L'impératrice répondit d'un ton indifférent : « Votre Majesté parle trop sérieusement. La loyauté de cette humble épouse envers vous n'a pas d'égal. Comment oserais-je nourrir une rancune ? »
Son cœur manqua un battement en prononçant ces mots, car elle sentit la chose qui lui avait été injectée plus tôt sembler sur le point de s'écouler. Quelle que fût sa finesse, tenir de tels propos à Zhao Han dans cette situation la mettait mal à l'aise.
Zhao Han grogna en réponse, manifestement mécontent de son attitude. Pourtant, lorsqu'il remarqua son bref froncement de sourcils, il demanda tout de même, par sollicitude : « Qu'y a-t-il ? Votre corps semble souffrir. Cet empereur doit-il faire appeler le médecin impérial ? »
« Inutile. Cette humble épouse ne ressent aucun malaise à présent. Bien au contraire, je me sens mieux que jamais », répliqua l'impératrice. Elle frémit jusqu'au fond de l'âme en se remémorant ce qui venait de se passer.
D'abord, quand elle apprit l'arrivée de Zhao Han, elle fut saisie d'horreur. Mais après qu'ils eurent conjuré le désastre, elle se mit à repenser à l'instant d'avant. Ce fut vraiment une expérience sans pareille. Peut-être ne connaîtrait-elle plus jamais une telle béatitude de son vivant.
Dans le cabinet, Zu An arborait une expression étrange. Cette femme semblait dire ces choses pour qu'il les entende ! Il pensa : 'Putain, ce sont encore les femmes comme elle qui savent le mieux magouiller au palais.'
Zhao Han crut simplement que l'impératrice disait le contraire de ce qu'elle pensait et ne soupçonna rien. Il dit : « Cet empereur va bientôt accomplir la cérémonie du Fengshan au Mont Violet. Vous devriez m'accompagner. »
« Cette humble épouse a entendu parler de l'affaire du Fengshan aussi. Je dois féliciter Votre Majesté d'avoir accompli un tel exploit glorieux. Vous avez atteint un niveau que nul n'a atteint avant vous, et nul n'atteindra après vous », répondit l'impératrice. Son ton était humble, mais semblait manquer de sincérité et d'enthousiasme. « Mais cette humble épouse est déjà une infirme et ne peut bouder à sa guise, aussi ne participerai-je pas aux événements du Mont Violet. J'espère que Votre Majesté voudra bien me pardonner. »
Zhao Han l'examina longuement, cherchant à discerner si elle parlait franchement. L'impératrice s'était déjà recomposée, cependant, et le regarda calmement en retour. S'il y avait au monde quelqu'un qui ne craignait pas Zhao Han, c'était bien elle.
Au bout d'un moment, Zhao Han soupira et dit : « Soit. Restez donc à la capitale et soignez-vous tranquillement. En attendant, vous m'aiderez à veiller sur la capitale. »
Les paupières de l'impératrice s'abaissèrent tandis qu'elle disait : « Cette humble épouse a déjà peine à prendre soin d'elle-même, comment pourrait-elle avoir l'énergie de s'occuper de la situation de la capitale ? »
L'expression de Zhao Han s'assombrit. Les paroles de l'impératrice portaient toujours une pointe acerbe, ce qui l'agaçait vraiment. Un moment plus tard, il dit : « Impératrice, faites une divination pour ce voyage. Pour une raison quelconque, cet empereur ne parvient pas à être tranquille. »
Zu An comprit soudain. Pas étonnant que l'humeur de l'empereur fût si clémente depuis le début. C'était parce qu'il était venu demander un service à l'impératrice !
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Même quelqu'un d'aussi puissant que Zhao Han doit encore demander à l'impératrice de faire une divination ! Ses compétences dans ce domaine semblent bien supérieures à ce que j'imaginais.
L'impératrice répondit : « C'est bien sûr très auspice ! »
Zu An eut une expression étrange en entendant la réponse. C'est exactement l'inverse de ce qu'elle vient de me dire !
Zhao Han fut un peu mécontent lui aussi, disant : « Vous n'avez même pas fait de divination, et vous dites déjà que c'est très auspice ? »
L'impératrice répondit calmement : « Votre Majesté est sans égal à travers le monde. Autrefois, l'Empereur Démon était à peu près le seul à pouvoir vous faire face, mais il est déjà mort. Qui d'autre en ce monde mérite seulement d'être mentionné ? Même s'il y a des complots secrets, ils ne seront rien devant votre force absolue. »
« Hahaha, bien dit », dit Zhao Han, ravi. Ce n'était pas seulement parce que ces mots grattaient parfaitement son ego, mais aussi parce que l'impératrice avait révélé une information ; à savoir qu'il y avait des machinations. Cela voulait dire que l'impératrice avait bien fait une divination et qu'elle ne disait pas n'importe quoi. D'ailleurs, son jugement sur cette affaire rejoignait le sien, donc il n'y avait plus rien à craindre.
« L'Impératrice devrait se reposer alors. Cet empereur ne vous dérangera plus », dit Zhao Han. Ayant atteint son but, il n'avait naturellement plus envie de rester.
« Cette humble épouse raccompagne respectueusement Votre Majesté ! » dit l'impératrice, s'agenouillant par respect.
En voyant sa posture soumise et son beau visage, Zhao Han trouva l'impératrice particulièrement touchante aujourd'hui. En songeant à comme il ne lui avait pas vraiment témoigné d'attention, il se demanda s'il ne gâchait pas une ressource merveilleuse.
Il avala sa salive et tendit la main vers elle.
L'impératrice remarqua son geste, et une pointe de surprise traversa son regard. C'était une femme, et une femme pleinement mûre qui plus est. Comment n'aurait-elle pas compris ce que signifiait son regard ? Elle n'avait pas cru que Zhao Han, d'ordinaire totalement dépourvu d'émotion, éprouverait quelque chose pour elle aujourd'hui.
À cet instant, elle fut un peu alarmée. Elle ne savait que faire. Elle pensa : 'Dois-je résister ? Mais avec sa cultivation, à quoi bon ?
Mais si je ne résiste pas ? Alors tout sera découvert ! Zu An et moi serons morts au-delà de toute mort. En y pensant, elle se mit à trembler. Même son corps ne put s'empêcher de se mettre à trembler.
Heureusement, Zhao Han baissa la main, et son expression ivre se raffermit progressivement. Il ne lui restait plus beaucoup de durée de vie, il ne pouvait pas gaspiller le moindre brin de vitalité. Il fit un signe de tête à l'impératrice, puis partit sans se retourner.
Lorsqu'il fut parti, l'impératrice s'effondra au sol, le corps maintenant totalement sans force. Zu An sortit du cabinet et la soutint. L'impératrice passa un bras autour de son cou, disant : « J'ai vraiment failli avoir l'âme arrachée par la peur tout à l'heure… »
Zu An sourit amèrement en répondant : « Tu crois que c'était différent pour moi ? »
C'était exactement ce qu'il avait toujours craint. La première fois qu'il avait baisé l'impératrice, c'était principalement parce qu'il venait de se faire baiser bien comme il faut par Zhao Han dans le Tombeau du Chien Occidental, alors il avait développé un petit nœud mental. Ce n'avait été qu'une forme de vengeance. Cependant, une fois calmé, il avait réalisé que les risques d'une telle chose étaient trop élevés. Il venait de faire un aller-retour aux portes de l'enfer, après tout.
Cependant, après avoir appris que même Zhao Han devait la consulter, Zu An sentit progressivement que l'impératrice n'était pas juste une épouse qui râle dans le harem comme il le croyait. Elle avait encore bien des secrets qui l'attendaient.
Il allait demander des nouvelles du Mont Violet quand l'impératrice devina son intention. Elle tendit la main et la plaqua sur sa bouche, disant : « Ne dis rien. »
Zu An eut une expression étrange en pensant : 'Cette femme est vraiment dingue ! Zhao Han vient juste de partir, non ?!'
…
Quand Zu An quitta le Palais Impérial, ses jambes étaient un peu cotonneuses. En repensant à ce qui venait de se passer, il ne put s'empêcher de soupirer. Le corps de l'impératrice était vraiment fait d'eau. Pourtant, il mit vite de l'ordre dans ses pensées. Il utilisa immédiatement Sarcelle Bleue pour se nettoyer le corps avec de l'eau proche. Puis il regagna son manoir de marquis.
Là, Chu Chuyan portait une robe blanche. Elle était appuyée contre la rampe, perdue dans ses pensées en fixant le ciel. La scène formait un tableau beau et naturel.
À cet instant, Zu An ressentit une paix, comme si son corps et son âme avaient été purifiés. Il ne put s'empêcher de se sentir agacé. Pourquoi s'était-il tant pressé tout à l'heure ? Il ne put s'empêcher de ressentir une vague de culpabilité. Avant l'acte, il avait été aussi dépravé qu'un démon ; après, il devint aussi saint qu'un bouddha.
En voyant Zu An, l'expression de Chu Chuyan révéla une pointe de bonheur tandis qu'elle disait : « Tu es de retour. »
« Tu regardes quoi ? » demanda Zu An en s'approchant, s'arrêtant à quelques pas d'elle ; comme s'il craignait de la souiller en s'en approchant davantage.
« Je regardais les nuages blancs se rassembler et se disperser, se disperser et se rassembler. Les rencontres et les séparations humaines ne sont-elles pas pareilles ? » répondit Chu Chuyan en soupirant légèrement.
Zu An fut surpris. Il comprit qu'elle allait partir. Il ne put plus se concentrer sur autre chose et saisit simplement sa main, demandant : « Tu pars ? »
Chu Chuyan acquiesça : « J'étais si heureuse d'être avec toi tout ce temps, au point d'oublier que je dois encore affronter cette Sainte de la Secte du Démon. »
Zu An dit vite : « Vous n'avez même pas fixé de date. Il n'y a pas urgence, non ? »
« C'était le cas avant, mais… » Chu Chuyan marqua une pause, le visage rougissant en continuant : « Mais parce que j'étais si heureuse d'être avec toi, le Manuel du Dao Inébranlable que je cultive a reculé. J'ai l'impression que mon niveau de cultivation est devenu un peu instable. Si je continue à rester à tes côtés, ma cultivation pourrait même chuter. Si cela arrive, je ne ferai pas le poids face à la Sainte. Dans ce cas, je ruinerai la réputation de la Secte du Jade Blanc. En plus… je ne veux pas perdre contre elle. »
Zu An fut un peu contrarié, remarquant : « Ce Manuel du Dao Inébranlable ne sert vraiment à rien. Quel genre de conneries Yan Xuehen t'enseigne ? »
Les beaux sourcils de Chu Chuyan se froncèrent alors qu'il disait : « Tu ne devrais pas manquer de respect à mon maître. »
Zu An eut une expression étrange. Il songea : 'C'est considéré comme manquer de respect ? Si tu savais ce que je lui ai fait subir, quelle serait ta réaction ?'