Remarquant la perplexité de Zu An, Chu Chuyan répondit lentement : « Peu m'importe où tu as entendu cette expression. À l'avenir, ne pose plus aucune question là-dessus. Sinon, tu te feras tuer. »
Zu An était exaspéré. 'Bordel. On dirait que ces Régions Inconnaissables vont être un problème.' Il marqua une pause. 'Ça veut dire que ce satané clavier me trolle ! Si le simple fait d'en parler peut me faire tuer, comment suis-je censé récupérer des "manuels secrets" dans ces endroits pour déverrouiller les fonctions ?'
Il prit une profonde inspiration. 'Ah, laisse tomber. Même si je n'ai pas de capacité spéciale au départ, et alors ? Commencer cette transmigration avec une femme aussi canon, c'est déjà une chance correcte. Je me débrouillerai pour le reste.'
L'énorme écart de statut entre lui et sa femme ne l'inquiétait pas outre mesure. C'était un ressort classique de bien des romans de transmigration qu'il avait lus, et il savait qu'il pouvait emprunter les techniques de héros comme Xiang Shaolong, Wei Xiaobao ou Song Qingshu. 'Même si tu es un glacier, je suis sûr de pouvoir te faire fondre.'
Il suffisait d'imaginer qu'il avait partagé le lit de cette beauté digne d'une immortelle la nuit précédente pour que son cœur s'emballe. 'Oh là, mon gars. Calme-toi, et essuie-moi cette bave. Reste cool.'
Zu An cessa de poser des questions afin de ne pas éveiller les soupçons. Sa femme n'avait manifestement aucune envie de poursuivre la conversation, alors il regarda par la fenêtre pour observer les alentours à la place.
Peu après, des murailles apparurent au loin. Aux normes de la Chine antique, la ville qui se dressait devant lui était indubitablement une ville majeure.
Alors qu'il franchissait les portes de la cité, il remarqua une immense plaque suspendue au-dessus, où le nom de la ville était calligraphié : la cité de Lune-Claire. 'Il faudrait que je trouve l'occasion d'acheter une carte pour voir où cette ville se situe dans l'empire', songea-t-il. Même une information aussi élémentaire dépassait les connaissances du précédent propriétaire de ce corps. C'était vraiment un bon à rien.
Il continua d'étudier les rues de la ville. Elles n'avaient certes rien à voir avec un centre-ville moderne, mais elles grouillaient tout de même d'activité, débordant de gens et de marchands. Ce qui le surprit le plus, cependant, fut que le carrosse n'était secoué par aucun cahot. Il filait dans les rues avec la même douceur que les meilleures voitures du monde moderne.
Ses yeux furent bientôt attirés par de faibles lignes bleues qui parcouraient l'intérieur du carrosse. Cela ressemblait presque à une série de circuits électriques. 'Est-ce que c'est l'une de ces légendaires "formations" ? Ils mettent une formation sur un carrosse ? Voilà qui est plutôt extravagant.'
Au bout d'un moment, ils arrivèrent devant un vaste domaine dont l'entrée était flanquée de deux gigantesques sculptures de pierre. Il n'était pas certain de savoir quelles créatures ces sculptures représentaient ; on aurait dit un croisement entre un tigre et un lion, et elles dégageaient une étrange aura de puissance.
Le carrosse s'arrêta. Chu Chuyan en descendit et franchit les portes avec grâce, sa robe blanche flottant derrière elle.
Zu An jeta un rapide coup d'œil autour de lui. Il vit un panneau portant les mots « domaine Chu » au-dessus des portes et marmonna dans sa barbe. 'Aïe ! La vie de ce type est à ce point ratée qu'il habite chez la famille de sa femme ? Il est donc entré dans sa famille à elle, et pas l'inverse ? Pas étonnant que tout le monde se moque de lui !'
Il se mit à avancer à grands pas, seulement pour être bloqué une nouvelle fois par Neige. « Ne t'imagine même pas passer par la porte principale. Direction la porte de côté ! »
Zu An cligna des yeux. « Pourquoi je ne peux pas passer par la porte principale ? »
Neige pinça les lèvres. « La porte principale est réservée aux membres du clan Chu. Comment un gendre adopté comme toi pourrait-il y avoir droit ? Tu souillerais les portes du clan. »
Zu An lui adressa un regard froid. « Tu as une langue plutôt sale. Je parie que ton petit ami a une belle crise d'herpès. »
Neige ignorait peut-être ce que cela signifiait, mais elle voyait sans peine qu'il s'agissait d'une insulte. Furieuse, elle l'attrapa par le col et fit le geste de le frapper. Avant que son poing ne l'atteigne, Zu An s'effondra au sol en hurlant une douleur feinte.
'Je... je ne l'ai même pas encore touché ?' Neige regardait la scène, stupéfaite. À l'évidence, la simulation n'existait pas dans ce monde.
Chu Chuyan se retourna pour la foudroyer du regard. « Tu es beaucoup trop insolente. Quoi qu'il en soit, il reste le gendre du clan Chu. À l'avenir, tu ne le traiteras plus de cette façon. »
Neige se sentit injustement accusée, mais n'osa pas discuter. « Compris. »
Chu Chuyan jeta un œil à Zu An. « Tu peux te lever, maintenant ? »
Zu An se remit prestement debout, puis dit avec un sourire effronté : « Je savais bien que tu te souciais de moi. »
Chu Chuyan fronça les sourcils et fit machinalement un pas de côté pour mettre un peu de distance entre eux. Elle se retourna et se mit à marcher vers l'intérieur. Sa voix flotta jusqu'à lui : « Père et Mère attendent à l'intérieur. Arrête de perdre du temps. »
« Repense donc à ce que tu as fait la nuit dernière ! Et maintenant tu fais comme si rien ne s'était passé ? Quel effronté ! J'ai hâte de voir ce que le maître et la maîtresse vont te faire ! » Neige lui lança un regard assassin, puis pivota sur ses talons pour suivre sa jeune maîtresse.
Les mots de Neige rafraîchirent la mémoire de Zu An, et il se rappela la conversation qu'il avait surprise plus tôt. Apparemment, le Zu An précédent s'était glissé dans le lit de sa belle-sœur la nuit dernière ? 'Oh, bon sang. Apparemment, je commence cette partie en difficulté cauchemar !'
Passant rapidement ses options en revue, il se prit la tête à deux mains et gémit : « J'ai mal à la tête ! » avant de basculer vers les deux femmes... Malheureusement, toutes deux s'écartèrent avec agilité, le laissant s'écraser sans cérémonie sur le sol.
Cette cascade laissa Zu An dans une souffrance insupportable, mais il n'osa pas crier. À l'évidence, le même tour ne marcherait pas deux fois. 'Les gens d'ici ne sont clairement pas naïfs. Ils comprennent vite !'
« Pourquoi ne l'as-tu pas rattrapé ? » Chu Chuyan jeta un regard agacé à Neige.
La petite bouche de Neige eut un tic. « Vous ne l'avez pas rattrapé non plus, demoiselle. Et puis, je suis à peu près certaine qu'il fait semblant. »
Chu Chuyan accorda un regard au Zu An étalé par terre, puis dit : « J'ai entendu dire qu'il avait été frappé par la foudre aujourd'hui. Peut-être qu'il est vraiment blessé. Ramène-le et laisse-le se reposer. Fais-lui prendre un bain aussi. Je préviendrai mes parents. » Sur ces mots, elle quitta la cour avec grâce.
Neige n'eut d'autre choix que de faire venir deux serviteurs avec un brancard pour emporter Zu An.
Pendant ce temps, Zu An, couché sur le brancard, se sentait assez perplexe. Il s'était apparemment glissé dans le lit de sa belle-sœur la nuit de ses noces, et Chu Chuyan ne le lui avait pas reproché le moins du monde. Elle n'avait même pas eu l'air fâchée. 'Est-ce que sa petite sœur est adoptée ?' songea-t-il, les pensées plutôt impures.
Ils franchirent une porte et s'engagèrent dans un long chemin sinueux. Ils passèrent devant un jardin de rocaille avant d'atteindre enfin un pavillon. Comme ils y arrivaient, Neige dit brusquement : « Posez-le ici pour l'instant. Allons chercher quelques seaux d'eau pour qu'il se lave tout seul. »
Zu An attendit que les pas de Neige et des serviteurs s'éloignent avant d'ouvrir furtivement les yeux. On l'avait déposé dans un pavillon au bord d'un petit étang. Ne voyant personne dans les environs, il se remit debout. Il examina son reflet dans l'eau, pour découvrir que ses cheveux étaient complètement ébouriffés et son visage noirci par les brûlures. 'Pas étonnant que ma femme tombée du ciel ait eu l'air si dégoûtée en me voyant !'
Sorti de nulle part, un déferlement de puissance le frappa par-derrière et le projeta droit dans l'étang.
« Aaaau secours ! AU SECOOOURS ! »
En vérité, Zu An avait nagé dans les rivières depuis son plus jeune âge : il n'y avait aucune chance qu'il se noie dans un petit étang comme celui-là. En revanche, il était assez certain que quelqu'un venait de le pousser à l'eau d'un coup de pied. Il ne savait pas ce qui se passait, alors il feignit la noyade pour gagner du temps.
Tout en s'agitant dans l'eau, il distingua vaguement une forme élancée debout sur la berge, qui lui souriait froidement. Zu An en fut troublé. 'Pourquoi Neige voudrait-elle me tuer ? Est-ce une machination que ma femme tombée du ciel a montée avec un amant clandestin ? Ou bien le clan Chu, humilié par ce qui s'est passé, a décidé de se débarrasser de ce gendre par un "accident" ?'
Plusieurs possibilités tournoyaient dans son esprit. Il décida de pousser sa ruse jusqu'au bout, se laissant aller mollement et remontant flotter à la surface de l'eau comme s'il s'était vraiment noyé.
Cela sembla surprendre Neige. « Il est déjà mort ? Il s'en sort à bon compte », gazouilla-t-elle. Elle sortit un ruban de sa manche et l'accrocha au « cadavre » qui flottait dans l'étang.
Zu An fut saisi. 'Alors cette petite peste connaît les arts martiaux ? Il faudra que je me méfie davantage d'elle.'
Neige s'accroupit au bord de l'eau et tendit la main vers son cou pour vérifier son pouls. À cet instant précis, le Zu An « mort » ouvrit les yeux et lui cracha une pleine bouche d'eau au visage. Comme Neige fermait instinctivement les yeux, il la tira vers lui et l'entraîna dans l'eau avec lui.
Neige comprit aussitôt qu'elle était tombée dans un piège. Elle se mit machinalement à faire circuler son ki dans l'intention de le rosser, mais dès qu'elle ouvrit la bouche, elle avala une grande gorgée d'eau.
Glou. Glou.
C'était une époque où peu de gens savaient nager. Neige était peut-être versée dans les arts martiaux, mais la natation dépassait le champ de ses compétences. En quelques secondes à peine, elle avait déjà avalé de nombreuses gorgées d'eau. Elle se démena désespérément pour se ramener vers la berge, mais il n'y avait rien à sa portée.
Prise de panique, elle donna un coup de poignet et projeta un autre ruban blanc. Il s'enroula autour d'un poteau près du bord de l'eau. Juste comme elle allait s'en servir pour se hisser sur la terre ferme, Zu An s'agrippa à elle de ses quatre membres, se cramponnant comme une pieuvre. Cela lui rendait impossible le moindre effort.
Le visage de Neige brûlait d'humiliation et de colère à mesure qu'elle sentait Zu An se presser plus étroitement encore contre son corps. Elle se débattit frénétiquement, mais les capacités de nageur de Zu An étaient bien trop supérieures. Sa proie fermement agrippée, il s'enfonça de plus en plus profondément dans l'eau. Neige sentit sa vue se brouiller tandis qu'elle continuait d'avaler de l'eau.
Zu An sentit ses gesticulations faiblir. 'Ça devrait suffire.' Il la relâcha et la ramena sur la terre ferme.
Ses yeux étaient clos, mais ses paupières frémissaient. Elle avait un nez élégant et des lèvres rouge cerise. Elle possédait une beauté délicate... mais aussi une langue de vipère et un cœur cruel. 'Ce serait merveilleux si elle était muette.'
« Bon, qu'est-ce que je fais, maintenant ? » songea Zu An en passant rapidement les possibilités en revue. Quelqu'un dans ce domaine voulait le tuer. Rester ici était trop dangereux. Mais s'il s'enfuyait... même s'il parvenait d'une manière ou d'une autre à franchir les grandes portes du domaine, il serait sans le sou. Sans parler du fait qu'il manquait aussi de connaissances sur ce monde. Il mourrait probablement de faim en quelques jours.
De plus, au vu des actes honteux que « lui » venait de commettre la veille, s'il tuait réellement quelqu'un aujourd'hui, il serait à coup sûr traqué comme un criminel.
'Attends une seconde. Si quelqu'un cherchait à faire passer ma mort pour un accident, cela voudrait dire qu'il a peur de me tuer ouvertement... Bien. Je prends le pari.'
Il pressa son oreille contre la poitrine de Neige. 'Il n'y a plus de battement de cœur !' Consterné, il décida de recourir au massage cardiaque pour tenter de la ramener à la vie.
Comme il desserrait ses vêtements, une grande quantité de fruits confits, de noix et d'autres friandises en tomba. Il en resta stupéfait. « Elle mange beaucoup. Comment diable peut-elle être aussi maigre ? » Mais ce n'était pas le moment de s'attarder sur cette question. Il posa les deux mains sur sa poitrine et se mit à appuyer vigoureusement.
Même après vingt compressions thoraciques, Neige ne montrait aucun signe de vie. Juste comme il allait tenter le bouche-à-bouche, une voix glaciale s'éleva derrière lui : « Qu'est-ce que tu fais ? »
Zu An se retourna, pour ne voir que Chu Chuyan debout à côté de lui, le visage froid comme l'hiver. Il baissa machinalement les yeux vers Neige. Ses cheveux étaient ébouriffés, sa robe était ouverte, ses sous-vêtements et sa peau pâle étaient vaguement exposés... et ses mains étaient posées sur sa poitrine.
« Euh... me croirais-tu si je te disais que j'essayais de la sauver ? » dit Zu An avec sérieux. Dans le même temps, il appuya machinalement une fois de plus sur sa poitrine.
Chu Chuyan s'approcha, l'air serein. « Écarte-toi. » Elle prit un instant pour examiner l'état de Neige, puis tapota prestement plusieurs points sur son corps, ses doigts se déplaçant à une vitesse floue.
Zu An se frotta les yeux, incrédule. 'Sainte mère de Dieu. Alors ma femme tombée du ciel est aussi une maîtresse de kung-fu ? ! Mais cela se tient, puisque même une servante comme Neige connaît les arts martiaux. Donc. Est-ce que c'est ma femme tombée du ciel qui veut ma mort ?'
« Ma chère petite femme, il est bon comment, ton kung-fu ? » sonda Zu An.
Bleurg.
Avant que Chu Chuyan puisse répondre, Neige fut prise de convulsions et cracha des gorgées d'eau. Elle était clairement sauvée. Chu Chuyan lui tapota doucement le dos avant de se retourner pour transpercer Zu An d'un regard glacé. « Comment viens-tu de m'appeler ? »
« Euh, ma douce ? » Zu An frissonna intérieurement et changea précipitamment sa façon de s'adresser à elle.
Le regard de Chu Chuyan se refroidit encore. Elle dit platement : « Comme je te l'ai dit avant notre mariage, tu ne peux m'appeler que demoiselle Chu ou Chuyan. À l'avenir, ne me désigne plus par les deux termes que tu viens d'employer. »
« C'est noté, ma douce ! » acquiesça aussitôt Zu An. « Alors, il est fort comment, ton kung-fu ? C'est quoi, ton classement mondial ? »
« Ton kung-fu ? Tu veux sûrement dire ta cultivation. » Chu Chuyan fronça légèrement les sourcils, mais répondit tout de même à la question. « Le monde est vaste. Aussi fort qu'on soit, il y a toujours quelqu'un de plus fort ; il y a toujours un ciel au-delà des cieux. Comment pourrais-je savoir quel est mon "classement" ? »
Zu An marmonna : « J'imagine que ça veut dire que tu es nulle. »
Chu Chuyan prit une profonde inspiration, mais avant qu'elle puisse répliquer, Zu An enchaîna : « Ne t'inquiète pas, cela dit ! Nous sommes de la même famille maintenant, donc je ne te mépriserai pas. Que dirais-tu de ça ? Pourquoi ne m'apprendrais-tu pas quelques arts martiaux ? Tu connais des techniques mystérieuses qui permettraient d'accomplir en un an ce qui prend dix ans aux gens normaux ? Ou peut-être une attaque ultime qu'on maîtrise vite ? » 'C'est comme ça que ces histoires sont censées se dérouler, non ?'
À l'évidence, quelqu'un dans le domaine voulait sa mort. Il avait l'impression que le danger rôdait à chaque coin, ce qui lui rendait nécessaire d'élever rapidement sa force afin de pouvoir se protéger. De plus, quelques connaissances en arts martiaux l'aideraient grandement à explorer les Régions Inconnaissables à l'avenir.
« De telles techniques n'existent pas », dit Chu Chuyan d'un ton dédaigneux. « Et même si elles existaient, tu ne serais pas capable de les maîtriser. »
« Impossible ! » Zu An bondit sur ses pieds. « Je suis certain d'être un talent sur un million. Comment quelqu'un comme moi pourrait-il être incapable de maîtriser tes techniques ? Je parie que tu ne veux simplement pas me les enseigner. »
Chu Chuyan répondit : « Tous les cultivateurs du monde commencent à tremper leur corps dès le plus jeune âge. Ce processus exige une grande quantité d'elementum. Passé l'âge adulte, ton corps a fini de mûrir, et il n'y a plus aucun intérêt à gaspiller des ressources dessus. Ton talent est tout juste un Ding inférieur, une quatrième classe inférieure. Même si tu avais commencé à t'entraîner dans ta jeunesse, il n'y aurait encore aucun espoir. » Elle secoua légèrement la tête.
'C'est quoi, un Ding inférieur ?' Il comprit tout de suite que ce n'était pas un niveau élevé, mais Zu An balaya la chose. 'Tous les héros des histoires de cultivation démarrent au niveau déchet, non ? Il leur suffit de trouver les bonnes techniques d'entraînement. D'ailleurs, c'était bon signe : d'un certain point de vue, commencer au rang de déchet signifiait qu'il avait déjà rempli la moitié des conditions pour devenir le personnage principal.'
Neige commençait à se réveiller, alors Chu Chuyan écarta immédiatement la présence de Zu An. « Neige, que s'est-il passé, à l'instant ? »