Shi Kun ne put s'empêcher de froncer les sourcils en entendant les paroles de Ji Xiaoxi. « Mademoiselle Ji, ne trouves-tu pas que tes propos sont incroyablement dénués de sens ? »
Le visage de Ji Xiaoxi rougit, car elle savait que son analyse avait été bien trop vague. En vérité, ses connaissances médicales lui disaient qu'il était improbable que le Lotus Évanescent puisse reconnecter les méridiens de ki, mais elle choisit tout de même d'avancer cette possibilité pour aider Zu An coûte que coûte.
Avant qu'elle ne puisse répondre, Jiang Luofu était déjà intervenue. « Elle fait son travail en exposant clairement la liste des possibilités, alors pourquoi dis-tu que ses paroles sont dénuées de sens ? »
Shi Kun réalisa trop tard que Jiang Luofu était la petite tante de Ji Xiaoxi et recula légèrement. Il était trop agité en voyant Ji Xiaoxi prendre la défense de Zu An pour se souvenir de leur lien, aussi s'empressa-t-il de s'excuser : « Pardon, je me suis mal exprimé. »
— Vous campez tous deux sur vos positions. Faute de preuves concluantes ou de témoins oculaires pour établir qui a raison, je ne suis pas en mesure de trancher. L'académie mènera donc une enquête approfondie sur cette affaire, en particulier sur les causes de décès de ceux qui ont péri dans le donjon, leurs antécédents et leurs fréquentations. J'ai confiance que la vérité finira par éclater, déclara Jiang Luofu d'une voix grave.
En prononçant ces mots, son regard s'attarda un instant sur Shi Kun avec une intention marquée.
Le cœur de Shi Kun manqua un battement, mais il garda les yeux fermes en répliquant : « Merci d'avoir redressé mes torts, Directrice Jiang. »
Tant qu'il n'était pas inculpé sur-le-champ, tout le reste lui était acceptable. Il croyait que le clan Shi disposerait de suffisamment de ressources pour faire pencher l'affaire en sa faveur.
Pendant ce temps, Chu Chuyan fronça les sourcils, mécontente de ce verdict. Elle savait qu'il n'y avait pas de preuves concluantes puisque l'accès au donjon était déjà refermé, et que le puissant clan Shi ferait assurément tout ce qui était en son pouvoir pour empêcher que Shi Kun ne soit reconnu coupable.
Quant à Zu An, il haussa simplement les épaules avec nonchalance. Il s'attendait à un tel dénouement, car ce n'était pas une mince affaire. Il faut savoir que déclarer Shi Kun coupable ici équivalait à le condamner à la peine capitale. Même en tant que directrice de l'Académie de Lune-Claire, Jiang Luofu n'oserait pas prendre un tel risque sans preuve formelle.
C'était aussi pour cette raison que Zu An avait eu recours à la méthode la plus simple plus tôt pour régler cette affaire, mais il n'avait pas prévu que Shi Lezhi rôdait dans les parages depuis tout ce temps.
Jiang Luofu battit des mains et dit : « Assez. Vous allez tous rendre compte de vos rencontres et de vos gains dans le donjon à l'académie. Ne vous inquiétez pas, l'académie ne tentera pas de confisquer quoi que ce soit de ce que vous avez obtenu. Cette procédure permet simplement à nos professeurs de vous donner des conseils constructifs et des indications sur la meilleure façon d'utiliser vos acquisitions pour ne pas vous égarer dans votre cultivation. Bien entendu, nous compilerons également ces informations pour vos cadets afin qu'ils puissent s'en inspirer.
« Une fois que c'est fait, vous devriez rentrer chez vous et vous reposer. Vous avez trois jours pour vous remettre d'aplomb ! »
La foule exulta de joie. Ils étaient restés tendus pendant tout le temps passé dans le donjon, inquiets des dangers inconnus qui guettaient partout tout en espérant tomber sur une rencontre fortuite qui leur permettrait de devancer les autres. L'accumulation de stress les avait rendus incroyablement épuisés, aussi cette courte pause pour se détendre était plus que bienvenue.
Alors que la foule se dispersait progressivement, Pei Mianman profita de l'occasion où Chu Chuyan était encore engagée dans une conversation avec Qiao Xueying pour s'approcher de Zu An et demander : « Notre accord tient-il toujours ? »
« Quel accord ? » cligna des yeux Zu An en réponse.
Cette femme est tout bonnement trop séduisante. Ses yeux de fleur de pêcher brillent comme s'ils souriaient, et ils peuvent aisément faire fondre le cœur de n'importe quel homme. C'est une chance que j'aie la beauté numéro un pour épouse, ce qui relève considérablement mon immunité aux belles, sinon j'aurais peut-être tout bonnement sombré dans son piège.
Pei Mianman poussa un doux soupir et dit avec rancœur : « Je savais que tu aurais oublié la promesse que nous nous étions faite l'un à l'autre. »
« ... » Zu An.
Qu'est-ce qui te prend avec ton ton ? Tu agis comme si j'étais un homme infidèle qui te déçoit... cela dit, honnêtement, quel homme pourrait vraiment se résoudre à abandonner une femme comme toi ?
« On dirait que tu n'as pas l'intention de m'aider à trouver le livre de comptes », dit Pei Mianman en effaçant son sourire.
Zu An répondit par un haussement d'épaules : « Tu ne m'as pas aidé à me rapprocher de Chu Chuyan non plus. »
Chu Chuyan et moi sommes devenus si proches que la distance entre nous a été négative à un moment donné. Penses-tu que j'aurais encore besoin que tu nous fasses rencontrer maintenant ?
Pei Mianman avait également pensé à ce point. « Il semble que vous deux ayez beaucoup rapproché après le temps passé dans le donjon. Haaa, si seulement j'avais su que ça finirait comme ça, je serais partie avec vous aussi. »
Ces mots firent une drôle de tête à Zu An. Si tu'étais venue avec nous et que tu t'étais aussi fait effondrer tes méridiens de ki, ne m'aurais-je pas dû vous sauver toutes les deux ?
Il songea à l'effort laborieux que cela exigerait de lui et remarqua profondément : « Ah, ce serait effectivement bien si tu'étais venue avec moi. »
Pei Mianman resta stupéfaite, ne comprenant pas le sens de ses mots. Elle sentit qu'il y avait quelque chose de vraiment bizarre dans son expression, au point de ne pas pouvoir s'empêcher de serrer ses vêtements plus fort autour d'elle. « Je ne t'ai pas aidé précédemment parce que je ne pensais pas que tu parviendrais à conquérir Chu Chuyan si vite. Pourquoi ne ferions-nous pas ceci à la place ? Nous continuons sur notre promesse précédente, mais je t'offrirai autre chose à la place. Qu'en penses-tu ? »
« Qu'est-ce que je peux demander ? » demanda Zu An avec un sourire.
« Ton sourire a l'air un peu effrayant », dit Pei Mianman sans montrer la moindre once de peur sur son visage. « Qu'est-ce que tu veux ? »
« Si je dis que je te veux, accepteras-tu ? » demanda Zu An.
« Il faudrait que tu essaies de le demander pour le savoir », répondit Pei Mianman avec un sourire dangereux.
Zu An évalua soigneusement ses yeux séduisants un moment avant de finalement secouer la tête, disant : « Oublie, je ne veux pas être une crapule qui s'amuse avec l'amie proche de sa femme. »
« ... » Le sourire de Pei Mianman se figea.
Pourquoi ces mots sonnent-ils si maladroits ? Tu as essayé de me séduire tant de fois auparavant, mais tout d'un coup, tu fais le gentleman ?
Si tu n'es pas ce genre de personne, est-ce que tu essaies de dire que c'est moi qui essaie de te séduire, alors ?
You have successfully trolled Pei Mianman for +256 Rage!
— Et si on faisait comme ça ? Je n'ai pas encore réfléchi à ma condition, alors je te le ferai savoir après avoir pris ma décision. En attendant, je tâcherai de garder un œil sur le livret de comptes pour toi », dit Zu An.
Puisque Chu Chuyan était officiellement sa femme maintenant, il n'y avait aucun moyen qu'il permette à une étrangère de saper les affaires du clan Chu. Cependant, il craignait que Pei Mianman n'essaie de collaborer avec d'autres s'il la repoussait, et cela rendrait la surveillance bien plus difficile.
Dans ce cas, il valait mieux faire semblant d'accepter pour l'instant et voir ce qu'elle tramait.
Ouais ! C'est exactement mon intention. Ce n'est définitivement pas parce qu'elle a d'énormes seins !
— C'est une sage décision~ Voyant que Chu Chuyan et Qiao Xueying arrivaient vers eux, Pei Mianman lui envoya un baiser volant avant de partir avec un sourire séduisant.
« Qu'est-ce que tu lui as dit pour la rendre si heureuse ? » demanda Chu Chuyan avec doute.
« Je lui ai dit que je la prendrais comme concubine à l'avenir pour qu'elle puisse t'appeler "grande sœur" plus tard. Ça l'a rendue si heureuse qu'elle n'arrêtait pas de sourire. Ah, je suppose qu'elle convoite vraiment mon corps », remarqua Zu An.
« ... » Chu Chuyan.
« ... » Qiao Xueying.
Ce type est vraiment sans vergogne, comme toujours !
Chu Chuyan hésita un moment avant de remarquer : « Il vaudrait mieux pour toi de ne pas l'énerver. Malgré son apparence douce et avenante, elle est en réalité incroyablement vicieuse. Ses flammes noires peuvent aisément te réduire en cendres, alors assure-toi de ne pas baisser ta garde près d'elle. »
Elle craignait que Zu An ne provoque accidentellement Pei Mianman. Si cette dernière choisissait vraiment de le carboniser sur un coup de tête, il n'y aurait rien qu'elle puisse faire pour le sauver.
Cependant, elle réalisa trop tard que ses paroles sonnaient un peu trop comme du rabâchage, alors elle ajouta vite : « J'ai déjà parlé à Neige, et elle fera ses adieux bientôt. »
« Faire ses adieux ? » Zu An fut surpris.
Qiao Xueying acquiesça en réponse. « Je suis reconnaissante des soins et de l'attention de Mademoiselle Chu au fil des années, mais mon identité est un peu sensible. Il ne convient pas que je continue à rester ici. »
« Pourquoi ne remercies-tu qu'elle ? Et moi ? J'ai aussi bien pris soin de toi ! » remarqua Zu An avec mécontentement.
« ... » Qiao Xueying.
Elle serra les dents furieusement et dit : « Si quoi que ce soit, c'est toi qui devrais me remercier ! »
Zu An sourit en coin et dit : « Bon bon, on est tous les deux reconnaissants l'un envers l'autre, d'accord ? En plus, tu n'as pas tant perdu que ça. Tant que tu travailles dur à ta cultivation, tu devrais pouvoir récupérer la perte de ta durée de vie. »
Qiao Xueying tomba silencieuse. Elle savait qu'il disait la vérité. L'amélioration de son aptitude lui permettrait de cultiver bien plus vite, récupérant ainsi une partie de sa durée de vie perdue.
En vérité, elle n'avait plus d'amertume d'avoir utilisé sa Moitié de Vie. Chaque fois qu'elle pensait à Zu An se relevant d'une mare de sang pour la protéger dans le donjon, elle sentait que ce n'était pas si mauvais de lui avoir donné la moitié de sa durée de vie. C'était juste que Zu An avait une langue bien trop sale, ce qui la faisait toujours finir par se disputer avec lui, qu'elle le veuille ou non.
« De quoi parlez-vous tous les deux ? » Chu Chuyan les regarda avec doute.
« Rien de beaucoup », répondit Qiao Xueying en secouant la tête. Pour une raison quelconque, elle ne voulait pas que Chu Chuyan sache cette affaire.
Zu An rentra aussi son sourire et demanda : « Tu pars vraiment ? »
Qiao Xueying acquiesça. « Il y a des choses que je dois régler à la capitale. J'ai beaucoup de frères et sœurs que je dois sauver. »
Zu An poussa un profond soupir et dit : « Quel dommage. Ça n'a pas fait longtemps qu'on s'est connus à nouveau, et tout d'un coup, on se sépare déjà. Bon, je te souhaite un bon voyage alors. »
Qiao Xueying eut une expression complexe. Elle le regarda, lui et Chu Chuyan, un moment avant d'offrir sa bénédiction : « Je vous souhaite, à toi et à Mademoiselle Chu, une vie heureuse ensemble. »
« Pourquoi me mêles-tu soudain à ça ? » Le visage de Chu Chuyan devint vite rouge. Elle avait initialement l'intention de n'être qu'un couple de nom avec Zu An, mais qui aurait pu penser qu'ils finiraient par consommer leur mariage dans le donjon. Ce développement inattendu dérégla ses plans, la laissant perplexe quant à la façon dont elle devait faire face à Zu An à l'avenir.
Alors, quand elle entendit les mots de Qiao Xueying, elle piétina furieusement et s'éloigna par embarras.
Qiao Xueying hésita un moment avant de dire : « La jeune demoiselle peut paraître froide en surface, mais c'est en réalité une petite fille qui abrite bien des fantasmes. Elle a tendance à être très timide quand il s'agit de telles choses, alors ne prête pas trop attention quand elle se met soudain en colère. Donne-lui du temps, et je crois qu'elle finira par t'accepter avec le temps. »
Elles avaient passé de nombreuses années ensemble, donc elle avait une bonne compréhension du caractère de Chu Chuyan aussi.
Un doux sourire se dessina sur le visage de Zu An. Il n'avait pas connu Chu Chuyan pendant longtemps, mais il avait déjà une idée approximative de quel genre de personne elle était. « Je sais. Ne parlons plus d'elle maintenant. Est-ce qu'on se reverra à l'avenir ? »
« Si le destin le permet, on se reverra. » Qiao Xueying n'avait aucune idée de ce qui l'avait poussée à dire ces mots, mais son visage devint vite rouge vif. Puis, elle se tourna et partit dans la précipitation, ne laissant derrière elle qu'une trace de son parfum.
Pas très loin, Shi Kun regarda le trio et cracha froidement : « Comment ose Qiao Xueying me trahir ! »
— Je me débarrasse de cette traitresse pour toi ce soir, dit Shi Lezhi.
Cependant, Shi Kun secoua la tête tandis qu'un sourire glacial apparaissait sur ses lèvres. « Non, ce serait bien trop dommage de simplement la tuer. C'est une beauté rare, après tout, sans parler du fait qu'elle est une princesse elfe. C'est seulement parce qu'elle s'est donnée corps et âme à me servir jusqu'ici que je n'ai jamais posé la main sur elle. Cependant, puisqu'elle a choisi de me tourner le dos, il n'y a aucune raison pour que je ne fasse pas plein usage de ses atouts. »
Un smile que tous les hommes comprennent implicitement apparut sur le visage de Shi Lezhi. Clairement, il en avait fait beaucoup de ce genre au fil des ans. « Je comprends. Je la capturerai et l'amènerai devant toi. »