« Hein ? » La respiration de Chu Chuyan se bloqua dans sa gorge tandis qu'elle revivait la peur ressentie lors de son entrée dans la secte. Copier le Sutra du Cœur Gelé n'était clairement pas un bon souvenir pour elle.
Elle s'approcha de Yan Xuehen et s'assit à ses côtés. Elle dit doucement : « Je sentais bien que maître avait des pensées en tête depuis un moment. Je ne les ai dites que par considération pour vous… »
« Est-ce le genre de chose qu'on dit pour me remonter le moral ? » rétorqua Yan Xuehen en lui lançant un regard.
Pourtant, au fond d'elle, elle se sentait impuissante. Autrefois, elle aurait pu user de son prestige de maîtresse de Chuyan pour faire pression et la discipliner. Mais à présent, elle se sentait trop bizarre. Elle éprouvait de la culpabilité envers Chuyan, et dans le futur… Chu Chuyan se marierait la première. Elle, sa maîtresse, pourrait finir par devoir choyer Chuyan comme une épouse secondaire ! Quel genre de situation était-ce ?!
Tout le corps de Yan Xuehen trembla. Une rougeur fugace monta sur sa peau. *Qu'est-ce que je fabrique ? Comment pourrais-je avoir une quelconque relation supplémentaire avec ce type ?!*
Elle ne savait pas si elle était contrariée contre Zu An ou contre elle-même. Elle se leva brusquement et dit froidement : « Cent fois ! Je ferais mieux de ne pas en voir une de moins ! »
Sur ce, elle ne laissa pas à Chu Chuyan l'occasion de faire un caprice et tourna les talons pour partir. Chu Chuyan resta seule, démunie.
*Soupir. D'habitude, je ne cesse de mettre Neige en garde contre les commérages. À présent, pourquoi suis-je incapable de m'appliquer la même règle moi-même ?*
…
Pendant ce temps, le groupe de Zu An savourait du thé et se reposait au Palais de la Guidance. Soudain, il remarqua quelque chose. Il leva les yeux et vit un homme d'âge mûr descendre sur la place devant le palais, avant de s'avancer vers le groupe de Zu An d'une démarche stable et assurée.
Si narcissique que fût Zu An, il dut admettre qu'avec le style et la prestance de ce type, il volerait assurément le cœur d'innombrables cultivatrices. Quelques mèches blanches parsemaient ses tempes, mais elles ne le vieillissaient pas. Au contraire, elles lui conféraient simplement une allure mûre et gracieuse. C'était évident au vu de toutes les jeunes disciples qui se serraient la poitrine en rougissant, comme prêtes à s'évanouir.
*Ce mec est putain de beau ! Il frôle mon niveau.*
« Des seigneurs venus de loin. Excusez ce pauvre daoïste de ne pas être allé à votre rencontre et d'avoir fait preuve de négligence dans votre accueil », dit Wang Wuxie en joignant les mains vers Zhang Zijiang. Son armure était la plus brillante du groupe, et sa cultivation semblait la plus élevée. Aussi, Wang Wuxie en déduisit instinctivement qu'il était leur chef.
« Le général adjoint de la Division d'Escorte Armée, Zhang Zijiang, salue le Précepteur de l'État ! » répondit Zhang Zijiang, un brin gêné. Il présenta vite Zu An : « Voici le marquis seigneur Zu, général de la Division d'Escorte Armée. C'est notre chef. »
Wang Wuxie fut un instant stupéfait. Il regarda Zu An avec une pointe de surprise. *Il s'est donc trompé d'appréciation ?* Cette personne n'émettait la moindre aura de ki, et avait l'air d'un joli petit gars. Qui aurait cru que c'était lui le patron ?
« C'était donc seigneur Zu. Comme prévu, vous êtes jeune et exceptionnel, digne d'admiration ! » remarqua Wang Wuxie. Il en avait vu de toutes les couleurs, aussi ne montra-t-il aucune gêne et échangea-t-il naturellement les politesses avec Zu An. Aucune trace de mépris ne paraissait sur son visage.
« Le Précepteur de l'État est trop poli », répondit Zu An en renvoyant le salut. « Je suis venu cette fois sur les ordres de Sa Majesté pour réparer les palais de la Montagne Violette… »
Il sortit l'Édit impérial et le lut ensuite. Bien sûr, il n'était pas assez obtus pour exiger que le Précepteur de l'État s'agenouille pendant la lecture. Heureusement, Wang Wuxie resta respectueux tout du long, aussi s'entendirent-ils bien.
« Merci infiniment pour la bienveillance de Sa Majesté… » dit Wang Wuxie en se tournant vers la capitale.
Zu An resta en admiration. *Ce grand frère beau gosse est vraiment impressionnant ! Il arrive même à débiter des flatteries avec une telle élégance. Il songea : Ce Zhang Zijiang a encore de la marge.*
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De nombreux disciples de toutes sortes de sectes se tenaient dehors. Ils étaient curieux de savoir quel personnage important pourrait bien faire sortir Wang Wuxie en personne pour l'accueillir. Après tout, il y avait eu des maîtres de secte parmi les invités précédents, mais lui ne s'était jamais déplacé.
Cependant, en voyant qu'il ne s'agissait que d'un jeune homme, ils furent déçus. Surtout quand ils constatèrent que le jeune homme était parfaitement ordinaire. Hormis le fait d'être un peu plus grand et plus beau que la moyenne, et d'avoir l'air d'avoir de l'argent, il ne semblait rien avoir d'autre. Aucune fluctuation de ki n'émanait de lui ; c'était manifestement un simple mortel.
Bien sûr, ce n'était que l'avis des hommes. Les yeux de plusieurs cultivatrices brillaient.
« Regardez, il y a un grand frère super beau là-bas ! »
« Mais il a l'air un peu délicat. »
« Tu n'y comprends rien. Il est bien mieux que ces brutes de muscleheads ! J'ai trop envie de lui faire un câlin. »
Les cultivateurs masculins étaient complètement perplexes.
[Vous avez réussi à faire enrager les cultivateurs masculins environnants : +444 +444 +444…]
Zu An se sentit impuissant face à la tempête de points de Rage. *Les filles aiment les beaux mecs ; qu'est-ce que j'ai fait de mal ?*
Il regarda les disciples dehors, puis dit à Wang Wuxie pour tester le terrain : « La montagne du Précepteur de l'État a l'air bien animée. »
Wang Wuxie sourit et dit : « Les neuf sectes tiennent une grande compétition qu'elles organisent tous les dix ans. Il y a effectivement plus de monde que d'habitude. »
« Une compétition entre sectes daoïstes ? Alors la réparation de nos temples risque d'être un peu délicate… » dit Zu An, songeant : *Ce type ne me cache rien. Est-ce parce qu'il a la conscience tranquille ou parce qu'il est sûr de ses appuis ?*
« Il n'y aura aucun problème. La compétition entre les grandes sectes se déroulera principalement sur le Pic Doré. Vous pouvez poursuivre les réparations des autres lieux comme d'habitude. Une fois les réparations près d'être terminées, la compétition devrait être à peu près finie aussi. À ce moment-là, le reste du Pic Doré pourra être réparé », répondit Wang Wuxie.
« Puis-je demander combien de temps durera la compétition ? » demanda Zu An.
« Environ six mois, je suppose. Le calendrier exact est difficile à préciser, car il dépendra des résultats des combats finaux », ricana Wang Wuxie. « Vu que seigneur Zu s'intéresse tant à cette compétition, pourquoi ne pas faire une apparition en tant qu'arbitre ? Il y aura des maîtres de secte et des anciens en tant que délégués sans droit de vote. Pour l'équité, j'ai même spécialement invité quelques aînés vertueux et prestigieux du monde des guerriers à servir de témoins. »
Zu An n'avait au départ guère d'intérêt. Il allait refuser quand il eut soudain une idée, et accepta finalement. « D'accord. Je devrai déranger le Précepteur de l'État pour ça. »
Il pensa que d'après la déclaration précédente du Précepteur de l'État, l'homme ne semblait pas vouloir que la Division d'Escorte Armée vienne au Pic Doré. Dans ce cas, il n'aurait qu'à aller voir lui-même s'il y avait des secrets cachés là-bas.
Wang Wuxie resta sans voix. Il n'avait fait cette proposition que par politesse. Comment aurait-il pu deviner que ce type accepterait aussi franchement ? Après tout, tous les autres arbitres seraient des figures extrêmement célèbres du monde des guerriers. S'ils n'étaient pas maîtres de secte, c'étaient des anciens très expérimentés. Même le plus faible d'entre eux était au rang de Maître, avec beaucoup de Grands Maîtres parmi eux.
*D'où quelqu'un comme toi, sans cultivation, tire-t-il le culot de s'asseoir parmi eux ?*
Cependant, comme Wang Wuxie avait déjà prononcé ces mots, il ne pouvait pas les reprendre. Il dit en hochant la tête : « Une fois la compétition lancée, j'enverrai quelqu'un prévenir seigneur Zu. Pour l'instant, vous devriez tous vous reposer. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pouvez contacter les disciples de la secte. Ce pauvre daoïste a une affaire à régler, je vais donc prendre congé. »
Zu An répondit : « Le Précepteur de l'État devrait s'occuper de ses affaires d'abord. »
…
Quand Wang Wuxie partit, un disciple de la Secte du Soleil Vertueux vint vite les guider vers leur résidence. Les gens aux alentours se mirent à discuter entre eux.
« Donc c'est un marquis de la cour, et il pourrait même devenir général ? J'ai l'impression que n'importe quel disciple au hasard de notre secte vaudrait mieux que lui ! »
« De quel clan hédoniste ce fils de famille sort-il ? La cour a un tel médiocre à un poste si élevé ? Ça donne vraiment un sentiment d'amertume et de haine ! »
« Peut-être est-ce un prince qui porte un artefact magique pour masquer son aura. C'est normal si vous ne le sentez pas », ne put s'empêcher de répliquer une cultivatrice. *Au moins il est beau, bon sang ?*
« Tu rêves encore de devenir l'épouse d'un roi ? Continue de rêver ! Les princes du monde sont tous connus, et aucun ne lui ressemble. En plus, il a dit que son nom de famille était Zu, pas Zhao. »
« En plus du fait que le chef n'est qu'une belle gueule, même la cultivation de ce général adjoint à côté de lui n'est pas terrible. Oubliez les disciples chefs, même certains vrais disciples pourraient le battre. Je ne comprends vraiment pas comment les grandes sectes ont pu être battues par ces types à l'époque. »
« Baissez la voix ! La cour est passé maître dans les formations militaires. Ne croyez pas que la cultivation de ce général adjoint est basse. S'il est doué pour commander une formation d'armée, oubliez un disciple chef, même nos maîtres de secte ne pourraient pas l'arrêter. »
« Frère Li, n'en faites-vous pas un peu trop ? Si un Grand Maître sortait, il ne serait vraiment rien en comparaison. »
Un groupe de guerriers du débat se mit illico à se disputer sur la force d'une armée.
Juste à ce moment, un vieux moine aux cheveux gris descendit du pied de la montagne. Un mignon petit novice l'accompagnait.
Zhang Xi demanda vite : « Puis-je savoir d'où vous deux venez ? » Ces deux moines n'étaient définitivement pas des sectes daoïstes. Cependant, leur allure paraissait impressionnante, aussi n'osa-t-il pas les traiter avec négligence.
Le vieux moine ne répondit pas. Il se contenta de lever la tête vers le Pic Doré et marmonna pour lui-même : « Ce jour est sur le point de changer. »