« Cette cause semble un peu ridicule, mais il est peu probable qu'elle soit fausse », dit Xiao Jianren en désignant le rouleau avant de continuer. « C'est un rapport d'enquête indépendant émis par l'Envoyé Brodé de l'État de Yan. Il correspond également aux dires des officiels locaux. »
Comment un Envoyé à Jeton Doré pouvait-il simplement se noyer ? Zu An ne croyait toujours pas à ce résultat, et encore moins que cela puisse arriver à Jeton Doré Sept, qu'il avait déjà rencontré.
« Si c'est faux, cela signifie que soit le système des Envoyés Brodés a été compromis, soit les autorités locales ont comploté… » À mi-phrase, l'expression de Xiao Jianren devint grave. Il poursuivit : « Si c'est vraiment la vérité, c'est tout bonnement terrifiant. »
En tant que membre du système des Envoyés Brodés, il connaissait bien les Envoyés Brodés. Ceux qui œuvraient dans leur domaine n'avaient pas besoin d'avoir les plus grandes capacités, mais la loyauté passait avant tout. On les savait les moins enclins à trahir l'empire. Si tous les Envoyés Brodés de l'État de Yan étaient de mèche avec les autorités locales, cela allait de soi quant aux implications.
« Ça pourrait être moins grave », dit Zu An. Voyant que Xiao Jianren avait l'air de faire face à un grand ennemi, il rit et continua : « J'ai eu affaire à Jeton Doré Sept la dernière fois dans la commanderie de Yi. S'il y avait eu un problème avec les Envoyés Brodés locaux, il m'aurait certainement demandé de l'aide. »
Xiao Jianren poussa un soupir de soulagement et dit : « Tant mieux, alors. »
S'il y avait vraiment eu un problème avec tous les Envoyés Brodés de l'État de Yan, cela aurait ébranlé le monde.
Zu An ajouta : « Si la plupart des Envoyés Brodés de l'État de Yan sont encore fiables, la mort de Jeton Doré Sept devient assez intéressante. »
Xiao Jianren acquiesça. C'était quelqu'un qui avait gravi les échelons depuis le niveau le plus bas, et il avait bien plus d'expérience que Zu An dans le traitement des affaires. Il analysa rapidement les détails et dit : « Il y a plusieurs possibilités. La première, c'est que Jeton Doré Sept ne soit pas mort réellement de noyade, mais qu'on l'ait fait passer pour tel. Cependant, il y avait tant d'Envoyés Brodés sur place qu'ils n'auraient pas pu ne pas détecter sa cause de mort. Cette possibilité n'est donc pas très probable. »
Zu An roula des yeux et répondit : « N'est-ce pas simplement enfoncer une porte ouverte ? »
Xiao Jianren poursuivit : « Bien sûr que non. Il y a pas mal de marge pour un crime, ici. Par exemple, un Envoyé à Jeton Doré pourrait être assommé d'abord, ou avoir ses mouvements entravés, avant d'être jeté à l'eau. Si on enquêtait, sa cause de mort serait la noyade. Quant à la drogue qui l'aurait assommé, elle aurait pu disparaître avec le temps, ou les personnes impliquées auraient pu la dissimuler assez facilement. Ce serait bien plus simple que de modifier quelque chose comme la cause de mort. »
Zu An éprouva de l'admiration en l'écoutant. Comme prévu, seul un vétéran comme Xiao Jianren connaissait le raisonnement derrière l'affaire. Il demanda : « Vous impliquez donc qu'il y a encore des Envoyés Brodés qui nous ont trahis dans l'État de Yan ? »
Xiao Jianren acquiesça et dit : « Si mes soupçons sont fondés, il devrait y en avoir. Il n'y en a pas beaucoup, mais leur statut ne peut certainement pas être bas. Sinon, il aurait été difficile de couvrir tout cela. »
Juste à ce moment, il s'écria soudain, surpris : « Attendez ! Pourquoi cet Étang d'Eau Noire me semble-t-il un peu familier ? »
Xio Jianren courut soudain vers la salle d'archives. Il en revint avec une pile de dossiers. Après les avoir feuilletés, il dit : « C'est bien celui dont je me souvenais ! Le village des Trois Rivières, dans le district de Ningzhi, au sud de la commanderie de Yi, possède un Étang d'Eau Noire. Ceux qui passent par là disparaissent parfois et se noient, avec pas mal de cultivateurs parmi eux. Les officiels locaux n'ont jamais pu en trouver la raison, donnant naissance à toutes sortes de légendes étranges. »
« Même vous n'avez pas pu découvrir la raison ? » demanda Zu An, stupéfait. « Y a-t-il un monstre qui s'y cache ? »
Xiao Jianren secoua la tête et dit : « Certains Envoyés Brodés, ainsi que des gens de l'Académie, furent invités à enquêter sur les lieux. Leurs recherches conclurent toutes qu'il s'agissait juste d'un étang normal, juste un peu plus profond que d'habitude au maximum. Ils ne remarquèrent rien d'étrange. Plus tard, ils découvrirent quelques voyous locaux qui avaient commis de mauvaises actions pour de l'argent, et ces gens semblaient avoir inventé toutes sortes de rumeurs étranges pour échapper à leurs crimes. À partir de là, l'affaire fut simplement ignorée. »
Zu An dit sérieusement : « Quoi qu'il en soit, un cultivateur normal pourrait être tué par des gens ordinaires, mais c'est impossible pour un Envoyé à Jeton Doré. »
« Malheureusement, il n'y a tout simplement pas assez d'informations. Il faut enquêter sur la scène du crime pour en savoir plus », dit Xiao Jianren. Il feuilleta le dossier, mais ne trouva aucune nouvelle information.
Zu An dit : « Alors vous devriez passer quelques jours à rassembler le matériel correspondant. Le moment venu, vous viendrez avec moi pour un voyage à la commanderie de Yi. »
« Compris ! » répondit Xiao Jianren, les yeux brillants. Il avait enfin une mission ! Il s'ennuyait tellement qu'il avait failli commencer à moisir.
Lorsqu'il quitta la Maison de Broderie, Zu An changea de vêtements. Il s'apprêtait à quitter le Palais impérial lorsque Petit Zhuo le chercha, disant : « Seigneur Zu, Son Altesse vous demande. »
Zu An fut un peu choqué. Cette impératrice était vraiment audacieuse ! L'empereur enquêtait déjà sur eux, et pourtant elle continuait à l'inviter. Il voulut refuser d'abord, mais après y avoir réfléchi, il comprit que puisqu'il allait bientôt quitter la capitale, cette femme pourrait créer des ennuis s'il ne mettait pas les choses au clair.
Il se rendit compte qu'il ne pouvait pas vraiment cerner l'impératrice. Elle semblait porter une folie étrange au plus profond d'elle, au point qu'il ne serait pas surpris, quoi qu'il finisse par entendre sur elle.
Peu après, Petit Zhuo arriva devant les appartements de l'impératrice. Il invita Zu An à entrer, mais resta dehors pour garder l'entrée.
Zu An lui fit un signe de tête avec un sourire. En chemin, il avait découvert que ce petit eunuque semblait lui porter une attention particulière. Zu An venait d'un monde moderne, il ne méprisait donc pas les autres comme le faisaient les gens de ce monde. Son attitude était naturellement plus agréable que celle de la plupart.
Lorsqu'il entra dans le palais, il vit l'impératrice vêtue de vêtements blancs décontractés, en train de pratiquer sa cultivation. Le temps n'avait laissé aucune trace sur son corps. Son abdomen était aussi lisse que celui d'une jeune fille, et son corps était souple et gracieux. Plutôt que de l'entraînement, cela ressemblait à une danse élégante.
Avec l'acuité de Zu An, il pouvait dire que l'impératrice pratiquait une technique martiale très profonde. Ce n'était que parce que le flux de ki de l'impératrice n'était pas assez fort pour soutenir l'affichage complet de cette technique qu'elle devait recourir à une séquence de mouvements plus lents.
Lorsqu'elle vit Zu An entrer, l'impératrice sourit. Elle fit un geste vers lui et dit : « Viens m'aider à lever la jambe. »
Zu An eut une expression bizarre. Il s'approcha d'elle, et sous sa direction, il souleva l'un de ses mollets jusqu'à ce qu'elle se tienne sur une seule jambe. L'autre jambe pointait droit vers le plafond, ses deux jambes formant une ligne verticale. Ensuite, ses bras s'étirèrent lentement de chaque côté, formant une croix. De profil, il devenait soudain un peu difficile de dire quel membre était un bras et lequel était une jambe.
Zu An fut assez choqué par sa souplesse, mais l'impératrice soupira soudain et dit : « Hélas, j'ai tout de même vieilli. Je pouvais faire cela sans l'aide de personne, par le passé. »
« Votre Altesse est blessée. Vos méridiens ont été endommagés pendant tant d'années, il est naturel que vous subissiez quelques revers. Cependant, il est clair que vous récupérez rapidement », dit Zu An. Il n'avait utilisé qu'un peu de force pour l'aider. C'était encore principalement grâce à elle qu'elle pouvait atteindre une telle posture.
L'impératrice se tourna vers lui et lui montra un sourire charmeur, disant : « C'était en grande partie grâce à vos efforts. »
Zu An se sentit trembler. Cette femme est vraiment une séductrice. Regarder la scène stupéfiante devant lui lui demanda pas mal d'efforts pour se calmer à nouveau. Il demanda : « Euh… Votre Altesse peut-elle redescendre maintenant ? »
L'impératrice secoua légèrement la tête et dit : « Ma technique est un peu spéciale et nécessite que je maintienne cette posture. J'ai enfin un peu d'espoir de guérir, alors je ne peux pas être paresseuse. »
Zu An n'avait d'autre choix. Il ne put que dire : « Bon, je suis venu dire quelque chose à Votre Altesse. Je devrai bientôt quitter la capitale. »
« Partez-vous pour la Montagne Violette ? » demanda l'impératrice. Cependant, elle ne semblait pas surprise du tout.
Zu An demanda, surpris : « Votre Altesse le savait déjà ? »
Après tout, l'empereur venait juste de lui en parler, et elle le savait déjà si vite. Il avait encore sous-estimé le pouvoir de l'impératrice dans ce palais.
« Ce n'était pas trop difficile à deviner. Zhao Han n'a pas beaucoup de gens qu'il peut utiliser à ses côtés. Il n'y a personne de plus approprié que vous », dit l'impératrice en riant, mais elle redevint sérieuse peu après. Elle dit : « Vous devez faire attention cette fois. Cette affaire n'est définitivement pas aussi simple que vous l'imaginez. »
Zu An fut surpris, disant : « J'espère que Votre Altesse pourra me donner quelques indications. »
Cependant, l'impératrice se contenta de sourire et ne répondit pas à sa demande. Elle dit : « Vous partirez bientôt, et nous serons séparés longtemps à nouveau. Pourquoi ne pas profiter de cette occasion pour venir me donner un peu plus de conseils ? Prêter une main secourable à ma guérison ? »
Zu An eut une expression bizarre. Pourquoi avait-il l'impression de devoir vendre son corps pour obtenir des renseignements ? Après un moment, il demanda : « Comment vous donner des conseils ? »
« Juste comme ça. Je me suis déjà préparée. Cette fois, je veux voir si je peux utiliser mon ancienne technique avec votre aide », dit l'impératrice. Ses yeux avaient une séduction captivante.
Lorsqu'il vit la femme se tenant en position de croix, Zu An fut brièvement stupéfait.