Une lumière éclatante jaillit de l'autel. Des traînées lumineuses s'étendirent dans toutes les directions, et le tombeau entier libéra une vague dense d'énergie. À cet instant, ce fut comme si le tombeau entier s'était animé.
…
Pendant ce temps, le crâne de cristal de Gonggong releva soudain la tête et s'exclama : « L'aura de Yu le Grand ! »
L'Empereur Démon fut surpris, songeant que ce Yu le Grand semblait être le plus grand ennemi de ce type. Une opportunité est arrivée…
« Suivez-moi ! » lança Gonggong. L'aure sombre qui l'entourait s'était déjà transformée en un corps humain vêtu de noir. Hormis sa tête, qui restait un crâne, le reste de son corps ne différait guère d'un humain normal. D'un revers de manche, il se changea en un nuage d'énergie noire et disparut.
L'Empereur Démon, naturellement, ne laisserait pas filer une telle aubaine. Son corps clignota et il disparut à son tour de sa position d'origine. Pour ceux du niveau Immortel Terrestre, la distance spatiale n'était guère un obstacle.
Seul le Prince Héritier du Corbeau Doré resta sur place, une expression hébétée sur le visage. Il pensa instinctivement à les suivre, mais comment au monde aurait-il pu suivre des Immortels Terrestres ?
Le tombeau caché, géant et silencieux, donnait l'impression d'une bête géante traquant sa proie avec prudence. Le prince héritier frissonna intérieurement. Il agita les bras en hurlant : « Je ne suis pas encore monté ! Je ne suis pas encore monté ! »
Une seconde plus tard, un éclair de lumière dorée apparut, et l'Empereur Démon surgit soudain à ses côtés. Il empoigna l'épaule de son fils, et tous deux disparurent à nouveau.
…
Pendant ce temps, Zu An venait de poser les Neuf Chaudrons sur l'autel. Peu après, il entendit un grondement. Une immense fissure s'ouvrit au plafond, et une volée d'escaliers s'en déploya vers le bas.
Xiang Liu parut se remémorer quelque chose du passé, brièvement absent.
Zu An saisit l'occasion pour attirer les trois femmes contre lui, puis usa de Grand-Vent pour se déplacer instantanément vers les escaliers.
Xiang Liu sortit de sa torpeur. Il dit à Fuyou : « Reste ici. Je vais les suivre et voir. » Il disparut dès qu'il eut parlé.
Fuyou, blessé par l'énergie draconique, devait se concentrer sur sa guérison avant tout. Il n'eut naturellement aucune objection.
…
Alors que Xiang Liu s'enfonçait plus avant, l'escalier descendant devint soudain indistinct. Puis il disparut. Même le trou dans le plafond avait disparu, ne laissant qu'une surface parfaitement lisse, comme s'il n'y avait jamais rien eu.
Soudain, l'espace environnant se déforma. Puis, l'un après l'autre, Gonggong, l'Empereur Démon et le prince héritier apparurent.
« Maître ! » Fuyou salua prestement Gonggong.
« Qu'est-il t'arrivé ? » demanda Gonggong, choqué de voir les graves blessures de Fuyou.
L'Empereur Démon fut également choqué. D'après leurs échanges précédents, il savait que la vraie force de combat de Zu An ne pouvait être jugée seulement par son rang de cultivation, mais il ne s'attendait pas à ce qu'elle soit aussi ridicule. Un Immortel Terrestre blessé si gravement ?
Même si Fuyou était plus faible que l'Empereur Démon, l'écart n'était pas si grand. Cela n'impliquait-il pas qu'il serait vraiment dangereux pour l'Empereur Démon d'agir contre le groupe de Zu An à l'avenir ? Il se sentit soulagé que Fuyou l'ait aidé à tester le terrain le premier. Sinon, s'il avait affronté leur groupe avec ses impressions d'avant, il aurait pu finir par payer le prix.
« Ce gamin a su utiliser l'énergie draconique. J'ai été pris au dépourvu et j'en ai payé les frais, » dit Fuyou avec haine. Il avait été vaincu par une fourmi qu'il méprisait ! C'était vraiment humiliant.
« Ainsi, la puissance de la veine draconique tout à l'heure venait de lui, » dit Gonggong, surpris. Il regarda autour de lui et demanda : « Où sont-ils alors ? »
« Un trou est soudainement apparu au plafond, révélant une volée d'escaliers… » Fuyou leur fit le récit de ce qui venait de se passer.
« Yu le Grand ! » cracha Gonggong, serrant les dents en comprenant quelque chose.
Il se changea en nuage d'énergie noire et fouilla toute la salle, cherchant à localiser l'espace secret. Cependant, le tombeau avait été minutieusement conçu par Yu le Grand. Les runes qu'il contenait étaient complexes et profondes, si bien que même Gonggong ne parviendrait pas nécessairement à le trouver en peu de temps.
Lorsqu'il vit Gonggong disparaître à nouveau, cette fois l'Empereur Démon ne le suivit pas, mais resta sur place.
Sur le côté, Fuyou fronça les sourcils et demanda : « Pourquoi es-tu encore ici ? »
L'Empereur Démon le regarda en souriant : « Tu es blessé, alors je te tiens compagnie ici, bien sûr. »
« Je n'ai pas besoin que tu me tiennes compagnie. Dépêche-toi d'aller aider le maître, » dit Fuyou en reniflant froidement.
« Non, tu en as besoin, » répondit l'Empereur Démon en marchant sournoisement derrière Fuyou. Derrière son dos, un ongle incroyablement long et acéré émergea de sa main.
…
Pendant ce temps, Zu An fit monter les trois femmes par les escaliers. Ce n'est qu'alors qu'ils découvrirent que le tombeau contenait un étage caché, rempli de toutes sortes de statues grandioses et de murales raffinées. Toute la décoration entourait un cercueil de bronze géant en son centre même.
« Qu'est-ce que c'est… » Au début, Zu An et les autres voulaient examiner le contenu des murales, mais ils ne purent s'empêcher d'avoir l'attention happée par le cercueil de bronze géant. Le cercueil de Gonggong était déjà fort impressionnant, mais comparé à celui qui se dressait devant eux, il était nettement plus petit.
Des énergies noires et vertes tourbillonnaient soudain dans l'air, et Xiang Liu apparut de nouveau ! Il s'apprêtait à attaquer le groupe de Zu An quand il vit le cercueil de bronze dans la salle. Comme s'il venait de se remémorer un souvenir désagréable, il s'exclama d'un mélange de peur et de révérence : « Yu le Grand ! »
Les autres furent surpris. Celui qui reposait à l'intérieur était Yu le Grand ?!
Zu An comprit soudain ce qui se passait. Ce n'était pas étonnant que, depuis son entrée dans le donjon, ses Neuf Chaudrons aient donné l'impression d'être appelés par quelque chose. Plus tôt, il avait dû s'en servir pour activer le mécanisme. Il n'aurait jamais cru que le chaudron médicinal obtenu de Shen Xuzi à l'Académie Royale serait vraiment l'un des Neuf Chaudrons légendaires !
Cependant, une chose le laissait perplexe. S'il s'agissait de l'un des Neuf Chaudrons, pourquoi était-il si petit ? Les Neuf Chaudrons des légendes étaient des objets massifs !
Xiang Liu reprit rapidement ses esprits. Il éclata d'un rire fou, s'écriant : « Hahahah ! Autrefois, nous avions tous le sentiment qu'être scellé était un sort pire que la mort. Maintenant, cependant, nous qui avons été vaincus avons été ranimés. Toi, le vainqueur, tu n'es plus que des ossements. Qui aurait pu prévoir ce revirement sauvage des circonstances ? »
Zu An et les autres le regardèrent avec surprise. Depuis leur rencontre, hormis le début où il avait pris la forme d'un serpent effrayant à neuf têtes humaines, Xiang Liu avait rapidement adopté une forme humaine ; depuis, il maintenait l'apparence d'un jeune maître raffiné et élégant. C'était la première fois qu'ils le voyaient perdre son sang-froid.
Zu An ne put s'empêcher de demander : « Vous avez tous réussi à survivre jusqu'à maintenant, alors le Yu le Grand, encore plus fort, n'aurait-il pas pu survivre lui aussi ? »
Peut-être à cause de la joie de voir son vieil ennemi mort, Xiang Liu ne se pressa plus pour les attaquer. Il répondit : « C'est différent. Dans des circonstances normales, nous n'aurions pas pu survivre si longtemps non plus. Nous n'aurions pas pu résister à la corrosion du temps. Même si nous montions au ciel, cela ne voudrait pas dire que nous pourrions vraiment vivre éternellement. »
'Cela veut-il dire qu'on peut encore mourir après avoir atteint l'immortalité ?'
« Cependant, nous avons été scellés alors que nous étions à notre apogée, et notre liberté a été restreinte. Pendant tout ce temps, nous avons vraiment souhaité être morts à la place. Pourtant, il y avait un avantage. Parce que nous étions scellés, nous avons été épargnés par les ravages du temps, et serions naturellement ranimés si le sceau était brisé, » dit Xiang Liu en regardant le cercueil de bronze géant. « Mais qui en ce monde voudrait être scellé ? Être scellé n'est pas si différent de la mort. »
Zu An et les autres hochèrent tous la tête intérieurement. Un sceau pouvait effectivement prolonger la vie, mais cela signifiait perdre sa liberté, et même perdre conscience. Du coup, on ne pourrait même pas faire l'expérience d'une vie prolongée ; pour l'individu scellé, ce ne serait pas le ressenti. Au contraire, on serait piégé pour d'innombrables âges ; si le n'était jamais levé, ce serait vraiment un sort pire que la mort.
« Yu le Grand était le vainqueur d'autrefois, donc bien sûr, il a dû déjà vivre sa vie comme il l'entendait. Les innombrables âges d'alors à maintenant devraient suffire pour qu'il soit mort plusieurs fois déjà, » dit Xiang Liu en regardant le groupe de Zu An. Il continua : « Assez. J'ai déjà répondu à vos questions. Je déconseille toute résistance vaine ; suivez-moi pour rencontrer le maître. Je peux garantir que vous garderez tous la vie sauve. »
Zu An écarquilla soudain les yeux en regardant derrière Xiang Liu et s'exclama : « Yu le Grand… a été ranimé ? »