Peu après, Wang Wuxie conduisit un groupe de disciples à la rencontre de la procession impériale.
Zu An observa la scène avec attention. Il vit qu'en dehors de Wang Wuxie, tous les maîtres des pics de la Secte du Soleil Vertueux étaient venus également, manifestement terrifiés à l'idée de montrer la moindre once d'irrespect. En revanche, les huit autres chefs de sectes daoïstes n'étaient pas là ; qu'ils soient déjà partis ou pour une autre raison, c'était flou. Avec tant de regards posés sur lui, Zu An ne pouvait pas vraiment s'enquérir de ce point.
Lorsqu'il aperçut Wang Wuxie, Zhao Han se montra extrêmement affable. Après tout, Wang Wuxie était le Précepteur de l'État et un membre des sectes daoïstes. Les deux hommes partageaient une amitié de plusieurs années.
Peu après, Wang Wuxie guida le groupe vers le Palais d'Accueil, situé à mi-chemin de la montagne. Puis il informa l'empereur que l'autel avait déjà été convenablement dressé sur le Pic Doré.
Zhao Han hocha la tête, satisfait. Ensuite, il ordonna aux autres d'attendre au Palais d'Accueil pendant qu'il irait accomplir l'offrande aux cieux.
L'offrande aux cieux était un processus de connexion avec les cieux. En théorie, seul l'empereur et l'impératrice en avaient le droit. La présence d'autres sujets n'aurait fait que « souiller » la divinité de la cérémonie.
Bien sûr, la raison principale était qu'il ne voulait pas que le roi Qi ait la moindre part de cette divinité, de peur que le peuple ne pense que le roi Qi avait également droit au mandat du ciel ou quelque chose du genre.
Cependant, Bi Qi exprima immédiatement son inquiétude. « Votre Majesté, cela ne sera-t-il pas un peu dangereux ? »
Zhao Han répondit en riant : « Il y a des officiels civils et militaires sur la montagne et au pied de la montagne. Quels genres de dangers cachés pourrait-il y avoir ? De plus, j'aurai même le Précepteur de l'État avec moi. »
À présent, Zhang Zijiang et Wang Bolin de l'Armée d'Escorte Armée voulurent aussi leur part de mérite. Ils rapportèrent : « Ce général a déjà inspecté les abords du Pic Doré. Tout est normal ! »
Les autres se tournèrent alors vers Wang Wuxie. Cet homme restait plutôt déférent envers la cour, et c'était un expert renommé, donc ils ne pouvaient pas trop en dire.
Peu après, Zhao Han suivit Wang Wuxie jusqu'au Pic Doré. Bien sûr, même s'il n'y avait pas de ministres importants avec lui, il avait tout de même l'eunuque Wen et Zhuxie Chixin, ainsi qu'un groupe d'Envoyés Brodés et de gardes impériaux personnels.
…
Lorsqu'ils partirent, Zu An retrouva enfin Xie Daoyun dans un coin. Il s'approcha d'elle en secret pour lui demander ce qui s'était passé depuis son départ.
Xie Daoyun poussa visiblement un soupir de soulagement en le voyant revenir sain et sauf. Elle savait ce qu'il voulait demander et répondit tout bas : « J'ignore ce qui se trame, mais le donjon secret ne s'est pas rouvert aux heures prévues. Pendant ce temps, la date d'arrivée de Sa Majesté a été avancée. Les sectes daoïstes craignaient qu'on ne les soupçonne d'arrières-pensées si elles restaient sur la Montagne Violette, alors elles sont parties les premières. À présent, il ne reste sur la Montagne Violette que les gens de la Secte du Soleil Vertueux. »
Zu An demanda, surpris : « Le donjon secret des sectes daoïstes ne s'est toujours pas rouvert ? »
Normalement, le temps s'écoulait différemment à l'intérieur d'un donjon secret par rapport au monde extérieur. C'était généralement plus rapide. Dans certains, des années pouvaient s'écouler à l'intérieur alors que seulement quelques mois passaient dehors. Chu Chuyan et les autres étaient déjà dans le donjon depuis plusieurs jours et auraient dû en sortir depuis longtemps.
« Ne t'inquiète pas, grand frère Zu. Demoiselle Chu et Demoiselle Pei ont toutes deux une haute cultivation et ont toujours été extrêmement intelligentes. Elles s'en sortiront sans problème », dit Xie Daoyun pour le rassurer.
Zu An força un sourire, mais il restait plein d'inquiétude.
…
Pendant ce temps, Zhao Han suivit Wang Wuxie jusqu'au Pic Doré. Les deux discutaient en chemin, mais l'empereur ne put s'empêcher de soupirer en voyant que Wang Wuxie se contentait de jouer les oui-oui. Il remarqua : « N'es-tu pas devenu bien plus taciturne récemment ? Nous avons combattu côte à côte par le passé, pourtant maintenant, on a l'impression qu'on s'est un peu éloignés. »
Wang Wuxie répondit : « Le souverain est le souverain, tandis qu'un sujet est un sujet. Votre Majesté sera définitivement au-dessus de tous, seul. »
Zhao Han parut un peu ébranlé par ces mots. Après un soupir, il ne dit plus rien.
Peu après, ils arrivèrent au Pic Doré. Une haute plateforme y avait été érigée, avec tout le nécessaire pour l'offrande aux cieux préparé à l'avance.
Zhuxie Chixin balaya les lieux du regard et vit que le Pic Doré avait praktisch été vidé. En dehors de quelques disciples de la Secte du Soleil Vertueux chargés de la cérémonie, il n'y avait personne d'autre. Il souffla de soulagement. Néanmoins, il posta quand même des gardes impériaux et des Envoyés Brodés à divers points stratégiques autour du Pic Doré, protégeant l'empereur au centre.
Ensuite, Wang Wuxie conduisit Zhao Han vers un immense fourneau. Zhao Han y jeta une torche pour l'allumer. On y avait placé toutes sortes de précieuses pierres de ki, ingrédients médicinaux, minerais et autres choses du genre.
Des volutes de fumée portant un riche parfum s'élevèrent lentement et se condensèrent en un point du ciel. C'était ainsi que la sincérité du monde des humains était transmise aux cieux.
Puis, Zhao Han s'inclina devant diverses tablettes commémoratives des divinités pour exprimer son respect. Même s'il était déjà sans égal, il restait plein de révérence pour ce qui touchait aux cieux. Après tout, il y avait toujours eu des légendes d'immortels à travers l'histoire. Même si personne n'avait vu de vrais immortels depuis des milliers d'années, il conservait ce désir. Il espérait qu'un jour, lui aussi pourrait accéder au royaume des immortels.
Une fois qu'il commença à s'agenouiller, personne sur le Pic Doré n'osa rester debout. Tous s'agenouillèrent également par respect.
Alors, quelques disciples de la Secte du Soleil Vertueux apportèrent une assiette de jade contenant de l'eau de source de montagne claire. Après que Zhao Han eut utilisé l'eau pour se rafraîchir, il essuya l'eau restante et reçut de l'encense qu'on lui tendait. Il s'inclina trois fois devant une tablette ancestrale sur l'autel. Puis, il prit de la soie de jade et d'autres objets précieux que Wang Wuxie avait préparés et gravit la scène marche par marche. Tout au long du processus, il fut plein de respect envers la tablette ancestrale.
La plateforme était incroyablement sainte et divine. Dans le monde entier, lui seul avait le droit d'y être. Tous les autres restèrent où ils étaient, loin.
Zhuxie Chixin regarda tout autour de lui. Pour une raison quelconque, il se sentait un peu nerveux, sans pouvoir dire exactement pourquoi. Il ne put que prier en silence pour que rien de grave n'arrive.
Parfois, cependant, ses pires craintes sont précisément ce qui se réalise. Soudain, une explosion assourdissante retentit. La plateforme entière fut engloutie par une lumière ardente tandis qu'un immense champignon de feu s'élevait. Plusieurs explosions retentirent tout au long du Pic Doré. Les Envoyés Brodés et les gardes impériaux furent tous pris au dépourvu et subirent de lourdes pertes.
« Votre Majesté ! » hurla Zhuxie Chixin, horrifié. Le centre de l'explosion n'était autre que la plateforme surélevée où se tenait l'empereur ! En cet instant, l'empereur fut dévoré par les flammes, et Zhuxie Chixin ne put plus sentir la moindre trace de son aura.
Même si la cultivation de Sa Majesté est élevée, comment être certain qu'il ne lui est rien arrivé s'il est au cœur même de l'explosion ?
…
Pendant ce temps, à mi-chemin de la montagne, les autres sujets restaient respectueusement. Mais comme l'empereur n'était plus là, ils avaient commencé à se relâcher un peu et à discuter secrètement entre eux par le ki.
Soudain, le monde trembla, et même les tuiles du Palais d'Accueil commencèrent à tomber une à une. La fumée et la poussière volèrent partout. Beaucoup poussèrent instinctivement des cris. Zu An écarta quelques tuiles qui tombaient pour protéger Xie Daoyun, qui était à côté de lui.
Un moment plus tard, ils parvinrent enfin tous à s'éloigner du Palais d'Accueil. Ils regardèrent dans la direction de l'explosion. Ils virent des flammes jaillir vers les cieux là où se trouvait le Pic Doré. La fumée monta et recouvrit tout. Leurs expressions changèrent toutes.
« Votre Majesté ! » s'écria Bi Qi en se lançant en tête vers le sommet, et les autres le suivirent.
Zu An observa la scène qui se déroulait sur le Pic Doré. Il pensa soudain à quelque chose. Yun Jianyue avait mentionné que le Jeton Doré Sept avait remarqué la disparition d'un lot de poudre à canon près de la Montagne Violette, et qu'il avait très bien pu être stocké par un certain individu de la Secte du Soleil Vertueux. Alors c'était à ça qu'ils comptaient l'utiliser !
Les visages de Zhang Zijiang et Wang Bolin, auparavant joyeux et excités, devinrent d'une pâleur mortelle. Ils marmonnèrent pour eux-mêmes : « C'est fini pour nous, c'est fini pour nous ! »
Ils avaient été chargés d'éliminer tout danger potentiel sur la Montagne Violette, et pourtant cet énorme oubli s'était produit. Leurs familles entières seraient exécutées pour ça !
De furieuses réprimandes s'élevèrent soudain à proximité. Il s'avéra que Bi Qi et les autres ministres avaient été arrêtés par une formation leur barrant la route. Ils avaient commencé à injurier les disciples de la Secte du Soleil Vertueux en leur demandant ce qu'ils faisaient.
Cependant, les disciples de la Secte du Soleil Vertueux ne répondirent rien. Ils disparurent après avoir activé la formation.
Xie Daoyun poussa un cri d'alarme. Elle dit avec une grande frustration : « Hein ? C'est la grande formation de la Secte du Soleil Vertueux qui protège toute la montagne. Je l'avais remarquée avant, mais je ne pensais pas qu'elle serait utilisée comme ça… »
Zu An lui tapa sur l'épaule pour la rassurer. Ce n'était pas sa faute. Qui aurait pu imaginer que la renommée Secte du Soleil Vertueux utiliserait sa plus grande formation défensive pour séparer l'empereur de ses officiels ?
Il regarda dans la direction du Pic Doré et pensa : 'Pas étonnant que Wang Wuxie ait paru si bizarre. Il avait prévu d'affronter l'empereur ici.'
Mais peu importe son culot et sa cultivation élevée, Wang Wuxie avait Zhao Han pour adversaire. Zu An se demanda qui d'autre était impliqué dans cette affaire. Il y avait aussi l'énorme quantité de poudre à canon à considérer. Est-ce que ça suffirait à pulvériser ce vieux salaud de Zhao Han ?