En tant que maître de la Secte de la Peine Céleste, la présence de Guan Chouhai était assurément remarquable où qu'il aille. Il était normalement d'une fierté et d'une arrogance extrêmes. Si quiconque d'autre avait tenu ces propos, il serait déjà entré dans une rage violente. Cependant, comme c'était Zhao Han qui les prononçait, son expression resta parfaitement naturelle. Il dit lentement : « Votre Majesté a raison. Je suis évidemment indigne de faire de Votre Majesté mon ennemi, et ma tâche d'aujourd'hui n'est rien d'autre que de régler le compte de quelques sous-fifres sur les lignes de côté. Quant à Votre Majesté, il y aura naturellement quelqu'un pour vous affronter. »
Les yeux de Zhao Han se plissèrent légèrement. Il savait naturellement que quelqu'un soutenait Guan Chouhai, mais il n'était toujours pas certain de l'identité exacte de ce commanditaire.
Zhuxie Chixin demanda soudainement avec fureur : « Pourquoi me fixes-tu ainsi ? »
Guan Chouhai sourit et dit : « J'ai longtemps ouï dire que le Commandant en chef des Envoyés Brodés était le chien le plus loyal de Sa Majesté, impitoyable dans ses actes et puissant dans sa cultivation. Tous ceux qui entendent ton nom frissonnent de peur. Je suis venu aujourd'hui pour éprouver ta valeur. »
Zhuxie Chixin jeta un regard réflexe vers Zhao Han. Voyant qu'on ne lui donnait pas le signal d'arrêter, il comprit que l'empereur voulait qu'il tente sa chance. Il se tourna donc vers Guan Chouhai d'un regard glacial et lança : « Guan Chouhai, tu oses te rebeller contre l'empire ? Cet officiel va s'assurer de démembrer ton corps en dix mille morceaux aujourd'hui ! »
Une longue chaîne de fer jaillit soudainement de ses mains dès qu'il eut fini de parler. Une faux était vaguement visible à son extrémité. C'était l'arme que Zhuxie Chixin utilisait depuis de nombreuses années pour faucher d'innombrables vies. Leur apparition laissait toujours la terreur dans son sillage, disaient les courtisans ; bien des gens étaient terrifiés par cette arme.
Cependant, Guan Chouhai ne ressentit aucune peur. Il leva les mains, et deux traits de lumière dorée jaillirent de ses poignets. Les Brassards Vajra Jumeaux repoussèrent la faux du moissonneur.
Leurs deux corps tremblèrent sous le choc. Zhuxie Chixin soupira. Comme on pouvait s'y attendre du maître de la Secte de la Peine Céleste, qui était célèbre depuis de nombreuses années ! Sa cultivation était profonde et exceptionnelle.
Guan Chouhai fut également choqué. Selon ses renseignements, même si la cultivation de Zhuxie Chixin était élevée, il n'était censé être qu'un pseudo-grand maître qui n'avait pas véritablement atteint le rang de grand maître. Il avait donc pensé qu'il serait aisé de s'occuper de cet homme. Pourtant, lorsqu'ils s'étaient heurtés, la force de Zhuxie Chixin l'avait laissé fort surpris.
Quel pseudo-grand maître ? C'est clairement un vrai grand maître !
Même ainsi, il était quelqu'un qui était célèbre depuis de nombreuses années. Bien qu'il fût surpris, il ne laissa pas cela affecter le combat. Il continua immédiatement son assaut contre Zhuxie Chixin. Après tout, les Chaînes Moissonneuses-d'Âmes étaient une arme de longue portée. Le combat au corps à corps était inévitablement leur faiblesse.
Cependant, Zhuxie Chixin ne ressentit aucune alarme. D'un coup de poignet, les Chaînes Moissonneuses-d'Âmes se rétractèrent rapidement et se transformèrent en faux. Il trancha en diagonale, et même l'espace devant lui sembla être tranché.
Guan Chouhai bloqua avec ses deux bras devant lui, et un mur de pierre apparut faiblement en l'air. Pourtant, malgré sa force défensive exceptionnelle, le mur fut réellement tranché en deux par la faux de Zhuxie Chixin ! Puis, la lame de la faux s'abattit sur les Brassards Vajra Jumeaux, provoquant une explosion de lumière aveuglante.
Les deux furent repoussés d'une douzaine de mètres par l'impact tremendous. Guan Chouhai frissonna. Pourquoi Zhuxie Chixin avait-il une aura de mort si puissante qui l'entourait ? Même s'il était dit que de nombreux officiels étaient morts sous ses mains, cela ne suffisait pas à produire une énergie de mort aussi épaisse, n'est-ce pas ?
« Intéressant ! » rugit Guan Chouhai en riant. D'un secouement de mains, les Brassards Vajra Jumeaux se multiplièrent en d'innombrables copies, puis attaquèrent depuis toutes sortes de directions différentes.
Zhuxie Chixin brandit la faux dans ses mains, bloquant les attaques des brassards qui arrivaient l'une après l'autre. Cependant, son visage pâlissait un peu à chaque fois qu'il en bloquait un. On savait que Guan Chouhai était un puissant cultivateur de l'élément terre, et aujourd'hui, Zhuxie Chixin constata qu'il en était bien ainsi. Les brassards semblaient petits, mais on avait l'impression qu'il y avait une montagne derrière chaque coup. S'il n'avait pas récemment atteint le rang de grand maître, peut-être se serait-il déjà effondré après seulement deux coups. Même ainsi, il ne pouvait faire que se défendre contre les Brassards Vajra qui couvraient le ciel. Il n'avait aucune chance de riposter.
De nombreux Envoyés Brodés loyaux lancèrent leurs Chaînes Moissonneuses-d'Âmes sur Guan Chouhai quand ils virent ce qui se passait. C'étaient des soldats qui donneraient leur vie pour l'empereur et avaient été personnellement promus par Zhuxie Chixin, donc ils ne se souciaient naturellement pas autant de l'honneur que les guerriers du monde martial.
L'expression de Guan Chouhai changea légèrement. En tout autre temps, même si les Envoyés Brodés étaient retors selon les standards des cultivateurs ordinaires, il ne les aurait pas traités comme un gros problème. Cependant, lui et Zhuxie Chixin s'affrontaient intensément. Si ces Envoyés Brodés d'élite se joignaient à la mêlée et activaient une formation centrée sur Zhuxie Chixin, les choses deviendraient bien plus difficiles.
Juste à ce moment, huit épées volantes arrivèrent, chacune chargée d'électricité. Elles traversèrent instantanément le centre même du groupe d'Envoyés Brodés. Les Envoyés n'eurent même pas le temps de former un dispositif avant d'exploser en une brume sanglante.
En voyant ses propres hommes de confiance être massacrés, Zhuxie Chixin eut l'impression que ses yeux allaient se fendre. Cependant, il était totalement préoccupé par son adversaire et ne put qu'endurer sa colère tout en parant les attaques de Guan Chouhai.
« Xuan Bajing ? » marmonna Zhao Han. Il observait le combat, silencieux et impassible. La mort de gardes de si bas rang ne suffisait pas à lui faire ressentir la moindre émotion. Il était curieux de savoir qui d'autre était impliqué dans le complot.
Un éclair clignota et le maître de la Secte du Vide de Kunlun apparut de nulle part. Eight étuis à épées s'épanouirent derrière lui comme une queue de paon. Il salua Zhao Han en joignant les mains et dit : « Je salue Votre Majesté. »
L'expression de Zhao Han était glaciale comme la glace quand il dit : « Puisque vous vous êtes tous rebellés, vous devez être fort mécontents de la façon dont vos statuts ont décliné au fil des ans. »
Xuan Bajing sourit et dit : « Nous chérissons naturellement nos jours passés. Même si nous sommes indignes, nous ne souhaitons pas que nos sectes daoïstes finissent par s'effondrer dans une centaine d'années sous notre gestion. »
Si la tendance actuelle se poursuivait, alors parmi les sectes daoïstes, il ne resterait peut-être que la Secte du Soleil Vertueux. Pendant ce temps, les autres grandes sectes ne feraient que décliner jour après jour jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien.
Zhao Han le regarda froidement et dit : « Peut-être que vos sectes se seraient effondrées dans un siècle si vous n'aviez rien fait. Mais maintenant que vous avez fait quelque chose d'aussi honteux aujourd'hui, il y a plus de chances que vos sectes ne s'évanouissent en fumée dès aujourd'hui. »
Xuan Bajing soupira et dit : « Si nous sommes destinés à être détruits, nous ferions aussi bien de tenter le tout pour le tout tant que nous avons encore un peu de force. »
Zhao Han fronça les sourcils et remarqua : « Vous deux seuls n'auriez même pas assez de force pour lutter. »
Xuan Bajing sourit et répondit : « Votre Majesté est d'une intelligence suprême, comme on pouvait s'y attendre. Vous connaîtrez naturellement la vérité bientôt. »
L'eunuque Wen dit d'une manière plutôt sombre : « J'ai longtemps ouï parler des merveilles des huit épées du maître de secte Xuan. Ce humble serviteur souhaite les éprouver par lui-même. »
Il venait d'assister à la blessure de Sa Majesté par des explosifs, suivie de l'embuscade de Wang Wuxie. Même si l'empereur semblait aller bien en surface, ce n'était pas nécessairement le cas en réalité. En tant que tel, l'eunuque Wen voulait gagner du temps pour qu'il récupère.
Zhao Han n'arrêta pas l'eunuque Wen. Il resta là, les mains dans le dos, observant calmement tout ce qui se passait.
Xuan Bajing dit : « Dans les années passées, avant que l'empereur ne fasse de telles percées dans sa cultivation, des assassins s'infiltrent souvent dans le palais. Cependant, ils furent tous tués par un expert du palais. Maintenant que j'y pense, l'eunuque Wen était très probablement ce protecteur. Je dois vraiment éprouver vos compétences par moi-même aujourd'hui. »
Après avoir parlé, huit épées volantes se ruèrent rapidement sur l'eunuque Wen. Elles disparurent soudainement en plein vol, et seule l'électricité laissée dans l'air prouvait qu'elles étaient toujours là.
L'eunuque Wen rugit, et ses bras s'écartèrent. Une barrière de lumière bleue apparut immédiatement autour de lui. En cet instant, huit épées attaquèrent ses points vitaux depuis huit directions différentes, mais toutes furent bloquées par la barrière.
Xuan Bajing s'exclama, choqué : « L'Art de la Jeunesse de Yang Pur ? Il y avait donc réellement quelqu'un qui cultivait cette technique ! »
La puissance de l'Art de la Jeunesse de Yang Pur était tremendous, mais extrêmement peu de gens étaient capables de la cultiver. La raison principale en était la condition stricte qu'elle exigeait. Il fallait cultiver la méthode depuis sa jeunesse, et si on perdait jamais sa pureté, peu importe à quel point on était accompli dans la méthode, elle devenait sans valeur.
Qui voudrait rester vierge toute sa vie, même si cela signifiait avoir une prouille martiale inégalée ?
Même les moines du temple qui ne prenaient jamais d'épouse pouvaient rencontrer des instances où ils perdaient involontairement leur origine yang. Perdre toutes ces années de cultivation à cause d'une seule nuit... Ce serait vraiment une tragédie.
Au final, il semblait que seul quelqu'un comme l'eunuque Wen était adapté à cette compétence.