Quand Zu An franchit les portes de pierre avec Chu Chuyan dans les bras, il fut surpris de constater que l'intérieur de la caverne n'était pas aussi sombre qu'il l'avait imaginé.
Une faible lumière grisâtre filtrait derrière les portes de pierre, offrant un éclairage suffisant pour que les alentours apparaissent légèrement cendrés. Cela rappelait un peu la fumée qui s'élève des petits villages, sauf que cette fumée ne dépeignait pas la vie mais la mort.
Un vent étrange souffla, dressant la chair de poule sur les bras de Zu An. Les lieux baignaient dans une atmosphère inexplicable qui le mettait incroyablement mal à l'aise. Au même instant, il commença à sentir une faiblesse le gagner, due à une perte de sang trop importante.
Tous ces constats lui firent comprendre que l'environnement de cette caverne n'était pas hospitalier pour les êtres vivants. Dans le contexte d'un jeu, ce serait quelque chose comme une aura de mort qui rongeait constamment les points de vie. Si les effets n'étaient pas trop prononcés sur les cultivateurs, cela pouvait être fatal pour Chu Chuyan, déjà dans un état affaibli.
Zu An fourra donc vivement quelques pilules dans la bouche de Chu Chuyan et en avala lui-même. Ce ne fut qu'alors que le sentiment de malaise s'atténua un peu.
Il se félicita d'avoir trouvé pas mal de pilules de récupération sur Jia Zhengjing et les autres assassins. Avec les médicaments que Ji Xiaoxi lui avait donnés avant leur séparation, ils devraient pouvoir tenir un moment ici.
Chu Chuyan n'avait jamais été traitée avec une telle brusquerie par un homme, mais elle savait qu'il le faisait pour elle, alors elle ne perdit pas son sang-froid. Pourtant, elle n'arrivait tout simplement pas à s'y habituer. Pour détourner son attention de sa gêne, elle demanda : « Qu'est-ce que cet endroit ? »
Elle réalisa que la fuite de Zu An n'avait rien d'aveugle ; il avait une destination en tête dès le début.
« C'est la caverne de l'armée des morts-vivants. Je parie que c'est un mausolée... » Zu An lui résuma rapidement ce qu'il avait vu dans la vallée plus tôt.
« Le repaire de l'armée des morts-vivants... » Les yeux de Chu Chuyan s'écarquillèrent de stupeur. « Tu ne cherches pas la mort en t'engouffrant là-dedans ?! »
Elle s'était déjà résignée à mourir, alors l'endroit importait peu. En revanche, elle ne supportait pas l'idée que Zu An se mette en danger pour elle.
« Au lieu de nous laisser trucider par Shi Kun dehors, autant tenter le coup ici. Peut-être que si on remue assez les choses, le ciel aura pitié de nous et nous montrera une issue. » Le ton de Zu An était décontracté, mais ses nerfs étaient tendus à l'extrême, prêts à réagir au moindre danger.
Chu Chuyan poussa un long soupir et dit : « Tu n'avais pas à t'obstiner pour me sauver. Tu aurais pu t'enfuir seul, mais tu as plongé plus profond dans l'abîme. »
« Mourir ensemble et devenir un couple d'oiseaux mandarins, ça ne me semble pas si mal. » Zu An ricana. « Même si nous ne sommes pas nés sous la même couette, nous devrions mourir dans la même tombe, en couple. »
Le visage pâle de Chu Chuyan rosit légèrement. « Pff. Même dans un moment pareil, tu penses à en profiter. »
« Que veux-tu ? J'ai peur qu'il n'y ait plus aucune occasion de dire ces mots à l'avenir. » Zu An remarqua que les yeux de Chu Chuyan étaient mi-clos, comme si elle allait sombrer dans un sommeil profond à tout instant. Pour la maintenir consciente, il faisait tout ce qui était en son pouvoir pour capter son attention.
« Si on s'en sort vivants, tu ne songeras pas à partager ma chambre ? » demanda Zu An avec un sourire en coin.
« Même maintenant, tu as encore l'esprit à ce genre de choses ? » remarqua Chu Chuyan.
« C'est d'autant plus dans les moments difficiles qu'il nous faut quelque chose à espérer. Cet endroit maudit est vraiment terrifiant. »
Tandis qu'il papotait, Zu An scruta soigneusement les environs en avançant. À cause de la brume grise qui stagnait, sa vision était limitée. Néanmoins, il put constater qu'ils traversaient un couloir extrêmement long.
Ce couloir penchait vers le bas, ce qui signifiait qu'ils s'enfonçaient sous terre. Peut-être descendaient-ils aux tréfonds de l'enfer lui-même.
Les parois le long du couloir étaient sèches et lisses au toucher. Elles portaient toutes sortes de marques qui, à y regarder de plus près, s'avéraient être des fresques. Elles représentaient la scène d'un champ de bataille sanglant.
Pourtant, Chu Chuyan ne prêta attention à rien de tout cela. Elle rumina les paroles de Zu An avant de répondre d'une voix faible : « Pourquoi insistes-tu tant pour vivre avec moi ? Tu es déjà... »
Sa phrase s'arrêta à mi-chemin, peut-être pour ne pas blesser les sentiments de Zu An.
Zu An éclata de rire et dit : « Tu es ma femme, après tout. Il n'a pas de sens que des jeunes mariés dorment dans des chambres séparées, non ? Quant à mon état physique, ne t'en fais pas. J'ai déjà consulté le Divin Médecin Ji à ce sujet, et il ne manque plus que l'ingrédient principal. Une fois que je l'aurai, je pourrai soigner mon affection, et nous formerons un couple comblé. »
Le visage de Chu Chuyan rougit. Elle ignora instinctivement la dernière phrase et demanda : « Tu parles du Lotus Évanescent ? »
« Exactement. Qui sait ? Je pourrais bien le trouver ici. » répondit Zu An.
Chu Chuyan tomba dans le silence. Un lieu rongé par une telle atmosphère maléfique ne pouvait pas donner naissance à un trésor comme le Lotus Évanescent.
Cependant, au vu de leur situation désespérée, elle ne voulait pas briser sa confiance. Alors elle répondit : « D'accord. Si nous sortons sains et saufs de cette situation, tu pourras emménager dans ma chambre. »
Elle connaissait son état. Il était peu probable qu'elle parvienne à quitter le donjon vivante, donc elle ne voyait pas d'inconvénient à le satisfaire un peu avant sa mort.
« Vraiment ? » Zu An fut aux anges. Il ne s'attendait pas à une telle réponse de la part de Chu Chuyan.
Chu Chuyan allait répliquer quand elle aperçut soudain quelque chose. « Qu'est... que c'est que ça ? »
Zu An leva aussi la tête pour regarder, et réalisa que le couloir était bien plus haut qu'il ne l'avait cru. Le plafond culminait à une trentaine de mètres, et d'innombrables rubis y étaient incrustés, émettant une faible lueur rouge.
« C-cela... » Zu An ne distinguait pas clairement à cause de la brume. Mais une brise soudaine la dissipa légèrement, lui offrant une vue bien plus nette des choses accrochées au plafond. Ce n'étaient pas des rubis du tout, mais les yeux d'innombrables chauves-souris !
Ces chauves-souris étaient plus grandes que toutes celles que Zu An avait jamais vues, chacune de l'envergure d'une baignoire. Leur apparence sinistre et leurs crocs acérés ne laissaient aucun doute sur leur nature vicieuse.
« Fais attention, ce sont des Chauves-souris Sanguinaires ! On dit qu'elles peuvent vider le sang d'un bœuf en quelques secondes ! » prévint Chu Chuyan avec anxiété.
Même si elle s'était déjà résignée à son sort, elle ressentait un dégoût inné pour de telles créatures.
À en juger par le nombre d'yeux rouges au plafond, il y en avait au moins un millier au-dessus d'eux. Zu An avala sa salive. Si toutes fondaient sur eux en même temps, ils seraient instantanément réduits à des cadavres secs.
Mais cet endroit n'est-il pas le repaire de l'armée des morts-vivants ? Pourquoi y a-t-il aussi des chauves-souris vampiriques ici ?
Soudain, les chauves-souris en hibernation se mirent à bouger. Elles semblaient avoir humé l'odeur du sang dans l'air. À mesure que de plus en plus d'entre elles se réveillaient, Zu An comprit que les ennuis commençaient.
Il faut savoir qu'à cet instant, lui et Chu Chuyan étaient couverts de sang frais. Aux yeux de ces chauves-souris vampiriques, ils devaient paraître diablement appétissants.
C'est alors qu'un éclat de rire franc résonna derrière eux : « Hahaha ! On dirait que je vous ai enfin rattrapés ! »
Shi Kun et les autres se trouvaient à une dizaine de mètres d'eux, et il les fixait avec un ricanement froid aux lèvres. Il avait déjà invoqué des dizaines de lames de vent autour de lui, prêt à mettre fin à la vie de Zu An à tout moment.
Zu An savait qu'il lui serait difficile de faire face à Shi Kun dans son état actuel, aussi décocha-t-il décisivement une flèche vers le plafond avant de se jeter au sol avec Chu Chuyan.
Les chauves-souris étaient encore en train de sortir de leur sommeil quand la forte réverbération de la flèche les agita, les poussant à déployer leurs ailes et à fondre vers le bas immédiatement.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Shi Kun fut horrifié de voir une vague de créatures noires fondre sur lui. Il lança instinctivement les lames de vent qui l'entouraient pour les arrêter.
Des gerbes de sang explosèrent dans les airs alors que dix des chauves-souris vampiriques étaient immédiatement réduites en lambeaux. Malheureusement, une telle réaction ne fit que piquer une guêpe. Toutes les chauves-souris environnantes identifièrent immédiatement Shi Kun comme leur ennemi et chargèrent vers lui.
Le visage de Shi Kun pâlit. Il canalisa rapidement son ki pour invoquer encore plus de lames de vent afin de faire face à l'assaut des chauves-souris. Au même moment, Qiao Xueying invoqua anxieusement un tourbillon de feuilles vertes autour d'elle pour repousser les agresseurs.
Quant aux deux cultivateurs de quatrième rang restants, ils firent tout leur possible pour abattre les chauves-souris qui fonçaient sur eux. Mais il y en avait tout simplement trop, et chacune était assez puissante.
L'un des cultivateurs de quatrième rang commit une erreur et vit ses défenses percées par une chauve-souris vampirique. Elle lui mordit immédiatement le cou et commença à sucer.
Un cri misérable retentit. Il tenta désespérément d'arracher la chauve-souris de son cou, mais ce faisant, il abandonna toute défense. Résultat, encore plus de chauves-souris fondirent sur lui et se mirent à sucer son sang.
Ses cris ne durèrent pas longtemps, car son corps grand et costaud se dessécha à vue d'œil. Il ne fallut que quelques secondes avant qu'il ne soit réduit à un simple cadavre.
Shi Kun était fou de rage et d'horreur. Conscient du danger que représentaient ces chauves-souris, il n'osa plus se retenir. Il invoqua immédiatement une tornade remplie de lames de vent pour massacrer toutes les chauves-souris massives autour de lui.
Le visage de Qiao Xueying se durcit également. Elle commença à projeter les feuilles vertes vers l'extérieur comme de poignards acérés, abattant les chauves-souris massives une par une. Au même moment, la petite queue-de-cheval sur sa tête commença à grandir, s'étendant en d'innombrables vignes couvertes d'épines vertes. Ces vignes fouettèrent les chauves-souris sans pitié, les clouant au sol.
Les chauves-souris restantes comprirent vite qu'elles s'étaient mesurées à plus fort qu'elles et s'enfuirent prestement, ne laissant derrière elles que quelques carcasses.
Malgré cela, Qiao Xueying ne rétracta pas ses cheveux sur-le-champ. Regardant les carcasses ensanglantées pendues aux vignes d'arbre qui s'étendaient de sa chevelure, elle leva dédaigneusement son épée et les trancha. En quelques instants seulement, ses cheveux repoussèrent jusqu'à leur longueur d'origine.
De son côté, Shi Kun regarda autour de lui, mais Zu An et Chu Chuyan n'étaient plus nulle part. À ce stade, il était évident qu'ils avaient été faits par eux, et il entra dans une rage noire. « Salaud de Zu An ! Même si je dois te pourchasser jusqu'aux portes de l'enfer, je te hacherai en morceaux ! »
[Vous avez réussi à faire enrager Shi Kun : 999 points de Rage !]
« Jeune maître, cet endroit a quelque chose de sinistre. J'ai un mauvais pressentiment. Pourquoi ne pas battre en retraite d'abord et réévaluer la situation ? » demanda Qiao Xueying.
Shi Kun grogna froidement : « Tu t'inquiètes pour ta jeune demoiselle maintenant ? Tu crois que je n'ai pas remarqué que tu as ménagé tes coups tout à l'heure ? À qui la faute s'ils ont pu arriver jusqu'ici en premier lieu ? »
« Je... » Qiao Xueying se sentit un peu indignée. Elle avait dit ces mots sincèrement, par inquiétude pour Shi Kun. En tant que cultivateuse de l'élément bois, elle était capable de percevoir la force vitale qui l'entourait, mais ce lieu exerçait une pression étrange qui l'empêchait de faire circuler son ki fluidement. On aurait dit qu'une existence terrifiante y rôdait.
Shi Kun réalisa sur le tard qu'il avait déjà perdu beaucoup de subordonnés, et qu'il serait imprudent de se brouiller avec Qiao Xueying à ce moment précis. Il adoucit donc son ton : « Neige, j'étais un peu trop agité, mes mots ont été plus durs que ma pensée. Ne t'en fais pas. Si cet endroit est un peu sinistre, il n'est rempli que de Chauves-souris Sanguinaires et de ce genre de monstres. Tant qu'on reste sur nos gardes, on ne devrait pas avoir trop d'ennuis. On ne peut pas rester à regarder la jeune demoiselle Chu mourir entre les mains de Zu An. Dépêchons-nous de la retrouver et de sortir d'ici, d'accord ? »
Qiao Xueying acquiesça. « Oui, jeune maître. C'était effectivement ma faute tout à l'heure. J'ai été trop tendre. »
Shi Kun rit franchement : « Ce n'est rien. Cela prouve que tu es une personne sensible qui valorise la loyauté. J'aurais été bien plus inquiet si tu avais pu te montrer impitoyable envers la jeune demoiselle Chu. »
Entendant ces mots, Qiao Xueying, qui était tiraillée depuis tout ce temps, parvint enfin à arracher un sourire. « Merci pour votre compréhension, jeune maître. »
Shi Kun hocha la tête avant de lui faire signe de s'enfoncer plus loin dans le couloir.