Wan Guiyi ne put s'empêcher de rire. Que pourrait bien lui faire son père pour le décevoir ? Son attention se reporta vite sur la plateforme.
Luo Dongjiang, du mont Luofu, porta son regard sur l'homme au visage honnête et simple qui se tenait face à lui : « Frère Wu, tout le monde pense que vous êtes le numéro un de la jeune génération. Ce modeste devra l'expérimenter par lui-même. »
Wu Xiaofan secoua la tête : « Comment oserais-je prétendre être le numéro un de la jeune génération ? Monsieur Zu a déjà montré qu'il était plus fort que moi il y a quelques jours. »
Luo Dongjiang s'étouffa. N'est-ce pas une évidence ? Il a même battu notre aîné Xu, donc on ne peut le comparer qu'à la génération aînée. Pourquoi irait-il se battre contre des juniors comme nous ?
Il supposa que Wu Xiaofan se moquait de lui, cherchait à l'énerver. Il n'ajouta rien et tira son épée. Une puissante vague d'énergie de terre jaillit sous ses pieds, et un dragon de terre se mit à nager rapidement autour de lui, de faibles cris de dragon s'ensuivant.
Le mont Luofu excellait dans l'élément terre. C'était ni plus ni moins que l'art extrême du mont Luofu : le Chant du Dragon de Terre.
À mesure qu'il avançait, le dragon créait un tourbillon chaotique de terre. Il dégageait une pression féroce si intense que même les disciples alentour semblaient sentir le poids de la terre s'abattre sur eux. Beaucoup poussèrent des soupirs d'admiration ; ils avaient un peu méprisé ce disciple du mont Luofu à cause de son impuissance face à Zu An, mais la donne avait changé.
Wan Guiyi, Lou Wucheng et les autres candidats fixèrent Wu Xiaofan pour voir comment il gérerait la situation. Pourtant, même si l'aura de Luo Dongjiang grandissait sans cesse, Wu Xiaofan restait parfaitement calme, comme s'il n'avait aucune intention d'interrompre son adversaire.
Beaucoup de disciples trouvèrent que Wu Xiaofan sous-estimait trop son adversaire. Après tout, Luo Dongjiang était aussi un disciple représentant. Même s'il y avait une différence entre eux, quelle pouvait être son ampleur ? S'il laissait son adversaire accumuler sa force, il en paierait certainement le prix quand ils s'affronteraient.
« Chant du Dragon de Terre ! » cria Luo Dongjiang en achevant sa charge. Son corps entier se mit à tourner rapidement, fusionnant avec le dragon de terre qui l'entourait, et il fonça sur Wu Xiaofan au milieu d'une aura de destruction écrasante. La barrière autour de la plateforme se mit à clignoter sans cesse ; la puissance berserker de la technique activait manifestement les défenses du périmètre de l'arène.
« L'élément terre excelle généralement en défense plutôt qu'en attaque. Je ne m'attendais pas à ce que sa puissance offensive soit si redoutable ! »
« Comme on s'y attend de l'art extrême du mont Luofu ! »
Les disciples poussèrent des cris d'alarme. Cependant, Wan Guiyi et les autres disciples représentants se souciaient d'autre chose. Ils se demandaient comment ils pareraient à cette attaque s'ils étaient à la place de Wu Xiaofan.
« Ces disciples représentants ont quand même du niveau… » Zhang Zijiang ne put s'empêcher de soupirer. Mais en voyant que l'expression de Zu An restait parfaitement calme, il changea vite de sujet : « Mais bien sûr, ils restent bien trop faibles comparés à Monsieur Zu. » Ne jamais laisser passer une occasion de flagorner était une compétence cruciale pour tout fonctionnaire de cour.
Sur la plateforme, Wu Xiaofan ne bougea pas d'un pouce. Même quand l'énergie de terre berserker arriva juste devant lui, il se contenta de lever la main, faisant apparaître une fine couche d'énergie violette autour. Puis, d'une poussée en apparence nonchalante, une puissante rafale de ki jaillit soudain de sa main avec un bruit déchirant.
Le dragon de terre terriblement puissant s'arrêta net, une force visible parcourant rapidement son corps. Il commença à se disloquer morceau par morceau jusqu'à se réduire entièrement en poussière.
Luo Dongjiang s'apprêtait à déchaîner ses techniques d'épée depuis le tourbillon de terre, mais il s'immobilisa brutalement. Le dragon de terre devait dissimuler sa vraie attaque, mais maintenant qu'il s'était effondré, il sentit son ki et son sang s'agiter. Ce qu'il avait le plus de mal à accepter, c'est que la contre-attaque de Wu Xiaofan donnait l'impression de l'avoir dépouillé de ses vêtements, le laissant pratiquement nu devant la foule.
Comment est-ce possible ?!
Luo Dongjiang était sous le choc. Il savait qu'il y avait un écart entre lui et Wu Xiaofan, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il soit si grand ! Le Chant du Dragon de Terre était déjà son attaque la plus puissante ; il avait pensé au départ que son adversaire esquiverait ou dépenserait beaucoup d'énergie pour arrêter la tornade de terre. Ensuite, il porterait un coup décisif, surprenant Wu Xiaofan pendant que son énergie serait épuisée. Et pourtant, il n'avait jamais imaginé que ce serait lui qui se ferait surprendre !
Cependant, il avait déjà rassemblé sa force et devait l'utiliser. Même sans le dragon de terre pour masquer son coup, il lança quand même sa technique d'épée la plus puissante. Une radiance d'épée éblouissante jaillit de la plateforme, enveloppant Wu Xiaofan.
Un instant plus tard, pourtant, cette radiance pâlit. Wu Xiaofan frappa l'épée de sa paume, neutralisant directement l'attaque avant de passer à l'offensive.
Luo Dongjiang fut alarmé. Il voulut reculer et esquiver, mais son ki interne était en pagaille après le coup de son adversaire. En cet instant de stagnation, la paume de Wu Xiaofan frappa instantanément sa poitrine.
Pfft !
Le sang jaillit de la bouche de Luo Dongjiang tandis que son corps était projeté en arrière comme un sac de sable. Wu Xiaofan ne le poursuivit pas ; au lieu de cela, il joignit les mains modestement : « Tu m'as ménagé ! »
Luo Dongjiang se releva lentement et s'essuya le sang au coin de la bouche. Il était complètement abattu quand il répondit : « Merci pour votre clémence, frère aîné. »
Même s'il avait vomi le sang et se trouvait dans un état pitoyable, il pouvait sentir que Wu Xiaofan n'avait pas tout donné. Sinon, il ne pourrait même pas se tenir debout maintenant. Il se tenait habituellement en haute estime, et il s'avérait qu'il n'avait même pas réussi à faire sortir la pleine puissance de son adversaire. En pensant à l'état misérable où il se retrouverait s'il affrontait Zu An, il se sentit extrêmement découragé.
Tous les disciples du mont Luofu restèrent abattus. Plus tôt, leur aîné avait perdu contre un jeunot, et maintenant leur disciple représentant avait aussi perdu lamentablement contre un autre disciple représentant. Il semblait que le mont Luofu ne pourrait pas relever la tête fièrement pendant au moins dix ans.
Wan Guiyi maudit intérieurement : *Cette ordure, Luo Dongjiang !* Il avait voulu voir si quelques-unes des cartes maîtresses de Wu Xiaofan pouvaient être forcées, et Luo Dongjiang avait été battu en deux claques.
Les expressions des autres disciples représentants n'étaient guère meilleures. Ils avaient tous espéré que Luo Dongjiang épuiserait la majeure partie de la force de Wu Xiaofan, car c'était leur plus grand adversaire, mais qui aurait cru qu'il gagnerait si facilement ?
…
« Maître, ce Wu Xiaofan est pas mal », dit Qiu Honglei en secret à Yun Jianyue.
« Tu n'es pas faible non plus. Tu auras plus de chances de gagner contre lui que cette fille Chu », répondit Yun Jianyue.
Qiu Honglei roula des yeux : « C'est seulement grâce à l'avantage de la technique de séduction sur les hommes. Mais vu comme il a l'air raide et carré, ça ne marchera probablement pas si bien. »
« On peut connaître quelqu'un depuis longtemps sans comprendre sa vraie nature. Plus on a l'air raide et carré, plus on peut refouler de désirs », dit Yun Jianyue avec nonchalance. Elle croyait que, quels que soient les talents de ces jeunots, elle pourrait les écraser d'une main. Sauf ce gamin, bien sûr.
Elle jeta machinalement un coup d'œil à Zu An au loin. Elle le vit regarder du côté du palais de la Chute de Jade de temps en temps, et ne put s'empêcher de ricaner. C'est vraiment un coureur de jupons, après tout.
…
Wu Xiaofan joignit les mains : « Frère Luo, ne te décourage pas. C'est principalement parce que tu as perdu ton élan à cause de Monsieur Zu il y a quelques jours, c'est pour ça que tu n'as pas pu montrer toute ta force aujourd'hui. J'ai pu gagner grâce à cet avantage déloyal. »
L'audience se tourna immédiatement vers Zu An, mais il leur fit juste un signe de la main avec un sourire, comme s'il était en parade. La foule fut complètement décontenancée. Aucune trace de l'air dominateur et tyrannique d'avant de ce type !
Luo Dongjiang savait que Wu Xiaofan lui donnait du visage. Une lueur de gratitude traversa ses yeux. Il joignit les mains et recula.
Wang Wuxie hocha la tête, admirant l'humilité de son disciple. La hauteur des accomplissements de quelqu'un pouvait se lire entièrement dans son tempérament. C'était parfois encore plus important que le talent.
Pourtant, il se souvint vite de l'exception qu'était Zu An et son expression se raidit. Il dit vivement : « La victoire du premier combat revient à Wu Xiaofan de la secte du Soleil Vertueux. Ensuite, Wan Guiyi du palais de la Chute de Jade affrontera Qiu Chanzi du temple de la Pureté. »
Wan Guiyi se leva et marcha vers la plateforme surélevée. Pei Mianman lui sourit : « Bonne chance, frère aîné ! » Ils étaient de la même secte, après tout, donc elle espérait naturellement qu'il gagnerait.
À sa surprise, cependant, Wan Guiyi lui lança juste un regard mécontent et se mit à marmonner : « Sans femme dans le cœur, l'épée frappe comme le divin… »
Pei Mianman resta sans voix.
L'aînée Huo Ling explosa aussitôt de fureur. Elle lança un regard haineux à Wan Tongtian et cracha : « Comme on s'y attend, tel père, tel fils ! »
Les disciples du palais de la Chute de Jade avaient l'habitude de les voir se disputer. Pourtant, ces mots n'étaient-ils pas à l'envers ?
Seul Wan Tongtian savait ce qu'elle disait vraiment. Son expression changea plusieurs fois. À la fin, il agita ses manches et grogna, grommelant : « Un vrai homme ne se bat pas avec les femmes ! »
L'échange n'échappa pas aux oreilles de Zu An. Il ne put s'empêcher de jeter un regard à Wan Tongtian. Ce gamin est vraiment quelque chose ! Si ça continue, ils risquent vraiment de mettre fin à leur lignée.
…
Pendant ce temps, les deux concurrents montèrent sur la plateforme. Wan Guiyi garda son comportement habituel, théâtral. Son adversaire était un garçon à l'air délicat, Qiu Chanzi.
« Oh mon dieu, comme il est mignon ! »
Beaucoup de cultivatrices poussèrent des cris. Auparavant, quand les neuf groupes s'affrontaient, les disciples étaient tous plus préoccupés par leurs propres adversaires. Ils n'avaient regardé au mieux que quelques combats de leurs camarades de secte, n'ayant pas eu beaucoup de temps pour prêter attention au reste.
Pour beaucoup d'entre elles, c'était la première occasion de découvrir que Qiu Chanzi du temple de la Pureté était un si adorable jeune homme.
Le petit moine Jie Se du temple de la Tranquillité grogna : « Le niveau de mignonnerie de ce gamin rivalise presque avec le mien. »
Le maître Jian Huang eut du mal à s'empêcher de frapper Jie Se avec le poisson de bois.
« Frère aîné, soyez indulgent, s'il vous plaît », dit Qiu Chanzi avec les manières d'un bon élève. Quiconque le voyait aurait envie de lui faire un gros câlin.
Wan Guiyi agita la main avec impatience : « Ne me fais pas ce cinéma. Lance-toi. » Wu Xiaofan avait gagné si directement qu'il ressentait pas mal de pression. Lui aussi voulait une victoire nette.
Qiu Chanzi baissa la tête comme s'il se sentait lésé.
Toutes les disciples furent remplies d'une indignation vertueuse. Elles dénoncèrent toutes l'attitude de Wan Guiyi comme diabolique.
« Hmph, les femmes », dit Wan Guiyi, les ignorant purement et simplement. Avec sa fierté, il estimait naturellement indigne de lui d'attaquer le premier. En même temps, il était un peu impatient et lança : « Tu vas faire ton coup ou pas ? » Les groupies commençaient à l'irriter de plus en plus.
Qiu Chanzi releva soudain la tête. Un étrange sourire apparut sur son visage quand il répondit : « Frère aîné, j'ai déjà fait mon coup ! »
Maintenant, les spectateurs étaient choqués. Après tout, ce Qiu Chanzi avait clairement l'air d'un petit garçon mignon et gentil. Quiconque le voyait aurait envie de lui pincer les joues et de le serrer dans ses bras. Pourtant, son visage était maintenant déformé d'une façon inquiétante, et son tempérament semblait étrange et effrayant. De plus, tout son corps émanait une aura de folie inexplicable.