Zu An avait gardé un œil sur ce carrosse au milieu de la mêlée. Sa construction extravagante et imposante attirait naturellement l'attention.
Est-ce une Rolls-Royce ? Côté apparence, le carrosse n'avait rien à voir, mais l'impression d'ensemble qu'il dégageait poussait Zu An à faire le rapprochement.
Quel que soit le monde où l'on se trouve, l'esthétique des humains reste assez uniforme, et ce carrosse était un chef-d'œuvre sous tous les angles. Chaque courbe incarnait le sang, la sueur et les larmes d'un maître artisan. Il était tiré par quatre superbes destriers, tous d'une musculature puissante et au pelage luisant qui respiraient une majesté impeccable.
Les roues du carrosse comme les sabots des chevaux étaient enveloppés d'une lumière bleue. C'était une formation d'une délicatesse extrême qui permettait au véhicule de manœuvrer sur les terrains les plus difficiles sans causer le moindre trouble aux passagers assis à l'intérieur.
Zu An avait déjà voyagé dans le carrosse du clan Chu, mais il pâlissait face à celui qui se dressait sous ses yeux.
Une voix féminine charmeuse s'éleva de l'intérieur. « Partir ? Où pourrais-je aller ? » Son ton semblait à la fois coquet et langoureux, mais teinté d'une pointe de perplexité.
« Quelle voix mélodieuse ! » marmonna Ji Xiaoxi dans un état second. Zu An, lui, n'y prêta pas attention. Dans son monde numérique moderne, quantité de gens gagnaient leur vie avec leur voix, qu'ils soient doubleurs, vtubers ou autres créateurs de contenu. Il en avait entendu bien trop de belles pour savoir qu'une belle voix ne rimait pas avec un beau visage. D'innombrables pauvres types s'étaient laissé berner par le faux charme d'une voix envoûtante.
Les agresseurs vêtus de noir parurent perdre la tête un instant, puis éclatèrent d'un rire concerté. « Comme on pensait, c'est bien Madame Yu qui est là-dedans ! Frère, on fonce ! Bientôt, on pourra goûter à l'ancienne numéro un de la capitale ! »
Cela déclencha une salve d'acclamations chez les hommes en noir, les galvanisant.
Les yeux des gardes en blanc s'injectèrent de sang à ces mots, mais ils ne pouvaient pas grand-chose face à un nombre écrasant. Quelle que soit la part de potentiel caché qu'ils faisaient jaillir de leur corps, ils ne pouvaient tenir contre cet assaut.
« Ah ! Donc c'est elle ! » s'exclama Ji Xiaoxi, stupéfaite.
Zu An fut intrigué. « Pourquoi ? Tu connais la personne dans le carrosse ? »
Ji Xiaoxi secoua la tête. « Je ne la connais pas personnellement, mais j'en ai entendu parler. Le clan Yu de Brume-Nuée commerce les pierres de ki, ce sont les plus grands magnats du monde. À l'époque, la matriarche du clan Yu, Yu Yanluo, avait époustouflé toute la capitale par sa grâce et sa beauté, et d'innombrables hommes languissent encore après elle aujourd'hui. »
En disant cela, Ji Xiaoxi se souvint soudain que son père se proclamait souvent le fan numéro un de Yu Yanluo, et son visage s'empourpra de gêne.
Zu An fronça les sourcils, perplexe. « D'après ce que tu dis, le clan Yu devrait être redoutable. Il n'y a pas de sens à ce qu'ils ne puissent pas gérer une bande de bandits. »
Ji Xiaoxi corrigea Zu An. « Le Repaire du Vent Noir n'est pas n'importe quelle bande de bandits. C'est une bande incroyablement puissante que même le duc Chu est— »
Avant qu'elle n'ait fini, Zu An coupa. « Quelle que soit leur force, des bandits restent des bandits. D'ailleurs, comme tu l'as dit, le clan Yu est l'un des clans les plus riches du pays, et leur matriarche est une beauté connue. Ils sont destinés à attirer l'attention d'ennemis et d'autres grandes puissances. Si c'est le niveau des gardes qu'ils ont autour d'eux, comment a-t-elle pu survivre jusqu'ici sans incident majeur ? »
« Ah... » Ji Xiaoxi ne s'attendait pas à une réaction si vive de la part de Zu An. Elle réfléchit un moment avant de répondre. « Son mari, le duc de Brume-Nuée, est décédé récemment dans un accident. Cela a pu provoquer des troubles internes au clan Yu, et par conséquent affecter la qualité des gardes qu'elle emmène avec elle. »
« La politique à l'intérieur des grands clans, c'est vraiment le bordel », soupira Zu An. Cela ne faisait que deux jours qu'il avait rejoint le clan Chu, et il avait déjà frôlé la mort tant de fois. Quelqu'un comme Yu Yanluo avait probablement affronté bien plus de pareilles situations que lui.
« Celui qui mène les bandits là-bas, c'est le Grand Bandit Chen Xuan ? » demanda Zu An en désignant le chef des agresseurs en noir.
Ji Xiaoxi secoua la tête. « Ça ne semble pas être lui. Chen Xuan est un cultivateur du sixième rang, peut-être même du septième. Aucun de ceux d'en bas n'a atteint le cinquième rang. »
« Ah, ça me rappelle une question que je voulais te poser depuis longtemps. Comment fais-tu pour discerner le niveau de cultivation de quelqu'un ? » demanda Zu An. Ce n'était pas un jeu, où les niveaux des ennemis s'affichent au-dessus de leur tête. Son incapacité à jauger le niveau de ses ennemis rendrait difficile la gestion de futures menaces.
Après tout, tout le monde n'était pas comme Fleur de Prunier Douze, assez bête pour donner son niveau de cultivation.
« Tu ne sais même pas ça ? » demanda Ji Xiaoxi, surprise. Néanmoins, elle expliqua patiemment. « Au premier rang, un cultivateur apprend à percevoir le ki brut. Au deuxième rang, la peau du cultivateur se durcit, lui permettant de faire face à des épées ordinaires à mains nues. Au troisième rang, un cultivateur gagne la capacité de projeter le ki dans un rayon de trois *chi* autour de son corps pour former des barrières qui bloquent les attaques ennemies.
« Au quatrième rang, un cultivateur est capable de projeter le ki hors de son corps, permettant des attaques à distance. Au cinquième rang, un cultivateur éveille sa capacité à contrôler les éléments et à les infuser dans ses attaques. Au sixième rang, un cultivateur peut former une barrière élémentaire pour se défendre contre les attaques de type élémentaire.
« Au septième rang, la régénération d'un cultivateur est considérablement augmentée, au point que les attaques d'ennemis de bas niveau ne peuvent pas suivre son rythme de récupération. Au huitième rang, un cultivateur devient capable de communiquer avec le ki brut, lui permettant de puiser dans une réserve de puissance bien plus grande. Je ne connais pas les niveaux au-delà, mais il semble que le vol devienne possible une fois un certain niveau atteint.
« Ces bandits d'en bas sont incapables d'utiliser des attaques élémentaires, ce qui signifie qu'aucun n'a atteint le cinquième rang. Je pense que le chef de ce groupe est le Troisième Maître du Repaire du Vent Noir, Bao Gang. »
« Je vois ! » Zu An acquiesça, reconnaissant pour son explication. Ses nouvelles connaissances l'aidèrent à y voir plus clair dans le combat, et il put saisir grossièrement la valeur martiale des combattants.
La plupart des bandits en noir en bas étaient au deuxième rang, bien que quelques-uns aient atteint le troisième. Seul le chef des bandits était au quatrième rang.
D'après ce qu'il savait, un cultivateur du quatrième rang pouvait être nommé seigneur d'une petite cité, tandis qu'un cultivateur du troisième rang pouvait servir de magistrat dans une petite cité. Il semblait que comparer le Repaire du Vent Noir à des voyous ordinaires était en effet imprudent.
Le capitaine des gardes du clan Yu était aussi au quatrième rang, et ses subordinates étaient tous au troisième. Leur force en avait permis à certains de survivre jusqu'ici. Malheureusement, leur nombre était trop faible pour peser. Leur défaite était déjà scellée.
« Qui est là ? » Le chef des bandits en noir se retourna soudain. Zu An et Ji Xiaoxi avaient parlé trop fort, et avaient involontairement révélé leur présence.
« Tu devrais partir, vite ! » siffla Ji Xiaoxi à Zu An. C'était elle qui avait proposé de venir ici soigner les blessés. Elle ne permettrait pas que Zu An se blesse à cause d'elle.
Elle avait presque épuisé tous les médicaments qu'elle avait apportés, et n'était pas confiante pour faire face aux bandits.
« Et toi ? » Zu An fut surpris. Cette gamine comptait-elle vraiment rester pour retenir les ennemis ?
« Ne t'inquiète pas, je peux me protéger. En plus, mon père est Ji Dengtu. Ils n'oseraient pas me toucher », dit Ji Xiaoxi précipitamment.
Zu An secoua la tête. « Ces bandits ont osé s'en prendre au célèbre clan Yu ! Il n'y a aucune chance qu'ils respectent la simple fille d'un médecin divin. »
Ji Xiaoxi fut saisie par les mots de Zu An. Elle allait lui dire que son père était en réalité une figure vraiment redoutable, mais Zu An ordonna anxieusement : « Cache-toi bien et ne sors pas ! »
Il bondit hors de sa cachette et beugla : « Ohé ! Vous osez commettre de telles atrocités en plein jour, en plein soleil, sous les rayons glorieux de l'astre ? »
La bouche de Ji Xiaoxi s'ouvrit grand de stupeur. Zu An avait-il perdu la tête ? Révéler sa présence aux bandits était une chose, mais les provoquer par-dessus le marché ?
Comme prévu, les bandits hurlaient en retour : « D'où sort ce gamin immonde ? Tu comptes t'immiscer dans les affaires de notre Repaire du Vent Noir ? »
Zu An figea. « Vous êtes du Repaire du Vent Noir ? »
« Bien sûr ! Et toi, qui es-tu ? » Le chef des bandits fixa Zu An avec méfiance. Ce gamin avait surgi de nulle part, et il n'avait rien pour l'identifier. Il était logique de sonder d'abord pour savoir qui ils avaient affaire.
Face à ce développement soudain, le combat entre les bandits et les gardes s'arrêta dans l'incertitude.
Zu An joignit le poing et se présenta. « Je suis Cheng Shouping. Ceux du monde martial me connaissent comme quelqu'un qui garde ses lèvres closes comme une bouteille bien bouchée ! »
Dans les buissons, Ji Xiaoxi cligna des yeux, perplexe. Qui est Cheng Shouping ?
Les bandits en noir partagèrent sa confusion. Ils n'avaient jamais entendu parler d'une telle figure dans le monde martial. Néanmoins, ils le traitèrent comme un expert redoutable. Personne d'autre n'oserait se tenir si calmement devant eux.
Les gardes du clan Yu devinrent nerveux face à cet échange. Le capitaine des gardes cria : « Ce héros là-bas, nous sommes du clan Yu de Brume-Nuée ! Si vous êtes disposé à nous prêter main-forte, le clan Yu vous récompensera généreusement, c'est certain ! »
Le visage de Bao Gang s'assombrit immédiatement. Il fit signe à ses subordonnés de contourner la forêt et de boucher la route de fuite de ce « Cheng Shouping ». Ils ne pouvaient pas laisser qui que ce soit apprendre que c'était le Repaire du Vent Noir qui avait mené l'attaque contre le carrosse du clan Yu.
« Généreusement ? » répéta Zu An pensif. « À quel point ? »
Ceux du clan Yu restèrent bouche bée face à cette réponse. Ce type ne joue pas selon les règles ! Ne devrait-il pas dire quelque chose comme « un vrai héros n'attend aucune récompense » et nous prêter main-forte ?
Malgré cela, le capitaine des gardes répondit sans hésiter : « Je n'ose pas dire que la richesse de notre clan Yu rivalise véritablement avec celle du pays, mais qu'il s'agisse d'or, d'argent, d'armes légendaires, de pierres de ki, ou même d'un titre de noblesse, quoi que vous ayez besoin, notre clan Yu saura satisfaire vos exigences ! »
Zu An acquiesça. « Cela semble une offre honnête, mais je suis un homme de culture qui apprécie les beaux arts. J'ai entendu dire que votre matriarche était autrefois la beauté numéro un de la capitale. Puis-je la demander, elle ? »
Bao Gang resta coi. Il avait craint que l'intrus ne vienne en aide au clan Yu, mais il n'avait certainement pas prévu une telle remarque grossière ! Tout ce qu'il put faire fut de ne pas le reprendre. En tout cas, l'intrus ne semblait pas une menace immédiate. Il fit reculer ses subordonnés et leur ordonna de rester vigilants.
Le visage du capitaine des gardes s'assombrit. « Je vous prie de ne pas plaisanter. »
Zu An haussa les épaules décontracté. « Je ne plaisante pas. Tant que votre matriarche accepte de m'accompagner une nuit, je réglerai le compte de ces hommes du Repaire du Vent Noir pour vous. »
Derrière les buissons, Ji Xiaoxi sentit la chaleur lui monter au visage. Ce type est évidemment... et pourtant il joue un tel rôle de débauché !
Mais si elle connaissait les circonstances de Zu An, les gardes du clan Yu, eux, ne les connaissaient pas. Ils le fusillèrent du regard.
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Face à l'afflux massif de points de Rage, Zu An s'émerveilla de la compatibilité du système de Rage avec lui. Pour lui, gagner des points de Rage était presque aussi facile que respirer. Son seul regret était d'avoir obtenu ce système si tard dans sa vie. Avec ses talents sur les forums internet, il aurait déjà accumulé assez pour accéder à la divinité !
Il fut surpris qu'aucun point ne vienne de Madame Yu. Était-elle parfaitement d'accord avec ses remarques grossières ?
Ignorant les regards meurtriers des gardes, Zu An se tourna vers Bao Gang et dit : « J'ai un profond respect pour le Repaire du Vent Noir, surtout après avoir entendu parler des hauts faits que vous avez accomplis. Le seul regret de ma vie est de n'avoir pas eu l'opportunité de rejoindre vos rangs. Puisque le destin nous réunit aujourd'hui, puis-je humblement vous demander de m'accueillir ? Je n'ai besoin de rien. J'espère juste que vous pourrez partager Madame Yu avec moi une fois que vous aurez fini ici. »
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