Zhang Zitong resta saisie. Elle roula instinctivement sur le côté pour esquiver le tranchant mortel, mais son corps était entravé, l'empêchant d'utiliser son ki pour riposter. Quand elle vit la lame fondre sur elle une seconde fois, elle n'avait plus la force de l'éviter. Elle ne put que la regarder descendre, désespérée.
Soudain, elle éprouva une once de soulagement. De toute façon, la mort était ce qu'elle recherchait. Qu'elle meure empoisonnée ou sous cette lame, la différence était minime.
Cependant, après le coup de lame, elle n'aurait plus belle allure, n'est-ce pas ? Elle ne tenait vraiment pas à ce que Seigneur Onze revienne et découvre un tel spectacle.
Soudain, un poing s'abattit sur la lame, la déviant. Une silhouette imposante apparut devant Zhang Zitong, lui faisant manquer un battement de cœur. C'était Seigneur Onze !
Zu An détailla l'individu vêtu de noir face à lui. Ses vêtements étaient solidement ceinturés autour de son corps et il ne pouvait déceler aucune particularité. L'assassin était manifestement venu préparé.
L'individu en noir fut également stupéfait en voyant Zu An et s'élança vers la sortie sans la moindre hésitation. Juste à ce moment, cependant, plusieurs Chaînes Moissonneuses-d'Âmes coupèrent sa retraite, menées par Xiao Jianren et d'autres Envoyés à Jeton d'Argent.
Ils étaient tous des Envoyés à Jeton d'Argent, et avec leurs compétences de coordination spéciales et leurs Chaînes Moissonneuses-d'Âmes, même un cultivateur puissant renoncerait après une brève lutte vaine. Sans même compter qu'un Envoyé à Jeton Doré observait la scène avec menace.
L'individu en noir se tourna soudain vers Zu An, ses yeux semblant emplis de colère d'avoir été trompé.
**Vous avez réussi à faire enrager Zhang Jie : +444 +444 +444…**
En voyant le nom, Zu An songea : *Comme prévu.* Il dit : « Seigneur Zhang, je ne m'attendais pas à ce que vous veniez vous-même. »
Tous les présents furent choqués d'entendre ces mots. Ils n'avaient supposé que cette personne était un assassin venu tuer Zhang Zitong. Comment auraient-ils pu anticiper qu'il s'agissait en réalité d'une figure aussi importante ?
Outre Zhang Jie, y avait-il qui que ce soit de plus important qu'on pût appeler Seigneur Zhang ?
L'individu en noir fut stupéfait, mais il répondit d'une voix rauque : « Que dites-vous ? Je ne comprends pas. » Il menait manifestement sa dernière lutte et ne voulait pas admettre son identité.
Zu An ne s'embarrassa pas à le démasquer davantage et continua : « Vous m'avez réellement berné tout ce temps. Le roi Yan s'est servi de la mort du Jeton Doré Sept pour me pousser à enquêter sur le Carrefour de la Liberté et découvrir votre relation avec lui. Ainsi, vous tomberiez en disgrâce.
« Mais une autre force mystérieuse a tenté de me mener à enquêter sur le roi Yan. Au début, je suis tombé dans le panneau et j'ai cru que c'était le roi Yan qui avait fomenté le coup. Après tout, il en avait le mobile et les moyens.
« En chemin, cependant, tant d'aspects restaient incompréhensibles ou insolubles. Ce n'est qu'après avoir tout vécu ces deux derniers jours que les pièces se sont enfin mises en place.
« Il ne restait plus qu'à identifier cette force mystérieuse. En réalité, bien des choses peuvent paraître compliquées, mais il suffit d'un principe simple pour trouver la vérité : regarder qui a le plus à gagner de la situation. Cette partie est la plus suspecte.
« Si le roi Yan tombait vraiment à cause du Jeton Doré Sept ou d'une rébellion, qui serait le grand gagnant ? Bien sûr, ce serait vous, le gouverneur de la commanderie de Yi. Vous vous battez âprement contre le roi Yan depuis des années. Même si vous avez pris soin d'afficher une apparence plutôt médiocre devant moi, comment quelqu'un capable de tenir tête au roi Yan si longtemps pourrait-il être si incompétent ? »
Après avoir écouté l'explication, l'individu en noir comprit que discuter davantage n'avait plus de sens. Il retira son masque. Comme prévu, c'était le gouverneur de la commanderie de Yi, Zhang Jie.
Xiao Jianren avala difficilement sa salive. Il avait l'impression que tout ce qu'il voyait n'était pas réel.
Lorsqu'une affaire impliquait quelqu'un d'aussi important que le roi Yan, sans sa confiance en Seigneur Onze, il se serait même demandé si tous les participants ne seraient pas réduits au silence après coup.
Zhang Zitong regarda Zhang Jie. Son expression changea plusieurs fois.
« J'aurais dû comprendre que c'était un piège dès que vous avez évoqué la situation de Zhang Zitong devant moi », cracha Zhang Jie, submergé par la haine. Il avait tout de même fini par se montrer négligent. Surtout, ce gamin avait vraiment tout mis en œuvre pour tendre le piège. La réputation de Maître Yan dans le domaine des formations et des talismans était trop connue, et il avait entendu parler du Talisman de Vérité. Il avait vraiment eu peur que Zhang Zitong ne dise la vérité.
« Le roi Yan vient d'être capturé et l'héritier du roi Yan a publiquement déclenché une rébellion. Même si Sa Majesté a atteint un compromis et apaisé la situation, il ne le vit certainement pas d'un bon œil en son for intérieur. À l'avenir, il s'en prendra à eux plus tôt ou plus tard. Cette victoire était bien trop complète pour vous. Même l'esprit le plus froid s'embrouille devant un tel triomphe », dit Zu An, puis marqua une pause. « Mais je ne m'attendais pas à ce que vous veniez personnellement. »
« Si je ne m'en'étais pas occupé personnellement et que j'avais fini comme elle, les choses n'auraient fait qu'empirer », répondit Zhang Jie en décochant un regard noir à Zhang Zitong. Sans elle, ses plans auraient été parfaitement impeccables.
Zhang Zitong baissa la tête, désolée. Pourtant, en songeant qu'il avait été sur le point de la tuer, une pointe de refus et de désespoir teinta aussi son expression.
« J'ai une question. Même si votre rang officiel est élevé, strictement parlant, vous n'êtes qu'un fonctionnaire nommé par la cour. Auriez-vous vraiment le pouvoir d'orchestrer tout cela vous-même ? » s'interrogea Zu An, perplexe.
C'était précisément pourquoi il n'avait pas soupçonné Zhang Jie au départ. Pour le dire poliment, Zhang Jie était un gouverneur régional important, mais plus crûment, il n'était qu'un pion au service d'un autre. Il resterait un employé de l'État où qu'il aille, et n'avait aucune raison d'aller si loin pour se débarrasser du roi Yan. Si chaque subordonné de Zhao Han était aussi capable, la seule idée était terrifiante.
« Hmph, qu'est-ce que tu en sais ? Autrefois, Zhang Zhiquan m'a sauvé la vie. Comment puis-je ne pas jouer mon rôle dans sa vengeance ? » cracha Zhang Jie avec haine.
Zu An fut surpris par la réponse. Il regarda Zhang Zitong et dit : « Vous portez tous les deux le nom Zhang. Êtes-vous réellement parents ? »
Avant que Zhang Zitong ne puisse dire quoi que ce soit, Zhang Jie se hâta de répondre : « La parenté ne saurait être plus lointaine. Vous ne pourriez probablement même pas trouver trace d'un lien familial dans les registres. Sinon, après l'affaire criminelle de Zhang Zhiquan, je n'aurais pas pu conserver mon poste actuel. »
« Alors, ce que vous avez dit sur Zhang Zhiquan qui vous a sauvé la vie, la cour l'ignore aussi ? » demanda Zu An, trouvant cela un peu étrange. Après tout, en accédant à un poste si élevé, une vérification politique rigoureuse aurait dû être menée.
« Il m'a tiré d'une situation terrible quand j'étais jeune. Je n'ai pu emprunter la voie de la cultivation que grâce à son aide. Frère Zhiquan était un homme de haute vertu et ne se serait pas vanté d'un tel acte. Je ne l'ai confié à personne et l'ai gardé au fond du cœur, donc bien sûr personne n'en savait rien », répondit Zhang Jie.
« Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez du genre loyal et droit », dit Zu An en ricanant. « Et pourtant, aujourd'hui, vous alliez tuer la seule survivante de la lignée de votre bienfaiteur. Parler de ces choses maintenant n'est-il pas franchement ridicule ? »
« Tout cela n'était que pour la vengeance ultime ! Je crois qu'elle est tout aussi disposée », ricana Zhang Jie.
« C'est exact ! » confirma Zhang Zitong, mais au fond d'elle-même, elle ne put s'empêcher de ressentir une vague de doute. Elle était prête à donner sa vie pour cette affaire, et c'est pourquoi elle avait fermement choisi de mettre fin à ses jours. Pourtant, être tuée par quelqu'un d'autre lui parut soudain très différent de se donner la mort elle-même.
« Que diable a fait ce Zhang Zhiquan pour que sa famille entière soit exterminée ? » demanda Zu An, curieux. « Et en quoi consiste cette vengeance ultime ? »
Zhang Jie ricana. « Même si j'avais le courage de vous le dire, vous n'auriez pas nécessairement le cran de l'entendre. »
Zu An pouffa et dit : « Je n'ai peut-être pas d'autres talents, mais j'ai toujours été plutôt courageux. Je vous écoute. »
Zhang Jie lança un regard à Xiao Jianren et aux autres, disant : « S'ils entendent ça, ils ne pourront plus continuer à vivre. »
L'expression de Xiao Jianren et des autres changea. Après tant d'années comme Envoyés Brodés, ils avaient eu leur part de contact avec l'obscurité. Ils savaient naturellement que ce qu'il disait n'avait peut-être pas été prononcé juste pour les effrayer. Il y avait bel et bien une chance qu'entendre la vérité signifie qu'ils mourraient sans aucun doute.
Zu An agita la main et dit : « Tous, attendez-moi dehors. Il vous est interdit d'approcher de cet endroit. »
Xiao Jianren paniqua sur l'instant. « Seigneur Onze, prenez garde de ne pas vous faire avoir ! Il pourrait profiter de l'occasion pour nous écarter ! »
Zu An songea : *Ce type a au moins de la loyauté. Il ne veut définitivement pas qu'ils prennent le risque maintenant.* Il répondit : « Ne vous en faites pas, je sais ce que je fais. »
Xiao Jianren et les autres ne purent que partir, impuissants.
…
Zhang Jie fut un peu surpris de les voir partir. Il remarqua : « Vous êtes plutôt audacieux, non ? Vous n'avez pas peur que je vous attaque maintenant ? » Il était un cultivateur de rang Maître, après tout, et les Envoyés à Jeton Doré n'atteignaient généralement pas ce niveau.
Zu An resta tout à fait calme en disant : « J'ai déjà fait place nette pour vous. Vous pouvez dire ce que vous avez à dire. »
Zhang Jie parla lentement : « L'affaire de l'extermination du clan Zhang implique le descendant impérial de la dynastie précédente… »