Zhao Xiaodie était sous le choc, et furieuse, n'ayant pas prévu que ses bonnes intentions soient récompensées par une réprimande colérique de Zhi Yin.
Zhi Yin était beau, et c'était aussi le disciple le plus talentueux de la Secte de la Peine Céleste. Il jouissait d'une belle popularité auprès des femmes de la secte. De plus, il avait pris soin de Zhao Xiaodie quand elle était nouvelle venue, raison pour laquelle elle avait une bonne impression de lui. Même si ce n'était pas au point de ressentir de l'amour, elle lui accordait tout de même plus d'importance qu'aux autres hommes.
Elle vit que Zhi Yin éprouvait colère et grande douleur. Quand elle songea à la façon dont, à son arrivée à la Secte de la Peine Céleste, Zhi Yin avait été aux petits soins pour Chu Chuyan sans recevoir en retour que froideur, elle n'avait pas pu s'empêcher de prendre la parole pour dénoncer l'injustice.
« Tu m'engueules, là ? » repartit Zhao Xiaodie en fronçant les sourcils. Après tout, elle était la fille du roi Qi, quelqu'un de rang noble. Quand avait-elle jamais subi un tel traitement ?
Après avoir hurlé sur elle, Zhi Yin vit plusieurs personnes le regarder et fut intérieurement choqué. Ce n'est qu'alors qu'il sortit de sa torpeur et s'empressa de s'excuser. « Désolé, jeune sœur cadette. Je n'ai pas fait exprès. Ce n'est pas ce que je voulais dire ; j'ai juste dû être un instant distrait... »
Après l'explication paniquée de Zhi Yin, l'expression de Zhao Xiaodie s'adoucit enfin un peu.
Pendant ce temps, Guan Chouhai prit la scène en compte. Il ne put s'empêcher de soupirer. Il semble que mon disciple suive le même chemin désastreux que son maître.
Dans ce monde, qu'est-ce que l'amour…
Il ne put s'empêcher de jeter un regard à Yan Xuehen. Sa peau était fine comme du jade, et sa beauté tout simplement exceptionnelle. De plus, elle semblait paraître encore plus mature et éblouissante que jamais. Cette sensation semblait exister en harmonie avec sa beauté distante et immaculée. Comment une femme pouvait-elle être si parfaite ?
Quand elle perçut le regard brûlant de Guan Chouhai, Yan Xuehen fut mécontente. Aussi demanda-t-elle au roi Yan la permission de se retirer. Du fait de sa nature, elle n'avait jamais aimé ce genre de réunions pour commencer. Si Zu An n'était pas arrivé, elle serait partie depuis longtemps.
Le roi Yan essaya naturellement de la retenir, mais quand il vit qu'elle restait inflexible, il ne put que dire en soupirant : « Dans ce cas, ce roi raccompagnera la Déesse Yan. »
Xie Daoyun ne put s'empêcher de se rapprocher de Zu An. Elle demanda tout bas : « La Maître de secte Yan est vraiment un individu exceptionnel parmi ceux de la génération précédente. Mon père était apparemment épris d'elle à une époque. Ma mère en a été bien jalouse un moment. »
Zu An fut un peu surpris, répondant : « Hein ? Si je ne me trompe pas, le seigneur de la cité Xie n'aimait-il pas Yu Yanluo ? »
En vérité, il n'y avait pas beaucoup d'hommes de cette génération qui n'avaient pas aimé Yu Yanluo.
« Les hommes ne sont-ils pas tous comme ça ? S'ils voient une belle femme, ils en tombent amoureux, » dit Xie Daoyun, puis son visage rougit. Elle dit, embarrassée : « Grand frère Zu, je ne te critique pas ici. Je sais que tu n'es pas comme ça. »
Zu An resta sans voix, songeant : 'Yan Xuehen et Yu Yanluo sont toutes deux des femmes dont les hommes de la génération précédente rêvaient. Si elles apprenaient quel genre de relations j'ai avec elles, je serais probablement pourchassé par tous les gros bonnets du monde, non ?'
Yan Xuehen refusa les instances du roi Yan pour qu'elle reste et partit. Chu Chuyan était un peu réticente, mais elle n'osa pas aller contre les paroles de sa maîtresse. Elle ne put que lancer à Zu An un regard apologétique.
Zu An n'était pas si pressé que ça. Poder les rencontrer ici était déjà une joie inattendue. De toute façon, tant qu'elles étaient dans la commanderie de Yi, il y aurait plus qu'assez d'occasions pour qu'ils se voient.
Guan Chouhai se leva aussi pour partir quand il vit Yan Xuehen partir. De plus, quand ils virent Chu Chuyan partir, Zhi Yin et les autres eurent immédiatement l'impression que le banquet du soir était devenu terne et sans intérêt. Ils suivirent naturellement leur maître de secte dehors.
Zu An profita aussi de l'occasion pour partir. Si Yan Xuehen et Chu Chuyan étaient toutes deux parties, rester avec ces vieux renards ne ferait que l'épuiser. Après tout, lui et le roi Yan se trouvaient mutuellement insupportables.
Même si le roi Yan faisait semblant de vouloir que Zu An reste, en surface, quiconque avait l'œil pouvait dire qu'il y avait bien moins de sincérité que quand il avait essayé de retenir Yan Xuehen.
Après avoir quitté le manoir du roi Yan, Zu An avait initialement prévu de chercher les deux filles, mais Zhang Jie et les autres officiels de la commanderie de Yi le recherchèrent, essayant de se rapprocher de lui. Ils avaient ressenti une pointe de déception en voyant qu'il ne ripostait pas du tout aux moqueries de Sun Xun. Cependant, après avoir vu à quel point il avait été dur dans le manoir royal, ils changèrent immédiatement d'attitude.
Les officiels locaux représentaient les intérêts de la cour, et étaient utilisés par l'empereur pour tenir en laisse les rois locaux ou autres nobles. Aussi ne s'entendaient-ils pas avec le roi Yan. Aller contre des rois ou des nobles plus faibles était une chose, mais contre les puissants comme le roi Yan, leur travail d'officiels locaux devenait très difficile. Comme ils avaient enfin rencontré le genre de représentant de la cour qu'ils espéraient, ils durent naturellement l'utiliser pour changer la situation.
Zu An se sentit bien démuni. Il n'avait aucun moyen de chasser ces gens et ne put que leur répondre. Quand il eut fini, Yan Xuehen et Chu Chuyan étaient parties depuis longtemps.
En chemin, Zhang Jie les invita à loger dans sa cour annexe. Les conditions y étaient bien meilleures qu'à une station de relais.
Naturellement, Zu An déclina avec tact. La première raison était qu'il ne pouvait pas vraiment discerner les motifs de cet homme, et ne voulait pas prendre une décision hâtive qui le lierait au même camp. La seconde était qu'il avait lui aussi beaucoup de secrets. S'il logeait dans la cour de Zhang Jie, les servantes et les domestiques auraient tous l'œil sur lui.
Zhang Jie n'insista pas, et accompagna personnellement Zu An à la station de relais de la commanderie de Yi, lui arrangeant la meilleure chambre.
…
Quand Zu An parvint enfin à congédier tous les officiels, il s'assit sur une chaise et poussa un long soupir.
« Ça a dû être fatigant d'accueillir et de raccompagner tous ces officiels, » dit Xie Daoyun en souriant. Elle sortit un flacon de porcelaine de sa taille et versa une petite pilule bleue, la dissolvant dans une tasse d'eau. « C'est du Thé Sobre-Soulagement. Essaie, s'il te plaît, grand frère Zu. »
« Je me sens vraiment encore plus fatigué qu'après une grande bataille, » dit Zu An en prenant la tasse. Quand il en huma le parfum rafraîchissant, il sentit son moral se relever immédiatement. Il remarqua : « Petite sœur Ling'er est vraiment ingénieuse, d'avoir fait de ce Thé Sobre-Soulagement une pilule qu'on peut emporter partout. »
« Ça ne peut pas vraiment s'éviter, » dit Xie Daoyun en s'asseyant à côté de lui. Sa taille et son dos étaient parfaitement droits, dégageant vraiment l'allure d'une fille distinguée d'une famille raffinée. « Mon père doit souvent gérer les convenances sociales et rentre ivre comme une soupe. Ce petit frère à moi cause toujours des ennuis, rentrant souvent mort saoul des maisons closes. À force de soigner les autres, on devient soi-même bon médecin, au final. C'est comme ça que j'ai créé cette Pilule Sobre-Soulagement. En fait, je suis bien reconnaissante à petite sœur Xiaoxi. Sans son aide, je n'aurais pas eu la compétence pour la créer. »
« Ji Xiaoxi ? » demanda Zu An, stupéfait. Cette jeune fille tendre lui apparut en esprit. Il ne put s'empêcher de ressentir une chaleur intérieure.
« Ouais. Son père est un médecin divin, après tout, même si son tempérament est un peu bizarre. Heureusement, Xiaoxi ne lui ressemble pas et a une nature gentille. Elle s'est donnée du mal pour m'aider à la faire, » dit Xie Daoyun. En pensant à cette fille, qui était comme une adorable petite sœur, un sourire s'épanouit sur son visage.
Zu An repensa au moment où il avait rencontré un énorme désastre et avait été arrêté par les Envoyés Brodés. Ji Xiaoxi lui avait donné un peu de médicament, faisant semblant de l'embrasser pour ça… Il se demanda si elle allait bien. Il y avait aussi l'adorable Huanzhao ; était-elle encore à se tourmenter pour sa cultivation chaque jour à l'académie ?
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Soupir, c'est dommage que je n'aie jamais eu l'occasion de retourner à la Cité de Lune-Claire !
« Grand frère Zu ? Grand frère Zu ? » Xie Daoyun l'appela soudain plusieurs fois, perplexe.
« De quoi me parlais-tu ? » demanda Zu An, l'air contrit. Elle semblait avoir dit quelque chose, mais son esprit était ailleurs.
Xie Daoyun rougit. Après une hésitation, elle dit quand même : « Tu as revu Mademoiselle Chu aujourd'hui. Votre relation a l'air vraiment bonne. Pourquoi ne pas... vous remarier ? »