Zu An raccompagna Sang Hong hors du palais et découvrit que de nombreux gardes désignaient l'horizon du doigt en gesticulant. Tous en discutaient avec excitation, comme s'ils venaient d'apercevoir une célébrité majeure. Quand il leva les yeux, Zu An ne put s'empêcher de sourire.
Il s'avéra que Chu Chuyan l'attendait à l'entrée. Elle se tenait là, dans le vent glacial, ses longs cheveux et sa robe dansant dans les airs. D'une beauté saisissante, elle avait l'air d'un être merveilleux totalement détaché du monde mortel.
Ce n'étaient pas seulement les gardes du palais ; même les passants au loin ne pouvaient s'empêcher de lui jeter quelques regards. Certains voulurent même tenter d'engager la conversation, mais dès qu'ils firent quelques pas, l'aura glaciale de Chu Chuyan les fit rebrousser chemin. Ils n'osèrent pas l'offenser davantage.
Même Sang Hong soupira : « La Première Demoiselle Chu est décidément une déesse. Ce niveau de beauté, seule Dame Yu pouvait s'en approcher à l'époque. » En se remémorant ces événements passés, il eut soudain l'impression d'avoir rajeuni de quelques années.
Au départ, il avait compté profiter de la rupture entre le clan Chu et Zu An pour trouver un moyen de faire de sa propre fille l'épouse principale de ce dernier. Mais Chu Chuyan était une concurrente si redoutable qu'en cet instant, il perdit soudain confiance en son plan.
« Ah Zu ! » s'exclama Chu Chuyan. À la vue de Zu An, un sourire éclaira son visage froid, comme le premier dégel du printemps. Puis elle inclina légèrement la tête en direction de Sang Hong.
« Allons-y. Nous raccompagnerons d'abord Monsieur Sang à son manoir », dit Zu An. Il ne put s'empêcher de prendre la main de Chu Chuyan. Ce serait un tel gâchis de ne pas exhiber une si belle épouse.
Effectivement, quand les badauds virent que Chu Chuyan non seulement ne résistait pas, mais se blottissait naturellement contre lui, leurs visages se teintèrent de jalousie.
[Vous avez réussi à faire enrager les badauds : +110 +110 +110…]
Zu An ne put s'empêcher de rire en voyant les points de Rage. Il se souvint soudain de la fois où il avait emmené Chu Chuyan dans un casino pour engranger davantage de points de Rage.
Peut-être parce qu'elle se souvenait elle aussi du passé, une rougeur monta sur le visage glacial de Chu Chuyan. Elle demanda par transmission de ki : « Ah Zu, as-tu fait quelque chose qui m'aurait déçue ? »
Zu An fut alarmé : « Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« J'ai juste l'impression inexplicable que tu as fait quelque chose dont tu te sentais coupable, ce qui te pousse à être si attentionné avec moi », dit Chu Chuyan en lui lançant un regard soupçonneux.
« Je suis blessé que tu m'accuses à tort de la sorte ! » s'exclama Zu An, tout en pensant que le sixième sens des femmes était vraiment terrifiant. Est-ce que ce pouvait être le Cœur d'Épée Lié de la Secte du Jade Blanc, dont Yan Xuehen avait parlé, et Chu Chuyan l'une des rares génies à l'avoir atteint ?
Heureusement, un garde de l'Escorte Armée arriva à cet instant avec une nouvelle voiture, coupant court à la conversation. Zu An emmena rapidement les deux autres vers le manoir Sang.
En chemin, Sang Hong leur raconta tout ce qui s'était passé au palais. Puis il dit : « Même si nous savons que le commanditaire de l'attaque de la Cité du Ver à Soie est le roi Qi, il n'y a pas de preuve. Ensuite, acculé, il a tenté de m'assassiner dans la capitale, mais a échoué. La capitale est différente de la Cité du Ver à Soie. Quelle que soit sa puissance, il ne peut pas effacer toutes les traces. Tant que Sa Majesté mandate une enquête, la vérité éclatera.
« De plus, ses crimes dans la commanderie de Yunzhong sont déjà connus. Cela suffit à condamner le roi Qi. Par-dessus le marché, les grands généraux du clan Qin sont sur le front et ne peuvent pas rentrer immédiatement. Du coup, les forces militaires du roi Qi sont à moins de la moitié de leur effectif. »
L'expression de Chu Chuyan changea légèrement. Le clan Qin était la famille de sa mère, après tout.
« Mais l'oncle respecté a dit que Sa Majesté ne ferait rien contre le roi Qi, non ? » demanda Zu An avec curiosité.
« Tu es encore jeune. Tu sous-estimes trop les capacités du roi Qi », expliqua Sang Hong. « Si je peux parler franchement, le roi Qi est l'héritier du grand ancêtre de cette dynastie. C'est pourquoi il a hérité des forces principales du grand ancêtre. Jointes à ses efforts de toutes ces années, dans certains domaines, son pouvoir a même dépassé celui de Sa Majesté. Il court aussi des rumeurs selon lesquelles sa force personnelle serait à égalité avec celle de Sa Majesté. »
Zu An fut choqué : « C'est aussi un Immortel Terrestre ? »
« Bien qu'il n'y ait pas de preuve formelle, je soupçonne que la vérité n'en est pas loin. C'est pour cela qu'il a pu rassembler un tel prestige pendant toutes ces années », dit Sang Hong. « Bien sûr, je crois qu'il reste inférieur à Sa Majesté, sans quoi il ne se serait pas contenté de rester un sujet si longtemps. »
Zu An acquiesça. Avec cette information, beaucoup de choses commencèrent à avoir du sens.
Le roi Qi était plus faible que l'empereur, mais l'écart n'était probablement pas si grand. L'empereur devrait payer un prix énorme pour s'en débarrasser. Actuellement, la durée de vie de l'empereur touchait à sa limite, donc il refusait catégoriquement de la gaspiller le moins du monde. C'était aussi pourquoi il n'avait pas encore agi contre le roi Qi. Cependant, si sa vie était vraiment près de son terme, il se battrait forcément contre le roi Qi. Sinon, son fils idiot n'aurait absolument aucune chance de vaincre le roi Qi, qui était dans la force de l'âge.
Le roi Qi n'était pas stupide ; il savait que ce jour viendrait inévitablement. Ainsi, même si le temps jouait clairement en sa faveur, il prit quand même des risques, se rebellant en quelque sorte en mettant à exécution ses plans dans la commanderie de Yunzhong.
« Mais cette fois, le roi Qi a livré des informations exploitables contre lui. Sa Majesté ne laissera jamais passer une si belle occasion. Si les choses ne s'effondrent pas complètement, cela aboutira définitivement au départ du roi Qi de la capitale pour retourner dans son fief », continua Sang Hong sérieusement. « Tous les gens vont vers le profit et fuient le mal. Si le roi Qi quitte la capitale et montre qu'il n'a plus la capacité de s'emparer du trône, beaucoup de membres de sa faction commenceront à le quitter. Même les clans qui font partie de ses forces principales commenceront à envisager cette possibilité. Toutes sortes de doutes commenceront à fermenter. Alors, la force du roi Qi s'affaiblira graduellement, pour finir par être complètement coupée. Il y aura bien moins de conséquences si Sa Majesté agit contre lui à ce moment-là. »
Zu An écoutait avec une admiration totale. Même si la cultivation de Sang Hong n'était pas si remarquable dans la capitale, sa perception aiguisée du paysage politique était de premier ordre. Ses déductions à partir des bribes d'informations qu'il avait reçues après l'incident étaient toutes raisonnables et justes.
Chu Chuyan ne put s'empêcher de demander : « Qu'adviendra-t-il du clan Qin à l'avenir ? »
Sang Hong répondit : « Avec le prestige du clan Qin dans l'armée, tant qu'ils ne se rebellent pas aux côtés du roi Qi jusqu'au bout, il ne devrait rien leur arriver de trop grave. Bien sûr, le clan Qin n'aura plus jamais autant d'autorité qu'actuellement. »
Chu Chuyan acquiesça. Elle ne tenait pas plus que ça à l'autorité. Tant qu'il ne se passait rien de trop sérieux qui attristerait sa mère, cela lui suffisait.
…
Le temps passa vite tandis qu'ils discutaient, et ils arrivèrent au manoir Sang avant de s'en rendre compte. Sang Qien et Zheng Dan avaient déjà reçu la nouvelle à l'avance et attendaient à l'entrée.
« Papa ! » s'exclama Sang Qien. Elle était bien plus excitée que Zheng Dan. Elle avait déjà perdu son grand frère, et croyait son père mort lui aussi. Comment ne pas être heureuse de le revoir sain et sauf ?
« Sang Qien ! » s'exclama Sang Hong, les larmes coulant à flots.
« Grand frère Zu, merci… » dit Sang Qien en regardant Zu An avec gratitude. Soudain, elle se figea en apercevant Chu Chuyan à côté de Zu An. Son expression se raidit : « Chu… Première Demoiselle Chu. »
Le visage de Sang Hong s'échauffa. Il savait naturellement que sa fille était encore trop immature, alors il intervint pour détendre l'atmosphère : « Petite Qien, c'est grâce à la Première Demoiselle Chu qui m'a sauvé que j'ai pu conserver cette vieille vie. »
Sang Qien resta stupéfaite. Comment pouvait-elle encore se soucier de sa rivalité amoureuse ? Elle exprima rapidement sa gratitude.
« Lady Sang est trop courtoise », répondit Chu Chuyan poliment.
…
Le groupe se dirigea à l'intérieur. Sang Qien parla naturellement à son père de leur longue séparation. Pendant ce temps, Zu An les aida à expliquer la situation.
Zheng Dan tira Chu Chuyan à l'écart pour bavarder, puisqu'elles venaient de la même région. Elle dit : « Grande sœur semble être devenue encore plus belle et élégante qu'avant. »
Chu Chuyan était de nature froide et n'avait pas l'habitude d'un tel enthousiasme. Cependant, trop gênée pour repousser Zheng Dan, elle répondit : « Demoiselle Zheng, cela fait longtemps. »
Elle connaissait naturellement la relation entre Zheng Dan et Zu An, donc au fond d'elle-même, elle n'était pas très heureuse. Mais quand elle pensa à la façon dont Zheng war resté aux côtés de Zu An quand il était dans le pétrin, et comment elles s'étaient toutes battues ensemble, elle ne put se résoudre à faire un scandale. Elle soupira intérieurement. Puisque l'autre l'appelait déjà grande sœur, elle ne pouvait pas protester maintenant, non ?
Ainsi, elle mit rapidement de l'ordre dans ses pensées et discuta avec Zheng Dan. Voyant que Chu Chuyan jouait le jeu, Zheng Dan sentit un poids lui être ôté de la poitrine. Dans une certaine mesure, cela signifiait que Chu Chuyan l'avait déjà acceptée.
En discutant, les deux filles devinrent bien plus proches. Zheng Dan perçut avec acuité que Chu Chuyan jetait plusieurs regards vers Zu An. Elle ne put s'empêcher de demander avec un sourire : « Pourquoi grande sœur a-t-elle l'air si réticente à se séparer d'Ah Zu ? »
Chu Chuyan rougit et répondit : « Je ne le regardais pas du tout… » Cependant, après une hésitation, elle demanda discrètement : « Lady Sang aussi… elle aime Ah Zu ? »
« Pfft ! »
Zheng Dan avait la gorge un peu sèche à force de parler, et avait commencé à siroter du thé. En entendant cela, elle le recracha immédiatement.