La cour entière était un immense désordre. Tandis qu'ils argumentaient sur l'affaire Sang Hong, ils se divisèrent en deux factions.
Le roi Qi, qui se tenait devant les ministres, lança secrètement un regard à Zhao Han. Il ne parvint pas à lire grand-chose sur l'expression de l'empereur. Il soupira et pensa : 'Ce grand frère est vraiment impossible à cerner. Je ne peux pas deviner quelle attitude il adopte.'
Il regarda les officiels civils et militaires autour de lui, pour découvrir que beaucoup des visages qu'il avait l'habitude de voir avaient disparu ces derniers temps.
Les deux frères, le général d'avant-garde Qin Zheng et le général de la défense Qin Se, avaient mené leurs armées au combat car les races démoniaques avaient massacré une ville entière. Les races démoniaques avaient dépêché l'un des quatre grands généraux, le roi Léopard-Volant, pour diriger l'autre camp ; cela les avait laissés à égalité. Il faudrait un certain temps avant que la bataille ne se termine et qu'ils puissent revenir.
L'assistant directeur du Secrétariat Yu Nan avait déshonoré la famille royale, car il avait épousé une princesse mais avait été impliqué dans une rivalité amoureuse avec Zu An dans une maison close. En conséquence, il avait assumé ses responsabilités et démissionné. Son père, l'assistant confidentiel gauche du Secrétariat impérial Yu Xuanchong, avait également été affecté par cette affaire. Bien que sa proposition de démission ait été rejetée par l'empereur, son prestige en avait tout de même subi de lourds dommages.
Puis, un énorme fiasco avait éclaté autour du clan Yu de la commanderie de Yunzhong. Yu Xuanchong n'avait plus eu la face pour continuer à servir comme assistant confidentiel gauche du Secrétariat impérial. Dans ce cas, l'empereur avait approuvé sa démission.
Tous ces gens formaient l'ossature des forces du roi Qi ! Désormais, ses alliés dans les hautes sphères de la cour ne consistaient plus qu'en l'intendant en chef du duc du Rivage Pei Zheng, le roi Fufeng et le grand général occidental Zhao Cang. Comparée à la grande influence qu'il avait exercée par le passé, il semblait vraiment bien plus seul maintenant. Pourtant, ses nombreuses années d'influence n'étaient pas vaines. Il y avait encore beaucoup de fonctionnaires de rang moyen qui le soutenaient.
Cette fois, il empruntait l'incident Sang Hong pour lancer une contre-attaque féroce et reprendre un peu d'initiative après le déclin des derniers mois. La phrase « Sang Hong a comploté avec les races démoniaques et devrait voir sa famille entière exécutée jusqu'à la troisième génération » avait été prononcée par l'un de ses hommes.
'Hmph, l'empereur a attaqué mes forces à plusieurs reprises. Comment pourrais-je apaiser ma colère si je ne me venge pas ?'
Juste à ce moment, Bi Ziang fit un signe des yeux, et un officiel de son camp s'avança et rétorqua : « Ces paroles sont incorrectes. Monsieur Sang était l'envoyé impérial qui a été attaqué sur le chemin du retour. C'est une victime. Pourquoi l'accusez-vous maintenant de comploter avec les races démoniaques ? »
Sang Hong faisait partie de la faction de l'empereur, mais cela importait peu qu'il soit impliqué ou non. Ce qui importait, c'était que Zu An était également impliqué. Zu An était maintenant un ministre important du palais Oriental, et un serviteur utile de la jeune sœur de Bi Ziang. Si Zu An était condamné pour un crime, cela finirait facilement par impliquer Bi Ziang et sa sœur.
« D'après le calendrier, l'envoyé impérial aurait dû retourner à la capitale depuis longtemps, mais ils ont continué à gagner du temps en utilisant toutes sortes de prétextes. Ce n'est que lorsque sa majesté a personnellement émis un décret qu'ils ont accéléré le pas. Pourtant, quelque chose s'est produit dès leur arrivée à la ville de la Soie. Comment pourrait-il y avoir une telle coïncidence dans ce monde ? » répondit quelqu'un du camp du roi Qi.
« Cela ne prouve rien. Il y a eu des rapports constants de l'envoyé impérial en chemin. Ils ont rencontré toutes sortes d'événements inattendus, et chacun est étayé par des preuves qui peuvent être vérifiées », dit le général des chars de guerre Liu Guang et un subordonné du général Liu Yao. Ils étaient les frères aînés de l'impératrice, donc ils se tenaient naturellement du côté de l'empereur. Sinon, si le roi Qi montait sur le trône, ils seraient mis à l'écart.
« Lors de l'incendie de cette nuit, pourquoi tous les autres membres de l'envoyé impérial sont-ils morts, tandis que Sang Hong était le seul à avoir mystérieusement disparu ? » grogna un autre officiel.
« Vous l'avez dit vous-même ; il a mystérieusement disparu. Pourquoi insistez-vous pour affirmer que monsieur Sang a comploté avec les races démoniaques pour nuire à la flotte de l'envoyé impérial ? » dit un subordonné du superviseur du Secrétariat central Meng Yi. Le clan Meng était également un pilier central de la faction de l'empereur.
« Nous avons trouvé des preuves laissées sur les lieux du crime. Un objet personnel de Sang Hong et une lettre de communication avec les races démoniaques », rapporta l'intendant en chef Pei Zheng après avoir lancé un regard à l'un de ses subordonnés.
« Une chose pareille est arrivée ?! » Toute la cour du roi éclata en tumulte. Beaucoup n'avaient jamais entendu cette allégation auparavant.
La princesse héritière Bi Linglong, assise dans une pièce latérale, fronça les sourcils. Le prince héritier était vraiment trop stupide, il ne pouvait donc pas apparaître dans une telle grande cérémonie. S'il disait une blague terrible à haute voix, cela offrirait vraiment une lame toute trouvée à la faction du roi Qi. En compromis, on avait permis à Bi Linglong de rester dans une pièce latérale, des rideaux de perles bloquant sa vue.
À cet instant, elle regarda réflexivement vers l'empereur. D'après ce qu'elle avait entendu, l'envoyé brodé était immédiatement arrivé à la ville de la Soie, ramenant tous leurs témoins et preuves à la capitale sous scellé. Pourquoi la faction du roi Qi en était-elle informée ?
Une lueur de colère traversa les yeux de l'empereur. Il était clairement mécontent de la façon dont le roi Qi exploitait chaque faiblesse. Face aux conclusions tacites de ses sujets, il dit pourtant avec indifférence : « Cet empereur a déjà dépêché l'envoyé brodé pour enquêter sur cette affaire. L'affaire est toujours en cours. »
Il ne confirma ni n'infirma rien, mais les présents étaient avisés. Ils comprirent rapidement qu'il existait bien des preuves de ce genre.
Avec cela, l'élan de la faction du roi Qi monta immédiatement d'un cran. Juste à ce moment, le magistrat de la capitale Yi Chun ajouta : « Ce sujet a déjà envoyé mes hommes enquêter sur le clan Sang. Je crois qu'il y aura un résultat bientôt. »
Lorsqu'ils entendirent cela, les représentants des clans Liu, Bi, Meng et plusieurs autres ressentirent tous une sinistre prémonition. Ils étaient tous de vieux renards. Ils savaient que, puisque le roi Qi avait envoyé ses gens, son camp trouverait très probablement les preuves dont il avait besoin.
Un autre membre de la faction du roi Qi insista et dit : « Ce sujet a reçu des renseignements selon lesquels la raison pour laquelle Sang Hong a continué à gagner du temps est pour attendre le retour de Zu An. Zu An n'était pas réellement avec le reste de la flotte à ce moment-là ; il est allé du côté des démons avec la reine Méduse. »
Soudain, une autre énorme bombe fut lâchée, provoquant un tumulte. Il semblait que le camp du roi Qi ne se contentait pas de s'occuper de Sang Hong. Ils voulaient éliminer le grand ministre du palais Oriental aussi.
Il n'y avait ni bonheur ni joie sur le visage du roi Qi, cependant. En son for intérieur, ses pensées étaient glaciales. 'Ce gamin Zu An est vraiment trop fourbe. Il a dit qu'il allait s'allier à moi pour s'occuper de l'empereur, mais il n'a cessé de ruiner mes grands projets.
'C'eût été une chose si ce n'était qu'une affaire normale, car ce ne serait que le prix pour obtenir la confiance de l'empereur. Cependant, la situation à la commanderie de Yunzhong était définitivement intolérable. Il avait patiemment investi dans ses plans là-bas pendant plus de dix ans, et tout avait été ruiné à cause de Zu An.
'Quoi qu'il en soit, Jiang Luofu a déjà obtenu le Sutra de la Nirvana du Phénix de Zu An, donc le roi Qi ne sentait plus que ce gamin avait une quelconque valeur résiduelle. Il devait saisir l'occasion pour éliminer Zu An. En même temps, cela éliminerait aussi un ministre puissant du palais Oriental.'
L'expression de Bi Linglong devint complètement froide. Avec sa compréhension de Zu An, ce que l'officiel avait dit était très probablement vrai. Quand elle pensa à à quel point elle s'était inquiétée pour lui alors qu'il ne lui avait même pas envoyé une seule lettre, mais qu'en fait, il avait fui avec une autre femme, elle fut furieuse.
Pourtant, la colère était la colère, mais elle devait le sauver malgré tout. Elle fit un geste, et l'un des officiels du palais Oriental rétorqua vite : « C'est de la calomnie ! Monsieur Zu a toujours été loyal. Comment pourrait-il faire une chose pareille ? »
L'officiel du roi Qi répondit : « Notre espion du côté des races démoniaques nous a apporté des renseignements selon lesquels Zu An est apparu du côté des démons. Vous pouvez faire vérifier la source par l'envoyé brodé. »
Il sortit des preuves et fit les présenter par un eunuque présent. Juste comme ça, le pouvoir du palais Oriental déclina.
Juste à ce moment, cependant, le commandant de la justice Jiang Boyang dit : « Je crois qu'il doit y avoir une sorte de malentendu ici. Nous devons enquêter plus en détail sur cette affaire d'abord. » À cause de sa fille Jiang Luofu, il avait en fait une bonne impression de Zu An.
Les officiels qui étaient amis avec Zu An, mais avaient auparavant maintenu la neutralité, commencèrent à prendre la parole les uns après les autres. Par exemple, les officiels sous le ministre des Cérémonies avaient tous plus ou moins quelque relation avec des gens de l'Académie royale. En plus de cela, la relation de Zu An avec les professeurs de l'Académie royale était assez proche.
…
Lorsqu'il vit que la situation montrait des signes de basculer de l'autre côté, le magistrat Yi Chun dit : « Si c'était vraiment comme vous le dites, et que Zu An était encore avec l'envoyé impérial, lui et Sang Hong n'auraient certainement pas laissé les malfaiteurs atteindre leur but avec leur cultivation. Pourtant, la flotte entière a été massacrée à la ville de la Soie, et tous les deux sont introuvables.
« Une fois est une coïncidence ; deux fois peut encore être une coïncidence. Mais si cela arrive tant de fois, comment pourrait-ce encore être une coïncidence ?
« Le document que nous avons remis à sa majesté enregistre les apparitions de Zu An du côté des démons. C'est une preuve irréfutable.
« Ce sujet demande à votre altesse de condamner Zu An pour trahison ! »
…
Il avait toujours été bon pour juger les affaires. Ses arguments puissants et résonnants laissèrent l'autre camp sans voix. Après tout, les preuves qu'ils avaient étaient bien trop défavorables à Zu An.
Bi Linglong ne put plus rester assise. Elle dit : « Le crime de trahison n'est pas une mince affaire. Monsieur Zu est disparu en ce moment, donc nous ne pouvons pas entendre une histoire à sens unique. Il ne sera pas trop tard pour l'interroger en détail une fois qu'il sera revenu. » Elle ne pouvait qu'essayer de gagner du temps maintenant. Elle devait traîner l'affaire le plus possible.
Cependant, personne n'aurait pu s'attendre à ce que le camp du roi Qi soit si préparé. Ils avaient déjà eu des informations sur Zu An étant du côté des démons auparavant, et pourtant ils les avaient gardées pour eux. Cette fois, ils avaient utilisé l'affaire de l'envoyé impérial comme le clou final dans le cercueil.
« Les paroles de la princesse héritière sont incorrectes. Puisque Zu An a déjà commis la trahison, pourquoi ferait-il tout le chemin pour revenir ici juste pour être puni ? » ricana Yi Chun.
Bi Linglong était très inquiète. Elle regarda vers son père et son frère aîné avec une expression suppliante. Cependant, vu à quel point les choses tournaient mal, ils choisirent tous deux de garder le silence.
Soudain, alors que Bi Linglong commençait à ressentir le désespoir, une voix forte et claire appela tout à coup : « On dirait que quelqu'un me cherchait ! »
Lorsqu'elle entendit cette voix familière, les yeux de Bi Linglong s'élargirent immédiatement. Cependant, elle craignait que l'empereur ne remarque quelque chose, alors elle baissa immédiatement les yeux et essaya de rester calme.