Après le départ du Grand Roi des Elfes avec Qiao Xueying, le groupe de Zu An se scinda en deux. Yan Xuehen et Yun Jianyue restèrent sur place pour surveiller Lei Xin et Wu Cheng, tandis que Zu An se dirigeait vers le Manoir du Petit Roi Peng en compagnie de la Deuxième Impératrice et de Yu Yanluo.
La fille du Roi Sage Paon, Kong Nanwu, était devenue la Princesse Héritière ; ils étaient donc naturellement alliés au Prince Héritier. Il ne pouvait pas vraiment leur demander leur aide. En revanche, la mort du père du Petit Roi Peng Doré avait de fortes chances d'être liée à l'Empereur Démon. Leur faction nourrissait assurément quelque ressentiment envers le prince héritier, il y avait donc une chance de les rallier.
En chemin, Zu An porta le jeune prince. Ce dernier fut d'abord mal à l'aise à l'idée d'appeler un inconnu « père adoptif » et ne voulut pas du tout se laisser porter, mais au bout d'un moment, il sentit que Zu An n'était pas si effrayant que ça, et qu'il était même plutôt beau.
Avec les encouragements de la Deuxième Impératrice, il accepta à contrecœur Zu An. Comme il avait eu peur toute la nuit, il s'endormit sans s'en rendre compte dans les bras larges et solides de Zu An.
Lorsqu'elle vit le visage endormi de son fils appuyé contre l'épaule de Zu An, la Deuxième Impératrice ressentit une chaleur intérieure. D'ordinaire, mon fils n'est proche de personne hormis moi ; je ne m'attendais pas à ce qu'il soit déjà si proche de Zu An. Surtout, Zu An le traite bien aussi, et ne semble pas du tout impatient. Est-ce la volonté du ciel ?
Yu Yanluo ressentit une pointe de jalousie en voyant cela. Elle pensa : 'Ah Zu a l'air d'apprécier cet enfant. Je devrais lui faire un enfant moi aussi.'
Son visage commença à chauffer lorsqu'elle pensa à leur relation intime. Cependant, elle réalisa vite qu'avec la lignée de Méduse, elle ne pouvait mettre au monde qu'une fille. Elle ne pourrait pas nécessairement lui donner un fils… Elle ne put s'empêcher de ressentir un léger regret à cette pensée.
Le groupe arriva rapidement au Manoir du Petit Roi Peng. En voyant la Deuxième Impératrice, le garde posté à l'extérieur fut choqué et ému. Quand il apprit qu'elle souhaitait rencontrer le Petit Roi Peng Doré, il se précipita avec enthousiasme pour faire le rapport, comme si le faire plus vite laisserait une meilleure impression à la Deuxième Impératrice.
Zu An ne put s'empêcher de remarquer : « Votre Altesse a vraiment du charme. »
« Mais malheureusement, un certain quelqu'un n'est même pas disposé à lui jeter un second regard », répondit la Deuxième Impératrice sur un ton calme.
Zu An sut qu'elle gardait encore un peu d'amertume pour ce qui s'était passé dans la chambre. Il sourit et ne s'expliqua pas.
Yu Yanluo, en revanche, eut une expression étrange. Ses yeux allaient de l'un à l'autre, se demandant si elle n'avait pas raté quelque chose.
Peu après, le garde revint et dit avec des excuses : « Votre Altesse, notre jeune maître est parti à la périphérie de la ville pour chasser. Il se trouve dans une villa hors de la cité et n'est pas encore rentré. »
« Il a quitté la ville pour chasser ? » répéta la Deuxième Impératrice, ses beaux sourcils se fronçant.
« Oui », répondit le garde. Il ne put s'empêcher de baisser la tête en sentant sa déception, comme s'il était contrarié de ne pouvoir l'aider dans ses soucis.
Zu An ricana. Il empêcha la Deuxième Impératrice d'ajouter quoi que ce soit et l'entraîna loin.
Les gardes à la porte élargirent les yeux en voyant cela. Qui est cet homme ? Pourquoi tire-t-il la Deuxième Impératrice si familièrement ? Plus important encore, on dirait que la Deuxième Impératrice a l'habitude.
Ne nous dites pas que c'est un eunuque du palais ? Mais il agit avec une telle insouciance ! Quel eunuque se comporte comme ça ?
…
Le groupe de Zu An n'avait pas la patience de s'occuper des pensées des gardes.
Cependant, la Deuxième Impératrice ne put s'empêcher de grogner : « Pourquoi m'entraînes-tu ? Ils mentent clairement ! » En tant que femme éprouvant des sentiments pour un homme, surtout un homme qu'elle admire, il est facile de deviner ce qu'ils pensent.
Zu An dit avec un sourire : « C'est vrai, mais penses-tu qu'ils oseraient inventer ce genre de mensonge de leur propre chef ? »
« Veux-tu dire que c'est l'idée du Petit Roi Peng Doré ? » demanda la Deuxième Impératrice, surprise. Elle était intelligente, après tout. Auparavant, ce n'était que parce qu'elle tenait vraiment à rallier le Petit Roi Peng Doré qu'elle avait négligé cette possibilité.
Zu An acquiesça et répondit : « C'est probablement parce que le Petit Roi Peng Doré a vu la situation chaotique et a deviné nos intentions. Il ne souhaite pas s'impliquer dans cette affaire, alors il a trouvé un prétexte pour nous congédier. »
« Les choses deviendront délicates s'il refuse de nous rejoindre », dit la Deuxième Impératrice, un peu inquiète.
Yu Yanluo dit : « Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose. Cela signifie que le Petit Roi Peng Doré ne s'est pas rangé du côté du Prince Héritier ni du Second Prince. Sinon, ils auraient déjà saisi l'occasion pour nous capturer pendant que nous étions seuls. Le fait qu'il ait choisi de rester neutre dans cette situation est en fait favorable pour nous. »
Les yeux de la Deuxième Impératrice s'illuminèrent. Elle ne put s'empêcher de jeter quelques regards supplémentaires à Yu Yanluo. Elle avait cru que la belle Reine Méduse n'était qu'un joli vase de fleurs. Elle n'avait pas imaginé que cette femme soit en réalité si lucide !
« Ce qu'Ah Luo dit est juste. Ne pas prendre parti pour l'un ou l'autre est déjà la plus grande aide. Sa position est spéciale, et nous ne sommes pas si proches que ça. Rester là-bas ne ferait que nous faire perdre du temps », dit Zu An.
« Ah Luo ? » murmura la Deuxième Impératrice pour elle-même. En entendant l'appellation que Zu An utilisait, elle ne put s'empêcher de penser : 'C'est vraiment trop intime. L'affection entre les deux est bien plus profonde que je le croyais.'
Yu Yanluo marmonna : « C'est dommage que le Petit Roi Peng Doré n'ait pas de sœurs, sinon Ah Zu aurait peut-être eu une solution. »
Zu An resta sans voix.
La Deuxième Impératrice ne put s'empêcher de sourire. Elle savait que Yu Yanluo faisait allusion à sa relation avec la Princesse Elfe. En même temps, elle était curieuse de savoir ce que Zu An avait fait pour convaincre tant de belles femmes de rester auprès de lui.
…
Peu après, leur groupe arriva à la résidence des races de l'Océan. Cette fois, ce fut différent de l'accueil du Petit Roi Peng Doré, et on les fit rapidement entrer à l'intérieur.
Chi Wen accourut pour les saluer, mais bien sûr, il ignora Zu An, le seul homme. Ses yeux étaient entièrement fixés sur Yu Yanluo et la Deuxième Impératrice. Cependant, quand il se souvint de la force du poing de Zu An, il détourna tout de même tactiquement le regard du corps de Yu Yanluo.
'Pfft, la Reine Méduse est ta femme, mais je peux mater la Deuxième Impératrice autant que je veux, non ?'
Autrefois, il ne pouvait admirer la Deuxième Impératrice qu'à distance. Maintenant qu'elle était tout près, ses yeux étaient grands ouverts et extrêmement enthousiastes. Il était à son moindre signe et appel, lui présentant tout et cherchant à se rapprocher.
La Deuxième Impératrice répondit avec respect. Elle vivait ce genre de choses souvent et ne trouvait pas trop difficile d'y faire face. En revanche, c'était le froid de Zu An à son égard qui la mettait mal à l'aise.
Ils arrivèrent rapidement dans la salle des hôtes. Une silhouette belle et familière s'y trouvait, emplissant l'espace d'un sentiment de paix.
Aujourd'hui, Shang Liuyu représentait toutes les races de l'Océan, c'est pourquoi elle portait une robe luxueuse à larges manches plutôt que sa robe de soie blanche habituelle. Le tissu de sa tenue était fait d'écailles de Bête Noir-Scintillant extrêmement précieuses, ainsi que de la soie du Ver à Soie Givre-Arc-en-Ciel. Elle était également ornée de magnifiques morceaux de corail dans lesquels étaient incrustées des perles étincelantes.
Pendant ce temps, la salle des hôtes n'était pas éclairée par le feu comme dans les autres clans, mais par une perle luminescente massive. La lumière douce qu'elle projetait sur son corps la rendait encore plus envoûtante.
L'actuelle Shang Liuyu n'était plus la femme volontaire et insouciante de l'Académie de Lune-Claire, mais bien la princesse respectée des races de l'Océan. Bien sûr, les seules choses qui étaient restées les mêmes étaient ses pieds nus d'une blancheur immaculée. Leurs arcs gracieux et naturels faisaient même pâlir un peu sa robe extravagante en comparaison.
Lorsqu'elle vit Zu An, un faible sourire apparut sur le visage de Shang Liuyu. Cependant, quand elle vit l'enfant que Zu An portait, son sourire se figea instantanément. Sa première réaction fut : 'Son enfant est déjà si grand ?'
Lorsqu'elle reconnut qu'il s'agissait du jeune prince, elle soupilla de soulagement. Elle réprima sa curiosité et dit avec un sourire : « Tu n'es tout de même pas quelqu'un qui meurt facilement. Mais si tu n'étais plus de ce monde, il deviendrait bien plus terne. »
La Deuxième Impératrice fut un peu choquée. La première raison était qu'elle était la glorieuse Deuxième Impératrice, et pourtant elle n'était pas la première que Shang Liuyu saluait. La seconde raison était qu'à en juger par son ton, la relation de Shang Liuyu avec Zu An semblait encore plus proche que ce que ses renseignements n'indiquaient.
Zu An soupira et dit : « J'étais censé mourir, et j'ai même rencontré le roi des enfers, mais quand il a appris que j'avais un plus grand regret, celui de ne pas pouvoir revoir grande sœur Shang, il m'a laissé partir. »
Quand Chi Wen entendit cela tout en louchant vers la Deuxième Impératrice, sa bouche ne put s'empêcher de se tordre. Ce type Zu An ne va tout de même pas devenir mon beau-frère ? Mais sa drague est vraiment pourrie. Ça ne marcherait que sur des gamines naïves. Ma tante est si sage et déteste les beaux parleurs. Il n'y a aucune chance qu'elle tolère ça.
Cependant, Shang Liuyu eut un sourire ambigu en répondant : « Regarde-toi, tu parles toujours avec une telle assurance. Alors maintenant que tu m'as vue, peut-être est-il temps pour toi de retourner chez le roi des enfers ? »
Zu An secoua la tête. « Le roi des enfers connaît aussi la beauté de la Princesse Sirène depuis longtemps, mais il n'a jamais eu l'occasion de te rencontrer. Du coup, il m'a donné un miroir et m'a permis de rester dans ce monde des vivants encore quelques années. Comme ça, je peux me faire quelques souvenirs de plus de la Princesse Sirène avant de repartir. »
Il sortit alors le Miroir des Âmes du Roi Qin, comme pour prouver ses dires. Cependant, en voyant le reflet, son visage devint immédiatement rouge et il le remit. Il avait failli oublier que le miroir possédait maintenant des compétences spéciales. 'Merde…'
Shang Liuyu ne sut pas qu'elle s'était faite avoir. Au contraire, elle rit si fort que tout son corps tremblait, en disant : « Cela fait un moment, mais tu n'as pas changé. »
Chi Wen fut instantanément stupéfait en la voyant rire si joyeusement sans aucune intention de gronder Zu An. 'Petite Tante, ce n'est pas du tout comme toi ! À chaque fois que je drague les femmes comme ça, je me fais engueuler ; pourquoi tout d'un coup tu ne perces pas à jour ses manigances ?'
L'expression de la Deuxième Impératrice était également étrange. Elle se souvint soudain du tacle de Yu Yanluo tout à l'heure et ressentit immédiatement un peu de regret. Pourquoi le Petit Roi Peng Doré n'avait-il pas de sœurs ? De plus, elle gagna soudain beaucoup de confiance dans la réussite de leur voyage.
Shang Liuyu et Zu An se taquinèrent encore un peu ; puis elle fit un signe de tête vers Yu Yanluo. Finalement, elle se tourna vers la Deuxième Impératrice et dit : « Votre Altesse s'est déplacée à une heure si tardive. Il doit y avoir une raison à votre venue. »
La Deuxième Impératrice maudit intérieurement : 'Donc tu te souviens enfin de moi !' Cependant, elle donna tout de même un compte rendu sommaire du but de sa visite. L'expression de Chi Wen changea radicalement en l'entendant ; il était clairement choqué.
En revanche, Shang Liuyu semblait s'y attendre. Elle répondit : « Votre Altesse, pour être honnête, sans Ah Zu, je ne vous aurais même pas ouvert la porte aujourd'hui. »