Zu An resta coi. Comment la situation avait-elle pu en arriver à impliquer de la poudre noire ?
Même s'il s'agissait d'un monde de cultivation, la poudre existait. Elle se trouvait simplement être bien plus faible que dans le monde précédent de Zu An, si bien qu'elle ne pouvait rivaliser avec les méthodes des cultivateurs d'ici. Cela restait pourtant avantageux en termes de rapport coût-efficacité. Facile à se procurer, elle servait habituellement pour le minage ou à des fins militaires.
Comme si elle lisait dans sa perplexité, Yun Jianyue expliqua : « À l'époque, la cour devait envoyer un lot de poudre à la commanderie de Yi, et le roi Yan devait le réceptionner, mais il fut détourné en chemin. L'Envoyé Brodé chargé de l'affaire était Jiang Zhong. Plus tard, par son enquête, il découvrit que c'était la Secte du Démon qui l'avait volé. L'affaire fut close comme ça. »
Zu An soupira et dit : « Si ça s'était passé ailleurs, cette conclusion irait bien, mais il savait déjà que le roi Yan et la Secte du Démon étaient secrètement alliés ! »
Yun Jianyue lui lança un regard, visiblement mécontente qu'il nomme sa secte la Secte du Démon. Elle répondit : « Tu as raison. Nous savions que nous n'avions pas fait une chose pareille, et le roi Yan nous a crus. Cela signifiait qu'il y avait un problème avec celui qui avait tiré la conclusion.
« Le roi Yan a enquêté sur les antécédents de Jiang Zhong, mais est tombé sur lui par hasard pendant qu'il était pisté par un groupe de poursuivants mystérieux qui tentaient de le faire taire. Les subordonnés du roi Yan ont saisi l'occasion pour le secourir. »
« Où est Jiang Zhong à présent ? » demanda Zu An. Il avait essayé de retrouver l'homme après avoir réalisé qu'il y avait quelque chose de louche chez lui, mais n'avait pas pu mettre la main sur Jiang Zhong du tout.
« Il a probablement été caché ou tué par le roi Yan », dit Yun Jianyue en hochant la tête. Elle se souciait visiblement peu d'un inconnu pareil.
« Plus tard, le roi Yan a interrogé Jiang Zhong. Jiang Zhong était au bout du rouleau et ne pouvait que chercher le roi Yan », continua-t-elle. « Il semble que Jiang Zhong ait trop joué et perdu la fortune familiale, accumulant une dette considérable et faisant échouer son mariage. Il s'enfonça toujours plus dans la dette jusqu'à ce que le Groupe de l'Ombre trouve l'occasion de l'acheter. »
« Le jeu est bien un poison vicieux », remarqua Zu An. Il pensa : *Il y a vraiment quelque chose qui cloche dans le système des Envoyés Brodés de la commanderie de Yi. Ses subordonnés avaient déjà atteint un tel état, et pourtant ils n'avaient rien remarqué à l'avance.*
« Mais Jiang Zhong ne connaissait pas les détails du Groupe de l'Ombre, donc il se contentait d'obéir aux ordres. Sa ligne de contact avec ses supérieurs était déjà introuvable », dit Yun Jianyue. En tant que Maîtresse de la Secte du Démon, elle manifestait clairement des réserves à l'égard du mystérieux Groupe de l'Ombre.
« Et le lot de poudre qui a disparu ? » demanda Zu An.
« D'après mon enquête depuis lors, la piste s'arrête à la Montagne Violette. Je soupçonne donc que le lot de poudre y a déjà été livré », répondit Yun Jianyue.
« Quoi ?! » s'exclama Zu An, choqué. C'était de la poudre que la cour utilisait pour approvisionner l'armée ! À quoi allait-elle servir dans un endroit comme la Montagne Violette ?
Quand il pensa ensuite à la cérémonie de Fengshan que l'empereur tiendrait ici, cependant, il ne lui fut pas difficile de deviner l'objectif.
« Mais je ne sais pas où elle est cachée. De plus, il est impossible qu'une telle quantité de poudre ait été livrée ici sans provoquer la moindre activité. Cela ne laisse qu'une seule possibilité : un personnage important la couvre », dit Yun Jianyue.
« Tu soupçonnes Wang Wuxie ? » demanda Zu An, alarmé. Toute la Montagne Violette était le territoire de Wang Wuxie. Dans une telle situation, c'était le plus suspect.
« Wang Wuxie est effectivement suspect », dit Yun Jianyue en hochant la tête. « Il n'est pas impossible que ce soit les autres sectes daoïstes non plus. Beaucoup de gens sont venus à la Montagne Violette en avance pour cette grande compétition daoïste. S'ils étaient là pour servir de receveurs, la Secte du Soleil Vertueux ne pouvait pas vraiment fouiller leurs bagages non plus. »
« C'est pour ça que tu as fait semblant d'être l'Ancien Peng de l'Île du Vide. Tu enquêtais sur cette affaire », dit Zu An, ayant démêlé bien des choses. Pas étonnant qu'il ait toujours ressenti une impression si familière venant de Peng Wuyan. Il était content de ne pas être entré en conflit avec eux jusqu'ici, et de les avoir même aidés plusieurs fois. Sinon, il aurait pu finir par se les mettre à dos !
Il demanda : « D'ailleurs, où sont le véritable Ancien Peng et Peng Wuyan alors ? »
« Je les ai tués », dit Yun Jianyue avec une expression mécontente. « Je suis une démoniaque qui tue sans sourciller, après tout. »
Zu An froncilla. Même s'il connaissait son identité, d'après leurs interactions, il n'avait pas vraiment vu ce côté vicieux d'elle. Il se sentit quand même un peu mal à l'aise en l'entendant.
« Regarde comme t'as eu peur », dit Yun Jianyue en roulant des yeux. « T'inquiète pas. Tuer quelqu'un comme ça, c'est trop gâcher. Je les ai enfermés et je compte les relâcher une fois tout ça fini. Qui sait, je pourrai peut-être même planter une graine dans les sectes daoïstes pour l'avenir. »
Zu An souffla de soulagement. Il demanda vite en riant : « Comment l'enquête a-t-elle avancé jusqu'ici ? »
« Honglei et moi enquêtons sur cette affaire depuis le début, mais malheureusement, il n'y a eu aucun résultat », dit Yun Jianyue. Son expression devint un peu étrange alors qu'elle continuait : « Mais parfois, ne rien pouvoir découvrir nous en dit long. »
Zu An fut stupéfait. Il demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je soupçonnais aussi les sectes daoïstes avant, mais elles ne sont que des invitées. Il aurait été pratiquement impossible pour elles de faire entrer ce lot de poudre sans m'alerter », dit Yun Jianyue. Elle fit une pause, puis continua d'un air sérieux : « Et le seul sur toute la Montagne Violette qui pourrait faire une chose pareille, c'est peut-être Wang Wuxie. »
« Il a l'air assez raffiné et élégant, et c'est même le Précepteur de l'État. C'est pas trop probable qu'il fasse un truc pareil, non ? » s'interrogea Zu An. Il se rappelait son impression sur Wang Wuxie et comme il n'avait rien remarqué de bizarre.
« Raffiné et élégant ? » ricana Yun Jianyue. « C'est seulement parce que t'as pas vu à quel point il a été con quand il courtisait cette femme glaciale dans sa jeunesse. »
Zu An resta sans voix. Yan Xuehen était effectivement belle, donc ce n'était pas si surprenant que ceux de la génération précédente l'aient aimée. Au contraire, ce serait plus étrange si Wang Wuxie ne l'avait pas aimée.
Yun Jianyue continua d'un air sérieux : « La raison pour laquelle je t'ai cherché aujourd'hui, c'est parce que je voulais un peu parler en faveur du roi Yan, et aussi parce que je voulais te rappeler que le roi Yan trame dans la commanderie de Yi depuis si longtemps. Tu crois vraiment pouvoir le gérer si facilement ? »
Zu An tressaillit, disant : « Alors ce que tu dis, c'est... »
« Le roi Yan a des dizaines de milliers de troupes d'élite. Si quelqu'un attise le conflit, quelque chose de majeur pourrait facilement arriver », continua Yun Jianyue. « De plus, d'après ce que je sais, tu n'as pas attrapé l'héritier du roi Yan ni Sun Xun, pas vrai ? »
« Dis pas qu'ils oseraient vraiment se rebeller ? » s'exclama Zu An, son expression changeant un peu. Zhao Han était encore là, et la cour florissait. Se rebeller ne finirait-il pas par les faire tous exterminer ?
« On ne peut pas partir du principe que tout le monde serait si rationnel. Quand on est poussé à bout, il n'est pas si surprenant que les gens se mettent à agir déraisonnablement », dit lentement Yun Jianyue.
Zu An allait parler quand il remarqua soudain quelque chose. Il sortit le jeton doré d'Envoyé Brodé. Il y avait une information dessus : « L'armée du roi Yan a entièrement encerclé la cité de Yi, exigeant la libération du roi Yan. La cité de Yi risque d'être forcée. »
L'expression de Zu An s'assombrit. Il savait que ces gens ne pourraient pas causer grand trouble, et qu'ils seraient définitivement matés par Zhao Han et la cour avec une efficacité terrifiante. Cependant, les vies des gens ordinaires de la cité de Yi, ainsi que celles de Xiao Jianren, Zhang Zitong et des autres, n'étaient pas garanties. Il se leva et dit : « Je vais rendre visite à la cité de Yi ! »
« J'y vais aussi. Après tout, sans le roi Yan comme protecteur, notre Sainte Secte n'aura plus la vie aussi facile », dit Yun Jianyue en se levant elle aussi. Elle remit le masque de l'Ancien Peng.
…
Xie Daoyun marchait de long en large, inquiète. Zhang Zijiang dit en riant : « Ne vous en faites pas trop, Dame Xie. La cultivation de Seigneur Zu est inégalée, il ne sera pas en danger. »
Le visage de Xie Daoyun rougit légèrement. Elle dit tout bas : « Je ne m'inquiète pas, mais cet Ancien Peng est un aîné des sectes daoïstes. S'il a pu élever un disciple aussi redoutable que Peng Wuyan, sa cultivation doit être profonde et insondable. Grand fr... Seigneur Zu est encore jeune, après tout. »
À cet instant, la porte s'ouvrit en grinçant. Zu An et Yun Jianyue en sortirent. Xie Daoyun se précipita pour les accueillir. Zhang Zijiang n'avait plus son air frivole et regarda aussi Zu An avec une expression nerveuse.
« Je vais bien, mais je dois partir en déplacement. Il faut que vous fassiez attention », répondit Zu An.
« Quel genre d'affaire pressante est-ce, Seigneur Zu ? » demanda Xie Daoyun, inquiète.
« Ne vous en faites pas. Il s'est passé un petit truc du côté de la cité de Yi et j'y vais pour m'en occuper. C'est rien de dangereux », dit Zu An pour la rassurer, ne voulant pas l'inquiéter.
Xie Daoyun poussa un soupir de soulagement.
Zu An songea d'abord à demander à Zhang Zijiang d'enquêter sur le lot de poudre à la Montagne Violette. Mais après y avoir réfléchi un peu, il pensa : *Ce serait pas mal si Zhao Han se faisait pulvériser en morceaux ? Pourquoi je m'inquiète pour ce type ?*
Ensuite, il leur fit un signe de la main et partit.
…
Une fois sortis, Yun Jianyue ricana soudain : « Cette Dame Xie a l'air de se soucier pas mal de toi. »
Zu An dit avec un sourire gêné : « C'est une amie, donc c'est juste l'inquiétude d'une amie. »
« C'est encore une amie. T'as pas mal de ces jolies amies, hein », rétorqua Yun Jianyue en ricanant.
Zu An la regarda avec surprise. Une pointe d'amusement sur le visage, il demanda : « Grande sœur Yun est jalouse ? »
Le visage de Yun Jianyue chauffe. Elle le fusilla du regard et dit : « Dégage ! Je parlais juste pour notre Honglei !
« Pourquoi tu ris ? Je vais t'arracher la bouche ! Quoi, tu me crois pas ?
« Tu continues à sourire ? »
…
Quand tous deux arrivèrent au pied de la montagne, Zu An sortit les Roues Vent-Feu et invita Yun Jianyue à monter avec lui.
Après une hésitation, elle secoua quand même la tête et dit : « Je volerai par mes propres moyens. » Elle tenait visiblement à garder un peu de distance avec lui.
Zu An pensa : *Comme on s'y attend de la némésis de Yan Xuehen. Tous deux ont exactement la même façon de penser.* Du coup, il n'insista pas. Une fois dans les airs, il trouva un sujet pour dissiper la gêne, demandant : « D'ailleurs, cet esprit de tortue au fond de l'Étang d'Eau Noire, c'était aussi un truc que vous aviez arrangé ?
À l'époque, c'était précisément parce que la tortue avait mentionné qu'une femme avait jeté le Jeton Doré Sept dans l'étang qu'il avait suspecté le Carrefour de la Liberté.
Yun Jianyue fut stupéfaite. Elle demanda : « Quel esprit de tortue ? À l'époque, c'était parce que le roi Yan savait que tu avais réussi à réduire la piste à une femme qu'il a fait en sorte que Jiang Zhong te mène au Carrefour de la Liberté. »
« Vous savez pas pour cet esprit de tortue ? » demanda Zu An, surpris. Il avait toujours cru que l'esprit de tortue était un truc arrangé par le roi Yan, sa façon de rejeter la faute sur Tang Tian'er. Il avait supposé que le roi Yan s'était seulement trompé parce qu'il ignorait sa relation avec elle. Mais d'après ce que disait Yun Jianyue, le roi Yan ne connaissait même pas l'existence de l'esprit de tortue !
« Vraiment pas. J'étais encore curieuse de savoir comment tu avais découvert que la mort du Jeton Doré Sept était liée à une femme. Donc c'était à cause d'un esprit de tortue dans l'Étang d'Eau Noire ? » répondit Yun Jianyue. Elle était la Maîtresse de la Secte du Démon et regorgeait de connaissances, donc elle connaissait naturellement certaines légendes.
Zu An lui raconta ce qui s'était passé à l'Étang d'Eau Noire. Yun Jianyue froncilla, et après une pause, elle demanda soudain : « T'as envisagé que peut-être cet esprit de tortue ne t'a pas menti ? »
Zu An fut coi. Il répondit : « Alors pourquoi il est parti avec un air si coupable, en laissant même ce message ? »
Yun Jianyue pouffa et répondit : « Gamin, t'es d'habitude assez fin, mais là t'as l'air un peu embrouillé, non ? Réfléchis. Si tu étais cet esprit de tortue et qu'il y a quelqu'un qui peut te prendre la vie à tout moment dehors, est-ce que tu oserais encore rester là ?
« Quant à l'encens qui brûle ou quoi que ce soit, c'est rien comparé à sa vie. Seulement s'il garde sa vie il pourra tout regagner lentement. Y a pas besoin de prendre le risque d'y rester du tout.
« Quant au message qu'il a laissé, ses pertes étaient bien trop grandes cette fois, donc c'est normal qu'il ait été un peu amer. »
Zu An resta sans voix. Soudain, toutes sortes de pensées lui envahirent l'esprit.