« Cet endroit… » dit Zu An, stupéfait. Il ne s’attendait pas à tomber sur un spectacle aussi splendide et grandiose.
« C’est le niveau inférieur du grand tombeau », expliqua Jing Teng.
« Pourquoi n’y ai-je vu ni prison ni monstre ? » demanda Zu An en regardant autour de lui. Il avait simplement l’impression d’évoluer parmi les cieux.
Il remarqua que toutes les étoiles filantes semblaient tourner autour d’une seule étoile beaucoup plus grande. Cependant, cette dernière était visiblement un peu ternie.
En la fixant du regard, il réalisa qu’il ne s’agissait nullement d’une étoile, mais d’un talisman. Contrairement au Talisman Jaune aux Éclats Rouges de Wang Youjun, qui dégageait une énergie malveillante, ou au Registre du Haut Firmament de Sun En, empli d’un souffle dominateur, celui-ci exhalait une aura neutre et paisible. Le regarder donnait l’impression d’une légère caresse, comme une brise doucereuse dans un rayon de soleil matinal tiède.
Sa surface portait toutefois une fine nappe de fissures, comme si le talisman devait se briser en deux à tout instant. De quoi expliquer son aspect terne et sans éclat, frôlant la ruine.
« Tu veux vraiment que je devienne un monstre ? » demanda Jing Teng en souriant. Belle de nature, elle gagnait encore en splendeur à la lumière stellaire, comme enveloppée d’une brume subtile. Elle semblait plus radieuse encore que les astres qui l’entouraient.
Zu An ne put s’empêcher de soupirer en répondant : « Si un monstre pouvait être aussi beau que toi, pourquoi aurais-t-on peur des monstres ? »
Pavanaillée par ses compliments, Jing Teng rayonnait intérieurement. Pourtant, d’un ton joueur, elle rétorqua : « Qui te dit ça ? Certains monstres sont d’une beauté saisissante, tu sais. Par exemple, les anciens Diables Célestes étaient tous exceptionnellement beaux, et pourtant les cultivateurs du monde entier frémissent rien qu’en prononçant leur nom. »
Zu An connaissait la légende des Diables Célestes. On racontait que lorsqu’un cultivateur atteignait un certain seuil, un tel démon surgissait pour éroder son esprit. S’il cédait à la tentation, le Diable Céleste dévorait alors son âme.
Il posa tranquillement son regard sur Jing Teng et affirma : « Les Diables Célestes ne sont définitivement pas aussi beaux que toi. »
Mi Li, qui avait en réalité l’oreille tendue tout du long malgré sa feinte léthargie, ne put retenir un crachement narquois. « Petit coureur de jupons ! » Elle se retourna sur le lit miniature qu’elle s’était taillé et se rendormit aussitôt.
Un soupçon de timidité traversa le visage de Jing Teng tandis qu’elle attirait Zu An à sa suite.
Soudain, le visage de Zu An se détendit. Tout son corps se mit à vibrer avec intensité. Il n’avait ressenti la moindre chose en descendant l’escalier, mais dès qu’il eut avancé de quelques pas, une puissance écrasante s’abattit sur lui. Si les étages précédents l’avaient fait dresser les cheveux, ici, il peinait même à respirer.
À cet instant précis, tous les astres du ciel semblèrent prendre vie. Ils libérèrent une brillance sans fin et tracèrent dans l’air une immense formation en carte astrale, comme si celle-ci le désignait du doigt.
Jusque-là, Zu An n’avait contemplé que la beauté des constellations, mais là, il sentit émaner de l’espace même une puissance terrifiante. Une pression infinie convergeait vers lui sous tous les angles. Son corps se défit, et sans la trempe incessante du Sutra de l’Origine Primordiale, il aurait déjà été pulvérisé sous ce poids colossal. La pièce du puzzle cliqua enfin. Quelle belle constellation ? Ce n’était que le noyau du sceau du grand tombeau, la force même qui tenait les monstres hideux en respect.
« Je suis mort… » grommela-t-il. Pléthore d’idées lui traversèrent l’esprit, aucune ne menant à une issue. Sauf…
Il s’apprêtait à réagir quand une paire de lèvres molles pressa les siennes, charriant une brise légère et parfumée. C’était l’aura de Jing Teng. Un filet d’énergie fraîche pénétra en lui par ses lèvres. Pour une raison inconnue, dès qu’elle serra contre lui, la pression terrifiante qui l’étreignait recula considérablement.
Zu An écarquilla les yeux. Une vive curiosité le submergea. La cultivation de Jing Teng était inférieure à la sienne. Comment se faisait-il qu’elle reste entière face au poids écrasant de cette grande formation ?
Peu importe la raison, elle venait de lui permettre de franchir cette épreuve.
« Allez, ne me regarde pas comme ça… Je vais devenir toute rouge… » murmura Jing Teng en s’écartant doucement, détournant le regard avec pudeur.
« Pourquoi…» entama-t-il, avant qu’une nouvelle vague de pression ne s’abattît sur lui.
Jing Teng leva les yeux dans le vide et lança : « Embrasse-moi ! » Sans attendre sa réponse, elle se porta sur la pointe des pieds pour reprendre ses droits.
Peut-être simplement parce que ces lèvres rouges étaient si douces et sucrées, mais Zu An sentit la pression terrifiante redescendre encore d’un cran. Maintenant si proches l’un de l’autre, il distinguait parfaitement ses cils frémir. Elle était vraiment nerveuse et gênée, bien loin de l’allure flamboyante et intrépide qu’elle affichait en surface.
Sentant son inexpérience, Zu An prit naturellement les commandes. Il la guida doucement et lui apprit… Depuis quand Jing Teng avait-elle jamais vécu quelque chose de pareil ? Elle gémit et son corps entier fondit dans ses bras comme de l’eau.
Leurs lèvres ne se séparèrent que bien plus tard. Zu An s’apprêtait à dire quelque chose quand une grimace de douleur le fit plisser les yeux. La pression interminable s’abattit à nouveau et, cette fois, un filet de sang coula de sa bouche. Il resta stupéfait. Qu’arrivait-il ? Ça allait bien quand ils s’embrassaient, mais le problème revenait aussitôt qu’ils se séparaient. Faudrait-il donc continuer à embrasser Jing Teng pour tenir le coup ?
S’il ne connaissait déjà le caractère de Jing Teng après avoir voyagé ensemble tant de temps, il se serait même demandé si elle ne le manipulait pas exprès.
Effrayée, Jing Teng l’embrassa précipitamment. Puis, par transmission de ki, elle murmura : « Grand frère Zu, pardonne-moi. Je ne m’attendais pas à ce que cet endroit te fasse autant de mal. Je pensais que puisque tu étais humain, cette formation n’aurait aucun effet sur toi. Je n’ai jamais amené personne ici et ignorais qu’une telle situation pourrait se produire. Désolée… »
Devant ses explications à demi-mots, Zu An ne put s’empêcher de sourire. « Pourquoi devrait-je te blâmer ? Et puis, pouvoir embrasser la magnifique Mademoiselle Teng est un privilège. C’est moi qui devrais remercier cette grande formation. »
…
« Ugh… » grommela Mi Li, tirée de son sommeil par l’affreuse pression de la grande formation. Elle se tapotait la poitrine, l’air de se mettre la pâtée. Mais en voyant que Zu An tenait le choc pour l’instant, après un bref doute, elle décocha un regard significatif à Jing Teng avant de se recaler sur son oreiller. Cette formation était trop effroyable. Si elle s’aventurait hors de l’Épée Tai’e, elle risquait fort d’être piégée ici aussi.
Qu’est-ce que ce sale gosse de Zu An en train de mijoter maintenant ? Il tombe toujours dans les endroits les plus dangereux. Combien de fois ça va encore compter ? Il finira bien par m’entraîner dans le gouffre avec lui, tôt ou tard…
…
En entendant les mots romantiques de Zu An, le visage pâle et blanc de Jing Teng devint entièrement rouge. Elle ne put s’empêcher de lancer un regard de farceuse reproche à Zu An et murmura : « Je pense savoir maintenant pourquoi tu as autant de femmes autour de toi… »
Zu An resta sans voix. Il s’agissait d’un terrain glissant où une seule erreur de réponse pouvait avoir des conséquences imprévisibles ; il changea donc de conversation en bonne et due forme. « Que doit-on faire maintenant ? Allons-nous simplement devoir continuer à nous embrasser ainsi ? »
Le visage de Jing Teng rougit davantage en lançant : « En fait, un simple baiser ne suffit pas. »
« Alors, que faisons-nous ? » demanda Zu An.
En vérité, il le ressentait aussi. Bien que s’embrasser parvenait à atténuer la contrainte, celle-ci ne disparaîssait pas totalement. Il sentait encore déferler d’interminables poussées de part et d’autre ; elles étaient simplement un peu moins violentes. Seule la puissance de son physique lui permettait d'endurer la contrainte restante. Pour n'importe qui d'autre, cela ferait longtemps qu'il aurait été aplati.
Jing Teng le regarda dans les yeux pleins d’étoiles, demandant : « Grand frère Zu, tu m’aimes ou pas ? »
« Bien sûr que je t’aime. C’est juste que… » commença Zu An.
Au fil des étapes, et peut-être à cause de cette graine de ambiguïté semée lors de l’incident de la Mariée Fantôme, leur relation évoluait à une vitesse vertigineuse, malgré les interrogations restantes. De surcroît, Jing Teng était époustouflante, tendre et rayonnante comme une pivoine. Peut-être qu’aucun homme ne pouvait résister à son charme. Malgré tout, Zu An devait concéder que le temps passé ensemble était bien trop court. Difficile d’affirmer qu’ils étaient éperdument amoureux.
Il s’est quasi-mordu la langue là-dessus. Dire ce genre de phrases en un moment pareil, il fallait être cinglé ! Mais il refusait de la laisser dans le mensonge.
« Il suffit que tu m’aimes. Je suis déjà très heureuse », dit Jing Teng, esquissant un doux sourire et appuyant ses lèvres sur les siennes. Puis elle ajouta : « Pour que tu ne subisses plus les dommages de cette grande formation, la seule solution sera de faire fusionner intégralement nos auras. »
Zu An resta sans voix, demandant : « Comment fait-on ça ? »
Respirant manifestement plus vite, mais elle ranima courageusement sa résolution. Elle se pencha sur le coin des lèvres de Zu An et y lécha délicatement la trace de sang, puis souffla d’une voix feutrée : « Je vais t’apprendre… »
Ensuite, elle prit sa main et la guida vers l’encolure de sa robe. Ses vêtements glissèrent progressivement sur ses épaules et retombèrent sur le sol tels une fleur en épanouissement.
La respiration de Zu An s’accéléra. À cet instant, l’objet le plus brillant de la pièce cessa d’être les astres pour devenir cette femme, statue taillée dans un albâtre pur. Son regard se porta immédiatement sur ses bas blancs dentelés. Ils épousaient à merveille ses jambes droites et harmonieuses, d’une blancheur immaculée et tentante.
« Tu aimes ? » demanda Jing Teng, embarrassée. La rose de ses joues lui donnait un charme irrésistible.
« Oui », répondit Zu An, sentant sa propre voix s’enrouer.
Jing Teng sourit, puis l’embrassa à nouveau. Son haleine ressemblait à celles des orchidées, ses lèvres plus sucrées que le miel. Toutefois, tout en elle manquait encore d’expérience. Après sa témérité initiale, elle ne semblait plus guère savoir comment procéder.
Zu An entoura doucement sa taille fine de ses bras. Il l’embrassa les petites oreilles fines et murmura : « Je crois bien que c’est moi qui devrais t’apprendre. »
…
Pa pa pa !
Plus haut, dans la salle funéraire du Souverain Immortel Baopu, Chu Chuyan pilonnait une racine. Une sueur fine perlait à ses tempes, et les dents serrées, elle employait tout son poids pour homogénéiser la poudre dans le mortier.
Yan Xuehen hocha légèrement la tête et affirma : « Chuyan, mets-y un peu plus de vigueur. Ce n’est qu’en broyant entièrement par les 981 coups successifs que tu extrairas pleinement la force médicinale de cette pilule. »
Tandis qu’elle parlait, elle y déposa quelques pétales frais et luisants. Elles provenaient du jardin médicinal de la Secte du Jade Blanc. Leur nectar apaisait les plaies internes comme externes et renforçait les effets des plantes médicinales. Sachant que l’équipe avait pris quelques coups durant le dernier affrontement, Yan Xuehen avait prélevé de quoi panser leurs blessures.
Chu Chuyan acquiesça d’un signe de tête et augmenta encore son effort.
Pff pff pff !
Les tendres pétales floraux et la matière pleine d’énergie spirituelle furent rapidement amalgamés en une pâte médicinale.
Chu Chuyan distribua la pâte médicinale à chacun, puis questionna Yan Xuehen dans l’inquiétude : « Maître, penses-tu qu’Ah Zu est en danger ? »