Zu An ignorait que la jeune demoiselle à ses côtés traversait une tempête émotionnelle. La voyant fixer le vide, il demanda nerveusement : « Ça n'a pas marché ? »
Il n'avait jamais subi de blessure d'âme auparavant, aussi n'était-il pas certain que la source spirituelle de la Montagne des Plumes soit efficace sur ce genre de traumatisme.
« Non, ah… enfin, si, ça marche, et ça marche vraiment, vraiment bien », dit Xie Daoyun, hochant brièvement la tête avant de l'approuver vivement. Sur l'instant, elle se sentit bizarre. Ses idées étaient d'ordinaire limpides, pourquoi se retrouvait-elle soudain aussi embrumée ?
« Tant mieux si c'est efficace », souffla Zu An, soulagé.
Xie Daoyun lui lança un regard. Lorsqu'elle croisa son expression si chaude, si douce, son cœur rata un battement. Elle baissa la tête, le visage en feu.
Un moment plus tard, elle parvint enfin à parler. Elle entrouvrit la bouche, mais Wang Bolin et Zhang Zijiang étaient déjà de retour, ayant interpellé quelques membres de l'armée rebelle : « Général, nous en avons capturé quelques-uns pour les interroger. Leur grade dans l'armée rebelle ne semble pas si bas. »
La situation était trop chaotique, certains n'avaient pas eu la chance de fuir. Ils avaient été arrêtés par la Division d'Escorte Armée une fois le choc initial passé.
Les deux généraux adjoints avaient honte, alors ils voulaient au moins faire quelque chose pour regagner un peu de faveur. Ils avaient donc trié rapidement les prisonniers et amené quelques chefs à Zu An.
En voyant leur changement d'attitude radical, Zu An trouva la chose un brin comique. Il ne les mit pas plus mal à l'aise : « Je vous ai dérangés, messieurs. »
« Aucun dérangement, aucun dérangement ! » répondirent Wang Bolin et Zhang Zijiang, soulagés intérieurement. Ils avaient encore été très nerveux peu avant, craignant qu'il ne leur en veuille et ne leur pardonne pas. Mais à présent, il semblait que Zu An ait déjà tourné la page.
Ils ressentirent soudain une pointe de honte. La cultivation de Maître Zu était si phénoménale qu'ils ne jouaient pas dans la même cour. Pourquoi aurait-il chipoté avec eux ? Ils pensèrent : *Nous n'étions que des superficiels.*
L'attention de Zu An se porta sur les chefs rebelles. Il demanda : « Pourquoi pourchassiez-vous tous demoiselle Xie ? »
Les chefs le regardèrent, terrifiés. Cet homme venait de tuer tant de leurs frères d'un simple geste de la main. À côté de lui, les tueurs sanguinaires légendaires du monde martial faisaient figure de petits frères.
« Réponse… Répondant à monsieur, au début nous avons reçu des nouvelles de certains de nos frères qui s'étaient battus avec une jolie fille dans la bourgade. Nous venons tous de la même montagne, alors naturellement nous devions les aider », commença l'un d'eux.
Avec quelqu'un pour ouvrir le bal, tous les autres s'efforcèrent de se rendre utiles.
« Mais qui aurait cru que tous les frères envoyés se feraient rosser ? Nous avons tous trouvé ça scandaleux ! En même temps, nous étions intrigués de voir où cette femme… non, cette héroïne était si redoutable, alors nous avons envoyé plus de monde enquêter. Mais nous avons essuyé un nouvel échec, alors de plus en plus de gens sont partis sur la nouvelle. Il nous fallait venger nos frères, et nous voulions la voir de nos propres yeux… »
Wang Bolin ricana : « C'était probablement parce que vous aviez entendu que demoiselle Xie était belle. »
Xie Daoyun rougit légèrement, l'air passablement gênée. Cette armée rebelle lui en avait fait voir de toutes les couleurs.
« Cela… Cela est vrai aussi… » répondirent les chefs. Sous le regard perçant de Zu An, ils n'osèrent pas mentir. « Dans notre métier, si le sujet n'est pas l'argent, ce sont les femmes. Une poule aussi belle que cette demoiselle Xie… Hem, nous n'avions jamais vu une femme aussi belle, alors beaucoup se sont excités. »
« Mais nous n'avons certainement pas participé ! Ce n'est que plus tard que nous avons suivi le grand chef et le second chef ici. »
« Exact, exact. Nous étions à l'arrière et n'avons pas suivi les autres. Ceux de devant ont soudain disparu après cette attaque, alors nous avons eu une trouille bleue, et puis… et puis vous nous avez capturés. »
…
À les entendre clamer sans cesse leur innocence, Zu An remarqua : « N'est-ce pas un peu excessif d'envoyer une armée entière pour une seule femme ? »
« Il semblait que le grand chef s'intéressait à elle, alors il a ordonné de la capturer vivante. Nous, les subalternes, devions évidemment obéir à son ordre », s'exclamèrent les chefs rebelles les uns après les autres, cherchant à s'expliquer. Au final, leur discours revenait à dire que la faute incombait à leur chef, et qu'ils étaient innocents.
Zhang Zijiang dit : « Ce général a entendu parler de Yang Shen le Balafré. Je n'ai jamais ouï dire que c'était un pervers. La raison pour laquelle il voulait capturer demoiselle Xie n'était probablement pas la luxure, mais parce qu'il valorisait son identité de maître des runes. Un maître des runes est inestimable pour une armée. »
Les chefs rebelles parurent soudain illuminés. L'un dit : « J'allais le dire, le grand chef d'habitude ne se soucie pas de ces choses, et pourtant il insistait pour avoir cette femme. Nous pensions que c'était parce qu'elle était trop belle et correspondait justement à ses goûts. »
Un autre chef le corrigea aussitôt : « Cette femme est évidemment une déesse, donc il est tout naturel que nous ayons mal compris le grand chef en croyant qu'il avait ces pensées. »
Les chefs rebelles avaient l'habitude de cirer les pompes au quotidien, ils excellaient donc dans les seconds rôles. C'était désormais Xie Daoyun qui se sentait embarrassée.
Zu An réfléchit longuement, puis dit soudain : « Il y a un autre problème. Votre territoire des Montagnes aux Deux Dragons n'est pas ici ; il est assez loin de cet endroit. Pourquoi tant d'entre vous sont-ils apparus ici ? »
Wang Bolin et Zhang Zijiang furent choqués. Ils avaient eu des soupçons similaires plus tôt, mais n'y avaient pas trop réfléchi. Maintenant qu'ils avaient le temps d'y penser plus en détail, c'était en effet étrange.
Les chefs se regardèrent, consternés. Ils fermèrent tous la bouche, plus aussi bavards qu'auparavant.
Zu An fronça les sourcils : « Séparez-les et interrogez-les un par un. »
Souvent, les interroger ensemble ne donnait rien. Ce n'est qu'une fois séparés qu'ils livraient rapidement les résultats escomptés.
Xie Daoyun dit : « Inutile de tant de tracas. J'ai quelques Talismans de Vérité. Si vous en appliquez un sur eux, ils répondront à tout ce que vous demanderez. »
Wang Bolin et Zhang Zijiang écarquillèrent les yeux. Ils pensèrent : *Comme on s'y attend de la disciple de Maître Yan ; elle possède même un Talisman de Vérité légendaire.*
Pourtant, Xie Daoyun savait que le Talisman de Vérité avait ses limites. Il était précieux, mais la cultivation de la cible ne devait pas être trop élevée, et celle-ci ne devait pas être douée pour contrôler la force mentale. Fabriquer un tel talisman était difficile, donc ce n'était pas si extraordinaire. Ce n'était pas très utile en temps normal. La raison pour laquelle elle en avait quelques-uns, c'est que son maître avait voulu l'entraîner à l'art des talismans, et lui avait fait créer le difficile Talisman de Vérité comme exercice. C'est pourquoi elle en avait quelques-uns sur elle.
Les chefs rebelles furent horrifiés. Ils dirent vite : « Inutile d'aller jusque-là ! Nous parlerons, nous parlerons… »
S'ils étaient honnêtes, ils obtiendraient peut-être de la clémence, mais s'ils étaient interrogés ainsi, ils n'auraient plus aucune marge de négociation.
L'un après l'autre, ils donnèrent un résumé approximatif de ce qui s'était passé. Il s'avéra que les Montagnes aux Deux Dragons ne visaient pas cet endroit, mais se dirigeaient vers la commanderie de Yi. On murmurait que le chef criminel Lu Sanyuan avait lancé une grande invitation. Il avait dit qu'un grand trésor apparaîtrait dans la commanderie de Yi, et avait invité tout le monde à se réunir et coopérer pour une grande entreprise.
« Lu Sanyuan ! » s'exclamèrent Wang Bolin et Zhang Zijiang, surpris.
Ce type était le plus célèbre parmi les armées rebelles ! C'était quelqu'un qui avait donné un mal de tête monumental à Sa Majesté et à la cour. Ils ne s'attendaient pas à tomber sur un si gros poisson !
Zu An n'était pas étranger à Lu Sanyuan. Par le passé, lorsqu'il avait été arrêté et amené à la capitale, l'armée rebelle de Lu Sanyuan s'était apparemment heurtée à l'armée officielle.
Cependant, il s'inquiétait d'autre chose. Il demanda : « Un grand trésor apparaît ? »
Est-ce vraiment un trésor, ou le trésor est-il une métaphore pour Zhao Han ?