« West Houndhill ? » En guerrier du clavier qui traînait sur les forums dans sa vie précédente, Zu An avait une vague idée de ce nom. Il semblait s'agir d'une terre ancestrale propice pour la famille royale des Qin.
Mais bon sang, pourquoi ne pas me dire directement à quoi sert ce West Houndhill ? Pourquoi les experts comme vous aiment-ils tant jouer les mystérieux ? Vous croyez vraiment que ça vous fait passer pour des sages ?
« Souviens-toi, tu dois emporter Tai'e avec toi à West Houndhill », ordonna l'homme en robe de dragon.
« Pourquoi ? » demanda Zu An.
« Tai'e est la clé pour entrer dans West Houndhill. »
« Clé ? »
Zu An regarda l'épée dans sa main en se demandant quelle taille devait faire la porte pour exiger une clé aussi massive.
« Bien sûr, je ne te ferai pas travailler pour rien. Scellée dans Tai'e se trouve la première moitié du Sutra de l'Origine Primordiale. Elle peut tremper ton corps et possède un puissant effet purificateur et réparateur. Cela devrait t'être d'une grande aide. »
« Sutra de l'Origine Primordiale ? » répéta Zu An.
Rien que le nom laissait deviner quelque chose de redoutable. Il se fichait de l'effet de trempe et de purification, mais l'effet de récupération, lui, en avait un besoin désespéré à l'instant même.
La capacité du Sutra de la Nirvana du Phénix à renforcer son corps quand il manquait de santé était en effet formidable, mais elle était aussi très dangereuse. S'il ne surveillait pas sa barre de vie de près et franchissait accidentellement ses limites, ce serait vraiment la fin pour lui.
Par-dessus ça, la plupart des médicaments de récupération mettaient un certain temps à faire effet, y compris le Divin Médecin Ji. S'il était dans un état critique, il était peu probable que ces médicaments puissent lui sauver la vie. Au bout du compte, la seule vraiment fiable restait « Foi en Frère Printemps », mais elle était tout simplement trop difficile à tirer à la loterie.
« Comment je cultive cette compétence ? » demanda Zu An.
« Plonge ta conscience dans l'épée, et tu pourras la ressentir », répondit l'homme en robe de dragon.
Zu An craignait que l'autre n'essaie de le posséder, alors il veilla à garder une parcelle de sa conscience en alerte autour de lui. Après tout, c'était un scénario classique dans les séries et les romans qu'il avait vus par le passé.
Il essaya de concentrer sa conscience sur l'Épée Tai'e, et une série de mots apparut dans son esprit.
« Ciel et terre non encore séparés dans le primordial, sombres et invisibles. Tout prend naissance dans le primordial... »
C'est alors que la voix du Clavier retentit : « Détecté : Parchemin Secret de Westhound Hill - [Sutra de l'Origine Primordiale]. Le consommer pour activer une fonction du clavier ? »
Zu An fut aux anges. Quelle surprise inattendue ! Il avait vraiment réussi à dénicher un autre art secret ici ?
Il accepta vite l'option. Une brume noire s'engouffra prestement dans la touche F3, y formant une empreinte mystérieuse.
« Commencer le trempage du corps ? » proposa le Clavier.
Tremper mon corps ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
Mais de peur de rater l'occasion s'il refusait, il choisit vite « Oui ».
S'ensuivit un flux de brume noire jaillissant du Clavier pour envelopper son corps. Il eut la sensation que le ki du monde — non, c'était un pouvoir bien plus pur et nourrissant que le ki, quelque chose qu'il n'avait jamais perçu auparavant — affluait en lui.
Est-ce ce « ki primordial » dont parlent souvent les livres ?
Il pouvait sentir son corps et ses méridiens être reforgés par le ki primordial qui s'engouffrait en lui. Ça ressemblait à un bain confortable dans une source chaude, mais par moments une sensation déchirante le traversait, comme si on le sciait en deux.
Heureusement, la douleur s'estompait vite, laissant après chaque vague un vague sentiment d'exaltation. Sans ça, il aurait cru tomber dans le piège de l'autre.
« Noyau de ki scellé sous l'abdomen détecté. Lever le sceau ? » demanda à nouveau le Clavier.
Zu An resta un instant stupéfait avant qu'une joie vorace ne l'envahisse tout entier, le faisant presque bondir d'excitation. « Oui, lève-le ! »
Le ki primordial afflua vers son abdomen pour faire voler le sceau en éclats, comme l'avait fait plus tôt l'énergie du pétale de Lotus Évanescent. Mais le ki primordial était bien plus concentré et puissant. L'énergie du Lotus Évanescent n'aurait peut-être pas suffi à abattre le sceau, mais sous les assauts répétés du ki primordial, le goulot qui lui barrait la route se mit à lâcher.
Comme s'il percevait l'agitation par ici, le ki primordial présent dans les autres parties de son corps afflua prestement pour prêter main-forte. Il ne fallut pas longtemps pour que tout le ki primordial se concentre dans son abdomen, laissant Zu An dans une nervosité profonde.
Il se rappelait que le Vieux Mi avait dit que cette région était extrêmement fragile, et que la moindre erreur pouvait aisément causer des dommages irréversibles.
Le ki primordial ferait mieux de ne pas se planter ici ! Je suis peut-être scellé pour l'instant, mais au moins je suis encore un homme ! Si ce ki primordial frappait trop fort et faisait tomber « ça » par mégarde, je me fracasserais la tête contre un pilier pour en finir sur-le-champ !
Heureusement, le ki primordial se révéla bien plus redoutable qu'il ne l'espérait. Bientôt, un vague « pop » se fit entendre. Zu An sentit quelque chose qui était bloqué depuis des années s'ouvrir enfin, le laissant revigoré, plein d'entrain. Son corps devint soudain plus léger que jamais.
Il ne savait pas grand-chose du sceau, mais il savait que ce qu'on lui avait planté auparavant était enfin annulé.
Ce qui arrangeait les choses, c'est que le ki primordial ne se dissipa pas après avoir brisé le sceau. Il continua de circuler dans son corps pour le tremper.
Zu An baissa la tête pour jeter un coup d'œil, et ses yeux rougirent illico d'excitation pure. Le petit poussin qui lui faisait tant douter de lui avait enfin déployé ses ailes et mûri en un rokh géant !
Cette sensation qu'il retrouvait chaque matin dans sa vie précédente était enfin de retour !
Zu An eut envie de lever la tête et de hurler comme un loup pour évacuer les sentiments qui débordaient en lui.
Enfin, enfin ! J'ai enfin récupéré ce que j'avais perdu !
Tout ce temps, tout le monde croyait que je menais la grande vie. Élégant, beau, gentil, avec une épouse merveilleuse ; j'étais l'incarnation même du gagnant dans la vie ! Pourtant, moi seul savais que tout n'était que façade. Si je ne peux même pas m'en servir là-dessous, tout le reste n'a aucun sens.
Réjouissez-vous, car tous ces jours à ruminer ma misère à cause de mon impuissance sont enfin terminés !
S'il n'avait pas trouvé trop humiliant d'avouer aux autres qu'il était impuissant, il aurait fait sonner les gongs et couru proclamer cette joie à tout le monde !
Puis il baissa la tête pour regarder une seconde fois, et tressaillit de frayeur. « Mais ça... c'est pas un peu exagéré, quand même ? »
À voir les derniers reliquats de ki primordial continuer de tremper son corps, il ressentit un mélange de gêne et de jubilation. Quand le trempage prit fin, son corps avait déjà entièrement récupéré de ses blessures antérieures, et il débordait d'énergie. Il se sentait plus fort que jamais.
C'est alors que la voix du Clavier retentit de nouveau : « Impossible de déverrouiller la nouvelle fonction en raison de l'inachèvement du Sutra de l'Origine Primordiale. »
« Hein ? » Zu An resta un instant coi avant de réaliser qu'il ne possédait que la moitié supérieure du Sutra de l'Origine Primordiale.
« Tu es béni par le talent et la chance. C'est inattendu que tu aies réussi le premier niveau de trempe si vite. Ta force, ta résistance et ta capacité de récupération ont été grandement améliorées par rapport à avant », dit l'homme en robe de dragon.
« À chaque niveau que tu franchis dans le Sutra de l'Origine Primordiale, ton corps subira des changements transformateurs. Les cultivateurs du même rang auront du mal à te blesser, et les dégâts que tu subiras des attaques de cultivateurs de rang supérieur seront aussi grandement réduits. Si tu parviens au niveau le plus haut de la compétence, tant que tu n'es pas réduit en cendres, ton corps pourra se régénérer jusqu'à son état d'origine. À ce moment-là, tu deviendras l'homme le plus fort du monde !
« Cependant... tu peux pas arrêter de pointer cette chose vers moi ? »
Zu An fut pris de panique. Il se tortilla maladroitement en essayant de cacher son propre corps, disant : « Toutes mes excuses. Je viens juste de finir de tremper mon corps. C'est une réaction naturelle, une réaction naturelle ! »
L'homme en robe de dragon ricana froidement : « Bien sûr que je le sais ! Comment crois-tu que tu peux encore me parler, sinon ? »
Zu An se gratta la tête, penaud, et changea de sujet : « À propos, pourquoi n'y a-t-il que la moitié supérieure du Sutra de l'Origine Primordiale ici ? Puis-je savoir où se trouve la moitié inférieure ? »
« La moitié inférieure est à West Houndhill », répondit l'homme en robe de dragon. « Tu pourras l'obtenir quand tu t'y rendras à l'avenir. »
Zu An ne put s'empêcher de se demander si cet homme le faisait exprès. Tu me donnes un avant-goût du Sutra de l'Origine Primordiale pour me dire ensuite qu'il est scindé en deux, histoire de me forcer à faire ton sale boulot.
En tout cas, ça en valait la peine puisqu'il avait pu lever le sceau sur son petit frère, sans compter que cette compétence pouvait s'associer au Sutra de la Nirvana du Phénix. L'un avait besoin qu'il soit gravement blessé, l'autre lui permettait de récupérer vite. Le combo parfait !
« Le Sutra de l'Origine Primordiale demande une pratique régulière. Plus tu l'utilises, plus il t'est facile de passer au niveau suivant. Protège-toi bien. Ne meurs pas avant d'avoir réussi à trouver West Houndhill », dit l'homme en robe de dragon.
« Merci pour votre conseil, aîné. Puis-je savoir comment trouver West Houndhill ? » répondit Zu An.
L'homme en robe de dragon garda le silence un long moment avant de répondre enfin : « Je ne sais pas. »
« Il n'y a aucun écrit, aucune carte, aucun indice qui serve de piste ? » demanda Zu An.
« Rien du tout. » L'homme en robe de dragon secoua la tête.
« Rien du tout ? » Zu An fut alarmé. C'est pas un piège de ouf, ça ? Vu la taille du monde, comment je suis censé trouver un seul endroit sans le moindre indice ?!
L'homme en robe de dragon continua : « Je ne suis plus qu'une parcelle d'âme à l'heure actuelle. Mes connaissances sont limitées, et beaucoup de temps s'est écoulé depuis. West Houndhill n'est peut-être plus au même endroit qu'avant. Tu ne peux compter que sur toi-même pour ça. »
Sa silhouette commença à s'estomper, comme prête à s'évanouir à tout instant.
Zu An demanda anxieusement : « Y a-t-il une limite de temps pour cette mission ? »
« Aucune. Cependant, mes souvenirs me disent que tu devrais accomplir cette mission le plus vite possible », répondit l'homme en robe de dragon.
Zu An poussa un soupir de soulagement. Il était content qu'il n'y ait pas de limite de temps, donc il pouvait prendre le temps de chercher West Houndhill.
L'aura de l'homme en robe de dragon s'affaiblit encore davantage tandis qu'il disait : « Je vais bientôt disparaître. Pose ta question si tu en as d'autres, je te répondrai. »
« Comment dois-je gérer la femme dans le cercueil de cristal ? » demanda Zu An prudemment.
Un éclat vif traversa les yeux de l'homme en robe de dragon tandis qu'il répondait : « Tue-la ! »
« La tuer ? » Zu An fut stupéfait. Vous étiez un couple, quand même, faut-il être aussi vicieux ? Sans compter que c'est dommage de tuer une femme aussi belle... « Mais elle est bien plus forte que moi. Comment je pourrais me résoudre à la tuer ? »
« Tu peux le faire... Utilise le Sutra de l'Origine Primordiale... purifie... » L'homme en robe de dragon se dissipa enfin, ne laissant derrière lui que quelques murmures.
La vue devant Zu An se brouilla, et quand il sortit de sa stupeur, il était déjà de retour dans le palais souterrain. Tenue dans sa main : l'Épée Tai'e.
« Qu'est-ce que tu fous à glander là-haut ? Dépêche-toi de descendre ! » hurla Mi Li.