L'affaire provoqua un immense tumulte, l'empereur lui‑même s'étant déplacé. Les hauts fonctionnaires de la commanderie de Yi accoururent à la nouvelle, dont le superviseur martial Yang Sheng et le seigneur de la cité de Yi, Liao Ling.
Bien entendu, certains officiels du roi Yan arrivèrent aussi, ignorant la situation. Quand ils apprirent que le roi Yan avait été placé en détention, leurs visages changèrent radicalement. Zhang Jie ne leur laissa pourtant pas l'occasion de partir. Il saisit l'occasion pour les faire tous arrêter.
Le seul regret était que le ministre Xiang de l'État de Yan, Sun Xun, ne fût pas venu. On murmurait qu'il était absent.
Quand Zu An regagna la cour, les regards qu'on posait sur lui avaient changé. Auparavant, même si son statut d'Envoyé Brodé était intimidant, pas mal de notables locaux étaient présents, si bien qu'on ne le craignait pas outre mesure. Mais après avoir découvert qu'il pouvait convoquer l'empereur à tout moment, qui n'aurait pas eu peur ?
On avait entendu dire que les Envoyés Brodés pouvaient convoquer l'empereur, mais que la cérémonie était incroyablement complexe. Quand l'avaient‑ils jamais fait aussi vite et aussi facilement ?
De plus, ce Seigneur Onze était manifestement différent des autres Envoyés Brodés. Selon les renseignements qu'ils avaient réunis, quand les autres convoquaient l'empereur, ce n'était qu'une projection sans émotion qui disparaissait une fois l'invocation terminée. Mais cette fois, c'était comme si l'empereur en personne était vraiment venu !
« Seigneur Onze allie sagesse et bravoure, comme on s'y attend. Il a réussi à capturer le roi Yan si vite », dit Zhang Jie en lui tendant le pouce. Il ne put s'empêcher de le louer.
Les autres se précipitèrent aussi pour le féliciter. Même Liao Ling, d'ordinaire distant, vit son expression changer légèrement en le regardant. L'humeur de Zu An n'était pourtant pas fameuse, car il venait de rencontrer Zhao Han. Il ne goûtait pas les louanges autant que d'habitude.
…
Après avoir ordonné à Zhang Jie d'arrêter tous les individus liés à l'affaire, il trouva l'occasion de rencontrer le roi Yan seul. Ce n'était guère convenable en temps normal, mais son prestige était à son comble. Qui oserait critiquer ses actes ?
Le roi Yan, naguère si hautain, était ligoté dans les Chaînes Moissonneuses-d'Âmes. Il avait l'air d'un vieillard qui a déjà un pied dans la tombe. Il restait assis dans un coin, comme s'il allait se décomposer d'un instant à l'autre.
Quand il vit Zu An arriver, le roi Yan leva la tête. Un éclair de ressentiment traversa ses yeux tandis qu'il disait : « Très bien ! Ce roi n'aurait jamais cru se faire piquer l'œil par l'oie qu'il chassait. »
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Zu An dit froidement : « Tu aurais dû t'attendre à ce que cela t'arrive un jour, dès l'instant où tu as décidé de conspirer avec les races démoniaques. »
Il se sentit bizarre après avoir dit cela. Il était le glorieux Régent des races démoniaques, le père adoptif du petit empereur et l'amant de la Deuxième Impératrice. Et pourtant, il accusait quelqu'un d'autre de conspirer avec les races démoniaques ?
Soupir. Même si j'ai dit à la Deuxième Impératrice de faire de son mieux pour étouffer la nouvelle de ma régence, les territoires des races démoniaques sont si vastes. La cour finira par le savoir, un jour ou l'autre.
Le roi Yan ricana. Il n'y avait personne d'autre ici, alors il ne se donna pas la peine de se défendre inutilement.
Zu An se calma et dit : « Je suis venu cette fois pour te demander quelque chose. Comment as‑tu tué le Jeton Doré Sept ? »
Le roi Yan lui lança un regard glacial et rétorqua : « Quoi, tu penses qu'une accusation de rébellion ne suffit pas, alors tu veux m'en coller encore plus ? »
Zu An répondit indifféremment : « Nous sommes tous des gens avertis. Y a‑t‑il un sens à tes arguties ici ? »
« Hein. » Le roi Yan ricana et dit : « Et je me demandais quel homme brillant et héroïque tu étais. Il s'avère que tu pensais que c'était moi qui avais tué le Jeton Doré Sept ! »
Zu An fut alarmé, répliquant : « Ne me dis pas que ce n'est pas toi ? »
« Bien sûr que non », dit le roi Yan, les yeux papillotants. On aurait dit qu'il venait d'apprendre quelque chose d'intéressant, ce qui apaisa peu à peu son humeur. Il continua : « Vu comment les choses sont, il n'y a aucune raison pour que je mente à ce sujet. »
Zu An fronça les sourcils. Comparé aux crimes de contrebande et de rébellion, tuer le Jeton Doré Sept semblait effectivement sans importance. Pourtant, c'était difficile à dire. Après tout, les crimes dont on l'accusait pourraient ne pas être prouvés. Il y avait une chance qu'il refuse simplement d'admettre le meurtre du Jeton Doré Sept.
Comme s'il sentait que Zu An ne le croyait pas, le roi Yan continua : « Il est vrai que le Jeton Doré Sept a toujours gêné ce roi, alors je le haïssais et j'ai eu l'idée de m'en débarrasser. Cependant, son statut était trop sensible. C'était quelqu'un que Sa Majesté avait personnellement nommé. Dans un endroit comme la commanderie de Yi, rempli des yeux de l'empereur, y toucher aurait équivalu à se rebeller publiquement contre l'empire. Ce roi le sait au moins. »
« Mais toutes les preuves jusqu'ici semblent pointer vers toi », dit Zu An en le fixant.
« C'est toi qui as capturé Sir Huo ? » Le roi Yan eut soudain une illumination et dit avec colère : « Ce type ne fait pas les choses correctement et ne cause que des ennuis. »
Cette personne était d'ordinaire asociale et étrange. Parfois, il partait faire des choses mystérieuses, pour ne revenir que quelques jours plus tard. Aussi ne s'était‑il pas trop inquiété au début, pensant que c'était une occurrence normale. Ce n'est que maintenant qu'il réalisa qu'il était arrivé quelque chose à Sir Huo.
« Tu n'as plus rien à dire ? » répliqua Zu An avec un rictus. « À l'époque, le Jeton Doré Sept a été frappé par une attaque d'élément esprit. C'est ainsi qu'il est mort de manière si mystérieuse. »
« C'est donc à cause de Sir Huo que tu m'as soupçonné », dit le roi Yan en réalisant soudain la vérité.
« Tu as le mobile le plus fort. Tu as un expert en élément esprit, Sir Huo, sous tes ordres. Qui d'autre que toi pourrait‑il être ? » rétorqua Zu An. Son expression était calme, mais toutes sortes de possibilités défilaient dans sa tête.
« Puisque tu as capturé Sir Huo, a‑t‑il avoué avoir tué le Jeton Doré Sept ? » ricana le roi Yan.
Zu An fronça les sourcils. En effet, Sir Huo ne semblait pas avoir avoué cela quand on l'avait attrapé. Le groupe s'était alors concentré sur la rancune entre le Jeton Doré Sept et le roi Yan. Puis ils avaient tous commencé à chercher le registre des comptes prouvant la trahison du roi Yan. Tout semblait rationnel et clairement structuré…
Voyant que Zu An était tombé silencieux, le roi Yan ricana. « Ce roi savait que je serais le plus grand suspect après la mort du Jeton Doré Sept. C'est pour cela que j'ai envoyé des gens enquêter sur cette affaire également. »
« Ah ? Tu as mené ta propre enquête ? » demanda Zu An. Sa surprise était réelle cette fois. « Qui as‑tu envoyé ? »
« C'est quelque chose que je ne peux pas te dire. » Le roi Yan dit cela mystérieusement.
Zu An fronça légèrement les sourcils. Il ne savait pas si le roi Yan compliquait les choses exprès ou si quelque chose s'était vraiment passé. Pourtant, cela l'aida à relier bien des détails qu'il connaissait.
« Il y a juste une chose que je ne comprends pas. Tu aurais dû enquêter sur le Carrefour de la Liberté à l'époque. Pourquoi as‑tu enquêté sur moi à la place ? » Le roi Yan reprit la parole. Son expression était pleine de confusion.
Zu An pensa à quelque chose et dit : « Donc tu as vraiment acheté cet Envoyé Brodé. »
Auparavant, la description du traître avait fini par impliquer Tang Tian'er du Carrefour de la Liberté. Pourtant, ils ne s'attendaient pas à ce qu'il la connaisse personnellement.
« Cet Envoyé Brodé a‑t‑il été réduit au silence par la suite ? » demanda Zu An. Plus tard, le groupe de Xiao Jianren avait enquêté partout, allant même jusqu'à son domicile, mais sans aucune nouvelle de lui.
« Il y a eu quelqu'un qui a voulu le faire taire, mais ce n'était pas moi », répondit le roi Yan en pouffant, comme s'il avait démêlé certaines choses.
« Où est‑il maintenant ? » demanda Zu An. Ce traître ne semblait pas être un simple quidam.
« Tu ne m'as même pas dit pourquoi tu n'as pas voulu enquêter sur le Carrefour de la Liberté et t'es lancé à mes trousses. Pourquoi devrais‑je te le dire ? » Le roi Yan refusa net.
Zu An fronça les sourcils. Ce sujet touchait à trop de choses. Tang Tian'er était son amie, donc il ne voulait pas l'impliquer.
« Même si je ne sais pas pourquoi tu n'as pas voulu enquêter sur le Carrefour de la Liberté, je vais quand même te donner un conseil. Dans l'affaire de la mort du Jeton Doré Sept, le Carrefour de la Liberté est probablement impliqué », dit le roi Yan en souriant. Après l'alarme initiale de son arrestation, il semblait avoir réalisé certaines choses. Il était plus détendu maintenant.
Zu An lui demanda encore quelques choses, mais il ne dit mot. Zu An serra les dents en voyant cela. Il avait vraiment envie d'utiliser la carte d'Expérience Ikuu contre ce type. Mais après une hésitation, il n'en fit rien et quitta la prison.
…
Zu An convoqua Zhang Zitong et Xiao Jianren, leur ordonnant de collaborer avec les officiels de Zhang Jie pour enquêter sur les détails du registre des comptes, ainsi que pour sécuriser les témoignages et preuves humains connexes.
Tous deux étaient excités. C'était une grosse affaire ! S'ils réussissaient, ils obtiendraient plusieurs années de mérites !
Zu An parla ensuite à Zhang Jie, Yang Sheng, Liao Ling et aux autres officiels locaux de la commanderie de Yi. Il leur demanda de retrouver le reste des gens du roi Yan, et les chargea d'arrêter le plus vite possible des gens comme l'héritier du roi Yan et le ministre Xiang Sun Xun.
Après avoir assigné toutes ces tâches, il partit. Il avait trop de doutes à éclaircir.
…
Dès qu'il quitta le manoir du gouverneur, il ressentit soudain quelque chose. Il se tourna vers une certaine direction. Il vit une silhouette sortir lentement derrière un grand arbre. Bien qu'elle fût vêtue entièrement de noir, avec cette silhouette familière et cette aura exceptionnelle, qui d'autre que Yan Xuehen ?
« Grande sœur Yan ! » s'exclama Zu An. Son humeur précédemment irritable devint soudain calme.
« Ce n'est pas parce que je m'inquiétais pour ta sécurité ou quoi que ce soit ! J'ai juste senti le pouvoir de l'empereur, alors je n'ai pas pu retenir ma curiosité et je suis venue jeter un œil », dit Yan Xuehen avec une expression contre nature.
Zu An soupira et dit : « Tu es enfin là ! J'ai failli être tué par l'empereur tout à l'heure. » Il eut une expression faible. Il ferma les yeux et s'évanouit, tombant sur le côté. Un cri d'alarme retentit, et il sentit qu'il s'appuyait contre un corps moelleux.
« Qu'est‑ce qui t'arrive ? » demanda Yan Xuehen nerveusement. Elle vérifia son pouls. Mais son expression changea vite et elle le repoussa, s'exclamant : « Tu m'as encore eu ! »
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Pourtant, Zu An ne fut pas repoussé. Au contraire, il s'accrocha à elle comme s'ils étaient collés l'un à l'autre.
« Lâche‑moi ! » cria Yan Xuehen, se débattant plus violemment. Mais au final, elle n'utilisa pas sa puissance de rang Grand Maître, de peur de le blesser par accident.
Zu An soupira et dit : « Grande sœur Yan, on dirait que tu te soucies clairement de moi. Pourquoi dois‑tu te mentir à toi‑même ? »
« Qui se soucie de toi ? Je t'ai déjà dit que j'ai soudain remarqué l'empereur… Mmm… » Sa bouche fut couverte par des lèvres brûlantes avant qu'elle ne finisse sa phrase. Ses beaux yeux s'écarquillèrent immédiatement, et son esprit devint blanc.
Un moment plus tard, elle sortit enfin de sa torpeur et le repoussa. Elle était à la fois honteuse et agacée, et lança : « Qu'est‑ce que tu fais ? » Tout en jetant instinctivement un coup d'œil autour d'elle.
« Ne t'inquiète pas, il n'y a personne d'autre ici », dit Zu An en la regardant avec un sourire. Un pic de glace couronné d'une touche de roseur était vraiment une vision d'une beauté incroyable.
« Est‑ce une question de savoir s'il y a quelqu'un autour de nous ou pas ? Tu oses vraiment me manquer de respect ! » cria Yan Xuehen. Tout son corps tremblait, peut‑être de colère ou d'effroi.
« Est‑ce que cela s'appelle du manque de respect ? Alors comment appellerais‑tu ce qu'on a fait avant ? » rétorqua Zu An en la regardant droit dans les yeux.