Le groupe de Zhi Yin répondit d'un ton mécontent : « Comment ça, avant vous ? On n'a encore rien trouvé du tout. »
Ces jeunes gens comptaient tous parmi les meilleurs disciples de leurs sectes respectives. D'ordinaire, ils étaient sans cesse entourés d'égards. S'ils ne s'étaient pas trouvés dans un autre monde, ils auraient déjà explosé qu'on les interroge de la sorte.
« Hmph, tu crois que je vais te croire simplement parce que tu dis n'avoir rien ? Ce vieil homme ne vous causera pas d'ennuis. Laissez-moi fouiller vos pochettes de stockage, et je vous laisserai partir », grogna l'ancien Esprit de Sang.
En entendant ce ton autoritaire, les trois jeunes changèrent d'expression. « Et pourquoi devrions-nous vous laisser nous fouiller ? »
« Pourquoi ? » répéta l'ancien Esprit de Sang, le visage soudain glacial. « Petits morveux, vos aînés ne vous ont donc jamais appris qu'une fois loin de chez soi, c'est la force qui prime sur tout ? »
Luo Dongjiang était si furieux qu'il éclata de rire. « Monsieur se donne de grands airs. Vous croyez vraiment qu'on se laisse malmener aussi facilement ? »
Avec la force de leur groupe de disciples représentants, s'ils unissaient leurs efforts, ils pouvaient même tenir tête aux vétérans parmi les anciens de leurs sectes. Un maître ordinaire ne méritait même pas qu'ils se battent ensemble contre lui.
Leur petit groupe n'avait pas voulu chercher d'ennuis dans un environnement inconnu et avait toujours cédé, mais cette fois, l'autre allait beaucoup trop loin. Comment des jeunes aussi fiers et hautains pouvaient-ils le supporter ? Ils se mirent tous à l'invectiver.
L'ancien Esprit de Sang eut un rire sinistre. « Si jeunes et déjà si arrogants. Si je ne vous donne pas une bonne leçon, quel genre d'aîné serais-je ? »
Il leva la main, et une paume d'os blanc se déploya en éventail avant de fondre sur Luo Dongjiang.
Luo Dongjiang s'était pourtant préparé à une attaque, mais il ne s'attendait pas à ce que son adversaire soit aussi rapide. Une gifle sonore et nette lui claqua le visage. La paume n'avait pas beaucoup de puissance, mais elle était si rapide que sa joue en devint rouge et enflée. Quant à l'humiliation, elle était totale.
Il était le glorieux disciple représentant du Mont Luofu. Quand avait-il jamais subi pareil affront ? Il rugit de colère, tira son arme et se rua en avant.
De leur côté, Zhi Yin et Zhao Xiaodie ne se contentaient pas d'assister au spectacle. Ils savaient qu'ils devaient se battre ensemble et, d'un accord tacite, ils vinrent épauler Luo Dongjiang. La force réunie des héros de la nouvelle génération de trois sectes daoïstes n'avait rien de négligeable.
« Hm ? Pas étonnant que vous débordiez de fougue juvénile. Vous avez un certain talent », dit l'ancien Esprit de Sang en haussant les sourcils. Malheureusement, ses sourcils étaient tombés depuis longtemps, et le spectacle était des plus étranges.
Il se jeta directement dans la mêlée avec des mouvements bizarres, bondissant d'un côté à l'autre. Les trois jeunes gens ne parvenaient pas du tout à coordonner leurs attaques, et chacun avait l'impression de l'affronter seul. Ils en furent tous alarmés.
* * *
Sur la cime d'un arbre lointain, Yun Jianyue bâilla en regardant la scène. « Quel ennui. Dépêchons-nous d'aller retrouver le groupe de Honglei. Ils doivent se faire un sang d'encre en ce moment. »
Elle était la maîtresse de la Secte du Démon, et elle n'avait déjà pas beaucoup d'affection pour ces disciples des sectes daoïstes. Cela ne la dérangerait même pas qu'ils meurent ici, puisque ce serait tout bénéfice pour la Secte du Démon.
Yan Xuehen fronça les sourcils. « Non. Ce sont des compagnons daoïstes, je ne peux pas me contenter de regarder sans rien faire. »
Yun Jianyue ricana. « Et que peux-tu faire d'autre que regarder ? Il te reste seulement une once de force ? Si tu y vas, tu ne feras que t'offrir à lui. Tu es si jolie que cet ancien Esprit de Sang ne verrait sûrement aucun inconvénient à s'amuser un peu avec toi. »
L'expression de Yan Xuehen s'altéra légèrement. Elle savait que Yun Jianyue disait vrai. L'aspiration de avait été bien trop forte tout à l'heure, la laissant complètement engourdie et sans force. Elle ne parvenait pas à rassembler la moindre once d'énergie. Elle ne pouvait rien faire, et ne put que lancer à un regard pitoyable. D'un naturel froid, elle n'avait guère l'habitude de demander de l'aide. Elle ne trouva pas les mots justes et ne put que lui faire signe des yeux.
allait dire quelque chose quand Yun Jianyue le devança : « Je t'interdis de les sauver. Ce Zhi Yin s'est battu contre ta Manman, Zhao Xiaodie est la fille du roi Qi, quelqu'un qui te veut du mal, et ce Luo Dongjiang a aussi provoqué Honglei autrefois. Si tu les sauves, ce sera comme nous gifler nous-mêmes, non ? »
resta sans voix. Il sentait poindre une énorme migraine. Avec deux beautés issues de camps opposés, quel que soit son choix, il en froisserait forcément une.
Soudain, le combat bascula. Zhao Xiaodie fut la première à être projetée en arrière avec un gémissement. Puis ce fut au tour de Luo Dongjiang, et enfin de Zhi Yin. Ils étaient tous couverts de blessures. À en juger par l'ordre de leur chute, il était facile de deviner le classement de leurs forces.
Zhao Xiaodie serra les dents. Tout son corps se changea en une nuée de papillons qui déferla sur l'ancien Esprit de Sang.
« Hm ? Il y a même du poison. Malheureusement pour toi, s'il y a une chose que ce vieil homme ne craint pas, c'est bien le poison », fit remarquer l'ancien Esprit de Sang. Une lueur verte parcourut son corps, comme s'il avait aspiré ce poison. Puis il projeta une main ratatinée et l'abattit sur la nuée infinie de papillons. Dans un cri d'alarme, les papillons se dispersèrent et Zhao Xiaodie réapparut, la gorge prise dans sa main.
« Petite demoiselle, tu es plutôt jolie », remarqua l'ancien Esprit de Sang. Sa longue langue fine sortit et vint lécher sa joue blanche et tendre.
Soudain, un vent terrifiant balaya les lieux. L'ancien Esprit de Sang frissonna. Il releva vivement la tête et s'écarta.
Zhao Xiaodie profita de l'occasion pour se libérer de son emprise et s'enfuit à cent mètres de là. Son joli petit visage était rempli de terreur. Elle avait failli être capturée à l'instant. Vu l'air pervers de son adversaire, il n'était pas difficile d'imaginer le sort qui l'aurait attendue.
L'ancien Esprit de Sang laissa échapper un cri de surprise. Puis une expression de joie extatique apparut sur son visage. « C'est une arme de grade immortel ! Haha, même si je n'ai pas trouvé celui qui a affronté la tribulation, voilà une compensation largement suffisante. »
Zhi Yin tenait le Ballon Insaisissable à la main. Son expression trahissait une grande frustration. Il ne pouvait pas vaincre son adversaire sans sortir cette arme, mais maintenant qu'il l'avait fait, l'autre la convoitait ouvertement. Ils n'avaient vraiment pas de chance aujourd'hui.
L'ancien Esprit de Sang ne leur laissa pas le temps des regrets. Il se déplaça aussi vite que l'éclair. Renonçant à son plan initial de s'occuper d'abord de Zhao Xiaodie, il concentra toute sa force sur Zhi Yin pour lui voler son Ballon Insaisissable.
Zhi Yin se retrouva vite dans une situation désespérée. Zhao Xiaodie se précipita aussitôt pour l'aider. Après un instant d'hésitation, Luo Dongjiang employa à son tour sa technique interdite et chargea.
Dans l'arbre, Yan Xuehen fronça les sourcils. « Leur cultivation n'est pas mauvaise, mais cet ancien Esprit de Sang a déjà atteint le rang de Grand Maître. Ils n'ont aucune chance de le vaincre. »
Comme prévu, en un clin d'œil, de nombreuses autres blessures effroyables apparurent sur leurs corps.
Boum !
Il y eut un craquement sonore. Luo Dongjiang venait d'être projeté par un coup de paume, droit contre un arbre. Le tronc était si épais qu'il aurait fallu trois personnes pour en faire le tour, et pourtant l'impact le brisa net.
Luo Dongjiang cracha une gorgée de sang, le visage livide. De toute évidence, il était gravement blessé. Par réflexe, il voulut charger de nouveau, mais son corps s'arrêta vite. En regardant la silhouette spectrale de son adversaire filer en tous sens, il comprit que même en se battant jusqu'à la mort, ils ne seraient pas de taille.
'Puisque toute son attention est sur ces deux-là en ce moment...'
Une certaine hésitation passa sur son visage, mais il finit par serrer les dents. Il fit demi-tour et s'enfuit.
Sans lui dans le combat, la pression sur Zhao Xiaodie augmenta considérablement. Quand elle le vit s'enfuir, elle fut choquée et alarmée. « Grand frère martial Luo, où vas-tu ?! »
Luo Dongjiang lança aussitôt : « Petite sœur martiale Zhao, je vais chercher de l'aide. Tenez bon ! » Sa silhouette disparut au loin tandis qu'il parlait.
L'attention de l'ancien Esprit de Sang était entièrement fixée sur le Ballon Insaisissable, et il ne prit même pas la peine de poursuivre Luo Dongjiang.
Zhao Xiaodie sentit son cœur sombrer. Qui d'autre connaissaient-ils dans ce monde ? À qui Luo Dongjiang pouvait-il bien demander de l'aide ? De toute évidence, il profitait de l'occasion pour s'enfuir, et il voulait même qu'ils retiennent l'ennemi à sa place.
L'ancien Esprit de Sang éclata lui aussi d'un grand rire. « Même mari et femme s'abandonnent l'un l'autre face au malheur, et vous trois n'étiez que des compagnons de route. Pourquoi risquerait-il sa vie pour vous ? »
Zhi Yin était lui aussi choqué et furieux. Il poussa un grand rugissement. Profitant de ce que son adversaire esquivait le Ballon Insaisissable, il le percuta avec la Poussée de la Montagne de Fer pour tenter de le blesser gravement.
« Ce mouvement est assez intéressant. Il contient vraiment la puissance d'une montagne qui s'abat », dit l'ancien Esprit de Sang. Malgré cela, il s'écarta sans peine. Puis il tendit la jambe et se servit de l'élan de Zhi Yin pour le projeter.
Zhi Yin s'écrasa au sol. Cette fois, c'était lui qui encaissait le contrecoup de la Poussée de la Montagne de Fer. Des craquements sonores montèrent de son corps tandis que ses os se brisaient. Il n'avait plus la force de continuer le combat.
Zhao Xiaodie se précipita, affolée, pour tenter de le sauver, mais le bras ratatiné de son adversaire traversa ses attaques complexes et la saisit à la gorge.
À cette vue, une lueur de désespoir passa sur les visages de Zhi Yin et de Zhao Xiaodie.
Tuer pour s'emparer du trésor d'autrui, mourir d'une mort humiliante...
Toutes sortes de formules leur traversèrent l'esprit.
« Haha, j'ai vraiment de la chance aujourd'hui. Non seulement j'obtiens une arme de grade immortel, mais en plus une beauté délicate pour me divertir », dit l'ancien Esprit de Sang. Il scella les points d'acupuncture de Zhao Xiaodie avant de la jeter de côté.
Soudain, il regarda dans une certaine direction et lança : « Vous, là-bas, ça fait un bon moment que vous profitez du spectacle. J'imagine que vous en avez assez vu, non ? »
resta sans voix. Yun Jianyue et Yan Xuehen avaient parlé à voix basse, et il ne s'attendait pas à ce que l'ancien Esprit de Sang les entende. La cultivation de cet homme n'était vraiment pas à sous-estimer.
Il ne put que prendre Yun Jianyue et Yan Xuehen avec lui et sauter de l'arbre. « Et si je vous disais qu'on ne faisait que passer, vous nous laisseriez partir ? »
Il ne voulait pas d'ennuis supplémentaires, alors il sortit un masque pour se couvrir le visage.
Pendant ce temps, Yan Xuehen et Yun Jianyue se comportaient comme si elles venaient de découvrir le plus précieux des trésors. Elles s'emparèrent frénétiquement de masques pour se cacher le visage. Elles enfouirent même sans la moindre gêne leur tête contre son épaule, de peur que l'un de ces jeunes ne les reconnaisse.