« Xiang Liu ! » s'exclamèrent Zu An et les autres, reconnaissant instantanément le nouvel arrivant. Xiang Liu paraissait d'une grande délicatesse, mais il était en réalité bien plus fort que l'aspect robuste de Fuyou.
Le regard de Xiang Liu balaya le groupe avec surprise. Il soutint Fuyou en remarquant : « Hé, comment peux-tu être aussi peu prudent ? »
« Il y a quelque chose de louche chez ce gamin ! » cracha Fuyou. Tout son corps était couvert de blessures en tout genre, et il semblait quelque peu affaibli. Il lança à Zu An un regard noir, bien qu'une pointe de peur brillât dans ses yeux. Tout à l'heure, il avait vraiment goûté à la mort.
Xiang Liu observa Zu An avec curiosité : « Alors le petit frère était en fait si redoutable. J'ai vraiment commis une erreur de jugement tout à l'heure. »
Zu An dit : « Votre port majestueux me laisse également dans l'admiration. Puisque nous nous portons un respect mutuel, que diriez-vous d'en rester là ? »
*Vu que j'ai retenu ici les deux subordonnés de Gonggong pendant si longtemps, l'Empereur Démon devrait être seul avec lui. Avec le Prince Héritier du Corbeau Doré pour l'aider, ils devraient pouvoir s'occuper de ce type, non ?*
*Quand Xiang Liu reviendra et verra qu'il est arrivé quelque chose à son maître, il sera furieux. Il se lancera sûrement à fond contre l'Empereur Démon pour se venger, et le résultat sera un mort, un blessé.*
*Alors, si nous arrivons à la toute fin, n'aurons-nous pas le dernier mot ?*
*Soupir, je suis vraiment un génie !*
« Tu as l'air passablement confiant », dit Xiang Liu avec surprise. « Tu as cru qu'en me faisant gagner du temps, l'Empereur Démon agirait contre notre maître ? »
Zu An frémit intérieurement. Il contrôla soigneusement son expression, songeant : *Ce type est-il un putain de télépathe ?* Au même moment, il demanda en sondant le terrain : « Tu n'es pas inquiet, toi ? »
Xiang Liu ricana. « Pourquoi le serais-je ? Au contraire, c'est toi qui devrais te soucier davantage de cette compagne à toi. »
Même s'il savait que les deux camps paraissaient unis mais étaient en réalité divisés au fond, ils avaient tout de même formé une alliance auparavant.
Zu An se sentit instantanément découragé. *Gonggong était-il déjà si fort que l'Empereur Démon ne pouvait pas l'emporter, même sans que Gonggong n'ait fait une guérison complète ?*
Xiang Liu avança lentement : « La technique d'invocation de l'énergie draconique que tu viens d'utiliser était assez intéressante. Malheureusement, une grande partie de l'énergie draconique a été consommée sur Fuyou, elle ne pourra donc pas me venir à bout. »
Après tout, Fuyou était lui aussi au rang d'Immortel Terrestre. Le blesser grièvement exigerait une puissance considérable. Entre-temps, l'énergie draconique n'était pas infinie. Elle était déjà bien plus faible qu'avant, et il faudrait du temps pour qu'elle récupère.
Xiang Liu ne laissa à Zu An aucun temps de réaction. À peine eut-il fini de parler que deux traits de radiance divine, l'un noir, l'autre vert, jaillirent vers Zu An.
Heureusement, depuis son arrivée dans ce monde, Zu An avait toujours navigué au bord de la vie et de la mort. Sa force n'était pas nécessairement la plus grande, mais son expérience du combat était sans conteste de premier ordre. Même si Xiang Liu avait encore l'air aimable en surface, Zu testis était resté sur ses gardes.
Il usa promptement des « Dix-Huit Paumes du Dragon Descendant », convoquant l'énergie draconique pour foncer sur les deux radiance divines entrantes. Une énorme explosion s'ensuivit.
Xiang Liu chancela, tandis que Zu An vola en arrière et s'écrasa contre un mur, son corps enseveli sous un tas de décombres. La cultivation de Zu An était encore bien loin de celle d'un Immortel Terrestre. Le fait qu'il ait pu presque coûter la vie à Fuyou grâce à l'énergie draconique était déjà motif de fierté.
Cependant, c'était précisément à cause de ce combat qu'une trop grande quantité d'énergie draconique avait été consommée. De plus, Xiang Liu était encore plus puissant que Fuyou.
Xiang Liu claqua la langue en s'émerveillant : « Tu as réellement pu réagir en cet instant malgré ton rang de cultivation. Ce niveau de force au combat et de réactivité est difficile à trouver dans le monde entier. » Outre cela, ce qui le surprenait encore davantage, c'est que ses attaques étaient empoisonnées, mais Zu An ne semblait pas du tout affecté.
Zu An sortit du tas de décombres et cracha une bouchée de sable. Parfois, être loué par un ennemi n'était pas matière à se réjouir.
Parce que Xiang Liu venait d'attaquer sans préavis en parlant, Yan Xuehen craignait que Zu An ne se retrouve à nouveau en danger, et que Xiang Liu ne le blesse. Aussi grogna-t-elle et lança-t-elle son Épée Fleure-de-Neige sur Xiang Liu.
« Ta technique d'épée n'est pas mal, mais hélas, ta cultivation fait défaut », commenta Xiang Liu en déviant l'épée d'un seul doigt, neutralisant ses coups acérés les uns après les autres.
Le recul qui remonta jusqu'à Yan Xuehen par l'épée fit bouillonner ses énergies internes, et ralentit ses assauts.
Alors, Xiang Liu saisit l'occasion pour pincer son épée entre ses doigts. Une vague d'énergie noire et verte courut le long de la lame, refoulant l'énergie froide à sa surface et atteignant la garde presque instantanément.
Yan Xuehen savait naturellement que l'attaque était empoisonnée. Elle voulut lâcher son épée, mais une étrange force d'aspiration s'accrocha à elle et l'empêcha de s'échapper.
Heureusement, juste à ce moment, Yun Jianyue sortit la Lanterne de l'Impératrice, interrompant brièvement Xiang Liu. Elle profita de l'occasion pour se rapprocher de Yan Xuehen, l'attraper et la tirer en arrière.
« Merci ! » s'exclama Yan Xuehen. Autrefois, elle aurait maudit sa némésis et demandé pourquoi Yun Jianyue la sauvait. Cependant, après tout ce qu'elles avaient traversé, elle y était déjà habituée.
Avant que Yun Jianyue n'ait le temps de répondre, son expression changea soudain, car Xiang Liu avait récupéré. Il ouvrit la bouche et tira un trait d'énergie noire qui vola vers la Lanterne de l'Impératrice. La Lanterne brillamment éclairée s'assombrit instantanément comme si on l'avait soufflée, tombant des airs.
Yan Xuehen et Yun Jianyue furent toutes deux stupéfiées. Elles venaient toutes deux de perdre leur lien avec leurs trésors respectifs en même temps. Xiang Liu semblait capable de corroder le ki autour des armes magiques.
Xiang Liu leva la main. Les deux femmes ressentirent soudain une présence de danger. Hélas, leurs énergies internes étaient perturbées et elles ne purent esquiver.
Heureusement, Yu Yanluo se rua en avant. Elle utilisa les Neuf Transformations du Dragon-Serpent pour activer le pouvoir de la Perle Sacrée. Une lumière jaune profonde apparut dans ses yeux.
« Le pouvoir de Nuwa ? » s'exclama Xiang Liu avec surprise. Une couche de pétrification apparut rapidement à la surface de son corps.
Tout aussi vite, cependant, des énergies vertes et noires circulèrent autour de son corps, annulant la pétrification partout où elles passaient. Il ne put s'empêcher de dire avec un soupir : « Si nous étions au même rang de cultivation, je n'aurais pas été ton adversaire. »
À peine eut-il fini de parler qu'il apparut instantanément à côté de Yu Yanluo. Il ne voulait pas lui donner une autre chance d'utiliser l'Œil de Méduse.
Yan Xuehen et Yun Jianyue étaient Grandes Maîtresses, cependant. Elles s'étaient déjà remises dans le court laps de temps que Yu Yanluo leur avait acheté. Elles unirent rapidement leurs forces pour parer Xiang Liu. Toutes deux pensèrent nerveusement : *Pourquoi Ah Zu ne vient-il pas encore nous aider ? Nous ne pourrons pas tenir bien plus longtemps !*
Zu An avait voulu intervenir plus tôt, mais dès qu'il s'était relevé, il avait été à nouveau stupéfait. Il s'était retourné pour voir qu'il y avait une pièce au-delà du mur écrasé derrière lui. À l'intérieur, il y avait quelque chose qui ressemblait à un autel. Plus important encore, il y avait une rainure dans l'autel qui lui semblait vaguement familière.
Il fut saisi d'effroi. Le groupe avait déjà tant lutté contre les seuls subordonnés de Gonggong ; qu'en serait-il du Gonggong lui-même, bien plus terrifiant ?
*Il n'y a aucune chance de s'en sortir dans ce genre de situation !*
*Mais cela n'a pas de sens.*
*Quelque chose d'aussi terrifiant que Gonggong a forcément quelque chose qui peut le contrer.*
*Qu'en est-il de ces fouets dorés d'avant ?*
*Non, c'était juste le pouvoir que l'Empereur Yao a laissé.*
*D'après ce qu'a dit Gonggong, plusieurs autres choses ont été arrangées par Yu le Grand. Alors…*
Il sortit les Neuf Chaudrons de poche et les plaça dans la rainure de l'autel. Le neuvième Chaudron y enfonça, libérant une lumière divine translucide. Tout l'autel brilla.