Pendant ce temps, dans la capitale humaine, le soleil venait de se coucher et les portes de la ville étaient hermétiquement closes. Pourtant, la cité entière brillait encore de mille feux grâce aux innombrables lanternes allumées. La réputation de la ville la plus prospère du monde n'était pas usurpée.
Contrairement à l'effervescence de la ville, le Palais Impérial était bien plus paisible. Après tout, un lieu aussi important que le Palais Impérial avait beaucoup de règles établies qu'il fallait respecter après la tombée de la nuit, et il était solidement gardé.
Cependant, le palais personnel de l'empereur était vivement éclairé. À l'intérieur, le gros Zhao Ruizhi bâilla paresseusement, sa jambe posée négligemment sur le trône impérial. Il fourra quelques pâtisseries à côté de lui dans sa bouche, puis saisit un bol de thé, le vida d'un trait avant de demander : « Oncles impériaux, pourquoi me cherchez-vous ? Dites-le vite s'il y a quelque chose à dire. J'ai encore envie de jouer. »
Deux hommes d'âge moyen se tenaient face à lui. Tous deux portaient l'uniforme de commandant du palais. L'un était Zhao Si, l'autre Zhao Tai. Leur père était le roi Yi, Zhao Huang. Zhao Huang était le Général de la Défense de l'Est, donc le prestige de sa position équivalait à celui des trois ministres, ce qui faisait de lui un individu extrêmement respecté de la famille royale.
Par souci de loyauté, la Garde Impériale décernait souvent des médailles et des mérites aux enfants de la famille royale. C'est ainsi que ces deux frères étaient devenus commandants. De plus, comme Zhao Huang était l'oncle de Zhao Han, ces deux-là étaient désormais aussi considérés comme les oncles de Zhao Ruizhi.
Ils regardaient Zhao Ruizhi avachi, sa façon de manger en désordre envoyant pas mal de nourriture partout. Il ne ressemblait vraiment pas à un souverain. Même ainsi, les deux n'étaient définitivement pas venus pour conseiller l'empereur sur son étiquette. Ils dirent rapidement : « Nous avons des renseignements confidentiels à communiquer à Votre Altesse. Nous devons ennuyer Votre Majesté pour qu'elle congédie tout le personnel. » Ensuite, ils regardèrent les eunuques et les servantes autour d'eux avec des expressions embarrassées.
« Quelle insolence ! Vous rendez déjà visite à Sa Majesté si tard dans la soirée ! Comment pourrions-nous laisser Sa Majesté rester seule avec vous deux ?! » s'exclama l'eunuque derrière Zhao Ruizhi. Il avait suivi Zhao Ruizhi depuis qu'il était prince héritier jusqu'à maintenant. Son statut avait maintenant grimpé en flèche en conséquence. Tout le monde l'appelait Petit Xu, mais maintenant, qui oserait ne pas l'appeler Eunueque Xu ? Il savait clairement d'où lui venait tout cet honneur, donc il se souciait naturellement de la sécurité de Zhao Ruizhi. Après tout, il n'était pas... une personne normale et n'avait pas beaucoup de capacité à se protéger lui-même.
Un chef de garde à l'entrée dit : « Je resterai pour protéger Sa Majesté. Personne ne pourra le blesser. »
Les gardes du corps personnels de l'empereur s'appelaient les Gardiens du Tigre, tandis que le chef des Gardiens du Tigre était le roi de Guangling, Zhao Yuan. Sous ses ordres se trouvaient les commandants et officiels du palais. Cette personne était l'officiel du palais Li Guanshi. Avec le statut de Zhao Yuan, il n'y avait naturellement aucun moyen qu'il puisse rester auprès de l'empereur à chaque instant, c'est pourquoi c'était presque toujours Li Guanshi qui menait la Garde Impériale pour veiller à la sécurité de Zhao Ruizhi. Sa culture était élevée, et il était extrêmement fiable dans son travail.
Quand il entendit cela, Eunueque Xu ne dit rien d'autre et partit avec les autres.
Après le départ des eunuques et des servantes, Zhao Ruizhi demanda avec agacement : « Qu'est-ce que c'est que ça ? Dépêchez-vous de le dire déjà. »
Zhao Si et Zhao Tai s'agenouillèrent tous les deux par terre et dirent : « Votre Majesté, le Précepteur Impérial et le Général du Char de Guerre du clan Liu ont comploté avec le Régent, s'alliant aux races démoniaques. Ils fomentent la trahison ! »
« Hein ? » Zhao Ruizhi venait de saisir une autre pâtisserie et allait la croquer, mais en entendant cela, il resta complètement figé. Peu importe à quel point il était stupide, cette information était juste trop explosive, non ? Il dit : « C'est impossible ! Le précepteur impérial est le supérieur de l'impératrice douairière et est extrêmement loyal envers cet empereur. De plus, le régent est le maître de cet empereur, pourquoi se rebellerait-il jamais ? »
« Cette affaire est absolument vraie ! Des nouvelles sont arrivées des races démoniaques qu'il s'est passé quelque chose dans la terre scellée et qu'ils avaient besoin de nos renforts. Le régent et les frères Liu ont soutenu le déploiement de renforts pour les races démoniaques, et pourtant peu de temps après, notre armée de renfort a été prise en embuscade sur le territoire des races démoniaques. Cette grande armée de soldats d'élite a été complètement anéantie ! » s'empressa de dire Zhao Si.
Zhao Tai fit écho à son frère. « C'est exact ! En ce moment, tous les renseignements provenant de la terre scellée des races démoniaques viennent de seul, et il est aussi le régent des races démoniaques. En complotant avec la Deuxième Impératrice des races démoniaques, il souhaite clairement profiter de cette chance pour éliminer les forces restantes de notre race humaine afin qu'il n'y ait plus d'obstacles à la future invasion des races démoniaques. »
« Et les frères du clan Liu gèrent cette affaire tout seuls. Ils complotent clairement avec », ajouta Zhao Si.
...
Pendant qu'ils parlaient, même leur salive volait partout. Zhao Ruizhi regarda les deux avec confusion, et après un moment, il demanda : « N'avons-nous pas déjà discuté de cela lors de l'audience ? Linglong et l'impératrice douairière ont toutes deux dit que nous n'avions pas assez de renseignements du front et qu'il était trop tôt pour prendre une décision. Avez-vous autre chose à signaler ? Sinon, je vais jouer à la sauterelle. »
Zhao Si et Zhao Tai furent tous deux stupéfaits. Ils n'avaient pas prévu que leurs voix vigoureuses et leurs expressions ne suscitent le moindre intérêt de sa part. Ils savaient que s'ils n'obtenaient pas les résultats voulus aujourd'hui, alors le lendemain, bien des têtes tomberaient, y compris les leurs.
Tous deux serrèrent les dents et dirent : « L'impératrice douairière vient du clan Liu, donc bien sûr qu'elle parlerait pour eux. »
« L'impératrice, l'impératrice est... »
« Et Linglong ? » Zhao Ruizhi releva soudain la tête et fixa les deux droit dans les yeux. Les autres étaient une chose, mais Bi Linglong était son talon d'Achille. Après toutes ces années, il la considérait déjà comme sa personne la plus importante.
Quand ils virent sa réaction, les deux furent effrayés. Ils ne purent trouver d'excuses convenables et devinrent silencieux en conséquence.
« S'il n'y a rien d'autre, dégagez ! » s'exclama Zhao Ruizhi, maintenant de mauvaise humeur. Comme s'il se souciait qu'ils soient ses oncles ! De toute façon, il y avait tant de membres de la famille royale. Ces deux-là n'étaient pas des gens importants non plus. Linglong lui dirait tout ce qui est important de toute façon.
Juste à ce moment, Li Guanshi prit la parole depuis l'embrasure de la porte. « L'impératrice pourrait parler ainsi exprès pour aider à innocenter le régent. »
Zhao Si et Zhao Tai élargirent immédiatement les yeux.
Ce type l'a vraiment dit à voix haute !
Effectivement, Zhao Ruizhi fut furieux. Il fixa Li Guanshi et demanda : « Qu'avez-vous dit ? » Même s'il agissait normalement comme un idiot, il semblait y avoir une intention meurtrière dans ses yeux maintenant.
Li Guanshi dit avec hésitation : « L'impératrice semble trop proche du régent. De plus, Son Altesse traite clairement le régent différemment des autres hommes. »
« Vous dites n'importe quoi ! » Zhao Ruizhi paniqua immédiatement, faisant trembler sa graisse.
Li Guanshi soupira et dit : « Votre Altesse, réfléchissez bien. Son Altesse n'autorise aucun homme à entrer dans ses appartements, y compris Votre Distinguée Personne. Cependant, le régent peut y entrer directement sans aucune obstruction. »
Maintenant, même la respiration de Zhao Si et Zhao Tai s'accéléra. Ils semblaient avoir entendu des ragots explosifs aujourd'hui ! Même si tous deux étaient commandants de la garde du palais et avaient entendu ci et là quelques rumeurs, ils ne les avaient jamais traitées comme quelque chose d'important. Mais maintenant qu'une telle chose était confirmée par quelqu'un au côté de l'empereur, cela revêtait un sens entièrement différent.
« C'est parce que Linglong et le régent ont d'importants secrets militaires à discuter. Linglong me l'a dit avant ! » s'empressa d'expliquer Zhao Ruizhi.
« Mais pourquoi Son Altesse ne laisse-t-elle pas Votre Majesté entrer dans ses appartements personnels ? » Li Guanshi le regarda avec sympathie.
« C'est parce que... parce que... » Le visage de Zhao Ruizhi devint entièrement rouge, et il se mit à marmonner des choses inaudibles. Il ne put trouver une bonne raison même après un long moment.
Zhao Si et Zhao Tai étaient perspicaces et intervinrent rapidement.
« C'est exact ! Il me semble me rappeler que lorsque Son Altesse était encore princesse héritière, il y eut un scandale avec le régent. »
« C'est vrai. À l'époque, le défunt empereur avait fait examiner la pureté de la princesse héritière. »
Zhao Ruizhi sembla avoir trouvé sa bouée de sauvetage et dit vite : « C'est exact, par le passé, la nourrice a vérifié la pureté de Linglong. De plus, même le défunt bibliothécaire a examiné et a dit qu'il ne mentait pas. »
Zhao Si eut un étrange sourire en disant : « Votre Altesse, les nourrices peuvent être achetées. De plus, bien que le défunt bibliothécaire ne fût pas quelqu'un qui accepterait des pots-de-vin, et s'il avait intentionnellement voulu couvrir quelqu'un ? Après tout, il a toujours favorisé , et il lui a même donné le poste de bibliothécaire. Cela prouve que leur relation était spéciale ! »
« Taisez-vous, taisez-vous ! » Zhao Ruizhi lança la tasse de thé qu'il tenait sur les deux. « Vous ne faites que deviner et inventer des absurdités. Linglong est si bonne pour moi, et le régent m'a même sauvé plusieurs fois. Il n'y a aucune raison pour que tous deux fassent quelque chose pour me décevoir ! »
« Qui dit qu'ils ne l'ont pas fait ? » Zhao Si ajouta vite : « Ce pourrait bien être le petit-fils de la dynastie précédente. Même si ce n'est qu'une rumeur, il n'y a pas de fumée sans feu. Il pourrait nourrir une rancune profondément enracinée et vouloir renverser notre Grande dynastie Zhou ! »
Le visage de Zhao Ruizhi devint complètement sombre. Il n'était pas un idiot complet et pouvait encore discerner le bien du mal simples. Si le régent avait vraiment une telle identité, ce serait effectivement un mobile suffisant pour une rébellion.
Juste à ce moment, Li Guanshi prit aussi la parole. « Quant à Son Altesse l'impératrice douairière, elle porte naturellement une loyauté profonde pour Sa Majesté, mais le régent est tout simplement trop fort. Même les frères de Sa Majesté ont été tués sur un coup de tête, et le roi Dai a été estropié tout net. Son Altesse a pu faire cela pour vous protéger, en se pliant au régent contre son gré. »
« Quoi ?! » Zhao Ruizhi se leva soudain et le pointa du doigt. Tout son corps se mit à trembler à cause de sa colère extrême.
Li Guanshi en rajouta, demandant : « Votre Majesté, vous souvenez-vous de cette fois où le régent est entré dans les appartements personnels de l'impératrice, et où Votre Majesté a été arrêtée dehors sans pouvoir entrer ? À la fin, le régent y est resté de nombreuses heures avant d'en ressortir. »
« Arrête de parler ! » Zhao Ruizhi se couvrit les oreilles avec ses mains. Son visage potelé était dans une douleur extrême. Ces choses étaient définitivement bizarres ; maintenant qu'on en parlait, il commençait progressivement à percevoir l'étrangeté.
« Prenez soin de vous et endurez, Votre Majesté. Une petite erreur peut mener à un grand désastre ! Vous pourriez décevoir Son Altesse malgré le sacrifice qu'elle a fait pour vous », dit Li Guanshi en guise de consolation.
« Fils de pute ! » Zhao Ruizhi réduisit en morceaux la chaise à côté de lui d'un coup de pied. « Endure, endure, endure ta mère ! Gardes, hachez ces rebelles et traîtres en dix mille morceaux pour moi ! »
« Les traîtres sont extrêmement féroces. Comment l'important corps de Votre Majesté pourrait-il faire ces choses personnellement ? Laissez faire vos sujets ; seulement, nous aurons besoin que Votre Majesté écrive un édit impérial pour nous », dirent vivement Zhao Si et Zhao Tai.
En se rappelant le côté violent de , Zhao Ruizhi ne put s'empêcher d'avaler difficilement. Il dit : « Je suis d'accord avec ce que vous avez dit, mais j'ai besoin de rassembler mes ministres pour écrire un édit impérial... »
Avant même qu'il n'ait fini, Zhao Si sortit déjà un édit impérial de sa poche intérieure et dit : « Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté ! L'édit impérial a déjà été préparé par votre loyal sujet. Nous n'avons juste besoin que Votre Majesté y appose le sceau officiel. »
« Parfait ! » Zhao Ruizhi fut aux anges. Il ne pensa pas à pourquoi un édit impérial avait déjà été préparé. Il prit l'édit impérial et y apposa le sceau officiel sans même lui jeter un seul coup d'œil. La seule chose dans sa tête en ce moment était le désir de tuer ce dégoûtant . Comment aurait-il pu encore se soucier de quoi que ce soit d'autre ?
Normalement, c'était toujours Linglong qui gérait les diverses affaires du gouvernement au Palais Impérial. Mais par respect pour son titre d'empereur, elle rendait normalement le sceau de jade du souverain à Zhao Ruizhi le soir et le reprenait le lendemain matin. Elle n'avait jamais prévu que d'autres saisiraient cette opportunité la nuit pour faire quelque chose d'aussi fou !
...
Quand ils quittèrent les appartements personnels de l'empereur, Zhao Si et Zhao Tai étaient incroyablement heureux. « Heureusement qu'on a l'aide de l'officiel Li. Sinon, notre plan aurait pu échouer au dernier moment. »
« Je me demande pour qui travaille cet officiel Li. Pourquoi nous aiderait-il ? Il n'y a aucun moyen qu'il soit vraiment loyal à l'empereur et ne fasse cela que par indignation juste, non ? »
« Bien sûr que non. C'est un officiel du palais, donc il pourrait être un subordonné du roi de Guangling, Zhao Yuan. Mais c'est difficile à dire aussi. Il pourrait être un espion planté par quelque autre gros bonnet qui s'est révélé d'une utilité décisive aujourd'hui. »
« Pensez-vous que ce qu'il a dit sur et l'impératrice est vrai ? »
« L'empereur stupide l'a cru, mais toi aussi tu le crois ? Tu sais quel genre de personne est l'impératrice ? Elle a toujours été une jeune femme bien élevée, quelqu'un qui était destinée à être la mère de ce monde. Comment aurait-elle pu faire une chose pareille ? »
« Je suppose que tu as raison. Cet officiel Li est vraiment vicieux. Il a vraiment imaginé un tel plan terrible. »
« Heureusement qu'il est de notre côté. »
...
Dans une autre petite cour, il y avait une pièce sans lumière. Cependant, un groupe de gens était assis à l'intérieur, attendant sans prononcer un seul mot. L'atmosphère était étouffante et extrêmement silencieuse. Beaucoup avaient une fine sueur sur le front. Après tout, leur complot était incroyablement énorme. S'ils échouaient, la punition serait l'éradication de leur clan entier ! Même si tous ici avaient bravé leur lot d'événements majeurs, ils étaient encore extrêmement nerveux.
Juste à ce moment, la porte fut poussée et quelqu'un envoya un objet roulé à l'intérieur. L'éclat jaune fit briller les yeux de tous ceux à l'intérieur.
Celui en tête n'était autre que le père de l'impératrice actuelle, le seigneur du clan Bi, Bi Qi. Il réceptionna l'édit impérial et y jeta un coup d'œil. Puis, il éclata de rire, s'exclamant : « Nous avons déjà à moitié réussi ! À partir de maintenant, tout le monde n'a qu'à agir selon le plan ! »
« Compris ! » Tout le monde se leva et partit. Si quelqu'un d'autre avait été présent pour voir cette scène, il aurait été vraiment choqué, car chaque membre était une figure influente de la capitale.
...
Au manoir Pei de la capitale, un banquet animé se déroulait dans une cour latérale. Deux jeunes hommes buvaient et discutaient gaiement, le bras autour de l'épaule de l'autre.
« Frère Pei, laquelle des dames de ton clan Pei est plutôt remarquable ? Peux-tu en présenter quelques-unes à tes frères ici ? »
« Frère Gao, tu oublies vraiment la loyauté quand il s'agit de femmes ! On t'a invité tant de fois avant, et tu nous as toujours évités ! Mais cette fois, quand le clan Pei a dit qu'il souhaitait s'allier à toi par mariage, tu es apparu immédiatement ! »
Ces deux étaient, surprenamment, Gao Ying et Pei You. Après que les affaires de la commanderie de Yunzhong se furent stabilisées, ils avaient été rappelés à la capitale par leurs clans respectifs. C'était dommage qu'ils aient fini par manquer une chance de retrouver .
« Ce n'est pas comme si tu ne le savais pas. Je suis actuellement responsable de la sécurité du Palais Impérial et j'ai de lourdes responsabilités. Ce n'était pas facile de demander un jour de congé », dit Gao Ying avec un sourire amer.
« Tsk tsk tsk, je suppose qu'on t'a fini par donner une occasion de te montrer. J'ai presque oublié de te féliciter pour ta promotion au poste de Général de la Garde Droite ! » dit Pei You en riant.
« Ce n'est pas comme si tu ne savais pas que je n'ai pu atteindre ce niveau que par piston. Comment pourrais-je convaincre tout le monde en étant encore si jeune ? C'est pour ça que je me retrouve toujours à patiner sur une glace fine et que je n'ai pas pu trouver le temps de rencontrer les frères ici tout ce temps. Je boirai trois coupes en punition », dit Gao Ying, se sentant bien embarrassé. Il prit l'initiative de boire trois coupes.
L'autorité du clan Liu était florissante, et Gao Ying était le fils d'une fille du clan Liu, c'est pourquoi il avait été placé à un poste avec autorité.
Pei You ne put s'empêcher de soupirer. Il trinqua avec Gao Ying et dit : « Seuls nous savons que c'est vraiment ce que tu penses. Si c'était n'importe qui d'autre, on aurait pensé qu'ils utilisaient cette chance pour se montrer encore plus. Néanmoins, ne te sous-estime pas. Ta culture a progressé vraiment vite récemment, et tu as déjà atteint le neuvième rang. Hormis ton jeune âge, c'est déjà suffisant pour tenir ton poste actuel. »
Gao Ying dit avec agacement : « Ce n'est pas comme si tu ne savais pas d'où vient ma culture de neuvième rang. C'est tout par le flux incessant de ressources du clan Liu. Pour être honnête, j'ai l'impression d'avoir progressé trop vite et que mes fondations ne sont peut-être pas assez stables, ce qui pourrait causer des ennuis plus tard. »
« Tsk tsk tsk, regarde-toi te vanter encore. Moi qui souhaite que le clan Pei me donne autant de ressources pour me rendre remarquable aussi. » Pei You était un peu vexé. Son statut dans le clan Pei n'était clairement pas aussi élevé que celui de Gao Ying dans le clan Liu.
Gao Ying réalisa qu'il avait un peu trop franchi la ligne. Il mit son bras autour de l'épaule de Pei You et dit : « Ne parlons plus de ces choses. Donne un coup de main à un frère, veux-tu ? Quelle jeune demoiselle est-ce qui souhaite m'épouser ? »
La beauté des femmes du clan Pei était bien connue. Par exemple, l'avait laissé sans voix dès le premier instant où il l'avait vue. Bien sûr, c'était la femme de frère Zu, donc il n'oserait avoir d'autres pensées. Il souhaitait seulement que cette fille du clan Pei ait soixante à soixante-dix pour cent de l'apparence de et cela suffirait.
Pei You dit avec gêne : « En fait, je ne sais pas vraiment non plus. C'est mon père qui me l'a dit. Je ne sais pas quelle fille la génération aînée a décidée. Mais aujourd'hui, il n'y a pas besoin que tu acceptes du tout. Contentons-nous de jeter un coup d'œil d'abord. Ton frère ici demandera secrètement pour toi avant que tu ne prennes une décision. »
Gao Ying était vraiment heureux, disant : « Un vrai frère ! »
Tous deux burent gaiement. De plus, les autres du clan Pei les pressaient de boire de temps en temps, donc la beuverie était vraiment animée.
Soudain, une femme sur les nattes tressées prit la parole. « Hein ? Pourquoi le ciel est-il devenu un peu rouge ? »
Gao Ying jeta un coup d'œil et répondit par réflexe : « Peut-être qu'un clan malchanceux a pris feu ? Laisse-moi réfléchir, quel clan est dans cette direction... »
Soudain, ses yeux s'écarquillèrent. Il éclata en sueur froide, car c'était la direction du Palais Impérial. Il n'y avait pas d'autres résidences à proximité. Il s'écria : « La porte du Dragon-Nuage ! »
En tant que Général de la Garde Droite, il connaissait maintenant vraiment bien la disposition et la topographie du Palais Impérial. Il réalisa immédiatement d'où venaient les incendies. La porte du Dragon-Nuage était l'une des deux portes de palais les plus importantes du Palais Impérial !
Il ne put plus rester assis. Il se leva et s'apprêtait à partir, mais dès qu'il se leva, il sentit une vague de vertige et faillit tomber. Il cria : « Il y a un problème. L'alcool est empoisonné ! »