Lorsque l'eunuque Lu remarqua l'agacement de l'impératrice, il dit prestement sur un ton obséquieux : « Réponse à Votre Altesse, ce serviteur s'est personnellement rendu au palais impérial et a transmis les paroles à Seigneur Zu. »
« Alors, a-t-il accepté ? » demanda l'impératrice Liu Ning. Elle attendait avec impatience depuis si longtemps, et pourtant Zu An ne se montrait pas. Son corps négligé commençait à brûler d'une pointe de flamme maléfique.
« Je pense qu'il a accepté », répondit l'eunuque Lu, essayant de se remémorer ce qui s'était passé.
L'impératrice se redressa vivement. Sa voix monta d'une octave lorsqu'elle s'écria : « Tu *penses* ?! »
L'eunuque Lu se hâta d'expliquer : « Votre Altesse est une beauté si incroyable ; quel homme en ce monde pourrait vous refuser ? Si Votre Altesse l'a invité, ne se serait-il pas empressé d'accourir ? »
L'impératrice renifla, répliquant : « Ne crois pas que tout le monde est comme toi. Il est différent des hommes normaux. »
L'eunuque Lu fut si ému qu'il en eut les larmes aux yeux. Alors, Son Altesse *savait* ce que je pensais d'elle ! Tout ce que j'ai fait ces années en valait la peine ! Il réfléchit un instant avant de répondre : « Je crois que c'est parce que Seigneur Zu vient juste de rentrer à la capitale et a été retenu par quelqu'un. Il devrait arriver d'ici peu. »
« J'espère que ce sera comme tu dis », dit l'impératrice en effleurant doucement son corps du bout des doigts. *Ce corps est si beau ; comment pourrait-il accepter d'y renoncer ?*
…
Cependant, elle ne savait pas que Zu An l'avait déjà complètement oubliée, profitant plutôt de la chaleur du clan Sang.
Sang Qien se blottissait docilement dans l'étreinte de Zu An. Elle craignait de blesser le bébé dans son ventre, alors elle lui tournait le dos exprès. Cependant… Comment une demoiselle distinguée comme elle, aussi innocente qu'une feuille de papier blanc, pourrait-elle résister aux méthodes d'un vétéran aguerri comme lui ? De plus, Zu An était le père de l'enfant, donc elle le considérait déjà comme son homme.
Au début, elle fut encore un peu embarrassée, mais après quelque résistance, elle finit par céder. À la fin, elle prit même l'initiative d'ajuster son corps pour mieux l'accueillir. Tout son corps tremblait. Elle ne put que serrer fortement les lèvres pour ne pas réveiller Zheng Dan.
…
Dès le lendemain matin, Zu An était déjà parti au palais. Même si une audience matinale n'avait pas lieu tous les jours, que ce soit en raison de son poste au palais Oriental ou de son identité d'Envoyé Brodé, il devait s'y montrer ; c'était encore plus important maintenant que la situation de Sang Hong n'était pas encore réglée.
Après le départ de Zu An, Zheng Dan s'assit sur une coiffeuse, se maquillant tout en appelant sa belle-sœur : « Petite Qien, viens par ici. Je vais t'aider pour ta toilette. »
« Je pense qu'il vaut mieux que je n'y aille pas. J'ai entendu dire que le maquillage n'est pas bon pour les enfants », répondit Sang Qien en souriant tout en rangeant le lit. Comparée à son teint habituellement pâle, elle semblait bien plus rayonnante aujourd'hui.
« Très bien, bon. Je ne fais pas le poids face à ta grossesse », dit Zheng Dan en boudeant, un peu vexée.
« Allons, ce n'est pas ce que je voulais dire. Cet enfant ne t'appellera-t-il pas "maman" à l'avenir, de toute façon ? » s'empressa d'expliquer Sang Qien.
« Je ne suis pas *vraiment* en colère, tu sais ? » répondit Zheng Dan en soupirant. « Mais je devrais aussi faire semblant d'être enceinte. Comme ça, le monde extérieur finira par accepter la situation. »
Elle connaissait les plans du clan Sang. Elle était stupéfaite que le clan Sang les ait vraiment mis à exécution, mais elle était aussi un peu touchée. Car cela signifiait que le clan Sang approuvait tacitement sa relation avec Zu An. Elles n'auraient plus à se cacher. Quand elle apprit qu'elle serait la mère de l'enfant sur le papier, la relation entre les deux femmes était aussi devenue bien plus étroite.
Contrairement aux autres grands clans où les femmes se déchiraient, elles ne ressentaient nullement le besoin de se battre l'une contre l'autre. Au contraire, dans une certaine mesure, leurs intérêts étaient alignés. De plus, elles s'étaient mutuellement soutenues pour survivre dans le clan Sang pendant un moment, si bien qu'elles étaient déjà comme de vraies sœurs. C'est pourquoi elle avait fait cette blague exprès.
« Hmph, où trouverais-tu une femme enceinte aussi belle que toi ? » répondit Sang Qien, ne pouvant s'empêcher de soupirer. Après tout, Zheng Dan était veuve maintenant, mais elle ne ressemblait en rien aux autres veuves de la capitale qui avaient toujours l'air grimées et misérables. C'était probablement la plus magnifique veuve de toute la capitale.
Même si elle était la belle-sœur de Zheng Dan, Sang Qien ne ressentait aucune colère. Au contraire, elle éprouvait une pointe de sympathie, en tant que femmes. Zheng Dan avait épousé son grand frère pour la famille, mais son grand frère était mort avant qu'ils ne puissent se marier convenablement. Cette femme passerait probablement le reste de sa vie seule.
Heureusement qu'il y avait grand frère Zu…
Le visage de Sang Qien s'enflamma à cette pensée. Sa belle-sœur était clairement déjà proche de lui depuis un moment. Si rien n'était arrivé à son grand frère, n'en serait-il pas mort de rage ?
Toujours, son grand frère était déjà parti. Ce qui importait le plus, c'était l'avenir du clan Sang. Toute cette affaire était assez injuste pour Zheng Dan, mais les choses seraient bien plus faciles avec sa coopération.
« Hmph, si c'était quelqu'un d'autre qui disait ça, je lui arracherais la langue », renifla Zheng Dan, retrouvant un soupçon de son air dominateur de cheffe de gang de la cité de Lune-Claire. Elle demanda soudain : « Ah, Petite Qien, pourquoi ranges-tu les draps ? Tu peux très bien laisser des serviteurs s'en occuper ! »
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« Pas la peine. Notre clan Sang manque de personnel en ce moment, alors je devrais faire ce que je peux pour garder la forme », dit Sang Qien en rougissant. Elle bloqua la vue de Zheng Dan avec son corps et roula hâtivement le drap.
Zheng Dan s'approcha rapidement derrière elle. Elle tendit le cou et demanda : « Y a-t-il quelque chose qui te fait te sentir coupable ? »
Sang Qien tressaillit de frayeur. Elle ne put s'empêcher de pincer Zheng Dan. Sa poitrine se soulevait tandis qu'elle s'écriait : « Tu m'as fait peur ! N'arrive pas comme ça sans prévenir ! »
« Ceux qui ne font pas de choses honteuses au milieu de la nuit n'ont pas peur des fantômes qui frappent à leur porte », dit Zheng Dan en lui adressant un sourire équivoque.
« Quels fantômes ? Tu vas finir par faire peur à ton fils adoptif et le blesser », dit Sang Qien en se frottant le ventre maladroitement. Faisait-elle allusion à quelque chose en parlant du milieu de la nuit ?
« Une fois que mon fils adoptif aura un peu grandi, il finira peut-être par prendre un bâton pour embêter son père endormi tout le temps », dit Zheng Dan en pinçant les lèvres pour sourire, caressant le ventre de Sang Qien.
« Pourquoi ça ? » demanda Sang Qien, confuse.
« Parce que son père ne cesse de le titiller pendant qu'il dort, bien sûr », dit Zheng Dan en riant, s'enfuyant comme si elle craignait d'être attaquée.
Le visage de Sang Qien devint instantanément tout rouge. Elle savait pertinemment que Zheng Dan avait probablement tout vu après s'être réveillée au milieu de la nuit ! Elle eut honte et fut angoissée. Elle courut vite après Zheng Dan pour se venger. Les deux belles-sœurs se mirent à se chamailler en riant un moment.
Zheng Dan implora grâce, pleurant : « J'ai tort, j'ai tort ! Ne fais pas de mal au bébé ! »
Intérieurement, cependant, elle était assez touchée. *Pauvre fille idiote, si je n'avais pas créé cette exprès pour vous, comment auriez-vous pu devenir un vrai couple si vite ?*
Que ce soit les affaires du clan Zheng ou son expérience passée comme cheffe de gang, les deux lui avaient donné une conscience aiguë du danger. Même si Zu An n'avait rien dit, elle avait plus ou moins une idée de la redoutable rivale qu'elle était en amour. Même si elle avait été l'une des meilleures à la cité de Lune-Claire, elle semblait pâlir un peu en comparaison maintenant.
La situation de Sang Qien n'était probablement pas beaucoup mieux. Seulement si elles s'unissaient auraient-elles une chance d'affronter les requins élevés par ce roi des mers playboy.
…
« Atchoum ! » Devant le palais Oriental, Zu An se frotta le nez. *Est-ce que j'ai attrapé un rhume hier soir ?*
« Seigneur Zu a l'air en pleine forme. Il s'est passé quelque chose de bien hier soir ? » demanda un garde en lui faisant un clin d'œil. Il avait des cernes et semblait manquer de nutrition. C'était naturellement Piao Duandiao, qui aimait fréquenter les maisons closes.
« N'est-ce pas évident ? Seigneur Zu a accompli un exploit qui ébranle le monde, et il a été promu marquis hier. Est-ce que ce n'est pas assez bien pour toi ? » répondit Jiao Sigun, toujours aussi raide et droit.
En voyant les deux gardes du palais Oriental, Zu An ressentit immédiatement un sentiment de familiarité. Il interagissait avec eux de près, comme avant. Il passa naturellement ses bras autour d'eux, riant et discutant ; il remarqua : « Ça fait un moment, mais vous deux n'avez pas tant changé que ça, je vois. »
Quand ils virent que même si le statut de Zu An avait tant monté, il les traitait toujours aussi bien qu'avant, le sourire des deux gardes s'élargit encore. Ils discutèrent joyeusement un moment.
Bientôt, cependant, un serviteur arriva avec un rapport, disant : « Seigneur Zu, le prince héritier demande une audience. »
« Prince héritier ? » demanda Zu An, surpris. Néanmoins, il ne pouvait plus continuer à discuter tranquillement avec les gardes.
Quand Zu An et le serviteur entrèrent dans la salle principale, ils découvrirent que ce gros tas de prince héritier semblait terriblement content en train de jouer avec les eunuques. Zu An s'inclina et demanda : « De quoi le prince héritier a-t-il besoin de moi ? »
« Je n'avais pas besoin de toi pour quoi que ce soit. C'était Linglong qui voulait te voir. Dépêche-toi d'entrer déjà », répondit le prince héritier en agitant la main comme s'il chassait Zu An pour avoir dérangé son amusement.
Zu An comprit soudain ce qui se passait. *C'est ce que je me disais ; pourquoi ce prince idiot me chercherait-il ?* Il entra alors à l'intérieur.
…
Pas très loin, l'eunuque Wen observait secrètement leurs interactions. Puis il appela un jeune eunuque et lui donna des instructions. Même après le départ de l'autre eunuque, il ne se sentait toujours pas tranquille. Il avait l'impression qu'il devait regarder lui-même aux alentours. S'il voyait vraiment quelque chose se passer entre Zu An et la princesse héritière, d'innombrables têtes tomberaient en conséquence.