« Je vais donc vous importuner, Prince du Soleil Ardent », dit la femme vêtue de bleu, son expression froide laissant enfin percer une trace de bonheur. Elle demanda : « Où sont-ils à présent ? »
Il s'agissait ni plus ni moins de Chu Chuyan. Auparavant, en pénétrant dans le donjon secret des sectes daoïstes, elles avaient découvert qu'il était radicalement différent de celui consigné dans leur secte. Elles avaient mis bien plus de temps que prévu pour accomplir leurs missions respectives. Malgré tout, elles en avaient retiré d'immenses bénéfices. Finalement, elles s'étaient retrouvées au lieu de rendez-vous convenu, où elles attendaient de pouvoir partir.
Pourtant, qui aurait cru qu'elles se retrouveraient dans l'incapacité de partir ? Elles avaient imaginé toutes sortes de méthodes, mais rien n'avait fonctionné. Plus tard, une traînée de lumière blanche avait sillonné l'horizon, et un trou noir terrifiant était apparu dans le monde, les aspirant toutes.
Lorsqu'elle se réveilla à nouveau, elle se trouva dans ce monde ; les autres avaient déjà disparu sans laisser de trace. Elle passa dès lors un certain temps à chercher ses compagnes. Les autres étaient une chose, mais Pei Mianman était son amie proche, et elles entretenaient une relation quelque peu délicate. Elle ne souhaitait naturellement pas qu'il arrive malheur à Pei Mianman, sinon elle aurait dû s'expliquer auprès d'Ah Zu. Mais elle découvrit alors que ce monde était encore plus chaotique qu'elle ne l'imaginait au premier abord. Retrouver ses compagnes revenait à chercher une aiguille dans une botte de foin !
Au fil du temps, elle finit par traverser une vallée et secourut par hasard un groupe attaqué par des bandits. Le chef de ce groupe n'était autre que le Prince du Soleil Ardent du pays voisin. Bien qu'éloigné de la Grande dynastie Zhou, il restait l'un des pays les plus puissants des environs.
Parallèlement, ce Prince du Soleil Ardent était celui qui avait le plus de chances de succéder au trône. Ces « bandits » n'étaient pas de vulgaires voyous, mais les soldats d'élite voués à la mort d'un rival. Lorsqu'elle était intervenue, le Prince du Soleil Ardent avait cru que Chu Chuyan était une déesse descendue des cieux. Voulant lui témoigner sa gratitude, il l'avait invitée à revenir à la capitale.
Chu Chuyan avait d'abord songé à refuser, mais elle reconsidéra en réalisant qu'elle ne connaissait presque rien de ce monde. Si elle bénéficiait de l'appui d'un pays, retrouver ses compagnes deviendrait bien plus aisé. Elle accepta donc.
Cependant, les flagorneries du prince depuis lors l'avaient exaspérée au plus haut point. De surcroît, il n'avait jamais fourni la moindre information utile, si bien qu'elle avait déjà décidé de partir ce jour-même.
« Je n'ai pas encore pu localiser les compagnes de la demoiselle », dit le Prince du Soleil Ardent. Voyant son expression se glacer, il ajouta vivement : « Mais un événement majeur vient de se produire ! Un grand tombeau est apparu près de la rivière Zhi, et la rumeur court qu'il s'agit de l'endroit où le Souverain Immortel Baopu a accédé à l'immortalité. D'innombrables trésors y seraient entreposés, et son Baopuzi, qui contient tout son savoir, s'y trouverait très probablement. Il pourrait renfermer une opportunité d'ascension immortelle ! »
« L'ascension immortelle… » marmonna Chu Chuyan, sans ajouter de commentaire. Dans son monde précédent, d'innombrables personnes avaient souhaité réaliser l'ascension immortelle, et pourtant, au final, tous leurs espoirs et efforts n'avaient abouti à rien. Elle demanda : « Cela a-t-il un rapport avec mes compagnes ? »
Le Prince du Soleil Ardent répondit promptement : « Bien sûr que oui ! Toutes sortes de puissants convergent vers la rivière Zhi pour trouver un moyen de pénétrer dans ce grand tombeau et y chercher l'opportunité immortelle. Les compagnes de la demoiselle sont elles aussi des individus puissants, elles seront donc nécessairement intéressées. Plutôt que de pêcher une aiguille dans la mer, mieux vaut se rendre directement à la rivière Zhi. Je crois que vous pourrez s'y retrouver avec elles. »
Chu Chuyan acquiesça intérieurement en entendant cela et dit : « Merci pour l'information, jeune maître. Je me mettrai immédiatement en route pour la rivière Zhi. »
Le Prince du Soleil Ardent dit avec un sourire : « La demoiselle n'a pas à s'inquiéter. J'ai déjà tout prévu. J'accompagnerai la demoiselle à la rivière Zhi ! »
Chu Chuyan secoua la tête et dit : « Merci pour vos bonnes intentions, prince, mais je vous ai déjà suffisamment importuné ces derniers temps. Je ne souhaite pas retarder davantage vos affaires importantes. De plus, j'ai l'habitude de voyager seule et je ne suis pas accoutumée à la compagnie d'autrui. » Même si sa voix était douce, son refus était ferme.
Le Prince du Soleil Ardent resta coi. Il força un sourire et dit : « Dans ce cas, je ne dérangerai plus demoiselle Chu. Je vous souhaite un bon voyage. »
« Merci, jeune maître », dit Chu Chuyan. Elle inclina légèrement la tête, puis partit prestement. Elle prévoyait de partir de toute façon aujourd'hui, et elle n'avait pour ainsi dire aucun bagage.
…
Tandis que le Prince du Soleil Ardent la regardait partir, le sourire éclatant qui ornait son visage disparut sans laisser de trace.
Son serviteur, sur le côté, dit avec colère : « Cette femme est tout bonnement effrontée ! Prince, quelle femme le respectable seigneur ne peut-il pas obtenir ? Et pourtant, alors que vous vous souciiez tant d'elle, elle a fini par prendre des airs ! »
Claque !
Ce qu'il récolta en retour, ce fut une marque de main rouge vif sur la joue.
Le Prince du Soleil Ardent dit froidement : « Soit tu me donnes une critique constructive, soit tu t'abstiens de proférer de telles sottises dépourvues de cervelle. »
Le serviteur devint immédiatement un oui-oui et n'osa plus rien dire.
De son côté, un autre serviteur, voyant cela, sourit avec délectation et dit : « Prince, en réalité, il n'est pas si difficile de toucher le cœur d'une femme. Cette demoiselle Chu diffère des autres femmes du respectable prince. Elle est elle-même assez puissante et n'a pas besoin de compter sur qui que ce soit, donc les méthodes antérieures du prince étaient inutiles. »
Le Prince du Soleil Ardent acquiesça avec une profonde empathie et dit : « Continue. »
Son second subalterne regarda l'autre serviteur resté bouche bée et dit : « C'est pourquoi nous devons d'abord briser sa fierté et la source de sa confiance. »
« Tu veux dire… » commença le Prince du Soleil Ardent, les yeux s'allumant. Mais il secoua bientôt la tête et poursuivit : « La cultivation de demoiselle Chu est extrêmement élevée. Il ne sera pas si aisé de s'en débarrasser. Nous devrions employer les experts les plus puissants de notre ville. Cependant, si nous sommes démasqués, la situation risque fort de se retourner contre nous. »
Les yeux du serviteur s'écarquillèrent. 'Est-ce que'obtenir son corps ne suffit pas ? Si tu veux ses sentiments, il faut toucher son cœur !'
Bien sûr, il n'osa pas prononcer ces mots à haute voix et se contenta de dire : « Nous pouvons choisir de ne pas employer nos hommes. Le grand tombeau de la rivière Zhi va bientôt apparaître, il y aura donc forcément toutes sortes de puissants qui s'y rassembleront. Cette demoiselle Chu est à la fois belle et d'allure héroïque, il y aura donc sans fin de puissants qui s'intéresseront à elle. Ses deux poings ne peuvent faire face à tout, elle sera bientôt acculée dans une situation désespérée. Si le prince arrivait pour la sauver pile au bon moment et sauvait la demoiselle en détresse, tout ne s'arrangerait-il pas parfaitement ? »
Le Prince du Soleil Ardent devint immédiatement bien plus joyeux. Il dit : « Petit Zhu, pas mal ! Comment ai-je fait pour ne pas remarquer que tu étais intelligent auparavant ? Tu vaux bien mieux que Petit Sha, en tout cas. »
« C'est tout grâce à la cultivation attentive du respectable prince », dit le serviteur surnommé Zhu, lançant un regard fier à Petit Sha. Petit Sha ne put que bouder en silence.
…
Pendant ce temps, le groupe de Zu An poursuivait son voyage vers la rivière Zhi. Ils croisèrent toutes sortes de fantômes et de monstres en chemin, mais l'épée de Zu An était inarrêtable, et Qiu Honglei était une cultivatrice puissante, à la hauteur des disciples représentants des sectes daoïstes. Même si la cultivation de Wei Suo était un peu plus faible, le fait qu'il ait pu survivre dans le monde des guerriers pendant tant d'années signifiait qu'il possédait lui aussi pas mal de compétences uniques. Par-dessus cela, Jing Teng était une démone, et elle disposait même de quelques techniques uniques et mystérieuses. Grâce à leur coordination, bien qu'ils aient affronté quelques adversaires retors, ils parvinrent à tout gérer.
« J'ai l'impression que quelque chose ne va pas », dit Qiu Honglei alors qu'ils venaient de vaincre un autre monstre. « N'est-ce pas que nous croisons trop de fantômes sur la route ? Le premier jour, nous avons pu parcourir deux mille lis, et maintenant, nous n'arrivons même pas à en couvrir cinq cents par jour. »
L'expression de Jing Teng devint inhabituelle. Elle dit : « Je vous ai déjà dit qu'il y a des monstres partout. Ce n'est pas si étrange qu'il y en ait autant. »
« Vraiment ? J'ai même trouvé des cultivateurs avec qui discuter hier dans cette ville, et ils m'ont dit que même si voyager est dangereux et qu'ils ont croisé quelques fantômes, c'est loin de ce que nous vivons ! » dit Wei Suo en riant, un éclat vif passant dans ses yeux. Après avoir voyagé ensemble, il avait déjà réussi à développer une certaine immunité face à la beauté de Jing Teng, et était à nouveau capable de penser correctement.
Zu An fit le tour de Jing Teng et dit : « Ce fantôme de mariée qu'on a rencontré a dit qu'elle te voulait. À ce moment-là, tu as dit que peut-être elle voulait ton corps et absorber ton pouvoir de démone, puis utiliser ton corps pour duper plus de gens. Je t'ai crue sur parole. Mais depuis, bien d'autres fantômes sont venus pour toi, comme si tu avais quelque chose qu'ils convoitaient. Ne devrais-tu pas nous l'expliquer correctement ? »
Voyant que les trois semblaient l'encercler, Jing Teng parut hésitante.
Qiu Honglei dit en fronçant les sourcils : « Nous t'avons traitée comme notre camarade tout au long du chemin, et pourtant tu nous caches délibérément des choses comme ça, et nos vies ont failli être mises en danger à cause de cela. Comment pourrions-nous ne pas être un peu déçues ? »
Wei Suo acquiesça en entendant cela. En pensant aux épreuves qu'il avait dû traverser récemment, il eut une envie de pleurer.
Juste à ce moment, Zu An dit : « Dis-nous simplement s'il y a quelque souci que tu traverses. Après ce qu'on a vécu ensemble, je crois que tu as une certaine compréhension de notre caractère. Tu devrais déjà avoir une idée de savoir si nous méritons ta confiance ou non. »
Jing Teng lui lança un regard agacé. 'Ce type a déjà profité de moi, et il fait encore la victime.'
Finalement, cependant, elle dit : « Ils sont probablement après le Souverain Immortel Baopu. »
« Le Souverain Immortel Baopu ? » répétèrent les autres, stupéfaits. Ce nom leur était inconnu.
Même si un grand tombeau était apparu près de la rivière Zhi et que le monde entier semblait en avoir entendu parler, en réalité, la nouvelle était restreinte par divers moyens. Seules les forces les plus influentes et les plus puissantes de ce monde connaissaient la vérité. Il était vraiment difficile pour des gens comme eux, qui venaient d'entrer dans ce monde, de s'informer.
« Il y a très longtemps, la voie de l'immortalité a été coupée. D'innombrables années s'étaient écoulées sans que quiconque ne parvienne à accéder à l'immortalité. Et pourtant, il y a quelques siècles, quelqu'un y est parvenu. C'était le Souverain Immortel Baopu… » expliqua Jing Teng.
Wei Suo leva la main et demanda : « Quel rapport avec toi ? »
Jing Teng regarda dans une certaine direction. Elle avait une expression nostalgique en disant : « Je vous ai déjà dit qu'il était extrêmement difficile pour les plantes d'acquérir de l'intelligence. Soit elles doivent absorber l'essence du monde sur une durée extraordinairement longue, soit elles doivent recevoir l'opportunité de l'éveil par une rencontre avec un autre. Dans mon cas, ce fut la seconde. »
Elle fit une pause, puis ajouta : « À l'époque, ce n'était nul autre que le Souverain Immortel Baopu qui m'a donné l'éveil. »