Aïe aïe aïe aïe !
Une douleur atroce traversait chaque parcelle de son corps, et une odeur de chair brûlée lui emplissait les narines.
'Attendez une seconde ! Qu'est-ce qui se passe ?'
Zu An était pourtant certain qu'il était en train de s'engueuler avec une bande de types sur un forum, quelques secondes plus tôt...
C'était un jour d'orage. Dehors, la tempête faisait rage derrière ses fenêtres, mais cela n'entamait en rien la fureur avec laquelle Zu An tapait sur son clavier. Il était en train de démolir une bande d'utilisateurs sur un forum, à coups d'insultes qui les laissaient sans voix... hum, autrement dit, il les persuadait avec douceur en faisant appel du fond du cœur à leur sens de la décence.
D'un coup, un éclair aveuglant jaillit, accompagné d'un fracas de tonnerre. Une boule de foudre de la taille d'un ballon de basket entra en flottant par sa fenêtre, nimbée d'une étrange lueur rouge et trouble.
Zu An se rappelait ensuite avoir entendu un hurlement absolument atroce, suivi d'une sensation proprement indescriptible. Il revoyait vaguement le clavier devant lui se volatiliser en poussière, avec ses mains posées dessus. Puis de plus en plus de lui-même s'était volatilisé, jusqu'à ce que, finalement... tout devienne blanc.
'Je viens de me faire foudroyer ? C'était quoi, ce truc ? De la foudre en boule ?'
En guerrier du clavier hautement qualifié, il s'était évidemment documenté sur ces phénomènes. Il avait l'esprit vif de nature et, au lieu d'avoir peur, il fut submergé par l'excitation et l'impatience.
'Putain ! J'ai gagné des super-pouvoirs ? Je vais peut-être devenir Flash ! Ou même Captain Atom ?'
Il lutta pour ouvrir les yeux, mais tout devant lui n'était que flou. Il n'avait pas la moindre idée de l'endroit où il se trouvait. Soudain, une douleur lancinante irradia depuis le bout de ses doigts. Il baissa brusquement les yeux et « vit » quelque chose devant lui, sans être bien sûr de ne pas avoir la berlue.
Là, flottant devant ses doigts, il y avait un clavier. Il était identique à celui dont il se servait d'habitude, mais les touches paraissaient grises et sans vie. Il essaya d'en enfoncer quelques-unes : aucune ne bougea. On aurait dit qu'elles étaient bloquées.
« Vous avez lié avec succès le compte 'Guerrier du Clavier'. Une fois les conditions requises remplies, les capacités correspondantes seront déverrouillées. »
Une voix glaciale résonna dans l'esprit de Zu An et lui fit une peur bleue.
'C'est quoi, ce bordel ? Pourquoi je ne peux pas être Flash, Spider-Man, Iron Man, ou un truc classe dans le genre ? Le titre de Guerrier du Clavier colle assez bien à ma personnalité, d'accord, mais ça sonne... bizarre.'
« Et je dois faire quoi, exactement, pour déverrouiller ces capacités ? » demanda Zu An en hâte.
« Rassemblez les manuels secrets des Douze Régions Inconnaissables de ce monde, puis intégrez-les aux touches de fonction F1 à F12. Chaque manuel rassemblé déverrouillera une capacité correspondante », répondit la voix glaciale.
Ce n'est qu'alors que Zu An remarqua que les touches de fonction de son clavier étaient couvertes de runes étranges. Il en déduisit qu'elles correspondaient à ces fameux douze manuels secrets.
« Bonne chance, guerrier du clavier ! »
Sur ces derniers mots, le clavier se replia sur lui-même. Il se changea en une ombre qui s'infiltra dans le bout de son doigt et disparut de sa vue.
« Attends une seconde ! C'est quoi, ces 'Douze Régions Inconnaissables', et comment je suis censé trouver ces manuels secrets ? » Les mots se bousculèrent dans la bouche de Zu An, mais il eut beau crier, la voix glaciale ne répondit plus.
Zu An avait envie de jurer.
'Un clavier ? N'importe quoi. Pourquoi les autres protagonistes commencent avec un truc classe, genre changer tout ce qu'ils touchent en or, alors que moi j'ai toutes mes capacités sous clé ? Et en plus, ces 'Douze Régions Inconnaissables', ça sent le danger à plein nez, et je doute qu'on y distribue des manuels secrets gratuitement. Et il m'en faut douze ?! N'importe quoi !'
La brume autour de lui commença à se dissiper. Il sentit la chaleur du soleil sur lui, et il distinguait vaguement des voix qui parlaient tout près.
« C'est étrange. Il n'y a pas un nuage dans le ciel. D'où pouvait bien venir cette foudre ? Ça n'a aucun sens ! »
« Ce type a dû faire tellement de mauvaises actions que le Ciel a décidé de lui envoyer un châtiment divin. »
« Eh, ce n'est pas le gendre bon à rien du clan Chu ? Il aurait dû remercier sa bonne étoile qu'une fée comme la Première Demoiselle Chu s'entiche de lui. Mais penses-tu ! J'ai entendu dire que la nuit dernière, sa nuit de noces, il s'est glissé dans le lit de sa belle-sœur ! »
« Non mais ! Il compte se faire les deux ? »
« Héhéhé. Beaucoup d'hommes lorgnent leur belle-sœur, après tout. »
« Pas étonnant qu'il se soit fait foudroyer ! Bien fait pour lui ! »
« Dommage pour cette charmante Première Demoiselle Chu, quand même. Si jeune, et déjà veuve. »
« Chut ! Le clan Chu pourrait vous entendre cancaner. Ils cherchent cet animal partout. »
Zu An ne comprenait rien à ce qu'il entendait.
'C'est quoi, ces conneries ? Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? Tout le monde regarde et personne n'appelle une ambulance. Quand je serai remis, je les balance tous sur les réseaux avec leurs comportements de honte !'
« Écartez-vous ! Le légiste est arrivé », cria quelqu'un.
'Le légiste ?!'
Zu An en resta abasourdi.
'Ils ne devraient pas plutôt appeler un médecin ? Ils tournent un drame historique, ici ?'
Quelques instants plus tard, il sentit quelqu'un s'accroupir à côté de lui, puis se mettre à le palper et à le tripoter dans tous les sens. Une voix énonça : « Teint cireux. Corps carbonisé. Mains mollement refermées. Yeux et bouche encore grands ouverts. Corps strié de rouge et de violet, mais chairs relativement intactes. Il semblerait bien qu'il soit mort électrocuté. »
Zu An entra en fureur en entendant cela. Mourir, passe encore, mais mourir dans un état aussi affreux, c'était impardonnable. Il trouva on ne sait où la force de se redresser et rugit : « HÉ ! Vous pourriez au moins me maquiller avant de prendre des photos ? »
« UN MORT-VIVANT ! » hurla la foule autour de lui d'une seule voix.
Zu An resta interdit. Tous les gens autour de lui étaient effectivement vêtus de costumes d'époque, quoique de qualité franchement médiocre, très loin des tenues somptueuses qu'il voyait à la télévision. Plus déroutant encore : il n'y avait ni caméra ni cameraman dans les parages. En fait, il ne voyait pas le moindre téléphone portable ! Pas plus qu'il ne voyait de lignes téléphoniques, de voitures, ni la moindre trace du monde moderne qu'il connaissait.
'Donc je ne suis pas mort ? J'ai été transmigré dans un autre monde ?'
En grand amateur de romans en ligne, Zu An avait lu quantité de situations de ce genre : il ne fut donc pas plus choqué que cela.
« Q-q-quelle sorte de démon monstrueux es-tu ?! » Les lèvres du légiste tremblaient tandis qu'il pointait Zu An du doigt, horrifié. Il en fut si secoué qu'il tomba à la renverse.
« Je ne suis pas un monstre, crétin. Tu n'es même pas capable de distinguer un vivant d'un cadavre ? Tu devrais songer à changer de métier. »
Kof, kof. De la fumée sortait sans discontinuer de sa bouche et de ses narines tandis qu'il parlait, ce qui l'étranglait au milieu de ses phrases. Sans doute une séquelle de la foudre, songea-t-il.
En se regardant, Zu An remarqua qu'il ne portait pas ses vêtements habituels et que ses membres étaient plus frêles que dans son souvenir. Une pensée terrifiante lui traversa l'esprit. Il ouvrit son pantalon en hâte et jeta un œil à l'intérieur... Un hurlement d'agonie déchirant s'ensuivit.
« Putaaaaain ! »
Là où aurait dû se trouver un « rokh géant », il n'y avait plus qu'un « petit poussin ». Aucun homme ne saurait supporter une telle détresse mentale.
Un silence tomba d'un coup sur les badauds, qui s'écartèrent en hâte pour ouvrir un passage à une silhouette qui approchait. Certains baissèrent la tête, nerveux, et jetèrent des coups d'œil furtifs à la nouvelle venue.
Zu An se retourna machinalement lui aussi, et il comprit enfin pourquoi la foule réagissait ainsi.
Une femme vêtue de blanc s'avançait sereinement vers lui.
Elle avait le regard clair et la peau d'une blancheur de neige. Ses sourcils parfaitement dessinés semblaient l'œuvre d'un artiste accompli. Une brise légère paraissait accompagner chacun de ses pas, agitant l'ourlet de sa robe blanche et faisant flotter ses beaux cheveux noirs. Une ceinture bleu pâle enserrait sa taille fine comme un saule. Elle glissait vers lui telle une fée éphémère au milieu des nuages.
'PUTAIN !'
Zu An chercha en vain les mots justes pour décrire cette beauté sans défaut qui se tenait devant lui. Il se maudit de ne pas avoir travaillé davantage à l'école.
La femme s'arrêta juste devant lui et baissa les yeux sur lui. Zu An se remit péniblement debout et lança : « Salut, beauté. Tu as un petit ami ? Si oui, tu envisagerais de le larguer pour moi ? Sinon, être ton amant de l'ombre me va très bien aussi. »
Le mécontentement assombrit le visage de la femme. Elle laissa tomber froidement : « Cela ne fait que quelques heures que nous sommes mariés, Zu An, et voilà que tu ne me reconnais plus ? »
'Hein-hein-heiiin ?!'
Zu An en resta sans voix.
'Cette beauté devant moi, si parfaite qu'elle pourrait sortir d'un portrait, c'est la femme de ce pauvre type ? Sans compter que ce pauvre type tué par la foudre s'appelait Zu An, lui aussi ?'
Cette révélation fit affluer d'un coup dans son esprit un flot d'informations à la fois familières et étrangères.
Familières, parce que ce monde ressemblait beaucoup à la Chine antique, avec une langue et une culture proches. Étrangères, parce que c'était en même temps un monde de cultivation, un monde où les gens pouvaient atteindre des sommets de puissance inouïs, jusqu'à fendre des mers entières d'un coup d'épée ou franchir l'horizon d'un seul bond.
Ce n'était pas exactement le monde des romans de cultivation xianxia qu'il avait lus. Ici, le pouvoir se concentrait surtout entre les mains de la cour impériale. Plus on était fort, plus on pouvait amasser de puissance et d'autorité.
Cette terre était celle de la dynastie Zhou, et son empereur actuel comptait parmi les cultivateurs les plus puissants du pays.
La dynastie Zhou connaissait une prospérité sans pareille et durait depuis bien plus longtemps qu'aucune dynastie de la Chine antique. Les princes et les rois du plus haut rang étaient dispersés à travers le pays et, sous eux, venaient les ducs, les marquis, les comtes, les vicomtes et les barons. Ces nobles possédaient tous leurs propres fiefs et leurs armées privées, et ils administraient conjointement le territoire qui leur était assigné avec les fonctionnaires nommés par la cour impériale.
La ville où se trouvait Zu An, la cité de Lune-Claire, était le fief du duc de Lune-Claire, également connu sous le nom de Chu Zhongtian.
L'ancien propriétaire de son corps s'appelait lui aussi Zu An. C'était un orphelin élevé par un oncle, et il était connu dans toute la ville comme un jeune vaurien. Il n'avait aucun talent, ni pour l'étude ni pour la cultivation, mais il nourrissait des rêves d'une grandeur qui dépassait de très loin ses moyens. Cette combinaison fatale avait, disait-on, tellement exaspéré son oncle que le vieil homme en était mort de colère.
Mais peu de temps auparavant, l'improbable s'était produit. Ce bon à rien avait on ne sait comment attiré l'attention de la fille aînée du duc de Lune-Claire, la « princesse » de la cité. Il avait été convoqué au domaine des Chu pour devenir le gendre du duc.
Comment un tel vaurien pouvait-il être digne de la noble Première Demoiselle Chu, d'une beauté sans égale ? Presque tous ceux qui apprirent la nouvelle eurent la même pensée : 'Même moi, j'aurais fait un meilleur choix que lui !'
La belle femme en blanc qui se tenait devant lui n'était autre que la Première Demoiselle du clan Chu, Chu Chuyan.
Heureusement, Zu An sut réagir vite face à sa question réprobatrice. Souriant, il tendit les bras pour la prendre par la taille. « Je savais que ça te briserait le cœur de me voir dans cet état, alors je me suis dit que j'allais faire une petite blague pour détendre l'atmosphère. »
Puisqu'il avait apparemment été transmigré dans le corps de cet autre Zu An d'une dimension parallèle, cela signifiait que cette dame était désormais sa femme ! Heureusement qu'elle n'était pas affreusement laide, sinon il n'aurait pas été aussi empressé de l'accepter.
Chu Chuyan pivota avec fluidité et s'écarta, esquivant ses griffes tendues. « Le cœur brisé ? Pour toi ? » Sa voix calme avait un tranchant glacé.
Zu An n'en tint pas compte : il se dit qu'elle était simplement trop pudique pour se montrer intime avec lui en public. Il la suivit en hâte, désireux de profiter de l'occasion pour lui laisser une bonne impression.
Contre toute attente, une silhouette bondit pour lui barrer le passage. Zu An cligna des yeux, surpris. Une jeune femme en robe verte se dressait devant lui. Elle avait une frange droite, une queue de cheval finement coiffée, et une silhouette souple comme un saule. Sa taille était même si dangereusement fine qu'elle en était sans conteste la partie la plus attirante.
Avant que Zu An n'ait pu chanter les louanges de sa beauté, elle le coupa d'un ton acide. « Tu as oublié quelle est ta place ? Tu connais les règles, retourne dans le rang. »
Zu An fouilla ses souvenirs. Ah, oui. Cette jeune femme était Neige, la servante personnelle de la demoiselle Chu.
'Comment une bonniche ose-t-elle parler ainsi à son maître ?'
Ses pensées furent interrompues par les murmures des badauds.
« C'est donc elle, la fille aînée du clan Chu ? Il n'y a vraiment pas de mots pour décrire sa beauté. »
« Même sa servante est magnifique ! »
« Alors ce type foudroyé, c'est vraiment le gendre couard du clan Chu ? Comment diable a-t-il réussi ce coup-là ? »
« Toute la ville sait qu'il vit aux crochets de sa femme, chez les Chu. Regardez, même la servante le méprise ! »
Zu An n'en revenait pas.
'Le gendre couard ?!'
Une drôle d'expression passa sur son visage. Apparemment, son prédécesseur ne s'en tirait pas très bien dans ce monde. Cela dit, il ne s'en inquiétait pas outre mesure.
'Et alors, si je vis aux crochets d'une dame ? Vivre aux crochets, ça demande du talent aussi ! Vous rêvez tous d'en faire autant que moi, vous n'en avez juste pas les moyens !'
Le laissant derrière elle, Chu Chuyan monta prestement dans une voiture. Zu An tenta de la suivre à l'intérieur, mais la servante Neige l'arrêta d'un regard noir. Les autres domestiques semblaient habitués à ce genre de scène. Sans lui prêter la moindre attention, le cocher fit aussitôt démarrer l'attelage.
La rage bouillonna en Zu An.
'Dis donc, ma belle, ton mari vient de se faire foudroyer et il se sent plutôt faible, là. Tu ne devrais pas, au minimum, m'obliger à rentrer à pied, si ?'
Et donc, au diable la prudence, il se rua vers la voiture et s'y faufila.
L'habitacle était empli d'un parfum léger et envoûtant. Chu Chuyan leva les yeux de son livre, stupéfaite de le voir débouler ainsi. Par le passé, il était toujours resté sagement dehors ! Elle le fixa un instant, décontenancée, sans savoir quoi faire.
Au moment où Zu An allait parler, le titre de son livre lui sauta aux yeux : « Épouse chérie et choyée : les quatre-vingt-dix-neuf jours de quête amoureuse de l'Immortel de l'Épée dominateur ». Il cligna des yeux.
En un battement de cœur, Neige se rua à l'intérieur, furieuse. « Ah, franchement, toi... »
Chu Chuyan glissa vivement le livre dans sa manche, une nuance rosée envahissant son visage sans défaut. « Laisse, Neige. Qu'il reste à l'intérieur. »
Neige fusilla Zu An du regard avant de sortir en trombe s'asseoir à l'avant.
« Tu as... vu quelque chose, à l'instant ? » Les yeux de Chu Chuyan lancèrent un éclair dangereux.
Zu An secoua vivement la tête. « Je n'ai rien vu du tout ! »
'Donc ce monde a de la romance à l'eau de rose ? Et les titres sont aussi éhontés que ceux des romans à l'eau de rose sur Terre.'
Il ne s'attendait pas à ce qu'une princesse de glace comme elle ait un faible pour des lectures aussi torrides.
Il voyait bien, cependant, qu'elle ne le croyait pas. Craignant qu'elle ne le tue pour étouffer son secret, Zu An changea vite de sujet. « Ma chérie, tu as déjà entendu parler d'une 'Région Inconnaissable' ? Laquelle est la plus proche de chez nous ? »
Ses yeux s'écarquillèrent nettement. « Où as-tu entendu ces mots, 'Région Inconnaissable' ? »
Dehors, une lueur rusée traversa aussi le regard de Neige, mais elle baissa vite la tête pour la dissimuler.
Zu An répondit d'un ton presque désinvolte : « J'ai entendu quelqu'un en parler. »
« Impossible ! » Chu Chuyan fronça les sourcils. « Il n'y a aucune chance qu'une personne ordinaire ait seulement entendu ces mots. »