Pendant ce temps, Chu Chuyan et Pei Mianman dévalèrent toutes deux la colline. Normalement, elles possédaient toutes deux des techniques de déplacement extraordinaires et n'auraient jamais chuté sur une pente pareille, mais elles ne faisaient pas le poids face au Regard du Sommeil Éternel. Même leurs âmes ressentirent une fatigue accablante, et elles ne purent plus contrôler leurs corps normalement, ce qui explique leur chute.
Toutefois, ce mouvement forcé leur permit à toutes deux de conserver une once de lucidité et de ne pas sombrer immédiatement dans le sommeil. Après tout, tomber est le meilleur moyen de réveiller quelqu'un qui s'assoupit. Elles ne pouvaient pas vraiment maîtriser leurs corps, alors elles s'agrippèrent l'une à l'autre par instinct et utilisèrent leur dos pour encaisser les débris et les branches. Leurs corps furent bientôt couverts de blessures, mais la douleur vive suffit à les maintenir éveillées.
Après avoir roulé on ne sait combien de temps, les deux femmes s'écrasèrent contre une paroi où trônait un énorme rocher. Elles se préparèrent à l'impact. Avec leur élan, si elles le percutaient de plein fouet, le choc aurait suffi à faire exploser une personne normale en morceaux sur le coup. Seuls des cultivateurs comme elles, aux corps d'une robustesse et d'une souplesse extrêmes, auraient survécu. Cela dit, leurs blessures n'auraient pas été légères.
Pourtant, qui aurait cru qu'au moment précis où elles allaient s'écraser, plusieurs runes profondes scintillèrent soudain sur la falaise ? Une seconde plus tard, après leur impact, le rocher géant roula vers l'intérieur. Une force douce enveloppa les deux femmes, neutralisant leur élan formidable.
Les deux femmes se regardèrent, consternées. Soudain, leurs visages rougirent. Elles découvrirent qu'elles s'accrochaient encore fermement l'une à l'autre. Elles pouvaient même sentir distinctement l'air expiré par l'autre. Elles se repoussèrent vivement, se relevant en titubant.
« Quel genre d'endroit est celui-ci ? » marmonna Chu Chuyan, distraite. *Pourquoi Ah Zu l'appelait toujours Grande Manman, intérieurement songea-t-elle. Elle est vraiment, vraiment grande…*
Pei Mianman se sentit un peu gênée aussi. Elle n'avait jamais été aussi intime avec une autre femme. En entendant cela, elle releva la tête, examina les alentours et répondit : « Je n'en sais rien. On dirait une grotte. »
À l'intérieur de la grotte, on distinguait de simples tables et chaises en pierre, comme si quelqu'un y avait vécu autrefois. Mais tout était d'une simplicité extrême, comme si l'occupant avait pratiqué l'ascèse d'un moine. La grotte n'était pas très grande, on voyait jusqu'au fond. Au plus profond, une sculpture de femme était taillée dans la paroi. Devant la sculpture gisait un tapis de prière en lambeaux, manifestement utilisé pour la méditation par l'ancien propriétaire. Malheureusement, vu le temps écoulé, il était déjà partiellement pourri.
Les deux femmes s'approchèrent de la sculpture par réflexe. Elles s'apprêtaient à observer le visage de la femme quand toutes deux fronça les sourcils. Elles se dirent nerveusement l'une à l'autre : « C'est mauvais. Je sens à nouveau cette somnolence. »
Elles purent lire la gravité de la situation dans les yeux de l'autre. Avec leur cultivation, elles n'auraient pas ressenti de fatigue même sans dormir pendant plusieurs jours. Leur état actuel était clairement anormal.
« C'est probablement à cause de ces deux rayons de lumière », dit Chu Chuyan, repensant à ce qui s'était passé. Elle regarda derrière elle et continua : « Cela semble être un pouvoir capable de plonger quelqu'un dans le sommeil. »
« Mais on ne sait pas combien de temps nous dormirons. Si ce n'est que quelques jours, nous pourrions peut-être tenir le coup ici », dit Pei Mianman en fronçant les sourcils.
Cette grotte était bien cachée, elles n'avaient donc pas à craindre qu'il leur arrive quelque chose de dangereux pendant leur sommeil. Cependant, toutes deux savaient pertinemment que le puissant Roi des Fantômes ne les ferait pas dormir seulement quelques jours. Si c'était quelques mois, leur cultivation leur permettrait de tenir, mais si c'était quelques années, l'énergie dans leur corps ne suffirait pas à les maintenir en vie. De plus, la technique du Roi des Fantômes pouvait les endormir encore plus longtemps. Cela pouvait même être éternel.
Les deux femmes n'osaient pas s'endormir. Elles convinrent toutes deux de sortir leurs armes et de se poignarder la cuisse. La douleur intense chassa temporairement l'assoupissement sans fin.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Pei Mianman. Elle ne trouva aucune solution même après avoir passé en revue toutes les méthodes des sectes daoïstes.
Toutes deux purent voir le désespoir dans les yeux de l'autre. Si elles dormaient dehors, avec leur apparence extraordinaire, on imagine aisément ce qui arriverait une fois qu'elles seraient totalement sans défense. Mais si elles dormaient ici, Ah Zu n'aurait aucun moyen de les retrouver. Elles risquaient de dormir à jamais dans cette obscurité.
« C'est de ma faute si tu te retrouves dans cette situation », dit Chu Chuyan, navrée. Sans elle, Pei Mianman ne serait pas tombée dans un tel désarroi.
« On est les meilleures amies. Tu m'aurais sauvée aussi », soupira Pei Mianman. Elle savait qu'il n'y avait pas de solution. « Je n'aurais jamais imaginé qu'en dépit de nos personnalités complètement différentes, on finirait par aimer le même homme. »
« En effet, les voies du monde sont vraiment imprévisibles », soupira Chu Chuyan. Elles s'étaient dans une certaine mesure livrées compétition, et pourtant, au final, tout était vain.
« Le fait que ces autres garces aient la vie facile m'énerve au plus haut point ! Je te l'aurais simplement laissé, ce type », dit Pei Mianman, abattue. Elle savait qu'Ah Zu avait beaucoup de beautés à ses côtés. Maintenant que toutes deux se retiraient, elles laissaient les autres gagner bien trop facilement.
« Exactement. Si j'avais su, je te l'aurais laissé aussi », soupira Chu Chuyan. Elles échangèrent un regard et rièrent. Elles eurent l'impression de revenir au temps où elles étaient vraiment proches.
Soudain, Pei Mianman dit : « Il y a une chose dont je me demande si tu es au courant. Ta maîtresse… »
Elle s'arrêta net au milieu de sa phrase. Auparavant, elle avait vu Yan Xuehen et Ah Zu partager une scène intime. Mais en en parler, elle risquait de blesser Chu Chuyan. Après tout, la maîtresse de Chuyan lui avait volé son homme, ce qui n'était pas vraiment agréable à découvrir. Si elle finissait sa phrase, on aurait aussi l'impression qu'elle médisait dans leur dos pour semer la discorde. Du coup, elle hésita.
« Qu'est-ce qui est arrivé à ma maîtresse ? » marmonna Chu Chuyan, luttant pour ouvrir ses yeux fatigués et regardant Pei Mianman, perplexe.
Pei Mianman pensa : *On va toutes les deux mourir de toute façon, alors peu importe. Au moins Chu Chuyan saura la vérité : Ah Zu n'a pas seulement ces beautés jolies et aguicheuses, mais aussi des gens inimaginables.*
« Ta maîtresse et Ah Zu… » commença-t-elle.
À mi-phrase, cependant, un rayon de lumière jaillit de la sculpture à côté d'elles. Une silhouette féminine s'en détacha lentement. Les deux femmes virent alors que la figure était identique à la sculpture de pierre. Elle avait une expression digne et paisible, et son regard semblait porter une pitié pour toute vie.
« De qui est le sang qui m'a réveillée ? »
Les deux femmes baissèrent les yeux. Elles découvrirent que comme elles avaient planté leurs armes dans leurs cuisses pour lutter contre la somnolence, le sang avait continué à couler sur le sol. Or, il y avait une légère pente du sol vers le mur, si bien que le sang s'était écoulé vers le pied de la sculpture de pierre.
Les deux femmes restèrent stupéfaites et demandèrent par réflexe : « Cette senior est… ? »
« Les gens du monde me désignent sous le nom de Baogu. Ce n'est qu'un brin de volonté divine que j'ai laissé derrière moi. Le sang que vous avez toutes les deux semble assez spécial et m'a réveillée », répondit la figure. Elle semblait presque attendre qu'elles s'extasient.
Cependant, les deux femmes étaient complètement perplexes. Elles n'étaient pas de ce monde et n'avaient jamais entendu un tel nom. Elles avaient entendu parler de « xingbaogu » (pleurotes du panicaut), mais elles craignaient de l'offenser en le disant à voix haute.
La figure marqua visiblement un temps d'arrêt. Elle ne put que demander : « Alors, avez-vous entendu parler de l'Immortel Souverain Baopu ? »
Les deux femmes acquiescèrent et répondirent : « Nous en avons entendu parler. »
« L'Immortel Souverain Baopu » était un nom connu de pratiquement tout le monde. Après tout, c'était le seul qui avait réussi à accéder à l'immortalité au cours des mille dernières années.
L'expression de la figure devint visiblement un peu mécontente. Elle dit alors : « C'est mon mari. »
Les visages des deux femmes se couvrirent de points d'interrogation. Elles demandèrent : « L'Immortel Souverain avait une épouse ? »
La figure répondit avec impatience : « Ce n'est pas comme s'il était devenu immortel dès sa naissance. Bien sûr qu'il avait une épouse. »
« Donc vous étiez l'épouse de l'Immortel Souverain Baopu ? Nous saluons la senior », dirent-elles en s'inclinant à nouveau. L'épouse d'un immortel pouvait déjà être considérée comme un être légendaire.
« Croyez-vous que je *voulais* qu'il devienne immortel ? » remarqua la femme, mécontente, surtout en songeant à ce qu'elles ne la reconnaissaient que grâce à son mari. Elle était irritée et s'apprêtait à partir en claquant la porte quand elle remarqua leur état, et dit : « Hein ? Vous deux semblez blessées. »
Les deux femmes répondirent avec un sourire amer : « Nos blessures sont une broutille. Nous avons été frappées par une lumière étrange du Roi des Fantômes qui nous donne une fatigue extrême. La seule raison pour laquelle nous restons éveillées est notre dernier brin de volonté. Nous pourrions nous endormir à tout moment. »
Les deux échangèrent un regard et virent une lueur d'espoir dans les yeux de l'autre. Après tout, même si ce n'était qu'une volonté résiduelle, de son vivant, elle avait été l'épouse d'un immortel ! Il pouvait y avoir une opportunité pour elles d'être sauvées.
« Roi des Fantômes ? » répéta la figure en fronçant les sourcils ; impossible de dire si c'était parce qu'elle n'en avait jamais entendu parler ou parce qu'elle y pensait. Elle continua : « Vu votre état, vous semblez avoir été atteintes par une technique puissante du Royaume Yin-Yang, le Regard du Sommeil Éternel. Ceux qui en sont frappés tombent dans un sommeil éternel et ne se réveillent plus, jusqu'à ne devenir que des ossements. »
Pei Mianman et Chu Chuyan furent toutes deux abattues. C'était la pire situation possible, comme prévu.
« Puis-je demander si la senior a un moyen de nous aider ? » demanda vite Pei Mianman. Une lueur d'espoir apparut aussi dans les yeux de Chu Chuyan.
La femme secoua la tête et répondit : « Si vous étiez venues me voir par le passé, j'aurais eu une solution. Cependant, je ne suis plus qu'un brin de volonté et n'ai plus beaucoup de pouvoir. Je ne peux rien faire pour vous dans votre situation actuelle. »
Les deux femmes sombrèrent immédiatement dans le désespoir en entendant cela.
« Pitié, lamentable », marmonna la femme en secouant la tête, s'apprêtant à partir.
Lorsqu'elles la virent sortir de la grotte, Chu Chuyan demanda soudain : « La senior peut quitter cet endroit ? »
La figure acquiesça et répondit : « C'est exact. Je sens que le grand tombeau s'ouvre à nouveau. Il y a des cendres de destin non résolues qui doivent enfin l'être. »
En entendant que la femme semblait se diriger vers le grand tombeau, Chu Chuyan fut surprise. Elle demanda : « Pourrions-nous confier quelque chose à la senior ? »