Zu An ignorait quel danger approchait, mais il sentit malgré tout une menace mystérieuse. Juste au moment où il pénétrait dans la salle intérieure, il s'apprêtait à louer intérieurement Bi Linglong pour sa beauté et son élégance habituelles lorsqu'il reçut soudain une série de points de Rage.
Vous avez réussi à faire enrager Bi Linglong : +33 +33 +33…
Même si le montant n'était pas énorme, cela ne semblait jamais s'arrêter.
Zu An aurait bien voulu demander à Bi Linglong pourquoi elle était si furieuse, mais des servantes étaient encore présentes, il ne pouvait donc rien dire. Il se contenta de s'incliner : « Je salue la Princesse héritière ! »
« Seigneur Zu peut se détendre », répondit Bi Linglong d'un geste de la main. Que ce soit son expression ou son langage corporel, rien ne différait de l'ordinaire.
Vous avez réussi à faire enrager Bi Linglong : +33 +33 +33…
Excepté ça !
Zu An se mit même à penser : 'Est-ce qu'elle a découvert ce qui s'est passé au manoir Sang la nuit dernière ?'
Par la suite, les deux interagirent de manière très formelle. Bi Linglong loua les contributions de Zu An depuis la commanderie de Yunzhong, tout en exprimant sa sympathie et son inquiétude pour les ennuis rencontrés par sa flotte à la Cité du Ver à Soie. En retour, Zu An exprima sa gratitude. Tout le processus parut ordonné et routinier. Ils savaient tous deux que la conversation ne servait à rien, mais ils devaient la tenir devant tout le monde.
Au bout d'un moment, Bi Linglong interrogea Zu An sur la situation des races démoniaques. Zu An allait répondre quand elle s'arrêta net et fit surveiller les alentours par sa servante personnelle Rong Mo.
Rong Mo boudeait si fort qu'on aurait pu y suspendre une théière. Elle savait pertinemment que la Princesse héritière avait quelque chose de secret à dire à Zu An que les autres ne devaient pas entendre. Cependant, si les servantes ordinaires n'étaient qu'un détail, pourquoi devait-elle, elle aussi, s'écarter ? C'était elle en qui la Princesse héritière avait eu le plus confiance avant l'arrivée de Zu An ; pratiquement rien ne lui avait été caché. Maintenant, Bi Linglong lui cachait bien des choses !
Est-ce que ce gars Zu An est là rien que pour me disputer les faveurs de Sa Majesté ?
Même si elle ne s'en réjouissait pas particulièrement, elle n'osa pas aller contre les intentions de la Princesse héritière. Elle emmena les servantes dehors et monta la garde derrière le rideau. Le palais avait ses règles ; elle n'osait pas laisser la Princesse héritière interagir avec un homme seule dans une pièce.
Pourtant, cette distance suffisait déjà aux deux personnes à l'intérieur. Zu An tourna le dos à l'extérieur et demanda à Bi Linglong avec un sourire : « Et alors, qu'est-ce qui t'énerve tant ? »
« Je ne suis pas énervée. Lequel de tes yeux a vu que j'étais énervée ? » rétorqua Bi Linglong froidement.
Vous avez réussi à faire enrager Bi Linglong : +51 +51 +51…
Zu An ricana : « Tous ceux que j'ai. »
L'expression de Bi Linglong se figea. Au bout d'un moment, elle demanda : « Pourquoi ne m'as-tu envoyé aucune lettre pendant tout ton séjour dans la flotte de l'Envoyé Impérial ? »
Zu An comprit soudain ce qui se tramait. C'était donc ça la raison ! Il répondit : « Tu es tout de même la Princesse héritière. Est-ce que je ne t'aurais pas mise en danger en t'envoyant des lettres ? »
Bi Linglong fronça les sourcils : « Je ne t'ai pas dit de m'écrire des lettres privées. Même un simple échange de courrier officiel expliquant un peu ce que tu as vu et entendu m'aurait permis de sentir ta sincérité. Mais à part la première que tu as envoyée au début, tu n'as plus rien envoyé au Palais Oriental. »
« C'est que trop de choses se sont passées en route, du coup je n'ai pas eu le temps d'écrire… » répondit Zu An en grimacant. Pour être honnête, il avait vraiment oublié.
« Oh ? Alors, Seigneur Zu, daignez me dire quel genre d'événement énorme vous avez rencontré en chemin pour ne pas écrire une seule lettre après avoir voyagé sur des dizaines de milliers de li », lança Bi Linglong avec un ricanement.
« Je ne sais pas pour les dizaines de milliers de li, mais… » répondit Zu An. Il trouvait Bi Linglong plutôt mignonne quand elle était en colère, alors il ne s'en formalisa pas. Il commença à lui raconter tout ce qui s'était passé sur la route.
Même si Bi Linglong connaissait déjà la plupart des événements grâce à ses sources de renseignement et aux documents publics, elle ne put s'empêcher de se laisser happer en l'entendant détailler bien des aspects qu'elle ignorait. Chaque fois que Zu An décrivait les situations les plus périlleuses, elle poussait nerveusement des cris d'alarme. Comment aurait-elle encore pu songer à bouder ?
« D'ailleurs, je suis venu t'apporter des souvenirs », dit Zu An en sortant quelques petits cadeaux de la Perle de Verre Brillant. Ils n'étaient pas bien précieux, surtout pour une Princesse héritière qui avait vu toutes sortes de trésors coûteux. Cependant, ils étaient assez particuliers et portaient une touche d'un style d'un autre monde.
Effectivement, le visage maussade de Bi Linglong s'illumina. Elle tria les petits objets, demandant d'où ils venaient et quelles histoires ils portaient. Zu An répondit à chaque question l'un après l'autre. Il se félicita de s'être préparé à l'avance, sans quoi il n'aurait peut-être pas passé cette épreuve.
Finalement, Bi Linglong prit un joli étui décoré et demanda : « Hein ? C'est du maquillage ? »
« Oui. C'est un produit de la boutique de cosmétiques la plus réputée de la commanderie de Yunzhong, qui jouit d'une popularité énorme. Le style diffère un peu de celui de la capitale », répondit Zu An. Il en avait acheté dix ensembles avant, mais n'avait pas réussi à les offrir même après plusieurs tentatives. Actuellement, il n'avait pu en donner qu'un seul à Tang Tian'er du Carrefour de la Liberté.
« Pourquoi un homme comme toi connaîtrait-il si bien le maquillage ? C'est une de tes petites amies qui t'a aidé à choisir ? » demanda Bi Linglong en le regardant avec suspicion.
Zu An pensa : 'Cette boutique Épicée Rouge a vraiment un truc qui cloche. Je suis toujours dans une position délicate quand j'essaie d'offrir leurs produits.' Mais il réagit vite et dit : « Bien sûr que je n'y connaissais rien, alors j'ai juste dit au propriétaire de me donner un ensemble complet. »
Bi Linglong parut plus rassurée. Elle les ouvrit flacon par flacon et dit : « C'est effectivement totalement différent du style de la capitale. Chaque variété porte le style d'un endroit différent. Dommage que je ne puisse pas m'en servir. »
« Pourquoi ça ? » demanda Zu An, stupéfait. 'Est-ce que je dois tout jeter ? Pourquoi je n'arrive à en offrir aucun ?'
« En tant que Princesse héritière, tout ce que j'utilise doit subir un examen strict au palais. Si j'utilise soudain un produit que je n'ai jamais utilisé, ça n'échappera pas à mes servantes. À ce moment-là, je ne pourrai pas dire que tu me l'as offert depuis la commanderie de Yunzhong, n'est-ce pas ? » répondit Bi Linglong en soupirant.
Zu An trouva que ça tenait la route. Il serait normal qu'on lui offre d'autres sortes de cadeaux, mais le maquillage était un peu trop intime.
« Je n'ai pas assez réfléchi. Je reprends ces trucs », dit Zu An, pensant qu'il les jetterait dès qu'il serait parti. Ces trucs étaient un poison pur ! Il ne pourrait jamais en offrir aucun.
Pourtant, Bi Linglong lui saisit les mains et répondit : « Qui a dit que je ne les voulais pas ? Même si je ne peux pas m'en servir en public, je peux quand même les garder en souvenir, non ? »
Zu An fut assez surpris. Bi Linglong craignait de le décevoir et se montrait en fait si prévenante !
« D'ailleurs, qu'est-ce qui s'est passé exactement dans la Région Inconnaissable ? » demanda Bi Linglong en faisant semblant de s'enquérir distraitement, mais elle était en réalité nerveuse au plus profond d'elle-même. Après tout, les Régions Inconnaissables étaient trop incroyables. À un certain degré, c'étaient des informations top-secret que seul l'empereur avait le droit de connaître pour l'instant.
Zu An n'hésita pas et commença à lui partager ce qui s'était passé. Bien sûr, il retira les détails concernant ses amies. Voyant que Zu An ne la décevait pas, un large sourire apparut vite sur le visage de Bi Linglong.
…
Deux heures passèrent comme ça. Même si Bi Linglong se sentait un peu réticente, elle ne put que laisser partir Zu An. Après tout, il y avait toujours une limite au temps qu'elle pouvait passer avec un autre homme.
Peu après que Zu An eut quitté le Palais Oriental, il s'arrêta net et lança : « Qu'est-ce qui amène la Concubine Bai par ici ? Pourquoi te caches-tu au lieu de sortir me saluer ? »
Une silhouette délicate sortit từ derrière un rocher dans un jardin. Ses longs sourcils fins étaient élégants, son nez petit et exquis. Avec ses lèvres cerise, elle ressemblait à une petite fleur blanche au milieu des vents froids. Elle dégageait une aura aimable et délicate.
« Comment as-tu su que c'était moi ? » demanda la Concubine Bai, sa voix incroyablement délicate et son expression pleine de surprise. Après tout, elle possédait une compétence de dissimulation spéciale. Même si elle ne se cachait pas délibérément, elle n'aurait pas dû être repérée aussi vite.
Zu An dit avec un sourire : « Votre Altesse porte un parfum spécial, féerique, de cent fleurs autour d'elle. Il serait bien difficile de l'ignorer même si je le voulais. »
« Seigneur Zu est vraiment effronté », dit la Concubine Bai en rougissant légèrement. Bien sûr, elle ne le crut pas quand il dit l'avoir remarquée à l'odeur. Il avait dit ça rien que pour la taquiner.
« Je suis injustement accusé ici ! Le sachet d'épices que Votre Altesse m'a donné la dernière fois m'a été d'une grande aide. J'ai été vraiment touché, alors comment oserais-je vous manquer de respect ? » répondit Zu An. Son sachet était vraiment utile pour cacher son niveau de cultivation et l'avait beaucoup aidé avant. Bien sûr, il n'en avait plus besoin maintenant, mais il devait quand même montrer sa gratitude. Il se demanda même s'il devait lui offrir un ensemble de maquillage d'Épicée Rouge.
La Concubine Bai sourit, visiblement déjà habituée à sa façon de parler. Elle dit : « Parlons d'autre chose plus tard. Je suis venue aujourd'hui pour une affaire importante. As-tu offensé l'Eunuque Wen d'une façon ou d'une autre ? »
« L'Eunuque Wen ? » demanda Zu An, stupéfait. « Non. Pourquoi dis-tu ça ? »
« J'ai remarqué par inadvertance qu'il semble t'enquêter. Il te surveillait depuis les environs il n'y a pas si longtemps. À ce moment-là, je l'ai délibérément cherché pour gagner du temps et je ne sais pas si ça t'a aidé », dit la Concubine Bai en le regardant avec une expression pensive ; elle paraissait inquiète, mais aussi inexplicablement amusée.
Zu An frissonna intérieurement. Même si la Concubine Bai avait l'air décontractée, elle parlait de pister les mouvements de l'Eunuque Wen ! Cette femme ne semblait pas aussi faible et sans défense qu'en avait l'air. Mais plus important encore, pourquoi l'Eunuque Wen le surveillait-il ?
Il n'était pas encore très familier avec le Palais Impérial et n'avait pas pu mémoriser l'apparence de certains eunuques subalternes. Même s'il remarquait leur présence à proximité, il n'y prêtait pas trop attention.
Cependant, l'Eunuque Wen était quelqu'un qu'il croisait fréquemment. Ainsi, même s'il avait senti l'eunuque près de lui, Zu An n'avait pas trouvé cela bizarre. Ce n'est que maintenant que la Concubine Bai le lui rappelait qu'il réalisait qu'il y avait quelque chose de louche.