Zu An filait dans le ciel sur les Roues Vent-Feu. À la vue des nuages blancs qui l'entouraient de toutes parts, il fut saisi d'une vive émotion. Les Roues Vent-Feu n'avaient pratiquement aucune puissance offensive, mais leur fonction était tout simplement trop puissante ! Elles transformaient peu ou prou l'utilisateur en jet privé.
En vérité, tous les cultivateurs au-delà du rang de Maître pouvaient voler, mais tant qu'ils n'atteignaient pas le rang d'Immortel Terrestre, ils ne pouvaient pas voler indéfiniment. De plus, ce monde était bien plus vaste que le précédent de Zu An. Un Maître ne pouvait pas le traverser rapidement. Une telle distance n'était franchissable librement que par un Immortel Terrestre, capable dans une certaine mesure d'ignorer les limitations de l'espace. En ce sens, les Roues Vent-Feu augmentaient considérablement sa mobilité.
Zu An songea aux nombreuses affaires qui l'attendaient à la capitale. Il était parti depuis trop longtemps sans donner de nouvelles. Ses amis étaient sans doute morts d'inquiétude.
« Bon, faut que je transmette un message pour le Roi Sage Paon. »
Il repensa à la situation de quelques jours plus tôt, lors de sa visite au Manoir du Roi Paon. Dorénavant, il aurait besoin du soutien du Roi Sage Paon pour assurer la stabilité de la Cour du Roi Démon. Compte tenu de son amitié avec Kong Nanwu et Kong Qing, le Roi Sage Paon était naturellement quelqu'un qui méritait un investissement conséquent.
Lorsqu'il arriva au Manoir du Roi Paon, en revanche, le Roi Sage Paon n'était pas là. Ce furent Kong Qing, la Mariée de Papier et ses autres vieilles connaissances qui s'empressèrent de l'accueillir avec une grande hospitalité. En repensant à la façon dont ils avaient failli s'entretuer dans la commanderie de Yunzhong, alors qu'ils étaient maintenant amis, ils en furent tous assez émus.
La Mariée de Papier, en particulier, possédait des compétences mystérieuses. Elle était fort belle elle aussi. S'il n'avait pas été si occupé tout ce temps, Zu An aurait probablement essayé de se rapprocher d'elle. Sa Technique de la Marionnette de Papier était assez unique.
Après avoir discuté un moment, le Roi Sage Paon finit par apprendre l'arrivée de Zu An et se hâta de le rejoindre. En bien des circonstances, un tel détail suffisait déjà à connaître l'attitude d'une personne envers une autre. Il était évident que le Roi Sage Paon témoignait à Zu An la plus haute courtoisie, aussi Zu An lui rendit-il naturellement la pareille. Ils discutèrent tous joyeusement.
Le Roi Sage Paon découvrit vite que ce qu'il pouvait obtenir de Zu An surpassait même ce qu'il avait reçu du défunt Empereur Démon. Il trouva donc tout naturellement Zu An de plus en plus à son goût au fil du temps.
Plus tard, lorsqu'il apprit que Zu An allait partir pour un moment, il se frappa immédiatement la poitrine en garantissant qu'il ferait de son mieux pour soutenir la Deuxième Impératrice et le jeune prince. Dans le même temps, il confia à Zu An la tâche de contacter sa fille Kong Nanwu du côté des humains, pour lui dire de ne pas se presser de revenir côté démoniaque. Pour l'instant, elle portait encore la réputation d'ancienne Princesse héritière. Bien qu'ils ne se soient pas véritablement mariés, beaucoup parmi les races démoniaques connaissaient les fiançailles.
Si elle retournait côté démoniaque maintenant, ceux qui avaient des arrière-pensées pourraient exploiter la situation. Ils pourraient exiger qu'elle reste fidèle au Prince héritier et soit ensevelie avec lui, ou quelque chose du genre. À ce moment-là, la race du Paon se retrouverait dans une sacrée passe difficile. Aussi valait-il mieux que Kong Nanwu reste du côté des humains quelque temps. Une fois l'orage passé, le Roi Sage Paon lui trouverait un autre clan pour la marier.
Par ailleurs, le roi avait confié à Zu An la mission de veiller sur Kong Nanwu. Même si sa fille avait toujours été assez futée, et que sa cultivation n'était pas basse non plus, la race humaine regorgeait de cultivateurs puissants. Si sa véritable identité était un jour révélée, elle serait toujours en danger.
Pendant ce temps, la prestation de Zu An cette nuit-là avait déjà conquis le respect total du Roi Sage Paon. Il le traitait déjà en égal. Demander à Zu An de prêter un peu d'attention à une cadette ne posait aucun problème.
Zu An accepta naturellement. Quoi qu'il en soit, depuis que Kong Nanwu lui avait offert cette plume spéciale par le passé, il n'avait aucune intention de laisser quoi que ce soit lui arriver.
De plus, le Roi Sage Paon était un individu avisé. Sa première raison de la confier à Zu An était qu'il craignait vraiment qu'il n'arrive malheur à sa fille ; la seconde était que cela revenait à une transaction, ce qui permettait à Zu An d'être tranquille concernant la Cour du Roi Démon.
Pourtant, Zu An n'aurait jamais pu s'attendre à avoir encore sous-estimé le Roi Sage Paon. Le roi avait une troisième raison, mais ce n'était qu'une chose qu'il découvrirait plus tard…
Outre cela, le plus important restait la situation de Sang Hong. Zu An avait tenté de le contacter plusieurs fois, mais la communication n'avait jamais abouti. Il était désormais quasi certain qu'il s'était passé quelque chose de l'autre côté.
Même sans compter Zheng Dan et Sang Qien, lui et Sang Hong avaient déjà tissé une relation d'une valeur égale à celle de maître et disciple, voire d'une amitié proche. Aussi, quand Zu An soupçonna qu'il s'était passé quelque chose, ni les beautés de la Cour du Roi Démon, ni la gloire et la splendeur de sa nouvelle identité de Régent ne purent le retenir côté démoniaque. Il fit demi-tour au plus vite.
Zu An n'avait même pas l'envie de profiter du spectacle des montagnes et des rivières sur la route ; il voulait juste rentrer le plus vite possible. Selon les informations qu'il avait glanées par divers canaux, le groupe de Sang Hong aurait dû être sur le point d'atteindre la capitale. Le lieu de l'incident ne devait donc pas être trop loin non plus.
Après avoir volé sans relâche pendant plusieurs jours d'affilée, il atteignit enfin le côté humain. Il perçut nettement que le climat y était bien plus chaud. Il poussa un soupir d'émerveillement. Pas étonnant que la culture des races démoniaques soit plus rude. Ils vivaient dans des terres bien plus hostiles et devaient survivre dans un tel environnement ; ils devaient donc être bien plus endurcis pour prospérer.
Zu An continua de voler encore plusieurs jours avant d'atteindre enfin un endroit pas trop éloigné de la capitale. En chemin, il refit le parcours que l'Envoyé Impérial était censé emprunter, pour aboutir finalement à la Cité du Ver à Soie.
Après une brève enquête, son visage s'assombrit. Le peuple discutait encore de ce qui s'était passé cette nuit-là. On racontait qu'un immense incendie s'était déclaré au milieu de la nuit près de la station de relais, et que tous les gens de l'Envoyé Impérial avaient été brûlés vifs à l'intérieur. Certains affirmaient qu'il y avait encore des survivants, tandis que d'autres avançaient des hypothèses bien tirées par les cheveux, prétendant que l'Envoyé Impérial avait découvert des complots ourdis par les officiels locaux, si bien que ces derniers avaient tout risqué pour tenter de le détruire.
Les informations du peuple étaient trop contradictoires, toutefois. Quand Zu An eut une idée approximative de ce qui s'était passé, il alla chercher les autorités locales. Bien sûr, il n'utilisa pas son identité personnelle, mais son titre d'Envoyé Brodé. Cette identité était bien plus impressionnante pour intimider les officiels.
Cependant, il n'apprit qu'un groupe d'Envoyés Brodés était venu enquêter quelques jours plus tôt, puis avait embarqué toutes les preuves et le personnel concerné pour la capitale. Par ailleurs, l'officiel responsable de la station de relais avait été calciné dans les flammes. Le Magistrat de comté de la Cité du Ver à Soie avait été incarcéré, mais il était mort en prison. On ne savait pas s'il s'était suicidé pour échapper au châtiment ou si quelqu'un l'avait fait taire.
La seule information utile que Zu An obtint vint des nombreux corps calcinés découverts dans les décombres. En les comparant aux informations dont il disposait, il reconnut une grande partie comme étant le personnel de la station de relais et de l'Envoyé Impérial. Il ne trouva pas le corps de Sang Hong parmi eux.
Zu An poussa un soupir de soulagement. Même si les augures étaient mauvais pour Sang Hong, tant qu'il n'y avait pas de preuve de sa mort sur les lieux, il restait de l'espoir.
Puis, réalisant qu'il ne pourrait rien découvrir de plus, il décida de rentrer d'abord à la capitale, en y allant directement. Quand il arriva aux abords de la capitale, le ciel s'était déjà à nouveau éclairci ; il trouva vite un endroit pour atterrir hors des portes de la ville.
Il y avait d'innombrables gens puissants dans la capitale, ainsi que les défenses de la ville et toutes sortes de formations défensives. Y entrer en volant aurait immédiatement déclenché une riposte massive des formations de défense de la ville. Aussi, quel que fût le rang des visiteurs, aucun n'osait y entrer en volant effrontément.
Zu An contempla les grands remparts au loin. Qu'il s'agisse des faubourgs ou des scènes animées à l'intérieur, comme les marchands vendant des légumes ou les commerçants transportant d'énormes quantités de marchandises… Tout cela semblait se prolonger presque sans fin.
À cette vue, Zu An eut soudain l'impression de contempler une scène d'une vie antérieure. C'était un autre monde comparé aux paysages glacés du côté démoniaque. Il songea : « Comme prévu, c'est encore le côté humain qui est le mieux… Pas étonnant que Yu Yanluo garde des sentiments pour cet endroit. »
Zu An craignait que quelqu'un de mal intentionné ne le reconnaisse. Il prit donc un visage banal avant d'entrer dans la ville.
…
Pendant ce temps, au Manoir Sang, un groupe de sbires enfonça la porte d'un coup de pied brutal. Ensuite, une bande d'hommes s'engouffra à l'intérieur et fouilla les lieux comme des bêtes sauvages. Tout le manoir fut mis sens dessus dessous.
« Que faites-vous ? » lança une voix.
Deux silhouettes superbes se soutenaient mutuellement. L'une était une belle jeune demoiselle ; son seul point faible semblait être une taille un peu large. L'autre était une femme élégante et belle, vêtue d'une tenue de femme mariée. Toutes deux ressemblaient vraiment à deux fleurs de lotus jumelles sur une même tige, chacune avec son charme propre.
Les yeux de celui qui menait la charge s'illuminèrent.