Tous deux s'enlacèrent en silence. Alors que le soleil commençait à décliner au-dehors, leurs ombres s'étirèrent au loin...
Yan Xuehen fut légèrement alarmée en apercevant leur reflet dans ces ombres. À quoi diable pensais-je sur l'instant ?
Elle allait le repousser quand Zu An baissa soudain la tête et l'embrassa délicatement. Les yeux de Yan Xuehen s'écarquillèrent, de gêne sans doute, ou de colère. Son cou rougit à une vitesse visible.
Elle allait exploser quand Zu An la lâcha le premier. Il agita la main en souriant : « Avec le baiser attentionné de ma grande sœur Yan, ce voyage se passera à coup sûr sur des roulettes ! » Il ne lui laissa pas le temps de faire un scandale et fila au loin.
L'expression glaciale de Yan Xuehen céda la place à un sourire en le voyant prendre la poudre d'escampette. Elle marmonna : « C'est vraiment une canaille... »
...
Pendant ce temps, l'humeur de Zu An était au beau fixe après ce qui venait de se passer. Il fila à toute allure sur les Roues Vent-Feu, continuant pendant plusieurs jours.
Finalement, il croisa les troupes de l'empereur près d'une petite cité. L'empereur était parti pour la Cérémonie de Fengshan, donc le cortège était d'une ampleur exceptionnelle. Des lignes de soldats s'étiraient sur plusieurs dizaines de li, et il y avait des dizaines de milliers de personnes. Zu An ne se montra pas imprudemment ; il repéra plutôt quelques visages connus dans le groupe et s'infilra pendant qu'ils dressaient le camp.
Ceux qui semblaient diriger les travaux d'avant-poste étaient Qin Guangyuan, aux sourcils épais et aux grands yeux, et Qin Yongde, aux traits plus délicats. La jeune demoiselle du clan Murong était également présente, vêtue d'un uniforme militaire. Avec son teint hâlé, elle avait vraiment fière allure, vaillante et remarquable. Leur groupe discutait activement de la disposition du camp.
Lorsqu'ils aperçurent Zu An, ils furent saisis. Cependant, c'étaient des retrouvailles entre amis, l'ambiance devint vite animée. Murong Qinghe fut particulièrement heureuse de le voir, peut-être à cause de Chu Youzhao. Le seul regret était que Chu Youzhao ne l'ait pas accompagnée pour ce voyage.
Zu An connaissait naturellement la raison. Chu Youzhao était une travestie, après tout. Elle pouvait maintenir l'illusion à la capitale avec le clan Qin pour la couvrir, mais il était difficile de garder son identité secrète sur le long terme dans une armée.
Après avoir discuté un moment avec eux, Zu An apprit grossièrement l'ampleur du cortège de la Cérémonie de Fengshan. Hormis l'impératrice, qui se remettait de sa maladie, presque toutes les autres figures de premier plan de la capitale étaient présentes. Ce n'étaient que des visages familiers.
Le roi Qi, Zhao Jing, était là ; cependant, son héritier, Zhao Zhi, n'était pas venu. Ils craignaient sans doute de mettre tous leurs œufs dans le même panier.
Outre lui, il y avait aussi le Directeur du Secrétariat Impérial Pei Ming, qu'on pouvait considérer comme le grand-oncle de Grande Manman. Le Confidentiel Adjoint Droite du Secrétariat Impérial Bi Qi, le père de la princesse héritière, était également venu ; il était accompagné du frère aîné de la princesse héritière, Bi Ziang. Le Confidentiel Adjoint Gauche du Secrétariat Impérial avait précédemment été Yu Xuanchong, mais à cause des scandales entourant Yu Nan puis le clan Yu de la commanderie de Yunzhong, il avait été révoqué et n'était pas présent.
Les cinq ministres importants du Secrétariat Central n'étaient pas venus et étaient restés à la capitale pour gérer les affaires gouvernementales. Zu An poussa un cri de déception intérieure. Il avait voulu retrouver Sang Hong et demander des nouvelles de Sang Qien. Il se demandait comment elle allait avec sa grossesse.
Le Superviseur du Secrétariat Central Meng Yi et le Directeur du Secrétariat Lian Yu étaient tous deux présents. Le Chef des Serviteurs de l'Empereur Pei Zheng, le grand-père de Pei Mianman, l'était aussi ; ainsi que le Chef des Serviteurs Dongfang Bai, dont l'épouse était la princesse de la dynastie précédente. Zu An se rappelait que Zhang Jie les avait mentionnés en parlant de la dynastie précédente.
Le Superviseur des Serviteurs des Neuf Ministres Murong Tong, le Commandant de la Justice Jiang Boyang et le Directeur Impérial Zhen Xueyi étaient également arrivés. La responsabilité du Superviseur des Serviteurs étant d'assurer la sécurité de l'empereur, sa présence était attendue. Malheureusement, Jiang Luofu n'était pas là.
Quant à Zhen Xueyi, Zu An se souvenait aussi de ce qu'avait dit Zhang Jie. Zhen Xueyi avait également un lien fort avec la dynastie précédente, mais son traitement était radicalement différent de celui de Dongfang Bai. Cependant, quand Zu An avait été jeté en prison pour son scandale avec Bi Linglong, Zhen Xueyi l'avait secrètement un peu aidé, c'était une faveur dont il devait se souvenir.
Quand l'empereur entreprenait un voyage, sa sécurité était définitivement la priorité numéro un. Le roi Liang, Zhao Yi, était le Général d'Arrière-Garde. Il suivait l'empereur avec les élites des six premiers bataillons de la capitale. Cependant, les officiers militaires respectifs des six bataillons n'étaient pas venus, et gardaient au contraire la capitale avec un autre groupe de personnes. L'héritier du roi Qi, Zhao Zhi, n'était autre que l'Officier de la Réserve du Journal.
Outre ces gens, il y avait aussi le Général des Chariots de Guerre Liu Yao. Zu An l'avait déjà rencontré bien loin en arrière, à la Cité de Lune-Claire. Même si, à l'époque, il avait pensé que la cultivation de cet homme était vraiment élevée, elle semblait maintenant assez moyenne. Avec leurs ressources, le fait que de tels individus n'aient que leur niveau de cultivation actuel signifiait que leur talent était vraiment ordinaire.
Comparés aux six bataillons, les forces des deux figures de plus haut niveau étaient plus complètes. Le Général de la Garde Gauche Lu He était le frère de l'Eunuque Lu, qui suivait toujours l'impératrice. Le Général de la Garde Droite Guo Zhi était quelqu'un avec qui Zu An avait fréquemment interagi au Palais Impérial. Le Général de la Guerre de Guérilla Zhao Yuan n'appartenait qu'à une branche plutôt lointaine de la famille impériale, et il portait aussi le titre de roi Guangling.
Outre cela, il y avait les divisions nommées Tigre Féroce, Escorte Armée, Cavalier d'Élite, Force Unique, et ainsi de suite. Zu An était lui-même un officier de la Division d'Escorte Armée, donc il faisait techniquement partie du cortège.
En voyant que presque toutes les grandes figures de la capitale étaient présentes, Zu An ne put s'empêcher de devenir un peu curieux. Il dit : « Les gros bonnets de la cour sont tous là. Ils n'ont pas peur qu'il se passe quelque chose à la capitale en leur absence ? »
Qin Guangyuan expliqua : « C'est pour cela que les fonctionnaires de niveau intermédiaire chargés des affaires gouvernementales précises sont tous restés à la capitale. Ensemble avec la capable princesse héritière et d'autres individus compétents du Palais Oriental, assister le prince héritier dans la présidence des affaires de l'empire n'est pas trop problématique. »
« Ce n'est pas ce qui m'inquiète », dit Zu An. Il connaissait naturellement les capacités de Bi Linglong. Il continua : « C'est plutôt que toute la force militaire de haut niveau de la cour est partie, alors que se passerait-il si la Secte du Démon ou l'armée rebelle décidait de semer le trouble à la capitale à nouveau ? »
Murong Qinghe sourit : « Il y a quelque chose que grand frère Zu oublie. Il y a encore les huit ducs à la capitale. Ces vieux monstres cultivent toujours en reclusion dans leurs manoirs. S'il arrivait vraiment quelque chose, ils ne resteraient certainement pas simples spectateurs. »
Qin Yongde ajouta : « Les huit ducs sont puissants, tous ayant une cultivation de rang Grand Maître. Qui oserait semer le trouble à la capitale ? Mais strictement parlant, il n'y a plus que sept ducs maintenant, et cela a un rapport avec Frère Zu. »
Zu An fut saisi. Il répondit : « Le clan Shi ? »
Qin Guangyuan acquiesça et dit : « Exact. Pour être honnête, le clan Shi était le clan au passé le plus faible parmi les huit grands clans. Leur chef avait besoin de plus de temps pour atteindre le rang de Grand Maître, mais tu as détruit le clan à toi tout seul, donc il n'a plus eu de chance. Cette affaire a causé pas mal de remous parmi les grands clans de la capitale. »
Zu An eut un air vide un instant. Il avait déjà provoqué un tel géant que le clan Shi peu de temps après sa transmigration... Les naïfs étaient vraiment sans peur !
Il connaissait depuis longtemps les soi-disant huit ducs, mais les avait rarement vus. Ils ressemblaient au Comité des Anciens de la Cour du Roi Démon. Ils se montraient rarement d'ordinaire et n'apparaissaient que lors de grands événements.
Zu An trouva l'occasion de demander des nouvelles de la Concubine Bai, mais les autres ne répondirent que par un air perplexe.
« Sa Majesté a amené quelques concubines, mais la Concubine Bai est la concubine du Prince Héritier. Il n'y a pas de raison qu'elle soit ici, non ? »
Zu An comprit à leur air ahuri que seules quelques personnes connaissaient la relation de l'empereur avec la Concubine Bai. Quant aux ministres plus importants, ils ont probablement leurs soupçons, mais il n'était pas question qu'ils en parlent à leurs enfants.
...
Après s'être mis au courant des développements récents auprès d'eux, il alla chercher Zhao Han. Après tout, Zhao Han était trop puissant. Ce ne serait pas une bonne chose si ses agissements furtifs étaient découverts.
Avec son identité actuelle, le rencontrer n'était pas trop difficile. L'Eunuque Wen sortit rapidement pour le conduire à la gigantesque tente impériale. Il y avait des fils d'or et des morceaux de jade et d'agate partout, ce qui la rendait extraordinairement somptueuse.
Lorsqu'un serviteur entra pour annoncer l'arrivée de Zu An, une voix indifférente retentit : « Entre. »
Quand Zu An entra dans la tente, il vit que si l'extérieur était luxueux, l'aménagement intérieur était extrêmement simple. À l'intérieur, Zhao Han était assis sur un siège moelleux. Devant lui se trouvaient deux brûle-parfums précieux. La tente n'avait rien à envier aux meilleurs paradis de cultivation de ce monde ; elle avait clairement été renforcée par des formations runiques spéciales. En même temps, les parfums contenaient probablement de nombreux ingrédients précieux pour aider à améliorer la cultivation et la longévité.
Zhao Han n'ouvrit même pas les yeux en entendant Zu An entrer, demandant : « Que fais-tu ici ? »
Zu An répondit : « Les affaires de la Montagne Violette sont déjà réglées, je voulais en faire un rapport à Votre Majesté. Je n'osais pas déranger davantage Votre Majesté, donc j'ai fait exprès le voyage jusqu'ici. »
Zhao Han ouvrit alors les yeux. En se rappelant comment il avait été convoqué comme un singe savant encore et encore, son visage tressaillit légèrement. Mais en entendant ces mots, il se sentit un peu mieux et dit : « Pas mal, tu as fait des progrès. »
Zu An lui raconta ensuite ce qu'il avait découvert sur la Montagne Violette. Il ne cacha pas l'apparition de Yun Jianyue. Après tout, avec autant de gens là-bas, cet homme l'apprendrait même s'il ne le rapportait pas.
« Cette sorcière Yun Jianyue est vraiment culottée. Mais les sectes daoïstes déclinent vraiment en se débattant. Elles ne l'ont su qu'en finale », dit Zhao Han avec un reniflement, montrant un mécontentement clair.
Zu An répondit : « Plus les sectes daoïstes déclinent, plus cela prouve que la cour prospère. Votre Majesté devrait s'en réjouir. »
Zhao Han leva un sourcil et dit : « Ça fait un moment, mais on dirait que tu as appris à parler correctement, gamin. »
« Ce sujet ne dit que la vérité », dit Zu An avec une étiquette irréprochable.
Zhao Han acquiesça avec approbation et demanda : « Y a-t-il eu autre chose d'étrange sur la Montagne Violette ? »
« Il n'y en a pas eu », répondit Zu An. Après une hésitation, il choisit de ne pas mentionner la situation de Wang Wuxie. La première raison était qu'il n'avait pas de preuve, et la seconde était que même s'il y avait quelque chose qui clochait chez Wang Wuxie, pourquoi devait-il en avertir Zhao Han ? Ce n'était pas comme s'il était vraiment un esclave loyal.
« Tu t'es acquitté de la tâche de la Montagne Violette convenablement », dit Zhao Han, son expression s'adoucissant. Il continua : « Tu es revenu à point nommé. Il se trouve justement qu'il y a quelque chose dont j'ai besoin que tu t'occupes. »
Zu An maudit intérieurement. Ce type me donne immédiatement du boulot dès mon retour ! Bien sûr, il dit quand même : « Je ferai de mon mieux. »
« Ce n'est rien de trop difficile. J'ai seulement besoin que tu exécutes secrètement une femme », dit Zhao Han avec désinvolture.