Sang Qien et Zhang Dan lui rendirent son salut. « L'impératrice douairière nous honore trop. N'importe qui aurait porté secours dans une telle situation. »
Même si c'est ce qu'elles disaient, dans les faits, sans leur lien avec , elles n'auraient peut-être pas pris un tel risque.
« Quelle impératrice douairière ? Vous faites comme si nous étions étrangères. » Liu Ning leur prit les mains en s'asseyant. « Je n'ai que quelques années de plus que vous. Si ça ne vous dérange pas, vous pourrez m'appeler grande sœur à l'avenir. »
« Absolument pas ! Vu le rang respecté de l'impératrice douairière, si des hauts fonctionnaires ou d'autres gens du palais nous entendaient ? Ce serait vraiment irrespectueux. » Sang Qien refusa net.
Zhang Dan força un sourire.
'Est-ce que l'impératrice douairière nous dit de l'appeler grande sœur parce qu'on l'a sauvée, ou à cause de ?
'Pfft, si on parle vraiment d'ordre de préséance, c'est elle qui devrait nous appeler grandes sœurs à toutes les deux.
'Hm ? Attends. Je ne sais pas, moi, quand elle et se sont mis ensemble. Mais c'est forcément après moi. Pour Qienqien, je n'en sais rien.'
« Qu'est-ce que vous voulez dire, irrespectueux ? Comment ces règles alambiquées et excessivement compliquées pourraient-elles se comparer à vous deux qui me sauvez la vie ? » Liu Ning fronça les sourcils. « Serait-ce que vous m'en voulez encore d'être partie sans vous prévenir ? »
« Nous n'oserions pas », dit Sang Qien, un peu gênée. « Puisque l'impératrice douairière fait preuve d'une telle sincérité, nous nous appellerons sœurs. »
Zhang Dan lui fit secrètement un énorme pouce levé.
'Qienqien est vraiment maline, elle, et elle a juste dit qu'on s'appellerait sœurs. Elle n'a pas dit qui était la grande sœur.'
« Au fait, comment vous avez rencontré Ah Zu ? » demanda Zhang Dan, curieuse. Elles n'avaient pas vraiment eu l'occasion de le demander quand elles étaient au manoir Sang, parce que le clan Liu venait de subir une tragédie aussi énorme.
« Autrefois, ma cultivation n'était pas basse, mais j'ai fini par souffrir d'un mal pas facile à soigner. Depuis, je suis devenue comme une personne ordinaire. Heureusement, est entré au palais. Grâce à son aide, mes blessures ont peu à peu montré des signes d'amélioration. Puis, progressivement, petit à petit... la familiarité a engendré l'affection. » En parlant du passé, Liu Ning ressentit de la douceur, mais aussi de la gêne. Après tout, elles avaient entretenu une relation illicite à l'époque.
Sang Qien soupira, émerveillée. L'épouse de l'ancien cultivateur le plus puissant du monde, une femme que presque toutes les autres admiraient, était maintenant assise devant elles et discutait amicalement. Au final, tout cela tenait à Ah Zu !
L'expression de Zhang Dan était un peu bizarre. ne semblait avoir qu'une seule méthode de traitement. Zhao Han était encore en vie à l'époque... Ce type avait vraiment du culot !
Liu Ning avait passé longtemps au palais, et connaissait par cœur les méthodes que les femmes du harem employaient pour gagner les faveurs. Comment n'aurait-elle pas su que ces deux-là évitaient délibérément de l'appeler « grande sœur » ? Aussi dit-elle sincèrement : « Mon statut est spécial, et il n'y a aucun moyen que je rende publique ma relation avec Ah Zu. Malgré tout, je lui suis extrêmement reconnaissante et me contenterai de pouvoir l'aider un peu dans l'ombre. Je n'en demanderai pas davantage. »
En entendant ces mots, l'expression de Zhang Dan ne put s'empêcher de s'assombrir. Le statut de l'impératrice douairière était spécial, mais elle n'était-elle pas la même ? Même si Ah Zu savait qu'elle était encore intacte à l'époque, aux yeux de tous les autres, elle n'était rien de plus que la belle-fille du clan Sang. Même si elle changeait de famille, son statut en serait abaissé. Quant à la hiérarchie, impossible qu'elle soit grande sœur.
'Je regrette juste de ne pas avoir choisi Ah Zu à l'époque, lors du mariage arrangé.'
Mais elle savait que, sous quelque angle qu'on regarde à ce moment-là, il n'aurait jamais été quelqu'un que le clan Zheng aurait envisagé de choisir comme jeune maître. Le clan Zheng n'était pas comme le clan Chu, qui avait refusé catégoriquement de participer à la course au trône impérial et avait besoin d'un gendre adopté bon à rien pour mettre fin à la cupidité du clan Shi.
'Soupir, je ne sais vraiment pas ce que cette gamine de a fait dans sa vie précédente. Comment un bouclier trouvé au hasard a-t-il pu devenir Ah Zu ?'
Mais elle avait déjà fait son deuil de ça. Même si elle pouvait changer de famille et épouser Ah Zu, il n'y avait pas lieu de le faire. Plutôt que d'entrer dans son harem pour n'être personne, elle préférait rester la jeune demoiselle du clan Sang.
'Ce type a l'air d'aimer la sensation de piquer la femme des autres.'
À cette pensée, son petit visage ne put s'empêcher de devenir rosé.
Sang Qien avait des soucis semblables. Même si elle avait donné une fille à grand frère Zu, c'était l'enfant de sa belle-sœur et de son grand frère, de nom. Impossible d'annoncer la vérité au monde entier. Même si sa relation avec grand frère Zu s'était beaucoup améliorée, elle n'avait jamais vécu toutes sortes de choses palpitantes avec lui comme les autres femmes. Leurs sentiments l'un pour l'autre manquaient encore un peu, en comparaison.
Les deux femmes soupirèrent en réalisant cela. « Ce que dit grande sœur est juste. Nous non plus, on n'est pas différentes, au fond ? »
Elles ressentirent désormais une vraie sympathie l'une pour l'autre. De toute façon, aucune des deux ne pouvait devenir la grande sœur. Avec le statut de l'impératrice douairière, l'appeler grande sœur n'était pas vraiment perdre au change. En plus, les malheureux se comprennent. Ainsi, les trois femmes se plaignirent longuement de leur sort.
Puis, elles se mirent à discuter encore plus intimement. Elles n'étaient plus aussi formelles qu'au début. Elles s'étaient déjà beaucoup rapprochées en restant ensemble avant ; maintenant que les dernières barrières étaient tombées, elles agissaient comme de vraies amies proches.
Liu Ning conduisit les deux femmes vers plusieurs grandes malles et dit : « Je ne pouvais rien faire avant, mais j'ai pris soin de préparer des cadeaux pour vous deux. Petites sœurs, dites-moi si ça vous plaît. »
« Alors on remercie grande sœur. » Sang Qien et Zhang Dan ne continuèrent pas à refuser sa gentillesse. Quand elles ouvrirent les malles, elles virent qu'en plus de bijoux beaux et précieux, il y avait aussi beaucoup de pierres de ki de grade Ciel, de trésors protecteurs, de pilules de cultivation, et d'autres choses encore.
« C'est trop précieux ! » Même si elles s'étaient déjà préparées à recevoir son cadeau, elles furent tout de même effarées. Ces choses suffisaient à faire survivre un clan de la cité de Lune-Claire pendant une année entière !
Liu Ning dit en souriant : « Vous deux m'avez sauvé la vie, alors cette quantité de choses, c'est quoi ? Serait-ce que les petites sœurs pensent que la vie de grande sœur ne vaut pas ça ? »
Les deux femmes se regardèrent et répondirent en souriant : « Puisque c'est la gentillesse de grande sœur, on ne va pas continuer à faire les difficiles. »
Liu Ning eut un large sourire en les voyant accepter son cadeau. « Alors je ferai porter ces choses au manoir Sang demain par mes gens. »
Il n'y avait aucun moyen pour des pochettes de stockage de contenir tant de choses, et aucun moyen non plus qu'elle les laisse les porter elles-mêmes.
« Merci, grande sœur. » Sang Qien et Zhang Dan étaient toutes les deux contentes. Avec ces ressources, leur cultivation avancerait un peu plus vite. De plus, leur relation avec l'impératrice douairière s'en trouverait améliorée. Elle était aussi une Grand Maître, donc à l'avenir elles pourraient la consulter pour des problèmes de cultivation.
Mais après tout ce qui s'était passé aujourd'hui, leur conversation dériva naturellement sur à nouveau. Liu Ning était vraiment curieuse de savoir comment ces deux-là avaient rencontré . Plus elles discutaient, plus elles se sentaient des âmes sœurs.
Soudain, Liu Ning se leva et proposa : « Puisqu'on est déjà toutes les trois dans le palais, comment serait-il d'aller rendre visite à Ah Zu ? »
Les yeux de Zhang Dan et Sang Qien s'allumèrent. « On peut vraiment ? »
Même si elles étaient très proches de , elles ne l'avaient jamais rencontré dans un endroit aussi digne et sacré que le Palais Impérial.
« Pourquoi pas ? C'est lui qui a le dernier mot au Palais Impérial maintenant. Et avec moi en tête, qui oserait dire quoi que ce soit sur vous deux ? » Liu Ning était de plus en plus excitée. « Allons-y. Je vous ferai aussi un petit tour du palais en passant. »
Il y avait quelque chose d'autre qu'elle ne dit pas.
'Cette renarde rusée de Linglong va probablement le chercher, elle aussi. Si je ne fais rien, est-ce que je ne vais pas juste la laisser faire ce qu'elle veut ?
'Si elle cherchait toute seule, elle sentait que son intention de gâcher leur moment heureux serait trop flagrante. Mais avec Sang Qien et Zhang Dan qui l'accompagnent, personne ne pourra vraiment rien dire.'
Les trois femmes se levèrent et s'apprêtèrent à mettre leurs manteaux quand elles ressentirent soudain leur esprit devenir vide. Elles se rassoient en même temps.
« Grande sœur, qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi j'ai la tête qui tourne ? » Sang Qien et Zhang Dan se sentirent complètement sans force. Elles furent saisies.
« On a été empoisonnées ! » L'expression de Liu Ning devint glaciale.