« Quel genre de marché ? » demanda Zu An en contemplant l'armée de morts-vivants avec horreur. Il n'avait même pas résolu la crise avec Mi Li qu'une autre catastrophe s'abattait déjà sur lui.
'C'est fichu, je suis vraiment foutu maintenant.'
« Tu devrais aussi savoir que tout le monde ici mourra une fois que ces esprits vengeurs maléfiques se seront échappés », dit Mi Li.
Intrigué, Zu An demanda : « N'étaient-ils pas des soldats de la dynastie Qin avant leur mort ? Qu'ils haïssent Zhang Han, passe encore, mais en tant qu'impératrice de la dynastie Qin, tu devrais pouvoir leur donner des ordres, non ? »
Mi Li secoua la tête et répondit : « C'est vrai qu'ils étaient des soldats de la dynastie Qin, mais ils sont morts le cœur rempli de haine, et ils ont été scellés pendant mille ans ensuite. Leur haine a érodé leur conscience, les transformant en esprits vengeurs. Il ne reste plus en eux que férocité et soif de sang, et c'est dans leur instinct d'éliminer toutes les créatures vivantes devant eux. Aucun de nous ne survivra une fois qu'ils auront pleinement brisé les chaînes de ce lac. »
« Quel genre de marché proposes-tu, alors ? » demanda Zu An.
Il ne pouvait plaisanter avec Mi Li que parce qu'elle était belle, mais il n'avait aucune intention de divertir ces esprits maléfiques.
« Au lieu de gâcher ta purification sur moi, utilise-la pour te débarrasser de ces esprits vengeurs. Cela nous sera bénéfique à tous les deux ! » répondit Mi Li.
Zu An jubila. 'On dirait que cette femme croit vraiment que je peux la purifier et qu'elle a peur maintenant.'
Avec cette pensée en tête, son attitude devint encore plus dure. « Pourquoi le ferais-tu ? Tu as failli causer la mort de ma femme. Je n'ai aucune raison de te laisser partir si facilement ! »
Le visage de Mi Li s'assombrit tandis qu'elle luttait intérieurement pour prendre une décision. Elle jeta un coup d'œil vers le lac et vit que les soldats de terre cuite reculaient progressivement. Ce n'était plus qu'une question de temps avant que les esprits vengeurs ne les submergent.
Après tout, il y avait une énorme différence de forces. Il y avait plus de 200 000 esprits maléfiques alors qu'il n'y avait que quelques milliers de soldats de terre cuite. Si les esprits maléfiques n'avaient pas été incapables de briser le sceau d'un seul coup, la bataille se serait terminée en un instant.
« Très bien ! Je quitterai le corps de ta femme, mais tu ne devras pas utiliser ta purification contre moi. En plus de ça, tu devras rassembler des ressources pour moi afin que je puisse reconstruire mon corps », répondit Mi Li d'un ton sombre.
Zu An jubila. C'était le meilleur résultat qu'il pouvait espérer. On aurait dit qu'elle était vraiment effrayée par cette fameuse purification. « Très bien, j'accepte ton marché. Dépêche-toi de sortir du corps de Chuyan, maintenant ! »
« Tu me prends pour une idiote ? Et si tu reviens sur ta promesse après ? » ricana Mi Li.
« Que veux-tu que je fasse alors ? On scelle un autre contrat ? » demanda Zu An.
« Ça ne marchera pas. Il y a bien trop de failles dans les contrats, et tu as l'air d'être un type bien fourbe. Qui sait quels pièges verbaux tu as préparés pour moi ! » le rejeta-t-elle immédiatement.
« ... » Zu An.
'Putain, ça m'énerve rien que d'y penser ! "Grande sœur impératrice, je me rappelle que c'est TOI qui as trafiqué le contrat et qui es revenue sur ta promesse tout à l'heure. Comment as-tu l'aplomb de me sortir ça ?"'
« Ah Zu, tu ne dois pas accepter son marché ! Cette femme est rusée. Elle prépare forcément quelque chose ! » s'exclama Chu Chuyan.
Qiao Xueying acquiesça. « En effet, cette femme est vile. On ne peut pas lui faire confiance ! »
« Femmes stupides. En guerre, tous les coups sont permis ! Je ne connais aucune d'entre vous, donc c'est normal que j'utilise quelques astuces. Vous n'avez qu'à vous blâmer d'avoir été assez bêtes pour tomber dans mes pièges. Mais maintenant, les choses sont différentes, nous sommes dans le même bateau ! » grogna Mi Li.
Zu An resta sans voix face à l'effronterie de Mi Li. D'une façon ou d'une autre, il se sentit un peu offensé par ses paroles. Cependant, il savait qu'il n'avait d'autre choix que de céder aux exigences de Mi Li puisqu'il ne faisait que jouer la comédie pour l'instant.
« Qu'est-ce que tu veux faire, alors ? »
Mi Li avait déjà tout bien réfléchi. « Il y a simplement bien trop de failles plausibles dans un contrat. Simplifions les choses et optons pour un "Contrat Vie-et-Mort" à la place. Comme ça, aucun de nous ne pourra tricher. »
« Contrat Vie-et-Mort ? C'est quoi ça ? » demanda Zu An, confus.
Mi Li expliqua vite : « Une promesse transcendant la vie et la mort sera faite ; deux vieilliront ensemble... »
Qiao Xueying ne put s'empêcher d'intervenir : « Quel culot. Tu cherches juste un prétexte pour piquer le mari de Mademoiselle Chu, non ? »
L'expression choquée de Chu Chuyan montrait qu'elle avait la même pensée.
Mi Li entra dans une rage noire, hurlant : « Qu'est-ce que vous avez dans la tête, toutes les deux ? Qui voudrait voler cette ordure ? Ce poème ne servait pas à décrire une romance entre un homme et une femme à l'époque, mais la camaraderie partagée par les militaires. Comme les mots l'indiquent, il fait référence à une promesse de mourir ensemble sur le champ de bataille avec ses camarades en temps de crise. »
Le visage de Qiao Xueying rougit. « Je... je veux dire exactement ça ! »
Chu Chuyan fut aussi embarrassée par ses pensées qu'elle ne remarqua pas l'anomalie de Qiao Xueying.
« Ce contrat scellerait nos deux âmes ensemble. Si tu meurs, je mourrai aussi, et vice-versa. Comme ça, on n'aura pas à s'inquiéter que l'autre fasse quoi que ce soit contre nos intérêts », répondit Mi Li. « C'est le seul moyen pour que je me sente assez en sécurité pour quitter le corps de ta femme. Sinon, je préfère qu'on coule tous ensemble. »
« Tu veux qu'on meure ensemble ? » Zu An hésita en entendant ces mots. Il ne voulait pas confier son destin aux mains d'une autre personne.
Chu Chuyan serra les dents et dit : « Ah Zu, n'accepte pas. Fais sortir Neige d'ici ; je la retiendrai le temps qu'il faut ! »
Zu An fronça les sourcils en entendant ces mots. Avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, Mi Li avait déjà coupé : « Tu es vraiment une femme stupide. S'il avait pu t'abandonner, il serait parti depuis longtemps ! Il n'aurait pas attendu jusqu'ici, en encaissant de telles blessures pour toi !
— En plus, si quelqu'un est désavantagé dans ce contrat, c'est MOI ! Je ne l'ai même pas encore méprisé, et tu me méprises déjà ? Tu sais à quel point je suis puissante ? Il y a peu de gens au monde capables de me blesser, alors que ton homme est d'une faiblesse misérable. C'est MOI qui devrais m'inquiéter ! »
Qiao Xueying n'était toujours pas prête à lâcher l'affaire. « Hmph, qui méprise qui ? Au minimum, il devrait pouvoir vivre jusqu'à mille ans, peut-être plus encore une fois son rang de cultivation monté. C'est SA perte de lier son sort au tien ! »
Elle avait partagé au moins 700 à 800 ans de sa durée de vie avec lui grâce à sa Moitié de Vie, et les cultivateurs avaient généralement une longévité bien supérieure aux mortels ordinaires. Vivre mille ans était vraiment une promenade de santé pour lui.
Après avoir donné la moitié de sa durée de vie à Zu An, il n'était pas question qu'elle accepte de le voir mourir avec une autre femme. Quelle perte énorme ce serait !
« Mille ans ? » Chu Chuyan fut surprise, ne comprenant pas pourquoi Neige disait ça. Au vu du rang de cultivation actuel de Zu An, il était encore loin de pouvoir vivre mille ans.
De son côté, Mi Li ricana froidement : « Mille ans ? Hmph ! Même s'il en vit deux mille, c'est MOI qui subis une perte énorme ici ! »
Qiao Xueying et Chu Chuyan tombèrent dans le silence. Elles savaient qu'elle avait raison, d'autant qu'elle avait déjà vécu une période de temps incommensurable dans cette sombre caverne souterraine.
Zu An ne put s'empêcher de demander : « Grande sœur impératrice, quel âge as-tu ? »
« À qui poses-tu la question ? » Mi Li roula des yeux. « Tu ne sais pas qu'il est impoli de demander son âge à une femme ? »
À cela, Zu An répondit : « J'en doute pas une seconde, même si tu dis que tu peux vivre dix mille ans, mais je parie que tu es scellée ici depuis plusieurs milliers d'années maintenant. Si tu approches de tes dernières années, est-ce que je n'ai pas tout à perdre en scellant ce Contrat Vie-et-Mort avec toi ? »
« ... » Mi Li.
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Qiao Xueying éclata de rire en entendant ces mots. Il y avait eu tant de fois où Zu An l'avait rendue folle, mais c'était bizarrement exaltant de le voir faire la même chose aux autres.
« Petit con ! Arrête de tester ma patience ! » Les paupières de Mi Li tressaillirent alors qu'elle hurlait en serrant les dents.
« Bon, j'accepte ta demande de conclure un Contrat Vie-et-Mort avec toi », répondit Zu An.
Qiao Xueying et Chu Chuyan s'écrièrent anxieuses : « Ah Zu, tu ne dois pas ! »
Cependant, Zu An les arrêta d'un geste de la main : « Inutile de vous inquiéter. Je n'ai pas grand-chose à perdre en signant ce contrat. Il faut résoudre la situation devant nous, après tout, alors ça ne sert à rien de rester dans l'impasse. »
Qiao Xueying et Chu Chuyan ne trouvaient pas ça bien que Zu An signe un tel contrat avec Mi Li, mais elles savaient que ce qu'il disait était vrai. Comme il avait déjà pris sa décision, elles décidèrent de l'accepter.
Quant à Zu An, il savait qu'il menait Mi Li en bateau. Il était en réalité désespéré de signer n'importe quel contrat qu'elle proposait pour la lier, seulement il craignait que son jeu ne soit découvert s'il paraissait trop enthousiaste, c'est pourquoi il changea de sujet avec nonchalance pour avoir l'air détendu.
Heureusement, sa diversion fonctionna bien, et Mi Li ne remarqua rien du tout.
« Comment on signe ce "Contrat Vie-et-Mort" ? » demanda Zu An.
Mi Li leva la main et dit : « Donne-moi une goutte de ton essence de sang. »
« Essence de sang ? » Zu An se gratta la tête, gêné. « C'est vraiment bien, ça ? Je veux dire, baisser mon froc devant vous tous, c'est un peu... »
« ... » Qiao Xueying.
« ... » Chu Chuyan.
« ... » Mi Li.
« Lave ces pensées crades de ton esprit ! » hurla Mi Li. « L'essence de sang fait référence à l'origine de ta force vitale. C'est différent de ton sang normal, et ce n'est certainement pas ce que tu imagines ! »
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Zu An rit bêtement. C'était sûr que c'était gênant d'avoir interprété ses mots de façon lubricienne... cela dit, honnêtement, il ne pensait pas être en tort puisqu'il avait utilisé l'autre type d'« essence de sang » pour réparer les méridiens de ki de Chu Chuyan plus tôt.
Mi Li ne daigna pas perdre plus de mots avec lui, elle posa son index sur son front et en tira une goutte d'essence de sang qui paraissait bien plus d'un cramoisi vibrant que le sang ordinaire.
Chu Chuyan fut horrifiée. Elle essaya de l'en empêcher, mais Mi Li dit : « Détends-toi, je ne ferai pas de mal à ton homme. »
Zu An ressentit soudain un afflux d'impuissance. Une fatigue bien plus grande que tout ce qu'il avait ressenti auparavant balaya son corps. On aurait dit que perdre son essence de sang coûtait vraiment cher à son corps.
« Tends le doigt et dessine les mêmes symboles que moi », ordonna Mi Li.
« Fais attention, Ah Zu ! » avertit Qiao Xueying.
Chu Chuyan ajouta : « Si tu sens quoi que ce soit d'anormal, plante ton épée dans mon cœur sur-le-champ. »
Zu An les rassura d'un sourire : « Ne vous en faites pas, elle n'est pas capable de me tuer. »
Il n'avait pas peur de Mi Li tant que la Boule de Délices de l'Héritière fonctionnait encore.
« Tu fais preuve d'une drôle de confiance », remarqua Mi Li, déplaisante de voir Zu An la prendre si à la légère.
Cependant, Zu An ne daigna rien répondre. Il leva la main et toucha le bout du doigt de Mi Li. La sensation glacée était incroyablement confortable, et un instant, il se demanda si ce confort venait de Chu Chuyan ou de Mi Li.
« Concentre-toi ! » Mi Li fronça les sourcils. L'expression de Zu An la mettait mal à l'aise. « Dessine lentement avec moi. »
Zu An acquiesça d'un signe de tête. Le bout de leurs doigts liés, utilisant l'essence de sang comme encre, ils traçèrent une formation profonde en l'air.
Une fois la formation achevée, une lumière dorée jaillit et s'engouffra dans chacun de leurs fronts avant de finir par s'évanouir sans laisser de trace.
Zu An cligna des yeux, hébété. Tout à coup, Mi Li lui parut bien plus intime, et il sut intuitivement qu'elle ne lui avait pas menti. Ce contrat était bel et bien capable de les faire partager le même destin.
Ce n'était pas un sentiment vermitté par des mots, mais une illumination naturelle surgissant des règles du monde.
Zu An pensa soudain à une question incroyablement importante, et il demanda : « Qu'est-ce que tu comptes faire une fois sortie du corps de ma femme ? »
Il était si pressé que Mi Li quitte le corps de Chu Chuyan qu'il n'avait pas vraiment réfléchi aux suites, mais maintenant que leurs destins étaient liés, il commença à craindre que Mi Li ne se dissipe et meure soudainement. Ce qui signifierait sa mort à lui aussi.