Zu An répondit, stupéfait : « Ce… ne serait pas trop approprié, non ? »
Zhao Han semblait vouloir que Zu An s'en prenne à une certaine concubine, ce qui l'amena à se demander qui était la femme en question. Ne me dis pas que c'est la Concubine Bai ?
« Qu'y a-t-il d'inapproprié là-dedans ? Ce que cet empereur dit être approprié est approprié », répondit Zhao Han avec indifférence. « Zhuxie Chixin n'est pas là pour l'instant, et l'Envoyé Brodé le plus gradé présent, c'est toi. Qui d'autre irait, sinon toi ? »
Zu An fut saisi. Il semblait que cette affaire n'était pas des plus glorieuses, aussi Zhao Han voulait-il utiliser un Envoyé Brodé. Pourtant, il craignait qu'un Envoyé Brodé ordinaire ne parvienne pas à garder le secret, alors il choisit Zu An.
« Je partagerai naturellement le fardeau de Votre Majesté. Je me demande quelle femme il s'agit ? » demanda Zu An, bien qu'il ait déjà son idée. Si cette tâche lui échoyait, les chances de sauver la Concubine Bai seraient bien plus grandes que si on la confiait à quelqu'un d'autre.
« Il y a une tente blanche dans ce camp. C'est la femme qui s'y trouve. L'eunuque Wen t'y conduira. Règle l'affaire proprement et que personne d'autre ne le sache. » Zhao Han dit cela, puis referma les yeux. Il n'avait manifestement pas envie de s'occuper davantage de Zu An.
« Compris ! » répondit Zu An. Il avait l'air calme en surface, mais il était en réalité assez effrayé. Il réfléchit rapidement à une solution tout en essayant de comprendre pourquoi Zhao Han parlait par énigmes de la sorte.
Quand il quitta la tente impériale, l'eunuque Wen l'attendait déjà dehors. Il accueillit Zu An avec un large sourire : « Par ici, s'il vous plaît, Seigneur Zu. » Il avait manifestement déjà reçu les ordres de l'empereur.
Zu An ne put s'empêcher de demander tout bas : « Eunuque Wen, il n'y a personne en qui l'empereur ait plus confiance qu'en vous. Pourquoi Sa Majesté ne vous a-t-elle pas confié cette tâche ? »
L'eunuque Wen sourit en entendant cela et répondit : « Cela ne prouve que combien Sa Majesté a encore plus confiance en Seigneur Zu. »
En vérité, c'était une affaire dont il aurait dû s'occuper. Mais puisque ce jeunot venait juste de revenir, il était parfait pour la tâche. Au fond, une telle affaire n'avait rien de bon, aussi était-il ravi qu'un autre s'en charge.
Zu An put sentir la joie de l'eunuque Wen à son sourire. Il se demanda si Zhao Han ne lui confiait pas cette tâche dans l'optique de le faire taire plus tard.
Dans ce cas, plutôt que de la confier à un confident comme l'eunuque Wen, l'empereur pouvait la laisser à Zu An, qui serait abandonné tôt ou tard. C'était probablement pour cela qu'il n'avait pas hésité à laisser Zu An en apprendre un peu.
Zu An eut du mal à ressentir de la joie en réalisant cela. Cependant, en y réfléchissant, il devrait affronter Zhao Han directement tôt ou tard, alors cela n'avait pas vraiment d'importance.
Des soldats en patrouille étaient partout sur le chemin. La sécurité dans le secteur avait clairement été rendue extrêmement stricte pour se garder des assassins, tout en empêchant les gens d'aller et venir à leur guise.
C'est ainsi qu'ils suivirent un chemin sinueux jusqu'à arriver enfin à une tente blanche. La tente était isolée, à bonne distance des autres. Elle avait manifestement été dressée ainsi intentionnellement. Les soldats en patrouille remarquèrent des gens approcher, mais en voyant l'eunuque Wen, ils s'inclinèrent tous et se retirèrent.
L'eunuque Wen dit à Zu An : « Cette personne est à l'intérieur. Il y a aussi une nourrice qui la surveille, mais l'autre est ta cible. »
Zu An demanda à nouveau pour tester le terrain : « Eunuque Wen, qui est exactement la personne à l'intérieur ? »
L'eunuque Wen répondit avec un sourire évasif : « Quand on travaille pour la famille impériale, il y a des questions qu'on ne doit pas poser. Même si on les connaît, il faut faire semblant de ne pas les connaître. C'est la clé de la longévité personnelle. »
Zu An le maudit intérieurement d'être un vieux renard, mais dit : « Merci pour le rappel, Eunuque Wen. »
Il se dirigea vers la tente. Mais avant même de l'atteindre, il huma un parfum de fleurs familier. Il soupira… C'était bien la Concubine Bai. Une odeur si unique, aucun cosmétique ne pourrait jamais l'imiter.
Il étendit secrètement son sens divin et découvrit que même si l'eunuque Wen ne s'était pas approché, il continuait d'observer la situation en secret depuis loin. L'empereur ne faisait clairement pas tant confiance à Zu An et voulait que l'eunuque Wen surveille la situation.
'Zhao Han ne fait que me tester, là, non ?' pensa Zu An en fronçant les sourcils en arrivant à l'entrée de la tente. Une voix rauque vint de l'intérieur : « Qu'est-ce que tu fais la haute et la puissante comme une noble ? »
La Concubine Bai répondit d'une voix douce, mais douloureuse : « Je voulais juste de l'eau. Je ne bougerai plus. »
« Tu ne sais faire que des broutilles », grogna la voix rauque. Puis il y eut un bruit sec, comme une gifle. « Endure ! De toute façon, il ne te reste plus beaucoup de temps à vivre. »
Puis vint le pleur d'un bébé. La voix rauque ajouta en se moquant : « Pour qui fais-tu la coquette ? Les hommes peuvent tomber dans le panneau, mais ce n'est que pure comédie. C'est dégoûtant. »
Zu An écarta le rideau en fronçant les sourcils et entra. Il vit un lit simple à l'intérieur. La Concubine Bai était recroquevillée dedans, une marque de main sur son visage pâle, clairement venue de la gifle tout à l'heure. Son tempérament était assez doux, mais dans la situation actuelle, elle ne put s'empêcher de sangloter, paraissant de plus en plus pitoyable.
Pendant ce temps, une vieille femme frustre et grossière était assise sur la chaise à côté d'elle. À cet instant, elle s'empiffrait de mets exquis sur la table. Tous ces plats avaient été préparés pour la famille impériale, les concubines et les autres nobles. À en juger par les apparences, elle prenait toute la part de la Concubine Bai.
'Bon sang, la Concubine Bai vient de la Secte du Démon, pour le meilleur ou pour le pire. Pourquoi se laisserait-elle maltraiter à ce point ?' pensa Zu An.
Cependant, quand son aura se verrouilla sur sa silhouette sur le lit, il eut immédiatement sa réponse. Un sceau spécial l'entravait. Elle ne pouvait pas utiliser sa cultivation du tout, elle était donc encore plus faible qu'une femme ordinaire.
Quand la Concubine Bai le vit entrer, un air d'espoir et de joie illumina son visage désespéré. Après tout, sous quelque angle qu'on le regarde, leur relation était assez bonne.
« Qui es-tu ? » demanda la nourrice potelée en le regardant en fronçant les sourcils. De la nourriture giclait de sa bouche par moments alors qu'elle parlait.
Zu An se détourna pour éviter d'en avoir sur ses vêtements. Il dit avec indifférence : « Sa Majesté m'a envoyé exécuter la criminelle. »
En entendant cela, l'air joyeux de la Concubine Bai se changea immédiatement en choc. Mais elle rit rapidement avec détresse et ne dit rien.
La nourrice demanda en fronçant les sourcils : « Pourquoi ce n'est pas l'eunuque Wen ? »
« Tu crois qu'il y a quelqu'un dans tout ce camp qui oserait mentir sur un édit impérial ? » claqua Zu An avec impatience. En se rappelant ce que cette femme faisait à la Concubine Bai, il lui fut vraiment difficile de développer la moindre bienveillance pour elle. Il continua : « L'eunuque Wen regarde dehors. Si tu t'inquiètes, tu peux sortir et lui demander. »
« C'est vrai », dit la nourrice en s'essuyant les mains sur ses vêtements pour enlever la graisse de la nourriture. « Tu aurais dû venir plus tôt pour que je n'aie pas à perdre autant de temps ici. »
Elle se dirigea vers la sortie, manifestement sans intention de passer une seconde de plus que nécessaire. Cependant, quand elle atteignit l'entrée, Zu An l'assomma d'un coup de main.
La Concubine Bai gisait engourdie sur la table. En voyant cela, ses yeux s'élargirent. Zu An s'approcha et lui demanda tout bas : « Qu'est-ce qui t'est arrivé exactement pour que tu en sois là ? »
La Concubine Bai sourit amèrement et répondit : « C'est une longue histoire. »
Zu An savait que le temps pressait, il n'y avait donc aucune chance qu'il l'écoute lentement. Il dit : « Dis-le-moi plus tard, une fois que je t'aurai sauvée. »
Alors, il soutint la Concubine Bai, l'aidant à s'asseoir droit. Son corps dégageait vraiment un parfum de fleurs envoûtant mélangé à une pointe d'odeur lactée. Zu An avait d'abord prévu de lever ses entraves, mais il découvrit vite que c'était au-dessus de ses capacités.
« Ne perds plus ton temps. C'est un sceau apposé par Sa Majesté. À moins qu'il ne vienne lui-même, il n'y a aucun moyen de le lever », dit la Concubine Bai en secouant la tête et en regardant Zu An de ses beaux yeux. « Je suis déjà extrêmement reconnaissante que tu aies même pensé à me sauver. Mais cette affaire est d'une importance capitale. Ce sera très grave si elle finit par t'impliquer. Tu ferais mieux de me tuer pour accomplir ta mission. »
Zu An secoua la tête et répondit : « Comment pourrais-je te tuer ? » Il avait déjà reçu les demandes de Yun Jianyue et Qiu Honglei. De plus, la Concubine Bai l'avait pas mal aidé au Palais Impérial. Comment pourrait-il la tuer ?
La Concubine Bai ne connaissait pas la relation de Zu An avec la Secte du Démon et fut stupéfaite en entendant cela. Son cou rougit, et sa voix devint encore plus douce. Son ton devint aussi plus sincère alors qu'elle disait : « Tu ne peux vraiment pas me sauver. L'eunuque Wen regarde dehors, et Sa Majesté est aussi là. Si quelque chose arrive, il lui suffit de tendre la main et tout sera fini. Si tu veux vraiment m'aider, aide-moi à transmettre un message à quelqu'un. »
Elle fit une pause, en partie par gêne, mais aussi parce qu'elle se sentait vraiment triste. Elle dit alors : « Je comprends la bienveillance du jeune maître. S'il y a une prochaine vie, cette humble servante te le rendra sûrement. »
Zu An resta sans voix.