« Qu’est-ce qui se passe exactement ? » s’exclama Zu An, paniqué.
La Jing Teng des Ténèbres soupira et dit : « Nous avons encaissé plus tôt l’attaque de cette entité. Ce n’est que grâce à la protection de la grande Formation que nos âmes ne se sont pas dissoutes sur place. Après tout, à quel point cette attaque était-elle dévastatrice ? Que nous ayons pu résister jusqu’à présent relève déjà du prodige. »
En voyant le corps de Jing Teng vaciller irrégulièrement, Zu An devint sombre. Il avait déjà épuisé toutes ses charges de compétence Profiteur. S’il essayait de lancer Clavier, viens ! pour tenter de les sauver, lui-même pourrait…
Elle jeta brusquement un regard à la Grande Formation Suprême-Suppresseeur-Démon qui surplombait la pièce et demanda : « Ainsi, vous pourriez pénétrer dans le talisman pour récupérer vos forces ? Vous avez la même origine, et désormais que le talisman est remis à son apogée, il ne nécessite plus votre destruction mutuelle pour se régénérer. »
La Jing Teng des Ténèbres secoua la tête. « Inutile, j’y ai déjà tenté la chance. Bien que ce soit techniquement le Talisman Suppresseeur de Démon, il a changé à tel point qu’il ressemble à un objet nouveau. Il ne reconnaît plus notre aura spirituelle.
« C’est vrai que nous venons de la même source, donc si nous prenions le temps de mieux nous y accorder, nous pourrions éventuellement y retourner. Mais dans l’état où nous sommes, nous ne tiendrons probablement pas le coup assez longtemps », ajouta la Jing Teng des Ténèbres avec une pointe de découragement.
Le visage de Zu An s’assombrit. « Je ne m’attendais pas à ce que te retenir ici ne fasse que te nuire. »
La Jing Teng des Ténèbres agita distraitement la main. « Sans toi, on serait mortes bien avant. Au moins, nous avons encore assez de vie en nous pour discuter. »
Zu An savait qu’elle disait vrai, mais il n’éprouva aucune satisfaction, bien au contraire.
Il sortit rapidement des potions de soin et les lui tendit, mais la Jing Teng des Ténèbres secoua la tête après un bref coup d’œil. « L’attaque de cette entité dépasse largement leur niveau. Ces remèdes ne nous serviront strictement à rien. »
Une puissance destructrice continuait de ronger leur chair. S’ils n’avaient pas vu le jour au sein du divin talisman, faisant d’eux des entités hors norme, ils auraient rendu l’âme sur-le-champ.
Zu An fut submergé de panique. Devait-il réellement rester impassible devant la mort de Jing Teng ?
À cet instant précis, une silhouette rouge glissa jusqu’à lui et lança : « Tu es vraiment aussi stupide ou tu fais juste semblant ? »
En apercevant cette silhouette, la Jing Teng des Ténèbres sursauta et s’exclama : « Quel genre de démone es-tu ? »
Hormis eux, toute autre personne présente dans la salle ne pouvait être qu’une démone. Mais comment quelqu’un aurait-il pu rencontrer une telle beauté diabolique ? Elle se mit à passer en revue, avec amertume, les démons des différents étages, cherchant désespérément lequel ressemblait le plus à cette femme.
Mi Li répondit impatiemment : « Je suis sa maîtresse. » Son âme étant indissociablement liée à celle de Zu An, elle pouvait naturellement résister à la Formation Suppresseeur de Démon.
« Maîtresse ? » s’étonna la Jing Teng des Ténèbres. En voyant Zu An confirmer d’un signe de tête, elle fut submergée d’un profond respect. « Ainsi, vous êtes une aînée. Parvenir à élever une disciple comme elle mérite clairement l’admiration. À quel palier de cultivation trouvez-vous-vous ? »
Mi Li poussa un soupir exaspéré et choisit de l’ignorer.
Pendant ce temps, Zu An l’interpella pour savoir ce qu’elle sous-entendait. « Maîtresse impératrice, que vouliez-vous dire par là ? »
Mi Li le fixa d’un sourire énigmatique. « Aurais-tu déjà oublié que le Sutra de l’Origine Primordiale permet aussi de sauver autrui ? »
Zu An sembla comprendre. Une rougeur monta à ses joues, mais il secoua finalement la tête. « Ce ne sera probablement pas suffisant. Cette entité atteint un niveau trop élevé. Comment pourraient être soignées ainsi des blessures causées par elle ? »
« Un niveau si élevé que ça ? » rétorqua Mi Li d’un mépris souverain. « Ta propre compétence n’est pas née de la dernière pluie non plus. Finalement, le problème vient de ta faiblesse actuelle. Si tu possédais suffisamment de puissance, tu parviendras certainement à la sauver sans encombre avec cette technique. »
Zu An resta silencieux. Il croyait avoir fait des progrès remarquables. Deux ou trois années de cultivation suffisaient-il ? Et pourtant, il avait déjà gravi autant d’étages. Mais en présence de ces créatures horrifiques, il ne put que constater qu’il n’était en réalité qu’une grenouille ignorant la hauteur du ciel.
« Ne t’en fais pas. Même si cette méthode ne suffira pas à les remettre complètement sur pied, elle stabilisera leurs blessures et leurs vies ne seront plus en danger immédiat. Tu auras le temps, dans l’avenir, de chercher des moyens de les guérir définitivement », expliqua Mi Li.
La Jing Teng des Ténèbres ne put s’empêcher de demander : « Quel mystérieux manège vous montrez-vous ? S’il existe une issue, dépêchez-vous de nous tirer d’ici ! »
Zu An sentit son visage chauffer. « Cette méthode est un peu… euh… je pense que tu devrais appeler ta grande sœur. »
« Pourquoi aurais-je besoin de ma grande sœur pour être sauvée ? » répliqua la Jing Teng des Ténèbres en le fusillant du regard. « La vie de cette femme ne compte-t-elle pour rien ? »
Zu An resta sans voix. Il finit par admettre : « Cette méthode ne te conviendra vraiment pas. »
« Comment puis-je savoir si cela me convient ou non si tu ne me dis pas de quoi il retourne ? » aboya la Jing Teng des Ténèbres, impatientée. « Pourquoi l’homme choisi par ma grande sœur montre-t-il autant d’hésitations ? »
Zu An fut sidéré. « Appelle d’abord ta grande sœur, et je vous dirai à toutes les deux. »
La Jing Teng des Ténèbres secoua la tête. « Je ne peux pas la réveiller. Ma grande sœur a subi l’essentiel du choc. Elle m’avait couverte de ses bras, mais face à cette puissance, aucune défense n’y faisait. Je suis moi-même gravement blessée et ne survivrai guère plus qu’elle. Elle est plongée dans un profond coma et ne respire plus que par miracle. Elle risque de ne jamais rouvrir les yeux. »
Le visage de Zu An se contracta. Il n’osa plus perdre une seconde. Il tenta rapidement et avec délicatesse de lui expliquer la façon dont le Sutra de l’Origine Primordiale agit pour venir en aide.
« C’est juste un accouplement ? Tu te prends pour un poète pour si peu ? Fonce », lança la Jing Teng des Ténèbres sans patience.
Zu An resta bouche bée. En voyant son franc-parler et son évidente envie d’essayer, il ne put s’empêcher de questionner : « Ce serait… que tu ne comprends pas vraiment de quoi je parle ? »
La Jing Teng des Ténèbres ricana. « Ce roi a dominé ce monde pendant des siècles. As-tu cru que j’étais aveugle ? Me prends-tu pour une idiote ? » Voyant son air hébété, elle poursuivit sur un ton détaché : « Naturellement, je dois goûter à ce que ma grande sœur a goûté. Elle semblait sur le point de s’évanouir de bonheur. Je veux vérifier par moi-même si c’est vraiment si merveilleux. Et puis, cela pourrait bien me sauver la peau. Qui refuserait une telle aubaine, sinon un véritable crétin ? »
Zu An perdit ses mots. Une telle franchise de la part de cette femme le laissait désarmé.
« Tu chicanes pour quoi ? Tu n’agis absolument pas en homme ! » grogna la Jing Teng des Ténèbres. Elle passa son bras autour de son cou et l’embrassa.
Zu An demeura pétrifié. S’il persistait à rechigner à ce moment précis, il ne manquerait pas de passer pour un pitre. Cette femme acceptait les choses avec tant de naturel, alors que lui tournait en rond dans ses réflexions ? La priorité restait de sauver Jing Teng, non ?
Ainsi, il passa un bras autour de sa taille. Sa main libre glissa directement sous son col, saisissant immédiatement le contrôle de la situation.
Les yeux de la Jing Teng des Ténèbres s’élargirent et sa respiration s’accéléra. Lorsqu’elle parvint enfin à reprendre souffle, elle lança vivement : « Ce roi veut mener la danse ! »
« Interdiction formelle ! » répondit Zu An dans la foulée.
« Sniff… Vaurien, je raconte tout à ma grande sœur plus tard. »
Mi Li hocha la tête en voyant la scène. Sa silhouette cligna, et elle regagna son espace privé.
…
Dans la crypte du Souverain Immortel Baopu, tandis que les femmes appliquaient les remèdes fournis par Chu Chuyan, leurs blessures avaient déjà considérablement diminué.
À ce moment précis, elles s’agglutinaient devant l’entrée. Quelques instants plus tôt, le tombeau entier avait frémis de violents séismes. Des traînées de lumière filaient à vive allure, et la porte de la crypte s’était brutalement refermée. La peur d’être scellées à jamais les poussa à foncer toutes ensemble contre l’obstacle, mais elles peinèrent à trouver un point précis où concentrer leur pression.
Au final, Yun Jianyue décida d’utiliser un immense pilier de pierre provenant de l’intérieur pour s’en servir comme bélier. Cela permettrait à chacune de répartir son effort. Ensemble, elles soulevèrent l’épaisse colonne et la lancèrent sans relâche contre la porte.
On ignorait la nature exacte de la porte, mais elle s’était révélée d’une dureté à toute épreuve. Aucun impact, aussi brutaux soient-ils, ne parvint à la faire fléchir. Les femmes s’échinèrent durant un temps interminable, mais pour une raison obscure, cet obstacle franchi si aisément à l’aller se montrait désormais hermétique. Elles canalisaient leur énergie à travers le pilier pour multiplier les chocs, espérant dénicher une moindre fracture. La fatigue finit par les vaincre, au point que la sueur coulait à longs ruisseaux sur leurs joues.
Au bout d’une durée incertaine, la lueur bizarre recouvrant la porte s’évapora. Une ultime frappe puissante suffit à faire céder la pierre. Le pilier, tel un trébuchet géant, s’enfonça en profondeur dans la structure.
Ce n’est qu’à ce moment-là que les femmes réalisèrent que le couloir extérieur s’était déjà écroulé sous le poids des assauts précédents. Les chutes de blocs et les effondrements de terre avaient transformé le passage en un étroit corridor.
Ces femmes tenaient à préserver leur confort. Elles refusaient de tâcher leurs mains sur les gravats. Craignant qu'une manipulation excessive de leurs techniques magiques ne déclenche un nouvel effondrement, elles durent se contenter du pilier pour examiner la structure et dégager un passage. Ensemble, elles poursuivirent leur progression.
« Ah, pourquoi tant de liquide jaillit-il des parois ? Et il est si visqueux… » s’alarma Qiu Honglei en esquivant précipitamment.
Les femmes levèrent le regard. Du liquide suintait en permanence des parois environnantes.
Yun Jianyue dit gravement : « Nous étions en surface à l’entrée du tombeau, mais en parvenant jusqu’ici, nous sommes désormais sous terre. Ces tremblements violents ont vraisemblablement fissuré un lit de rivière souterrain et redirigé l’eau vers nous.
« Et nous ? » demanda Xie Daoyun, livide. « Si ce volume d’eau envahit la galerie, allons-nous périr noyées ? »
Yun Jianyue lança un clin d’œil à Yan Xuehen. « Femme de glace, c’est à toi de jouer. »
Yan Xuehen ronchonna. D’un revers de main, une vague de froid se diffusa. Le liquide gela instantanément. « Dépêchons-nous. Ce glaçage ne tiendra pas éternellement », prévint-elle d’un ton grave. »
Aucune n’osa traiter la situation avec légèreté. Soulevant le pilier de pierre, elles le poussèrent vers l’avant. Après maints efforts, la voie finit par se libérer.
Au départ, le passage était si étroit qu’à peine une femme y tenait. Après quelques dizaines de pas, un vaste espace surgit abruptement devant elles !