Quand Zu An pénétra pour la première fois dans ce monde, il ne se contenta pas de déployer son sens divin ; il utilisa aussi immédiatement son insigne de jade pour tenter d'employer les petites créatures environnantes comme un radar. Pourtant, il n'obtint pas la moindre réaction.
D'abord, il crut que la région manquait simplement de petites bêtes, mais il n'y en avait pas davantage à mesure qu'il avançait. Il comprit vite qu'il y avait quelque chose d'étrange.
Qiu Honglei fut surprise et scruta les alentours avec vigilance. Elle demanda : « Serait-ce que ces plantes sont vénéneuses ? »
Zu An secoua la tête et répondit : « Je m'y connais un peu en poisons. Ce ne sont que des arbres tout à fait normaux, sans la moindre毒性. »
« Cela rend les choses encore plus bizarres… » marmonna Qiu Honglei, les sourcils froncés tandis qu'elle réfléchissait ; elle semblait lutter contre quelque chose. Soudain, elle remarqua que Zu An la fixait distraitement. Elle demanda, paniquée : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Zu An dit en ricanant : « Rien. Je me disais juste que tu es vraiment jolie, même quand tu fronces les sourcils. »
« Tu es insupportable… » protesta Qiu Honglei sur un ton joueur. Si c'avait été un autre homme qui lui eût tenu pareil propos, elle n'y aurait vu que de la drague. Mais venant de son amant, cela fit battre son cœur à tout rompre.
Zu An prit sa main douce et dit : « Allons. Il semble y avoir de la lumière devant. Allons voir. »
Qiu Honglei acquiesça. En tant que Sainte de la Secte du Démon, elle était d'ordinaire fort décidée, et pourtant, maintenant qu'elle était avec Zu An, elle n'avait plus vraiment envie de réfléchir. Elle se sentait simplement heureuse d'être auprès de lui.
Si Wan Guiyi l'avait vue à cet instant, son impression précédente d'une femme qui surmonte impitoyablement ses épreuves se serait sans doute effondrée.
Ils continuèrent le long du petit sentier. Bien que la source de lumière ne parût pas si lointaine, il leur fallut un certain temps pour l'atteindre. C'était parce qu'ils évoluaient dans un environnement totalement inconnu. Tous deux restaient sur leurs gardes, cherchant constamment la moindre anomalie autour d'eux, si bien qu'ils n'avançaient pas très vite. Au moment où ils approchèrent de la lumière, le ciel était déjà devenu complètement noir.
Ce n'est qu'alors qu'ils remarquèrent que la lumière provenait d'un temple délabré. Il n'était pas particulièrement petit, mais il était dans un état de ruine avancé. Des mauvaises herbes poussaient partout, et toutes sortes de grimpantes s'enroulaient le long des arbres et des murs ; elles avaient un aspect sinistre et maléfique, comme d'énormes serpents. Des dalles brisées et des statues effondrées jonchaient le sol, recouvertes d'une épaisse couche de poussière et de cendres. Tout cela suggérait que le temple existait depuis très longtemps.
Tous deux échangèrent un regard. Au vu de l'état du temple et de la nature sauvage désolée qui l'entourait, il avait clairement été abandonné depuis longtemps. Comment aurait-il pu y avoir la moindre chance que quelqu'un s'y trouve encore ?
« Serait-ce le maître et les autres ? » se demanda Qiu Honglei avec espoir.
« Peu probable. Il faut rester prudents », répondit Zu An sur un ton sérieux.
Ils s'approchèrent prudemment du temple. Soudain, ils marchèrent sur quelque chose de dur. Zu An remarqua que quelque chose clochait et s'accroupit. Il s'agissait d'une stèle de pierre brisée qui portait encore de vagues traces d'écriture. Qiu Honglei passa la main dessus et fit instantanément disparaître la couche de saleté qui recouvrait la surface, lisant l'inscription : Temple de Ruo Lan.
Zu An resta stupéfait.
« Ah Zu, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda nerveusement Qiu Honglei en voyant son expression étrange.
« Rien. Je me suis juste souvenu de choses du passé », répondit Zu An tout en pensant : 'Heureusement que ce n'est pas le Temple de Lan Ruo.'
Ils continuèrent à l'intérieur du temple. Les portes menaçaient de s'effondrer, comme si la plus légère bourrasque les aurait fait basculer. De plus, d'étranges grincements s'en échappaient par moments. Si une personne normale avait essayé de les ouvrir, les portes auraient incontestablement produit un vacarme assourdissant. Heureusement, tous deux étaient de puissants cultivateurs et ne firent aucun bruit en se mouvant.
…
Ils poursuivirent à l'intérieur. D'épaisses toiles d'araignée étaient partout, et pourtant pas une seule araignée n'était visible. Le regard du couple se posa sur une pièce à l'intérieur du temple principal. La lumière provenait de cet endroit.
Soudain, ils entendirent un chant bizarre qui rappelait le caquètement d'un canard, et n'était guère agréable à entendre. La voix chantait : « J'aime les ailes de poulet mijotées… »
Qiu Honglei poussa visiblement un soupir de soulagement. Celui qui se trouvait à l'intérieur était un être humain, et à en juger par la situation, il ne semblait pas trop dangereux.
Zu An eut une expression bizarre. Pourquoi cette voix lui semblait-elle un peu familière ?
Tous deux arrivèrent devant la porte. Il n'y avait nulle part où observer secrètement l'intérieur, car les portes et les fenêtres étaient percées de trous partout. Un feu de camp brûlait au centre de la pièce. Un jeune misérable y était assis, et un support sommaire était dressé au-dessus du feu.
Quelques aliments étaient plantés sur un bâton de bois, en train de rôtir. Quand elle vit qu'il s'agissait d'un morceau de pain, Qiu Honglei fut complètement perplexe. Ce monde appelle ça des ailes de poulet ?
Pendant ce temps, Zu An remarqua les deux grosses incisives du jeune homme. Il eut une expression étrange. Pourquoi voyait-il ce type ici ? À cet instant, il commença à remettre en cause toutes ses spéculations précédentes.
Comme ils ne se cachaient pas, celui qui était à l'intérieur les remarqua immédiatement. Il tira sa lame et trancha dans leur direction, créant un coup de vent qui envoya les étincelles du feu voler dans tous les sens. Il cria : « Qui est là ? »
Qiu Honglei fronça les sourcils. Même si la cultivation de ce gaillard n'était pas mauvaise, elle restait bien trop faible comparée à la leur. Elle s'apprêtait à lui donner une leçon quand Zu An l'arrêta, la laissant un peu confuse.
Le jeune homme aux dents de lapin finit par les distinguer. Il exprima sa surprise et remit vivement sa lame au fourreau, demandant : « Patron, pourquoi es-tu ici ? »
Qiu Honglei demanda, confuse : « Patron ? »
Zu An accourut pour embrasser l'homme aux dents de lapin, s'exclamant : « Je ne m'attendais pas non plus à te voir ici ! »
Il s'agissait ni plus ni moins de son camarade de banc Wei Suo, de la cité de Lune-Claire. Quand il était arrivé dans ce monde pour la première fois, Wei Suo avait été sa source de nombreuses informations. Il ne put s'empêcher de pouffer en se rappelant avec quel enthousiasme Wei Suo lui avait présenté les dix grandes beautés de l'Académie de Lune-Claire à l'époque.
Wei Suo aperçut aussi Qiu Honglei. En voyant à quel point elle était éblouissante, son esprit semble s'être totalement vidé. Il ne put s'empêcher de tirer Zu An sur le côté, disant : « Le patron reste le patron, comme prévu ; tes femmes sont chacune plus belle que la précédente ! Les dix grandes beautés de l'académie sont presque toutes tombées entre tes mains, et tu as encore une femme aussi incroyable à l'extérieur ! Quand est-ce que tu vas me filer quelques techniques de drague ? »
Zu An resta coi, répondant : « C'est si difficile que ça, avoir des femmes ? Il ne suffit pas de leur demander si elles veulent être avec toi ? »
« C'est tout ? » répliqua Wei Suo avec un air soupçonneux. 'Essaie pas de m'arnaquer sous prétexte que je n'ai pas d'expérience…'
Zu An acquiesça avec assurance et dit : « En tout cas, je n'ai jamais essuyé de refus depuis toutes ces années. »
En voyant l'air beau et confiant de Zu An, puis en pensant à sa propre tête, Wei Suo se découragea sur-le-champ. Il dit : « Oublie. Fais comme si j'avais rien demandé. Mais pourquoi cette femme me dit-elle quelque chose ? »
Zu An ricana et dit : « Tu l'as peut-être déjà croisée. Elle a passé du temps à la cité de Lune-Claire par le passé, aussi. » Il présenta vaguement Qiu Honglei.
Les yeux de Wei Suo s'illuminèrent. Il se tourna vers Qiu Honglei et remarqua : « Donc tu étais la reine des fleurs de la cité de Lune-Claire à l'époque ! Nooon wonder t'es si belle. »
Il avait déjà vu Qiu Honglei, mais quel statut avait-elle à l'époque ? Elle était entourée à chacune de ses apparitions, si bien que Wei Suo n'avait pu l'apercevoir qu'à distance. Il avait été si frappé par sa beauté qu'il ne se souvenait plus de son visage d'alors.
Zu An le présenta à Qiu Honglei. Quand elle apprit qu'il venait de la cité de Lune-Claire et était un ancien camarade de classe de Zu An, son expression devint immédiatement plus aimable et elle dit : « Bonjour. »
« Bonjour, bonjour… » répondit Wei Suo. La sensation de pouvoir parler de si près à une déesse qu'il admirait par le passé était absolument incroyable. Il se sentit soudain à court de savoir quoi faire. Il ne savait même plus où regarder.
Zu An fut un peu sans voix. Ce type était capable de parler de telles beautés avec tant d'aisance en privé, affichant une telle assurance et une telle science, alors pourquoi devenait-il totalement muet quand il rencontrait vraiment une beauté en personne ?
Il toussota légèrement et demanda : « Ta cultivation semble avoir pas mal progressé, non ? »
Cette attaque avait montré que Wei Suo était au moins au septième rang. C'était inattendu, car Wei Suo était célèbre pour être un élève lamentable. Il avait été tout en bas de la classe Huang, la plus basse de l'académie. Atteindre le troisième rang de son vivant aurait déjà comblé ses ancêtres.
Wei Suo sortit de sa torpeur. Son expression devint un peu terne tandis qu'il répondait : « Que pouvais-je faire ? J'ai été forcé, pour survivre. À l'époque, il s'est passé un gros truc dans notre clan et je n'ai eu d'autre choix que d'errer dans la nature. Après avoir lutté plusieurs fois au bord de la vie et de la mort, j'ai fini par saisir quelques opportunités. C'est comme ça que ma cultivation a un peu monté. »
Il afficha soudain un large sourire en continuant. Il passa son bras autour de Zu An et dit : « Patron, je suis déjà pas mal fort maintenant ! T'inquiète, je te protégerai à l'avenir. Personne n'osera t'embêter ! »