Li Changsheng et les autres étaient extrêmement choqués. Ils ne s'attendaient pas à ce que Maître Jian Huang garde ce secret si bien.
Était-il en réalité aussi un Immortel Terrestre ?
Ils abandonnèrent vite cette idée, car ils ne percevaient pas la pression propre à un Immortel Terrestre. Ils étaient tous des maîtres de secte, ils comprirent donc rapidement les lois naturelles derrière la technique. C'était probablement une méthode secrète de la secte de Maître Jian Huang, ou peut-être empruntait-il la puissance d'une arme divine qui lui permettait de produire temporairement une projection de bouddha similaire à un esprit primordial. Elle pouvait combattre temporairement au niveau d'un Immortel Terrestre.
Cependant, lorsqu'ils virent l'expression livide de Maître Jian Huang, ils réalisèrent que la technique avait assurément de lourdes conséquences. De plus, elle ne signifiait qu'il avait le droit de rejoindre le combat ; la véritable puissance de la projection n'était toujours pas comparable à celle d'un vrai Immortel Terrestre.
Effectivement, la projection de bouddha était puissante face à eux, mais lorsqu'elle entra en collision avec l'esprit primordial de Zhao Han, elle chancela dès le premier échange. Elle tremblait de tout son corps et faillit s'effondrer sur place.
Heureusement, le roi Qi intervint promptement comme force principale pour arrêter Zhao Han. Puis, il parvint à peine à stabiliser un peu la situation avec l'aide de la projection de bouddha. Les deux camps se révélèrent à égalité au-dessus des nuages. Impossible de dire quel côté l'emporterait.
En bas, Li Changsheng et les autres furent saisis. Ils tournèrent tous le regard vers le corps charnel de Zhao Han au centre. Même s'ils n'étaient pas des Immortels Terrestres, ils restaient des maîtres de secte daoïstes dotés de nombreuses techniques et ressources puissantes. Ils savaient que le corps était extrêmement faible une fois l'esprit primordial parti. Si le corps charnel était détruit, tant qu'on n'était pas un vrai immortel, l'esprit primordial se dissipait aussi, quelle que soit sa puissance.
Bien sûr, normalement, un Immortel Terrestre ne craignait pas une telle chose. Après tout, une fois l'esprit primordial apparu, il était imparable. Les ennemis n'auraient même pas l'occasion d'approcher leur corps.
Mais la situation était différente à présent. L'esprit primordial de Zhao Han combattait dans les nuages au-dessus et était retenu par le roi Qi et Maître Jian Huang. La Garde Impériale et les Envoyés Brodés étaient occupés. Zhuxie Chixin et l'eunuque Wen étaient tous deux morts, donc personne ne protégeait son corps.
Lorsqu'il s'en rendit compte, Li Changsheng ne put plus se retenir. Il se changea en un trait de lumière et fonça droit sur le corps de Zhao Han. L'Épée Immortelle dans ses mains produisit d'innombrables ombres d'épée, arrivant presque instantanément à côté de Zhao Han. Le corps d'un Immortel Terrestre était robuste, mais il avait confiance qu'en l'absence de l'esprit primordial, aussi robuste fût-il, il ne pourrait pas arrêter son Épée Immortelle.
Au moment où son épée allait transpercer le centre du front de Zhao Han, cependant, les yeux clos de ce dernier s'ouvrirent soudain. Il fixa Li Changsheng d'un regard perçant.
Li Changsheng frissonna. Il n'eut pas le temps de réfléchir à pourquoi Zhao Han avait encore conscience alors que son esprit primordial combattait au-dessus. Sa première réaction fut d'esquiver au plus vite en utilisant sa technique la plus puissante. Des formations défensives apparurent les unes après les autres devant lui.
Pourtant, ce fut encore trop tard. Zhao Han leva les doigts et l'arrêta net, pinçant la lame réelle. Puis, sa main libre appuya doucement vers l'avant. Les formations défensives furent comme du tofu : elles s'effondrèrent couche par couche. Au final, son doigt frappa la poitrine de Li Changsheng.
Li Changsheng eut immédiatement la sensation d'avoir été foudroyé. Son corps vola en arc de cercle au loin, avant de s'écraser au sol une dizaine de mètres plus loin.
Xuan Bajing et Guan Chouhai, qui avaient eu la même idée, stoppèrent net leur élan. Puis ils reculèrent prestement, le dos ruisselant de sueur froide. S'ils avaient été en première ligne, ils auraient fini comme Li Changsheng. En pensant à la puissance de l'empereur, les deux grands maîtres, d'ordinaire arrogants et hautains, sentirent une vague de désespoir. Ils ne purent s'empêcher de continuer à se retirer. Ils eurent même l'idée de battre en retraite et d'abandonner. Après tout, tant que Zhao Han était retenu par le roi Qi et Maître Jian Huang, ils pouvaient s'enfuir d'abord. Ainsi, du moins, ils sauveraient leur vie.
À cet instant, Li Changsheng s'appuya sur ses deux mains et redressa son buste en tremblant. Un filet de sang maculait le coin de ses lèvres. Il était livide, mais n'avait pas le luxe de s'en soucier. Il rugit de toutes ses forces : « Son corps n'est contrôlé pour l'instant que par une âme yin, il n'a pas sa force originelle ! N'ayez pas peur, tout le monde ! »
Le rang de Maître était divisé en cinq stades : la forme mortelle du héros, de l'essence, du noyau, de la puissance et de l'air. Au-dessus venait la forme de sagesse ; en l'atteignant, on devenait Grand Maître. Le royaume de cultivation suivant était la forme d'ascension. À ce stade, on produisait une âme yin. Cette âme yin était encore plutôt faible et ne pouvait quitter le corps que peu de temps. De plus, elle craignait le soleil.
Une fois qu'on cultivait la première des trois âmes immortelles, l'âme de vie, l'âme yin devenait puissante et ne craignait plus le soleil. Elle pouvait s'attacher à un objet, permettant d'utiliser une épée volante pour décapiter quelqu'un à mille lieues. Cependant, l'âme yin n'avait pas de forme réelle, ni ne pouvait interagir avec le monde physique. Elle devait emprunter une autre personne ou un objet pour interagir avec le monde.
Finalement, une fois qu'on cultivait l'âme de terre, on produisait une âme yang entièrement différente de l'âme yin. L'âme yang avait une forme physique, et n'était pas très différente d'une vraie personne.
Au-dessus venait la culture de l'âme du ciel. Plus haut encore était l'esprit primordial. Tout à l'heure, Zhao Han avait révélé rien d'autre que son esprit primordial.
Pendant ce temps, ces grands maîtres étaient tous des figures de premier plan de leur génération dans le monde martial. Ils cultivaient naturellement tous une âme yin. Si Zhao Han n'avait qu'une âme yin dans son corps, ils ne la craindraient pas du tout.
Guan Chouhai et Xuan Bajing furent stupéfaits en entendant cela. S'il ne s'agissait que de l'âme yin, même si l'empereur pouvait s'appuyer sur son corps d'Immortel Terrestre et son ki intérieur, le rendant bien plus fort que les grands maîtres à âme yin ordinaires, ce n'était pas au point d'être impossible à vaincre.
Cependant, ils n'eurent pas aisément confiance en ces paroles. Ils craignaient que Li Changsheng ne dise cela seulement parce qu'il avait peur de ne pas pouvoir s'enfuir après avoir été grièvement blessé, et ne supportait pas de les voir partir. Il ne pouvait dire une telle chose que pour les tromper et les pousser à jeter vainement leur vie.
Lorsque Li Changsheng vit leurs regards errer, il devina immédiatement ce qu'ils pensaient. Il hurla : « Allez ! Réfléchissez avec vos putains de têtes ! S'il avait été à pleine puissance, comment aurais-je pu survivre après avoir encaissé un coup de lui ? »
Guan Chouhai et Xuan Bajing échangèrent un regard. Ils approuvèrent tous deux ce raisonnement. Après tout, à ce stade, il n'y avait aucune chance que Zhao Han se retienne.
Mais Xuan Bajing avait encore ses réserves. Il dit : « Mais... Il a encore une âme yang. »
Le symbole d'un Immortel Terrestre était la culture d'une âme yang. De plus, ce qui avait bondi dans les cieux tout à l'heure était clairement un esprit primordial encore plus puissant. S'il y avait encore une âme yang à l'intérieur de Zhao Han qui n'était pas partie, ils jetteraient vraiment leur vie pour rien.
Li Changsheng fronça les sourcils et dit : « Pour une raison quelconque, tout à l'heure, je n'ai pas pu sentir l'existence de son âme yang. C'est probablement parce que le roi Qi et Maître Jian Huang la tiennent occupée, donc elle ne peut pas assurer deux tâches à la fois. »
Si Zu An avait été présent, il aurait immédiatement réalisé que dans le Tombeau du Chien Occidental, il avait tué cette âme yang. Ces gens ne connaissaient pas toute l'histoire et ne pouvaient que suspecter que le roi Qi et les autres la retenaient. Après tout, le roi Qi était aussi un Immortel Terrestre. Maintenant qu'il combattait à pleine puissance, Zhao Han ne pouvait même pas maintenir une âme yang dans son corps charnel. De plus, avec cette projection de bouddha que Maître Jian Huang avait créée, toute l'attention de Zhao Han devait être concentrée là-bas.
Li Changsheng continua : « J'étais trop pressé et je n'avais pas encore compris ces choses. Je n'avais pas assez d'assurance. Si je m'étais heurté à lui directement, je n'aurais pas perdu si vite. Vous avez encore une chance ! »
Voyant qu'ils hésitaient encore, il poursuivit furieusement : « Dans quelle putain de situation sommes-nous déjà ?! Et vous agissez encore comme des froussards ? Si nous perdons, vous mourrez tous misérablement, alors pourquoi ne pas tout donner ?! »
Guan Chouhai et Xuan Bajing étaient tous deux des individus exceptionnels de leur génération. Après leur alarme initiale, ils retrouvèrent leur raison. Ils savaient qu'il y avait une chance de s'enfuir, mais cela signifiait qu'ils finiraient par fuir constamment la cour comme des rats. Que ce soit la Secte de la Peine Céleste ou la Secte du Vide de Kunlun, elles seraient certainement finies pour de bon. Les deux grands maîtres finiraient condamnés par leurs sectes pour toute l'histoire.
C'était leur seule chance de vaincre Zhao Han !
Ils échangèrent donc un regard, et tous deux attaquèrent Zhao Han. Guan Chouhai libéra d'innombrables brassards de ses mains, visant droit la tête de Zhao Han. Xuan Bajing envoya ses huit épées frapper les points vitaux de Zhao Han.
L'expression de Zhao Han se durcit. Il produisit deux silhouettes pour faire face aux deux attaques.
Les yeux de Guan Chouhai et Xuan Bajing se rétrécirent soudain, car ils découvrirent que les deux silhouettes étaient des clones identiques d'eux-mêmes ! Ce qui était encore plus choquant, c'est que ces silhouettes portaient en fait des armes similaires. L'une avait un ensemble de brassards vajra, tandis que l'autre avait huit épées volant autour d'elle.