À peu près tous les hommes du monde auraient juré que plus on comptait de femmes, mieux c’était. Il existait une seule situation où personne ne désirait cela : celle où ces femmes se rencontraient.
Elles ne prononçaient aucun mot. Pourtant, rien qu’à l’échange de leurs regards se jouaient déjà d’innombrables batailles rangées.
« Maître ! » lança brusquement Qiu Honglei, mettant fin au silence gêné. Si elle ne voyait pas d’un très bon œil la présence de Xie Daoyun, retrouver sa propre maîtresse restait pourtant une joie bienvenue.
Certes, sa maîtresse possédait une force considérable en théorie, ce qui devrait écarter tout risque pour sa sécurité, mais l’environnement de ce donjon secret virait vraiment au cauchemar. D’incroyables bêtes s’abattaient les unes après les autres. Avec l’immensité des lieux, Qiu Honglei avait craint un instant que son aînée ne parvienne plus à regrouper ses forces.
Au bruit de cet appel de sa disciplesse, un sourire étira les traits de Yun Jianyue. *Elle est vraiment digne de ma formation.* Celle-là valait nettement mieux que ces créatures tapageuses.
Sun En afficha une pointe de surprise. « Vous vous connaissiez avant cet endroit ? Tant mieux, cela simplifie les choses. »
Zu An et les autres échangèrent un regard perplexe. Quel était ce type ?
De peur de voir émerger des conflits inutiles dans l’ignorance mutuelle, Yun Jianyue s’empressa de trancher : « Le maître de la Secte du Firmament Divin. Sa cultivation atteint le summum de ce royaume et égale largement celle de Zhao Han. »
Zu An saisit aussitôt la portée des mots. Jingteng avait bien évoqué, par le passé, que Sun En faisait partie des rares ennemis capables de la menacer ici-bas. Un homme au faîte de l’ordre mondial. Il n’avait jamais imaginé croiser la route d’un tel personnage dans pareille circonstance. Son regard balaya la scène et il en déduisit que Yun Jianyue et Xie Daoyun relevaient actuellement de son autorité.
Une nouvelle voix retentit alors : « Une respiration d’immortel s’est manifestée en ce lieu. Le maître souhaite connaître la nature de cet incident. »
Voyant l’aîné planté à ses côtés, Zu An haussa un sourcil. « Et vous, c’est qui ? »
L’homme riposta avec un air hautain : « Je suis Wang Youjun, patriarche du clan Wang. »
Le clan Wang n’exigeait aucune présentation. Dans ce monde, prononcer trois syllabes suffisait à identifier sans contestation l’interlocuteur. Une fois sa présentation achevée, Wang Youjun marqua une pause, savourant d’avance les murmures d’admiration qu’il était censé arracher.
Mais le silence tomba lourdement. Les minutes coulaient, absolument personne ne réagissait. À la place, le groupe s’échangea des regards consternés.
« Tu connais leur famille ? » « Pas le moins du monde. » …
Aucun mensonge à relever. Vénus d’une autre dimension, ils maîtrisaient mal les codes locaux. Leur radar surveillait plutôt des prénoms comme le Roi des Fantômes, Sun En et Zang Ao. Aussi impressionnant fût-il, le clan Wang ne pesait certes pas dans la balance au côté de ces trois-là.
Personne n’aurait parié une pièce que leur indifférence provoquerait un tel débordement de colère chez Wang Youjun.
« S’il n’y avait pas le maître derrière moi, je vous apprendrais la politesse, bande d’ingrats ! »
Coutumier des sommets, le temps passé sous la coupe de Sun En lui collait encore une drôle de sensation d’étouffement. Il tenait à flamber sa superbe devant ce petit groupe, mais nul n’aurait imaginé un résultat pareil.
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Sun En intercéda pour empêcher toute impulsion brutale. Il fixa ensuite Yun Jianyue et Xie Daoyun d’un ton posé : « Puisqu’il s’agit de vos connaissances, je vous laisse gérer la situation afin de ne pas troubler l’atmosphère. »
Les deux femmes frémirent intérieurement. Sous sa politesse impeccable, traînait bel et bien une menace voilée.
Xie Daoyun prit alors la parole : « Frère Zu, peux-tu expliquer au maître ce qui vient de se passer ? Où est passé l’immortel ? » Garder cette information pour soi n’était pas vital. Mais contrarier Sun En risquait fort de mettre son ami en péril.
Zu An ouvrait la bouche pour répondre que Jingteng trancha net : « Tu n’as pas le droit de lui dire ! »
Zu An resta médusé. Il se retrouva dans une posture inconfortable : dire oui ou non, il allait avoir des ennuis.
*Ah, zut… Les femmes, quelle galère dès lors qu’on en multiplie les expériences.*
*Tiens ? Attendez. Moi et mademoiselle Jing, on n’a strictement aucun compte à se rendre. Pourquoi je culpabilise, putain ?*
Xie Daoyun la dévisagea, interdite. Devant la beauté de Jingteng, la jeune femme se demanda qui elle bien pouvait être. Quelle charmante et imposante requête elle osait adresser au frère Zu avec autant de naturel ! Visiblement, son lien avec Zu An devait être particulièrement privilégié. En songeant qu’elle-même n’oserait jamais le prendre à témoin de façon aussi directe, un soupçon de jalousie la picota malgré elle.
Du côté de Yun Jianyue, le regard se fit acéré en direction de Jingteng. *Depuis quand Ah Zu ramène-t-il un nouveau bout-de-en-l’air ? Pourquoi diable cette figure ne me parle-t-elle absolument rien ?*
*On a l’élève de glace et la poitrue sur les bras, et il oserait les rouler en ballotte en pleine assemblée ?*
*Sans oublier Qiu Honglei qui traine dans les parages. Tous ces êtres féminins n’auraient-ils que des défauts ?*
« Maître, permettez à votre serviteur de remettre ces incultes à leur place ! » insistait Wang Youjun, la moutarde encore au nez suite à l’affront précédent.
Mais nul n’aurait cru que Sun En s’interposerait. En fixant la jeune femme, l’expression du patriarche devint difficile. « En réalité, il s’agissait de mademoiselle Jingteng. Nous ne nous sommes pas vus depuis quelques décennies, mais votre élégance n’a visiblement rien perdu de sa splendeur. »
Ses propos valurent à l’assistance un choc silencieux. Wang Youjun n’imaginait pas un seul instant que cette jeune dame fréquentât personnellement le maître ! Quoi qu’il pût en coûter à son amour-propre, il se garda bien de bouger.
Si Qiu Honglei et Zu An saisissaient l’enjeu réel, il n’en alla pas de même pour Chu Chuyan et Pei Mianman, qui dévisageaient Jingteng, sidérées. Jamais elles n’auraient imaginé qu’une apparence aussi délicate dissimulait une rencontre datant de plusieurs dizaines d’années avec Sun En.
*Les penchants d’Ah Zu seraient vraiment aussi tortueux à présent ? Il se brancherait sur les dames d’un certain âge ?*
La défiance de Yun Jianyue s’était fondu au contact de cette précision. Pour la première fois, elle la considérait sous un angle radicalement différent.
*Pourtant… On dirait qu’on peut presque se confondre en âge. Il faudrait peut-être glaner quelques conseils sur son rituel de beauté. Malgré un parcours déjà solide, elle continue à rayonner comme une adolescente.*
Elle-même, pourtant magnifique, portait gravement en elle la marque de l’expérience et des années. Impossible de dissimuler son allure de femme accomplie, porteuse d’une élégance naturelle. À chaque rencontre, on ne voyait qu’une adulte puissante et sûre d’elle, jamais une jeune fille insouciante.
Jingteng opina d’un haussement d’épaules ironique. « Ne remercieriez-vous pas plutôt le patriarche pour ça ? »
Sun En esquissa un sourire, sans la moindre trace de colère. « Chaque individu forge son propre destin. J’ai simplement agi conformément à mes impératifs d’autrefois. Au final, tout découle de l’amour d’une âme sensible qui a plié sous le poids d’une épreuve. Que vient faire ma personne dans cette équivalence ? »
Une voix, accompagnée d’un soupir, fendit alors l’air : « Le maître Sun minimise allègrement la réalité pour reporter la charge entière sur ce pauvre mortel. Dans le passé, sans tes provocations, crois-tu que j’aurais commis un faux-pas si grave ? »
À ses mots, un homme d’âge mûr fit irruption, dégageant une aura massive. Quatre serviteurs marchaient en remorque, respirant l’arrogance et la force brute. À les voir, nul doute : de solides cultivateurs.
« Zang Ao ! » siffla Qiu Honglei en reconnaissant l’homme. Ils s’étaient déjà croisés à l’ancien manoir de Jingteng.
De son côté, Zu An épinglait du regard les sbires postés derrière Zang Ao, guettant l’émergence d’une silhouette blanche bien connue. Mais son estomac se noua de tristesse tandis qu’une pensée traversait son esprit : *Yan Xuehen, elle a disparu ?*
Elle avait pourtant affirmé vouloir enquêter sur la main cachée derrière la prime de rang suprême de la Guilde des Aventuriers, signalant une suspicion légitime. Qu’elle fasse totalement défaut laissait présager un malheur.
Sun En lança un regard glacé vers Zang Ao. « Zang Ao, vous tombez justement à point nommé. Vous m’avez littéralement mis dans la merde par le passé. »
Zang Arffa un air perplexe. « Si l’on doit tabler sur qui a berné qui, c’est franchement vous qui m’avez traité comme du bois à brûler. J’en arrive à peine à citer mes propres doléances. »
Sun En ricana. « Zang Ao, cessez de faire l’ange gardien. Sans votre antique escamotage, pensez-vous que ma tribulation serait passée comme dans du beurre ? Si je n’avais pas veillé au grain et organisé ma propre défense, je serais aujourd’hui réduit en poussière. »
Yun Jianyue et Xie Daoyun échangèrent un regard complice. *Dès lors, on comprend mieux pourquoi Sun En est prétendument « mort » sur cette île, avant d’être rappelé en vie par l’arrivée du bateau du clan Wang.*
Le reste du groupe tenta de décrypter le sens profond de cette « tribulation ». Cette existence approchait-elle donc enfin du seuil de l’ascension immortelle ?
Zang Ao leva les yeux au ciel. « Désolé, je ne saisis pas le raisonnement. Il doit y avoir un sérieux malentendu entre nous. »
Sun En cracha un rire nerveux et préféra taire la suite. En réalité, il pesait encore le pour et le contre : devoir satisfaire sa vengeance personnelle ou bien traquer d’abord des précisions sur l’immortel mystère.
Au même instant, Jingteng lâcha toute réserve et s’accrocha joyeusement au bras de Zu An en pressant son sein généreux contre lui. Les prunelles de Chu Chuyan, Pei Mianman, Yun Jianyue et Xie Daoyun grossirent simultanément.
*Cette femme n’a aucune limite en matière d’impudeur ? Est-ce qu’elle et Ah Zu entretiennent un rapport réel ?*
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[Vous avez réussi à faire enrager Pei Mianman : +233 +233 +233 points de Rage !]
[Vous avez réussi à faire enrager Yun Jianyue : +233 +233 +233 points de Rage !]
[Vous avez réussi à faire enrager Xie Daoyun : +233 +233 +233 points de Rage !]
Qiu Honglei sentit le rire monter à ses lèvres. Autrement, le stress l’aurait probablement fait exploser, mais elle avait déjà survécu à ce spectacle cocasse. Dès lors, il fallait partager pareille « bonne nouvelle » avec ses chères camarades.
*Il a fallu que je regarde vos assauts incessants contre mon homme sous mon nez… Eh bien, appréciez maintenant en douceur ce que j’ai dû digérer.*
*Mais pourquoi diable ai-je l’impression que mon aînée fronce aussi légèrement les sourcils ?*
Zu An sentit son cuir chevelu démanger. Il eut instinctivement envie de retirer sa main, mais Jingteng l’y maintint fermement. Profitant de l’ouverture, elle pressa sa forme gracieuse contre lui telle une petite colombe. Sachant que c’était précisément l’instant où elle réclamait le plus sa protection, il expira doucement et accepta le sort sans broncher.
L’expression austère de Sun En se fissura en une grimace amusée. Il enjoignit alors Wang Youjun : « Petit Wang, va donc sortir la pastèque achetée plus tôt et partagez-en une part à chacun. »