Une épée massive s'abattit sur le passage de Qiao Xueying. Même de loin, elle entendait déjà un grondement de tonnerre qui enflait à mesure que l'arme se rapprochait. La force pure était telle qu'elle aurait pu amputer un membre aux autres géants de cuivre, a fortiori à son corps frêle.
Le premier réflexe de Qiao Xueying fut d'esquiver, mais elle volait en l'air, sans aucun point d'appui pour pivoter. Esquiver était impossible. Voyant l'épée grossir sous ses yeux, elle soupira doucement et ferma les yeux, résignée à son sort.
Elle en avait assez de vivre de toute façon, alors mourir ainsi ne lui semblait pas si terrible. Son seul regret était de ne pas voir la rupture des trois sceaux jusqu'au bout et de ne pas sauver la jeune demoiselle. Zu An y parviendrait-il seul ?
La pensée de Zu An fit exploser la rage dans sa tête.
« Tout est de sa faute si je meurs maintenant ! Ressentira-t-il la moindre once de culpabilité quand il y repensera plus tard ? Haa, j'en doute. Comment cet homme pourrait-il connaître la culpabilité ? »
« Je parie que tu m'insultes en ce moment même. »
Une voix moqueuse retentit soudain juste à côté d'elle tandis que Qiao Xueying se sentait tomber dans une étreinte chaleureuse. Elle ouvrit vite les yeux, ne découvrant que Zu An qui la fixait, la laissant interdite.
Mais elle reprit vite ses esprits. Elle pointa derrière lui et s'écria : « Épée ! Épée ! ... »
Elle paniquait au point de ne plus pouvoir former une phrase complète.
Une ombre noire traversa l'air, et ses cheveux furent soudain tranchés. Puis Zu An l'attira plusieurs mètres plus loin, et de justesse elle évita l'épée qui fonçait sur elle.
Sentant l'onde de choc frénétique de l'épée massive qui s'était abattue à quelques centimètres d'elle, Qiao Xueying vit ses cheveux se disperser en désordre sur son visage. Elle fixa l'homme qui la tenait, l'air hébétée, son cœur battant inexplicablement plus vite.
« Qu'est-ce que c'est que ce sentiment ? Pourquoi mon visage rougit-il ? Pourquoi mon cœur bat-il si fort ? Pourquoi est-ce que je réagis à ce type... » L'esprit de Qiao Xueying était un chaos total.
« Je t'ai sauvé la vie une fois de plus. Nous sommes quittes maintenant, non ? » dit Zu An en souriant.
Le visage de Qiao Xueying s'empourpra. Elle entrouvrit la bouche, mais aucun mot n'en sortit.
« Tu sens ton cœur battre la chamade ? Tu ressens une émotion que tu n'as jamais connue t'envahir tout entier ? » demanda soudain Zu An.
« S-si c'est le cas, et alors ! » lança Qiao Xueying si vite qu'elle le regretta sur l'instant. Comment ai-je pu l'avouer ? Mince, ce type va en faire tout un plat !
À sa surprise, Zu An répondit : « Ne crois pas que tu es amoureuse de moi rien que pour ça. C'est un phénomène parfaitement normal. En jargon professionnel, on appelle ça "l'effet pont suspendu". Il est normal que ton cœur s'emballe quand tu traverses un pont suspendu dangereux, et si tu croises quelqu'un par hasard à ce moment-là, tu prendras tes réactions physiques pour des signes d'affection envers cette personne. Mais non, ce n'est pas de l'amour. »
« ... » Qiao Xueying.
Ce long laïus suffit à la tirer de son état inhabituel. « Haha, bien sûr ! Même si je tombais amoureuse d'un cochon, d'un chien, ou même d'un zombie, je ne tomberais jamais amoureuse d'un type comme toi ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Qiao Xueying : 111 points de Rage !]
Zu An resta sans voix. Tes paroles ne sont pas très crédibles avec ce maigre apport de points de Rage. « Ne t'inquiète pas, je ne tomberai pas amoureux d'une petite garce venimeuse comme toi non plus. »
Malgré la querelle, l'attention de Zu An restait rivée sur le combat. Sans hésiter, il fonça vers les géants de cuivre, l'Aiguille Venimeuse en main.
Ces géants de cuivre étaient liés entre eux par la « corde », et bien sûr Zu An n'attendait pas que Qiao Xueying parvienne à les faire trébucher par sa force. Il avait attaché les jambes des géants entre elles, espérant qu'ils se feraient tomber mutuellement par leur propre force.
Comme leurs mouvements n'étaient pas coordonnés, l'un partant d'un côté, l'autre de l'autre, il ne fallut pas longtemps pour que le premier géant trébuche et s'effondre. Comme des dominos, de plus en plus de géants s'écroulèrent au sol.
Si les géants avaient été des humains normaux, ils auraient essayé de couper les cheveux enroulés autour de leurs chevilles. Avec leur force prodigieuse, ils auraient probablement pu déchirer les cheveux résistants de Qiao Xueying sans peine.
Malheureusement, ils manquaient manifestement d'intelligence. Ils se contentèrent d'agiter les jambes en vain, incapables de se libérer des cheveux qui les liaient jusqu'au dernier instant.
Zu An profita de l'occasion pour courir vers le géant le plus proche et planter l'Aiguille Venimeuse au centre de son front.
De si près, il ressentit plus concrètement que jamais à quel point ces géants étaient immenses et puissants. Face à leurs crânes énormes et à leurs gros globes oculaires, il ne put s'empêcher de se sentir un peu intimidé. Si Neige se trompe là-dessus, je vais vraiment y passer.
Pouic !
Sa dague s'enfonça droit dans le front du géant. Cependant, en raison de la taille de la tête et de la courte portée de la dague, cela ressemblait plus à un cure-dent planté dans un crâne qu'à une arme.
De plus en plus mal à l'aise, il retira vivement sa dague et recula, craignant la riposte du géant.
À sa surprise, l'éclat acéré dans les yeux du géant s'affaiblit graduellement avant de s'éteindre tout entier. Il redevint une sculpture de cuivre inerte.
Ravi de voir que c'était efficace, Zu An utilisa aussitôt le Phantasme du Tournesol pour foncer sur le géant suivant. Il plongea sa dague au centre de son front, la retira et fonça sur la cible suivante...
Il était d'une efficacité redoutable. En quelques secondes, il en avait déjà éliminé onze. Mais juste au moment où il s'apprêtait à s'occuper du douzième, le dernier géant restant rugit furieusement et parvint à se libérer des cheveux qui lui liaient la patte. Il se releva et abattit sa paume sur Zu An.
Face au revirement, Zu An changea vivement de direction et recula de plusieurs mètres. La force de la paume était telle que la seule onde de choc aurait pu le tuer. Étant déjà blessé, il ne voulait pas prendre ce risque.
En quelques instants, le géant parvint à se relever. Face à ses camarades effondrés, il ressentit encore une poussée de colère malgré son intelligence limitée. Il rugit vers le ciel.
[Vous avez réussi à faire enrager le Géant de Cuivre n°1 du Premier Empereur : +9 +9 +9...]
Comme on s'y attend du numéro 1. Le chef du groupe est effectivement bien plus coriace.
Zu An recula jusqu'au côté de Qiao Xueying, et il ne put s'empêcher de remarquer que ses longs cheveux avaient été coupés à peine à la hauteur des oreilles. Il ricana et remarqua : « Dis, ça aurait été drôle si ma main avait glissé tout à l'heure et t'avait rasé le crâne ? »
« Compte tenu du fait que tu m'as sauvée tout à l'heure, je ne t'en tiendrai pas rigueur. » Qiao Xueying grogna. Elle caressa doucement ses cheveux, et sa coupe courte repoussa illico, formant même une queue de cheval toute seule.
Zu An resta coi. Il ne put résister à l'envie de toucher sa queue de cheval toute neuve, remarkant : « Oh ? Je ne pensais pas que tu avais cette fonction. Ça doit être pratique de ne pas avoir à se coiffer chaque matin. »
Qiao Xueying lui lança un regard perçant tout en reprenant sa queue de cheval. « Tu ne sais pas qu'un homme et une femme doivent garder une certaine distance ? »
Zu An fut amusé par cette remarque. « Nous avons eu des interactions bien plus intimes que ça par le passé, et soudain tu me parles de distance ? »
Les sourcils de Qiao Xueying se dressèrent. « Tu oses encore en parler ! »
Zu An éclata de rire. « Bon, parlons choses sérieuses. Il faut que je rallonge tes cheveux. J'attacherai ce grand gaillard. »
La mèche précédente s'était éparpillée partout à cause des contorsions du géant, donc Zu An ne pouvait plus l'utiliser.
Qiao Xueying fut embarrassée par la demande. « Ça ne va pas. Je me suis trop dépensée aujourd'hui, je ne pourrai pas les faire repousser à court terme. »
Plus tôt dans le palais souterrain, elle avait coupé une grosse mèche parce qu'elle était tachée de sang de chauve-souris, et une autre grosse mèche vient d'être tranchée ici. Sans compter qu'elle s'était dépensée sans arrêt, impossible de récupérer l'énergie perdue.
« Qu'est-ce qu'on fait alors ? » Zu An regarda le géant qui chargeait vers eux, le front plissé par la réflexion.
« Tu attends quoi ? Dépêche-toi d'esquiver ! On trouvera un autre moyen plus tard ! » s'écria Qiao Xueying.
À sa surprise, Zu An secoua la tête et répondit : « Chuyan ne pourra pas attendre aussi longtemps. Il faut que je m'en occupe maintenant. »
Qiao Xueying roula des yeux. « Arrête de te vanter ! Si tu arrives vraiment à t'en occuper tout de suite, je suivrai ton... nom... »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, Zu An disparut soudain de l'endroit. L'instant d'après, il était déjà devant le front du géant, la dague noire plantée au centre de son crâne.
Les mouvements du géant saccadèrent sous le coup de l'attaque surprise, et la lueur dans ses yeux s'éteignit progressivement. Son corps commença à basculer vers l'avant sous l'effet de l'inertie.
Zu An retira vite sa dague avant de pousser sur la tête du géant et de bondir en arrière. Le géant s'écrasa lourdement au sol, soulevant un nuage de poussière.
Face à ce spectacle grandiose, le visage de Qiao Xueying rosit légèrement. Pourquoi ce type a-t-il soudain l'air un peu charmant ?
« Qu'est-ce que tu disais tout à l'heure ? » demanda Zu An en rejoignant son côté.
« R-rien. » Qiao Xueying fut soulagée qu'il ait bougé trop vite pour l'entendre, sinon elle se serait retrouvée dans une position embarrassante. « Comment as-tu fait ? »
Si sa technique de déplacement était redoutable, elle laissait au moins des traces permettant de suivre ses mouvements. Or l'attaque précédente fut si rapide qu'on aurait dit qu'il s'était téléporté devant le géant en un éclair.
« Curieuse ? » demanda Zu An en se penchant vers elle.
Qiao Xueying se cambra en arrière de façon peu naturelle en hochant la tête. « Ouais. »
« Appelle-moi grand frère, et je te confie le secret », répondit Zu An gaiement.
Il avait utilisé le pouvoir de Grandgale tout à l'heure. Grâce à sa percée de cultivation, il avait assez de ki pour l'utiliser à peine trois fois par jour.
Cette compétence était parfaite pour la fuite, l'esquive et l'assassinat, mais sa cultivation était simplement trop basse pour l'instant ; elle ne servait qu'à gérer des brutes stupides comme les géants de cuivre. S'il l'essayait sur d'autres cultivateurs de haut rang, dotés de réflexes surhumains et de toutes sortes de capacités élémentaires, les chances de réussir un assassinat seraient bien moindres.
Qiao Xueying l'ignora purement et simplement. Elle était plus préoccupée par autre chose. « Nous devrions avoir franchi le Sceau Humain, non ? »
À peine eut-elle prononcé ces mots que les douze géants de cuivre disparurent dans une explosion de lumière. Puis la sensation d'apesanteur enveloppa à nouveau les deux tandis que leur environnement se flouta. Avant qu'ils ne s'en rendent compte, ils étaient déjà de retour au palais souterrain.
C'est alors que Qiao Xueying remarqua que leurs mains étaient liées, et elle la secoua vivement.
Zu An haussa les épaules avec nonchalance, n'y prêtant pas attention.
« Hein ? Je n'aurais jamais cru que tu parviendrais à franchir le Sceau Humain », retentit la voix de Mi Li. Son excitation transparaissait dans son ton, comme si elle voyait enfin un rayon d'espoir.
À peine ces mots prononcés, la formation de scellement sous leurs pieds s'ouvrit brutalement, les faisant tomber à un niveau plus profond.
Zu An remarqua qu'il y avait une autre formation de scellement similaire sur ce niveau plus profond, et il supposa qu'il s'agissait du Sceau de Terre.
« Le Sceau de Terre sera plus difficile que le Sceau Humain. Voulez-vous vous reposer un peu avant d'entrer ? » demanda Mi Li.
Zu An secoua la tête et répondit : « Inutile. »
Chu Chuyan l'attendait encore dehors, il fallait se presser.
Qiao Xueying partageait la même pensée. Tous deux se tinrent sur le Sceau de Terre, sans échanger un mot. Mystérieusement, ils tendirent instinctivement la main en même temps pour se la serrer.
La même sensation d'apesanteur les assaillit. Lorsqu'ils rouvrirent les yeux, ils réalisèrent qu'ils étaient en pleine obscurité.
Un froncement se forma sur le visage de Zu An alors qu'il remarkait avec doute : « Pourquoi sommes-nous encore dans le palais souterrain ? »