Les pensées de Yan Xuehen et de Yun Jianyue s'emballaient. Elles éprouvaient de plus en plus d'admiration pour et ne le regardaient plus comme un cadet. À leurs yeux, il était désormais un homme, un vrai, un homme puissant que même elles admiraient. Elles contemplèrent son profil.
'Il est vraiment beau...'
À force de le fixer, chacune remarqua soudain que l'autre le regardait exactement de la même façon.
'Pourquoi cette femme de glace (cette sorcière) le regarde-t-elle comme ça ? Ne me dis pas qu'elle l'aime ? Comment serait-ce possible ?!'
Les deux femmes rejetèrent aussitôt ce soupçon. Elles étaient ennemies depuis tant d'années qu'elles connaissaient mieux que personne le caractère l'une de l'autre. Elles n'arrivaient vraiment pas à imaginer qu'une femme pareille puisse aimer ce type.
Heureusement, les voix au loin dissipèrent leur gêne. À en juger par leur ton, ces gens n'avaient pas osé approcher tant qu'ils voyaient tomber la foudre de la tribulation, mais maintenant qu'elle s'était dissipée, ils avaient décidé de venir voir ce qui se passait.
Yun Jianyue et Yan Xuehen prirent peur. Elles savaient que dans ce genre de situation, il y aurait forcément des gens de bien et des gens de rien. Beaucoup d'entre eux venaient sans doute avec l'intention de ramasser le butin. Par exemple, si la tribulation avait échoué, ils essaieraient de voir s'ils pouvaient récupérer les artefacts magiques, les armes et autres trésors du cultivateur.
De plus, les deux femmes savaient parfaitement de quoi elles avaient l'air. Quand elles parcouraient le monde, les téméraires n'avaient jamais manqué. Jusque-là, leur cultivation les dispensait de craindre qui que ce soit. Mais les avait pratiquement vidées jusqu'à la dernière goutte et elles étaient incapables de récupérer à temps. Se battre ? Elles ne pouvaient même pas bouger. Si des malfaisants les trouvaient, il n'était pas bien difficile d'imaginer ce qui arriverait.
Elles étaient en pleine panique quand elles virent se redresser d'un coup. Il les prit chacune par la taille, les souleva et s'envola vers la forêt au loin.
Yan Xuehen et Yun Jianyue restèrent interdites, puis s'exclamèrent : « Tu faisais semblant, tout à l'heure ?! »
Les deux femmes affichaient une mine mécontente. était visiblement en pleine forme, et pourtant il avait profité d'elles en restant allongé là.
répondit, gêné : « C'est un malentendu, un malentendu ! J'avais peur que vous soyez en danger toutes les deux, alors dans un moment de désespoir, j'ai réussi tant bien que mal à récupérer un peu de force ! »
« Ha ! »
« Hmph ! »
Pour la première fois de leur vie, Yan Xuehen et Yun Jianyue faisaient front commun.
Heureusement, ni l'une ni l'autre ne s'en formalisait vraiment. Yan Xuehen dit vite : « Dépêche-toi de retrouver le Sceau de l'Empereur Humain de Zhao Han. Ce serait fâcheux que ces gens tombent dessus. »
« C'est vrai. C'est ton butin de guerre, tu l'as gagné à grand-peine, alors comment pourrais-tu laisser les autres mettre la main dessus ?! » renchérit Yun Jianyue en écarquillant les yeux.
Zhao Han avait été réduit en cendres par ce fouet de foudre, et bon nombre de ses trésors avaient été détruits avec lui. Mais le Sceau de l'Empereur Humain était une arme de grade divin : la foudre de la tribulation ne pouvait pas en venir à bout.
sentit une douce chaleur l'envahir. Ces deux-là pensaient vraiment à lui. Il ne perdit pas plus de temps et sonda en silence les auras alentour.
« Je l'ai ! »
Il tendit la main dans une certaine direction, et un trait de lumière claire revint vers lui. C'était la Flèche Tueuse-de-Soleil, qui n'était pas un objet à usage unique. Le champ de bataille était sous son contrôle, il pouvait donc naturellement la récupérer. Puis il tendit la main dans une autre direction, et une lumière dorée fila vers lui. L'objet était assez grand, mais en arrivant dans sa main, il rapetissa peu à peu, jusqu'à devenir un sceau de jade d'une grande finesse. Tandis qu'il flottait au-dessus de sa paume, le sceau du souverain chatoyait de couleurs éclatantes. De toute évidence, c'était un objet hors du commun.
Yan Xuehen fronça les sourcils : « Ce Sceau de l'Empereur Humain est une patate chaude. Si tu le sors, tout le monde saura que tu as tué Zhao Han. Gérer les retombées sera plutôt pénible. »
Zhao Han était après tout l'empereur de la Grande dynastie Zhou. Aux yeux de ses sujets, il était déjà comme une divinité protectrice. S'ils apprenaient que l'avait tué, la cour ne laisserait certainement pas l'affaire en l'état. Le peuple réclamerait sans doute sa tête à grands cris. À ce moment-là, il n'y aurait plus de place pour lui en ce monde.
« Pourquoi tu te prends la tête avec ce genre de choses ? Au pire, il n'aura qu'à rejoindre notre Sainte Secte. Si nos gens apprenaient que tu as tué l'empereur, non seulement ils ne te détesteraient pas, mais ils te verraient même comme un grand héros. Je pourrais même te céder la place de maîtresse de secte si tu veux, et je suis sûre qu'ils seraient tous d'accord », dit Yun Jianyue avec un grand sourire. Maintenant que Zhao Han était mort, elle était de bien meilleure humeur.
Yan Xuehen s'alarma. Elle dit vite à : « Je t'interdis d'aller dans la Secte du Démon ! »
Si cela arrivait, ils deviendraient vraiment des ennemis jurés.
Avant même que ait eu le temps de répondre, Yun Jianyue répliqua : « Femme de glace, a-t-il besoin de tes remarques irréfléchies pour prendre sa décision ? Qu'est-ce que tu es pour lui, au juste ? »
« Je suis sa... » Yan Xuehen faillit laisser échapper quelque chose, mais en croisant le regard de Yun Jianyue, elle se sentit un peu coupable. Elle changea vite ce qu'elle allait dire. « Je suis la maîtresse de son épouse. Ne me dis pas que je n'ai même pas le droit de lui faire la leçon ? »
« Tss, tu avais l'air si sûre de toi et si vertueuse que j'ai failli croire que c'était toi, sa femme. » Yun Jianyue eut un reniflement dédaigneux. « Et puis, quelle épouse ? Ils ont déjà divorcé. Ma disciple a des affinités avec lui, alors je pense qu'elle ferait la meilleure candidate au rang d'épouse principale. »
« Effrontée ! » lança sèchement Yan Xuehen avec une moue.
« Qui tu traites d'effrontée ? » rétorqua Yun Jianyue, agacée.
En regardant les deux femmes se disputer, eut l'impression que sa tête allait exploser. Il les fit vite taire. « Silence, quelqu'un arrive. » Il rangea le Sceau de l'Empereur Humain pour empêcher son aura de filtrer. Même si c'était une patate chaude, c'était un objet redoutable. Il ne pouvait naturellement pas le laisser à quelqu'un d'autre.
Des silhouettes accoururent les unes après les autres. Il y avait des anciens et des jeunes, tous vêtus différemment. De toute évidence, ils n'appartenaient pas à la même faction.
« Une terrifiante tribulation de foudre a donc bien eu lieu ici », remarqua un ancien en regardant les montagnes calcinées. Il avait tout l'air de quelqu'un qui occupait une haute position. Sa voix tremblait un peu.
La tribulation n'existait que dans les légendes. Ils ne s'étaient jamais attendus à approcher d'aussi près une chose pareille.
« Je n'aurais jamais cru que quelqu'un puisse vraiment affronter une tribulation. Je me demande de quel aîné il s'agissait », ajouta un autre homme d'âge mûr vêtu de bleu. À en juger par son allure, c'était manifestement un maître de secte.
« Ces derniers temps, il y a d'abord eu l'ouverture d'un grand tombeau, et maintenant quelqu'un affronte une tribulation. Les phénomènes anormaux se multiplient. Ce monde risque de ne plus être en paix », soupira un autre homme d'âge mûr au visage de jade. À son ton, on aurait dit qu'ils se connaissaient tous.
À cet instant, une autre voix, plus sinistre, intervint : « Vu l'état des lieux, il a forcément échoué. À part le Souverain Immortel Baopu, autrefois, quand a-t-on vu quelqu'un réussir, ces derniers millénaires ? » C'était un vieillard ratatiné et laid. Une énergie sinistre émanait de tout son corps. Un seul coup d'œil suffisait pour comprendre qu'il ne pratiquait aucune méthode orthodoxe.
« Seigneur Esprit de Sang, surveillez vos paroles. Chaque être capable de faire descendre une tribulation est un pionnier parmi nos aînés. Ils ont prouvé qu'il existe encore une voie devant nous. Même s'ils échouent, ils ont montré le chemin, et ils méritent notre respect », déclara gravement l'homme d'âge mûr vêtu de bleu.
« Tss, vous parlez avec de bien grands mots, mais vous convoitez quand même les trésors qu'ils ont laissés, non ? Soupirez et lamentez-vous tant que vous voudrez, moi, je vais les chercher en premier. Le butin revient à ceux à qui il est destiné ! » Le vieillard ratatiné et laid eut un reniflement méprisant, et sa silhouette vacilla. Il se mit à fouiller les environs. Cette tribulation de foudre avait couvert une zone de plusieurs dizaines de li : trouver un artefact magique dans un tel périmètre n'avait rien de facile.
L'expression de l'homme d'âge mûr vêtu de bleu changea légèrement. Il salua les autres, les mains jointes, et partit chercher dans une autre direction.
Ces deux-là ayant ouvert la marche, les autres, de peur qu'on trouve le trésor avant eux, se mirent eux aussi en mouvement.
Le groupe de trois de reconnut d'ailleurs quelques visages familiers dans la foule. L'un était un jeune homme grand et beau, l'autre une jeune femme au visage charmant. Ensemble, ils attiraient tous les regards. Ce n'était autre que Zhi Yin, disciple représentant de la Secte de la Peine Céleste, et sa petite sœur martiale, Zhao Xiaodie.
Un autre homme se tenait à côté d'eux. Selon les critères ordinaires, on pouvait le trouver beau, mais à côté de ces deux-là, il passait au second plan. C'était Luo Dongjiang, disciple représentant du Mont Luofu.
Le hasard voulut que leur groupe se dirige justement vers celui de . Ils bavardaient tout en cherchant des artefacts magiques.
« Je me demande où sont les autres frères et sœurs martiaux. On s'est retrouvés mystérieusement piégés dans ce donjon secret, et on n'a aucune idée du moment où on pourra en sortir », ronchonna Zhao Xiaodie. De toute évidence, elle n'avait toujours pas appris la nouvelle concernant son père, le roi Qi. Elle avait beau être inquiète, son visage ne montrait aucun chagrin.
« Justement. On cherchait les autres, mais on n'a réussi à trouver que nous trois. Je me demande où ils sont tous passés », dit Zhi Yin, l'air contrarié.
Luo Dongjiang lança d'un ton moqueur : « Celle que frère Zhi Yin voudrait le plus retrouver, c'est sans doute la déesse Chu, non ? »
Zhi Yin rougit. « Frère Luo, je vous en prie, ne plaisantez pas. Je me demandais seulement si l'entrée du donjon secret n'apparaîtrait qu'une fois tout le monde réuni. Je ne cherche personne en particulier. »
Par réflexe, il jeta un coup d'œil à Zhao Xiaodie. Il savait qu'elle l'aimait et craignait que cela la contrarie. Mais à sa grande surprise, son expression restait parfaitement calme.
« Mais grande sœur Peng est restée piégée dans le grand tombeau. Ça ne veut pas dire qu'on ne pourra jamais sortir ? » demanda Zhao Xiaodie, inquiète.
Zhi Yin resta interdit, mais répondit vite : « Ce n'était qu'une hypothèse de ma part. Ce n'est peut-être pas vrai. »
« Ce grand tombeau était vraiment effrayant. Même demoiselle Peng, avec sa cultivation, n'a pas réussi à s'échapper », dit Luo Dongjiang, encore saisi d'une peur rétrospective.
Le petit groupe soupira de nouveau en se rappelant combien ce grand tombeau avait été dangereux.
Le groupe de échangea un regard. Peng Wuyan, de l'Île du Vide, n'avait donc pas réussi à sortir ? Cette femme n'avait vraiment pas de chance. Auparavant, elle avait été remplacée par Qiu Honglei pendant la compétition ; plus tard, elle avait enfin réussi à entrer dans ce donjon secret, et voilà qu'elle y avait laissé la vie.
Les membres du groupe bavardaient encore quand ils entendirent quelqu'un marmonner : « Hein ? C'est bizarre. Il y avait clairement un trait de lumière dorée qui est parti dans cette direction. Pourquoi je n'arrive pas à le trouver ? »
Le vieillard ratatiné et laid, l'ancien Esprit de Sang, arriva en volant. Il jeta à leur groupe un regard mécontent et demanda : « Vous l'avez trouvé avant moi ? »