Cela ne fit que s'enfoncer alors dans l'esprit de Zu An que Chu Chuyan était déjà au sommet du sixième rang.
Il avait trop l'habitude de garder un profil bas, au point que comploter dans l'ombre contre les autres était devenu un réflexe, mais au vu de la cultivation actuelle de Chu Chuyan, même si les professeurs de l'académie amenaient leurs élèves ici, ils ne feraient pas nécessairement le poids face à elle. Inutile, dès lors, d'agir avec tant de précaution.
Mi Li n'était plus là, Zhang Han était mort, et les soldats zombies, les esprits maléfiques et l'armée de terre cuite avaient été entièrement anéantis. Dans tout ce donjon, il n'y avait probablement plus une seule personne plus forte qu'elle. D'ailleurs, ce donjon avait été évalué comme présentant un risque faible, sans quoi l'académie n'y aurait pas envoyé seulement deux professeurs de sixième rang pour encadrer les élèves.
Seule l'apparition du palais souterrain avait été totalement imprévue.
Tiens ? N'est-ce pas là une nouvelle occasion de ramasser des points de Rage ?
Zu An flaira l'aubaine avec une acuité d'homme d'affaires, mais il finit par réprimer son envie de moissonner de la Rage.
Laisse tomber, je ferais mieux de choyer ma femme.
Même si Chu Chuyan avait tenu de si grands propos, elle ne baissa pas sa garde. Elle continua de scruter avec méfiance la direction d'où était venue la voix.
« Tiens ? C'est demoiselle Chu ! »
Deux silhouettes surgirent simultanément. L'une se mouvant avec une grâce langoureuse, l'autre arborant une calvitie proéminente.
Zu An poussa un soupir de soulagement en les reconnaissant. « Hé, Professeur Lu et Professeur Bai. »
Inutile de les présenter : c'étaient les enseignants que l'Académie de Lune-Claire avait dépêchés dans le donjon pour encadrer les élèves, Bai Susu et Lu De.
« Quel soulagement immense que vous alliez bien ! » s'exclamèrent Bai Susu et Lu De d'une même voix. Réalisant qu'ils venaient de dire la même chose, ils s'adressèrent des regards assassins avant de se détourner avec un grognement glacial.
Sur ces entrefaites, un autre groupe arriva sur les lieux.
Une personne attira immédiatement l'œil de Zu An par sa poitrine imposante : Pei Mianman. Cette femme devrait vraiment apprendre des techniques de l'élément eau. Cela lui irait bien mieux que le feu.
Pei Mianman remarqua aussi le regard de Zu An et lui lança un clin d'œil provocateur. Puis elle rejoignit Chu Chuyan, lui prit la main et demanda : « Aïe, qu'est-ce qui t'est arrivé, Chuyan ? Pourquoi as-tu tout ce sang sur tes vêtements ? Laisse-moi voir tes blessures. »
« Je vais bien. Ce sang n'est pas le mien... » Le visage de Chu Chuyan rougit légèrement. La plupart venait de Zu An, mais une bonne partie lui appartenait bien à elle...
En songeant qu'elle n'était plus une jeune fille intacte, un pli contrarié se forma sur son front. Pourtant, en se rappelant comme Zu An s'était battu pour la protéger dans la caverne souterraine, la légère grimace s'effaça peu à peu.
« Ce n'est pas le tien... » Pei Mianman resta coi. Elle tourna son regard vers Zu An dans l'intention d'en savoir plus, pour voir ses sourcils s'envoler de surprise.
Hein ? La femme qu'il tient dans ses bras n'est-elle pas la dixième du Classement des Cœurs ? Tenir une autre femme sous les yeux de sa propre épouse, et que cette dernière ne montre pas la moindre once de reproche... on dirait qu'il a ses méthodes.
Qiao Xueying chuchota précipitamment à Zu An : « Vite, remets-moi mon voile ! »
Zu An savait qu'elle ne voulait pas qu'on voie son vrai visage à l'académie, aussi demanda-t-il : « Où est ton voile ? »
Le visage de Qiao Xueying s'empourpra. « Il est dans ma robe. »
Elle était grièvement blessée à l'heure qu'il est, son corps incroyablement faible. Bouger ne serait-ce que les doigts lui coûtait un effort immense, alors attraper son voile et le mettre était hors de question.
Si c'avait été un autre homme, elle n'aurait jamais permis à quiconque de fouiller dans sa robe, mais s'il s'agissait de Zu An...
En songeant au long moment où ils s'étaient enlacés en combattant ensemble dans le palais souterrain, ainsi qu'au fait qu'elle avait utilisé sa Moitié de Vie sur lui, elle ressentit une intimité inexplicable à son égard.
D'ailleurs, il avait déjà tout vu et tout touché au domaine des Chu, alors le laisser la toucher à nouveau ne semblait pas si grave.
Entendant ses mots, Zu An plongea aussitôt la main dans sa robe pour en retirer un voile de rechange et couvrir son visage cramoisi. Qiao Xueying souffla de soulagement en voyant que Zu An n'avait pas profité de l'occasion pour en abuser.
Pei Mianman assista à toute la scène, les yeux écarquillés. Attendez une minute, c'est pour de vrai ? Il vient de fourrer les mains dans sa robe comme ça ?
Elle jeta machinalement un coup d'œil à Chu Chuyan et vit qu'elle avait, elle aussi, remarqué ce qui se passait de ce côté. Étonnamment, Chu Chuyan ne réagit pas du tout.
Pei Mianman resta totalement abasourdie.
Qu'est-ce qui se passe ici ? Même si Chu Chuyan n'aime pas Zu An, c'est quand même son mari. Elle ne devrait pas le laisser la tromper sous son nez, même si elle ne l'aime pas, non ?
Et puis, c'est quoi ce Zu An qui drague une autre femme devant sa propre épouse ? C'est un gendre adopté ! Comment peut-il avoir l'audace de faire ça ?
Et cette dixième place, comment s'appelle-t-elle déjà ? Qiao un truc, non ? Elle devrait avoir un minimum de honte pour refuser Zu An ici !
Pei Mianman ne comprenait pas pourquoi une simple spectatrice comme elle était encore plus anxieuse que les personnes concernées. Il y a forcément un truc qui cloche dans ce monde !
« Ah Zu~ »
Une voix ravie retentit soudain dans les airs et une petite silhouette féminine s'élança. Mais en voyant que Zu An tenait une femme dans ses bras, elle stoppa net sa course.
« Xiaoxi ! » Les yeux de Zu An s'illuminèrent en la reconnaissant. Il courut vers elle avec Qiao Xueying dans les bras et demanda : « Tu as des médicaments de soin sur toi ? Vite, elle a besoin de soins d'urgence ! »
« Ah ? O-oui, j'ai des médicaments de soin sur moi... » Ji Xiaoxi ressortit prestement de sa stupeur et se mit à fouiller dans ses petits sacs. Bientôt, elle trouva un flacon et le tendit à Qiao Xueying.
Pendant ce temps, de plus en plus de gens affluaient sur les lieux. En voyant Qiao Xueying dans les bras de Zu An, ils poussèrent des exclamations de choc et des voix incrédules s'élevèrent.
« La femme qu'il tient, c'est la dixième du Classement des Cœurs, non ? »
« C'est bien elle ! »
« Putain, c'est quoi sa veine ?! »
« Honnêtement, je suis plus impressionné par sa capacité à calmer toutes ces femmes que par sa capacité à les choper. Je veux dire, aucune n'a l'air mécontente alors qu'il drague une autre femme droit dans leurs yeux ! »
« Ouais ! Pei Mianman et Chu Chuyan se chuchotent des trucs, et Ji Xiaoxi soigne sa rivale sans la moindre once de jalousie. Mon dieu, c'est incroyable ! C'est vraiment le modèle de tous les mecs ! »
« Je croyais que le jeune maître Xie était l'expert en amour de l'académie, mais on dirait que le titre va changer de main. »
...
Entendant leurs discussions, Xie Xiu sourit amèrement et marmonna : « Je suis vraiment loin du compte comparé à Frère Zu. »
Pour profiter des fleurs du jardin sans s'attacher, il avait toujours pris soin de ne pas choisir les plus belles. Il savait que les femmes au sommet avaient tendance à être fières et ne lui permettraient pas de les tromper.
Pour le bien de la forêt entière, il n'avait d'autre choix que de sacrifier quelques arbres.
Pourtant, Zu An avait réussi ce qu'il était incapable de faire.
Pendant ce temps, Zheng Dan fixait Zu An avec une lueur dubitative dans les yeux.
Shi Kun était déterminé à le tuer cette fois, mais on dirait que rien ne lui est arrivé. D'après les renseignements, il n'aurait pas les moyens de faire face aux forces de Shi Kun, alors comment a-t-il pu survivre ? C'est l'intervention de Chu Chuyan ?
Mais alors, c'est quoi cette femme qu'il tient dans ses bras ?
Son regard alternait sans cesse entre Chu Chuyan et Qiao Xueying avant de glisser vers Ji Xiaoxi et Pei Mianman. Au final, elle ne put conclure qu'une chose : le cercle de la noblesse est sacrément compliqué !
Pas très loin, Hong Xingying soupira, déçu. Ce type a vraiment de la chance.
Il se précipita vers Chu Chuyan et demanda : « Jeune demoiselle, tout va bien ? »
« Oui, je vais bien. » Chu Chuyan lui adressa un léger sourire. Ils étaient tous membres du clan Chu, après tout, il ne convenait pas qu'elle soit trop distante avec lui.
Son pâle sourire envoûta Hong Xingying. Un instant, il eut l'impression que la jeune demoiselle était devenue encore plus belle. Autrefois, elle ressemblait à une fleur inaccessible, dépourvue d'humanité, mais la voilà qui dégageait une grâce bien plus féminine, la rendant encore plus envoûtante.
Est-ce l'effet de son mariage ?
Hong Xingying savait que Chu Chuyan et Zu An n'étaient mariés que sur le papier, mais il ne parvint pas à étouffer l'envie qui lui serra le cœur.
Si ce bâtard n'était pas intervenu tout à coup, j'aurais été le mari de la jeune demoiselle. Elle était censée être à moi !
[Vous avez réussi à faire enrager Hong Xingying : 1024 points de Rage !]
Pei Mianman regarda Hong Xingying tourner les talons et partir avant de remarker avec un sourire : « Chuyan, ce subordonné à toi a l'air de t'apprécier beaucoup. »
Chu Chuyan secoua la tête, ne daignant pas répondre à cette remarque. Il y avait eu bien trop de gens qui lui avaient témoigné de l'affection au fil des ans, comment aurait-elle pu s'occuper de chacun d'eux ? Son temps pouvait être employé à des choses bien plus productives.
Au même moment, Zu An fut choqué par l'afflux soudain de points de Rage venant de Hong Xingying. Wahou, je savais pas qu'il me gardait une dent pareille !
Après tout ce qu'il avait traversé dans la caverne souterraine, il avait grandi non seulement en force mais aussi en ambition. Il avait vu à quel point le monde au-delà de ce qu'il connaissait était vaste, et il ne pensait plus que ça valait la peine de perdre son temps avec quelqu'un du calibre de Hong Xingying.
Mais quand même, garder près de soi quelqu'un qui nourrissait visiblement des intentions hostiles, ça ne le faisait pas. Il faudrait qu'il trouve le moyen de s'en débarrasser une bonne fois pour toutes.
« Ah Zu, t'as beaucoup saigné ! T'es vraiment bien ? »
Après avoir vérifié l'état de Qiao Xueying, Ji Xiaoxi remarqua que Zu An était lui aussi couvert de sang. Ses vêtements, encore plus en loques que ceux d'un mendiant, montraient à quel point le combat venait d'être intense.
Zu An répondit par un sourire : « T'inquiète, je vais bien. Si t'es encore inquiète, tu veux que je te laisse me prendre le pouls ? »
Il lui tendit la main en disant ça.
Zu An avait une sale gueule à ce point que Ji Xiaoxi ne parvint pas à calmer l'inquiétude qui lui serrait le cœur malgré ses assurances. Elle posa donc ses doigts sur son poignet pour lire son pouls et diagnostiquer son état.
« Xiaoxi, je te suis vraiment reconnaissant cette fois. Sans toi, je serais déjà mort maintes et maintes fois », dit Zu An.
Sans l'énorme quantité de médicaments qu'elle lui avait donnés, il n'aurait jamais pu tenir le coup à travers ces combats si difficiles.
Ça ne faisait que quelques jours, mais il avait affronté les soldats zombies, subi l'assaut de Shi Kun et de ses subordonnés, et traversé toutes sortes de crises dans la caverne souterraine. En tout, il avait dû livrer au moins une douzaine de batailles. C'était seulement grâce à ses médicaments qu'il avait pu toutes les survivre.
« Pas la peine de me remercier. Tu m'as sauvé la vie, toi aussi. Sans toi, j'aurais été tuée par ces zombies. » Sentant la gratitude sincère dans les yeux de Zu An, une vague de rougeur monta jusqu'au cou de Ji Xiaoxi.
Zu An éclata de rire. « Haha, zappons ces politesses alors. C'est bizarre de se remercier entre potes. Ah, d'ailleurs, qu'est-ce qui vous amène tous ici ? »
Avant que Ji Xiaoxi n'ait le temps de répondre, Bai Susu avait déjà pris la parole : « C'est grâce à Xiaoxi. Il n'y a pas si longtemps, le jeune maître Shi est revenu dans un état terrible. Il nous a dit qu'un zombie particulièrement terrifiant vous avait tous capturés.
« Tout le monde a été alarmé en entendant ça. Après tout, Shi Kun est un cultivateur puissant, et il a beaucoup d'experts sous ses ordres. Au pire, il a pas mal de moyens de survie que le clan Shi lui a donnés. S'il a eu si chaud face au zombie, il était peu probable que d'autres s'en sortent mieux.
« La plupart voulaient quitter la zone, mais Xiaoxi nous a suppliés de vous sauver, alors on a décidé de venir par ici. »
Bai Susu ne disait pas toute la vérité. Si ça n'avait été que Zu An, ils s'en seraient fichés qu'il crève. Le problème, c'est que Chu Chuyan était avec lui. Si elle mourait ici aussi, ils ne pourraient pas en assumer la responsabilité.
Du coup, il a vite cherché le groupe de Lu De et rassemblé quelques élèves cultivateurs forts pour explorer le coin. Inattendument, avant de croiser le moindre danger, ils sont tombés les uns sur les autres.
Le visage de Qiao Xueying tressaillit légèrement en entendant les paroles de Shi Kun. Elle semblait sur le point de dire quelque chose, mais finit par se retenir.
De son côté, Zu An grogna froidement. « Et Shi Kun, il est où en ce moment ? »