Quand elle vit le froid dans le regard de , Meng Chan fut légèrement alarmée. Elle n'osa plus tergiverser et dit : « J'ai entendu dire que vous cherchiez une corne de Bai Ze. »
fut choqué. Il demanda immédiatement : « D'où tenez-vous cette information ? »
Meng Chan répondit : « Le Régent n'a pas à se soucier de la source de cette information. L'essentiel, c'est que je peux vous procurer une corne de Bai Ze. »
ricana : « Même dans ce cas, pour l'instant, je trouve plus important de savoir comment vous avez appris que je cherchais une corne de Bai Ze. »
Au début, il n'en avait parlé qu'aux gens de l'Académie. Plus tard, il avait demandé aux Envoyés Brodés, à Nan Xun, et à certains officiels du Palais Oriental de l'aider dans ses recherches. Quel que soit le camp auquel il s'était adressé, l'idée d'une fuite n'était pas une mince affaire.
« Le Régent est désormais épié de toutes parts. Quoi que vous fassiez, d'innombrables yeux vous surveillent. Vous avez mandaté plusieurs personnes pour chercher ces objets. Il n'y a pas de mur qui ne laisse passer le vent », dit Meng Chan en riant d'un rire amer. « Le manoir du roi Dai et le clan Meng ont peut-être chuté, mais nous restons un clan millénaire. De vieux amis se souviennent encore de la bienveillance que nous leur avons témoignée. Ils ne feront peut-être pas grand-chose d'autre pour nous, mais une menue besogne de ce genre reste à leur portée. »
poussa un soupir de soulagement. Il craignait qu'elle n'ait déduit qu'il était le Jeton Doré Onze ou le Commandant en chef des Envoyés Brodés, mais il semblait s'être fait du souci pour rien. Quoi qu'il en soit, avec son identité actuelle de Régent, il pouvait même affirmer que c'était lui qui avait chargé les Envoyés Brodés de chercher une corne de Bai Ze.
« Pouvez-vous vraiment mettre la main sur une corne de Bai Ze ? Après tout, la plupart des gens n'ont même jamais entendu parler de cette bête auspiceuse », dit avec scepticisme. Ce n'était pas sa faute s'il se méfiait. Après tout, même Shen Xuzi et Ji Dengtu ignoraient où trouver une telle chose, alors comment la fille d'un clan noble aurait-elle pu s'en procurer une ?
Meng Chan lui lança un regard et demanda : « Puis-je m'habiller d'abord ? Rester comme ça, c'est quand même un peu embarrassant. »
resta sans voix.
'Donc tu comprends le concept de pudeur, après tout ? Alors pourquoi t'es-tu mise à poil tout à l'heure ?'
Cependant, vu les circonstances, il ne pouvait pas continuer l'interrogatoire. Il se tourna et fit un geste de la main.
Meng Chan se rhabilla le visage rougi. Elle noua de nouveau sa ceinture en soupirant : « Il court des rumeurs de toutes parts disant que le Régent est un pervers lubrique. Et pourtant, aujourd'hui, je découvre que vous êtes bien plus un gentleman que je ne l'imaginais. »
« Inutile de me flatter. Je n'ai besoin que de la corne de Bai Ze pour l'instant. Si tu me mens, le clan Meng et le roi Dai seront encore plus misérables qu'ils ne le sont déjà », dit froidement.
« Le Régent est vraiment dénué de romantisme », dit Meng Chan. Elle lui lança un regard rancunier et continua : « Bon, je me suis rhabillée. »
Grâce à son sens divin, savait naturellement qu'elle s'était déjà rhabillée. Il demanda : « Peux-tu t'expliquer plus en détail maintenant ? »
Meng Chan acquiesça. « Le clan Meng existe depuis longtemps. Ce n'est pas pour me vanter, mais simplement énoncer un fait. »
hocha la tête. Il lui fit signe de continuer.
Meng Chan poursuivit : « Il y a de nombreuses années, il y eut un génie dans le clan Meng qui adorait explorer toutes sortes de donjons secrets. Une fois, il rapporta le cadavre d'une créature étrange. À l'époque, personne dans le clan Meng ne savait ce que c'était, mais ce génie affirma que c'était un Bai Ze, et que le clan devait le conserver précieusement. Il dit aux gens que cela pourrait être d'une grande utilité à l'avenir.
« Malheureusement, peu après, ce génie mourut en explorant un certain donjon secret, et nul ne sut à quoi le Bai Ze pouvait servir. Pourtant, le clan Meng conserva soigneusement son corps.
« Et pourtant, au fil du temps, son cadavre se décomposa lentement. Au final, il ne resta que cette corne. »
l'interrompit : « Ça ne tient pas. Le Bai Ze est extrêmement mystérieux. Même son cadavre ne devrait pas se décomposer en seulement mille ans. »
Ce monde n'était pas comme le sien d'avant. Il y avait des créatures puissantes qui, même mortes, portaient des traces d'énergie capables de tuer n'importe quel intrus. Au minimum, cela signifiait que leur chair était impérissable. Peut-être qu'après des milliers ou des dizaines de milliers d'années, elles pouvaient se réduire en os, mais d'après ce qu'elle disait, mille ans au maximum s'étaient écoulés. Comment ne pouvait-il rester qu'une corne ?
Meng Chan soupira : « Régent, pour le meilleur ou pour le pire, je suis une descendante directe du clan Meng, et aussi Mademoiselle Dai. Comment pourrais-je ignorer que ce genre de bêtes auspiceuses reste intact longtemps, et inventer un mensonge aussi grossier ? Voici ce qui s'est réellement passé. La tête du Bai Ze s'est corrodée bien plus vite que nous ne l'espérions, et elle a commencé à se décomposer rapidement peu de temps après que cet ancêtre génie l'ait rapportée. À l'époque, nous nous demandions si c'était dû à l'influence du donjon secret. »
fronça les sourcils. Ce qu'elle disait avait du sens. L'histoire, qui sonnait comme un mensonge flagrant, semblait maintenant plus vraisemblable. Quant à cette vitesse étrange de corrosion, peut-être était-elle due au fait que le Bai Ze avait quitté le donjon secret. Avec le changement d'environnement, peut-être que les lois de ce monde ne le toléraient plus.
Il réfléchit un instant, puis dit : « Même dans ce cas, d'après ce que je sais, le trésor du clan Meng a déjà été saisi par la cour. Essaies-tu d'utiliser quelque chose qui ne t'appartient plus pour conclure un marché avec moi ? »
Meng Chan secoua la tête et répondit : « Un clan comme le clan Meng, qui existe depuis mille ans, sait qu'il ne faut pas mettre tous ses œufs dans le même panier. Beaucoup de nos trésors sont cachés ailleurs. »
ricana froidement : « Alors, selon toi, la richesse du clan Meng devrait être astronomique. S'il y a tant de trésors, comment se fait-il que tu tombes pile sur cette corne de Bai Ze ? » Il trouvait tout cela trop gros pour être une coïncidence. De plus, cette femme regorgeait de ruses et de manigances, il craignait qu'elle ne trame quelque chose.
« Nous n'avons pas autant de trésors qu'on le croit », dit Meng Chan en soupirant. « Les grands clans comme le nôtre accumulent certes beaucoup de richesses, mais nos dépenses sont aussi immenses. C'est particulièrement vrai à cause des travers typiques des grands clans, comme avoir de plus en plus d'enfants oisifs et dissipés. Ce sont de vieilles pratiques qui ne s'en vont pas. Même si notre clan Meng s'en est pas mal sorti ces dernières années et a réussi à atteindre un équilibre financier grâce à notre autorité à la cour, bien d'autres clans anciens ont déjà vidé leur propre substance.
« Quant à la corne de Bai Ze, j'ai aussi trouvé que c'était une sacrée coïncidence. Ça pourrait être un coup du sort », dit Meng Chan en riant d'elle-même. « Quand j'étais petite, j'adorais aller jouer dans le trésor. À l'époque, j'ai flashé sur cette corne étincelante et jolie au premier regard. C'est pour ça que j'ai demandé à grand-père de me la donner. Donc, même si tous les trésors du clan Meng étaient fouillés, personne d'autre ne pourrait mettre la main sur la corne de Bai Ze. » Un peu d'assurance revint dans ses yeux en disant cela.
grogna : « Inutile de te méfier de moi comme ça. Si tu l'as vraiment, je ne suis pas du genre à te l'arracher. »
Meng Chan mordit sa lèvre et saisit l'occasion pour dire : « Je suis prête à offrir cet objet au Régent. Tout ce que j'espère, c'est une voie de survie pour le clan Meng et le roi Dai. »
réfléchit un moment. Puis il dit : « Je peux empêcher la cour de les éradiquer, mais je ne peux pas leur permettre de retrouver leur puissance d'antan. Au maximum, je peux leur accorder quelques terres ancestrales pour que les vieux et les malades puissent subsister. »
Il avait d'ailleurs déjà discuté de certains de ces points en privé avec l'Impératrice. Le clan Meng était trop gros, et ils s'étaient plus ou moins alliés par mariage à tous les autres grands clans de la capitale. S'ils étaient tous exécutés, cela susciterait aisément l'hostilité de nombreux gens et attirerait des critiques sans fin. D'ailleurs, il n'était pas du genre à aimer le massacre pour le massacre, et il avait déjà réglé le sort de tous les principaux coupables. Par ailleurs, les forces vives du clan Meng avaient été entièrement anéanties. Il était déjà impossible aux membres restants de restaurer le clan à sa gloire passée.
Meng Chan afficha un air ravi en disant : « C'est déjà amplement suffisant ! Merci pour votre générosité, Régent ! »
Elle fut en réalité assez choquée en l'entendant. Selon les usages habituels de ce monde, la punition aurait absolument été l'extermination du clan, pour l'arracher avec ses racines. Au mieux, elle avait espéré ne pouvoir sauver que quelques disciples du clan Meng. Elle ne s'était jamais attendue à une issue si favorable !
Cet homme était encore plus bienveillant qu'elle ne l'avait imaginé. Elle ne put s'empêcher de ressentir une pointe de gratitude. En même temps, elle devint un peu absente. Il lui était vraiment difficile de l'associer à ce démon meurtrier de ce jour-là.
'Soupire, si seulement je l'avais rencontré plus tôt... Nous n'aurions peut-être pas dû devenir ennemis.'
'Une seule erreur, et tout a été perdu.'
« Où est la corne de Bai Ze ? » demanda en la regardant calmement.
Meng Chan dit avec un peu de gêne : « Je ne l'ai pas sur moi. »
« Tu te moques de moi ? » demanda en fronçant les sourcils.
« Non, bien sûr que non ! » répondit Meng Chan en s'expliquant : « C'est juste que je n'avais pas beaucoup d'assurance en venant ici. Si je l'avais emmenée et qu'on m'avait capturée, j'aurais perdu mon dernier atout. C'est pour ça que je l'ai cachée à un certain endroit. Je peux vous y emmener la chercher maintenant. »
resta silencieux un instant avant de dire : « Guide-moi. »
Qu'elle veuille conclure une transaction avec lui ou se venger, il le saurait en y jetant un œil. Cependant, au vu de leurs échanges, il sentait que Meng Chan était une femme intelligente qui ne ferait pas une bêtise pareille.
Meng Chan dit : « Dans le quartier nord de la ville... »
Elle allait montrer le chemin quand elle sentit soudain son corps s'alléger. L'instant d'après, elle s'était déjà envolée dans les airs. Cet homme la tenait par l'épaule d'une main ; tous deux étaient côte à côte, ni trop proches ni trop loin. Ils volèrent vers le quartier nord juste comme ça.
Meng Chan était vraiment surprise. Elle était sûre que cette capitale possédait une formation interdisant le vol. Sa puissance était-elle déjà à un niveau tel qu'il pouvait l'ignorer ?
Pourtant, comment aurait-elle pu savoir que Maître Yan avait déjà donné à un jeton spécial permettant à la formation de détecter son aura ? Ainsi, elle ne s'activait pas du tout même s'il volait. Après tout, la formation visait à se prémunir contre les autres cultivateurs de ce monde. Quant à ceux au sommet véritable de l'autorité, ils avaient tous des choses similaires pour en être exemptés. Sinon, la grande formation n'aurait-elle pas constamment ciblé Zhao Han chaque fois qu'il prenait son envol ?
« Par là... » dit Meng Chan en indiquant la direction. Elle était un peu perdue. Même si elle avait déjà volé, et que les aînés de son clan l'avaient emmenée dans les airs quand elle était petite, elle avait dû subir l'éducation d'une dame noble et vertueuse en grandissant. Cela était devenu encore plus vrai une fois que son but fut de devenir princesse héritière. De telles choses « barbares » n'étaient naturellement pas permises. Il n'y avait aucune chance qu'elle laisse un autre homme toucher son corps, pas même un aîné du clan. Si elle voulait devenir princesse héritière, elle devait maintenir une pureté absolue ; ainsi, si elle voulait un jour voler comme ça à nouveau, elle devait attendre de devenir elle-même une cultivateuse de rang Maître. Normalement, avec son talent, si tout s'était passé comme prévu, il ne lui aurait fallu que quelques décennies de plus pour y parvenir sans encombre.
À l'époque, toutefois, elle ressentait souvent des regrets, pensant qu'elle serait déjà vieille à ce moment-là. Au moment où elle pourrait voler, aurait-elle encore la mentalité d'une jeune fille ? Par-dessus ça, elle avait fantasmé qu'un jeune héros beau et vaillant l'emmènerait dans les cieux pour voir les monts et les rivières du monde. Pourtant, elle avait toujours étouffé cette pensée dès qu'elle naissait.
Elle n'aurait jamais imaginé que le rêve qu'elle avait enfoui si profondément au fond de son cœur se réalise grâce à cet « ennemi » à elle.
…
Meng Chan fut submergée par l'émotion tout du long.
Pourtant, ils arrivèrent vite dans une cour reculée et misérable. regarda autour de lui. Le secteur faisait déjà partie des bas-fonds. C'était un endroit assez bon pour cacher quelque chose.
Son sens divin balaya les lieux ; pas de cultivateurs, pas d'embuscade, pas de formations. Il hocha la tête, songeant : 'Effectivement, cette femme n'est pas stupide.'
Peu après, Meng Chan sortit une clé et entra dans une pièce. Elle alluma quelques bougies, puis se mit à fouiller un certain coin du mur. Bientôt, un compartiment caché s'ouvrit, et à l'intérieur se trouvait un coffret. Elle l'ouvrit délicatement et le tendit à .
« Voici la corne de Bai Ze. Vous... Vous ne reviendrez pas sur votre parole, n'est-ce pas ? » dit Meng Chan avec une pointe de regret dans l'expression. Elle réalisait clairement qu'elle avait été trop confuse. Elle n'avait pris qu'une promesse verbale et livré la marchandise. S'il décidait de la tuer et de voler le trésor, elle n'aurait vraiment plus aucun recours. Le clan Meng et le roi Dai seraient alors complètement finis.
la regarda calmement sans répondre. Il prit la corne de Bai Ze. Elle était tiède au toucher, étincelante et translucide. Bien qu'il n'eût jamais vu cet objet auparavant, il sut que c'était bien une corne de Bai Ze, car le Système Clavier l'identifia instantanément.
Quand elle vit qu'il ne répondait pas, Meng Chan devint de plus en plus nerveuse. Pourtant, quand son regard se posa sur la bougie qui brûlait, elle retrouva enfin un peu d'assurance. Et pourtant, dès qu'elle y pensa, ses joues ne purent s'empêcher de rougir.