Les cheveux de l'Empereur Démon étaient collés par une substance indéterminée ; on ne savait s'il s'agissait de sang ou de sueur. Certaines zones de son crâne étaient même à nu, lui donnant l'air d'un quadragénaire chauve. Un trou béant lui traversait la poitrine, et Zu An apercevait le mur derrière lui à travers l'orifice.
N'importe qui d'autre aurait déjà cassé sa pipe avec une telle blessure. Pourtant, l'aura de l'Empereur Démon demeurait stable. Des flammes dorées vacillaient autour de tout son corps ; il utilisait manifestement le Feu Sacré du Corbeau Doré pour se soigner à toute vitesse.
L'Empereur Démon sentit que quelque chose n'allait pas. Il ouvrit les yeux et promena son regard alentour. Quand il vit que c'était le groupe de Zu An, il resta coi. Il n'avait jamais imaginé que ce serait eux.
Le Prince Héritier du Corbeau Doré se planta devant l'Empereur Démon en posture protectrice, lançant : « Vous pouvez oublier l'idée d'en profiter. Tant que je suis là, vous ne pourrez pas toucher à un seul cheveu du corps de l'empereur-père. »
Les yeux de Wu Liang papillonnaient. Lorsque l'Empereur Démon avait combattu le Qiongqi, comme leurs rangs de cultivation étaient trop bas, ni lui ni le Prince Héritier du Corbeau Doré n'étaient intervenus. Du coup, ils étaient encore en pleine forme.
Il se demandait s'il ne fallait pas changer de camp et s'allier aux autres pour éliminer l'Empereur Démon. Sinon, s'il restait sous le joug de l'Empereur Démon jusqu'au bout, sa survie n'était pas garantie.
L'Empereur Démon maudit son fils d'être un idiot en le voyant jouer les fils pieux. N'était-ce pas peu ou prou dire à l'ennemi qu'il était faible à l'instant ? Il repoussa le prince héritier et fixa le groupe de Zu An d'un regard brûlant, déclarant : « Je ne m'attendais pas à ce que vous ayez encore le culot de vous montrer ici. »
Zu An sourit et répondit : « La chance sourit aux audacieux, non ? Sans mon culot, comment aurais-je pu tomber sur une si belle occasion ? »
Les trois femmes s'écartèrent sans un bruit et se préparèrent au combat.
Wu Liang se leva lui aussi en catimini, prêt à passer à l'acte. Mais il se sentit déprimé. Regardez-moi ça : tout le monde a déjà trouvé son groupe ! Moi, je suis tout seul. Même si j'aide un camp, je ne fais pas le poids tout seul !
Le Prince Héritier du Corbeau Doré avala sa salive nerveusement en regardant le groupe de Zu An. Il était encore un peu traumatisé par ce que Zu An lui avait fait subir. Bien qu'il se répétât sans cesse que sa cultivation était supérieure à celle de l'autre, il avait déjà essuyé deux défaites. De plus, il n'avait même plus son arme divine, donc sa confiance n'avait fait que s'effriter. Et en plus, il y avait ces trois femmes, qui n'avaient pas l'air faciles à manœuvrer du tout !
« Tu crois qu'il y a une occasion pour toi ici ? Dommage que tu arrives un peu tard », dit l'Empereur Démon en se relevant, le trou dans sa poitrine déjà refermé. Des vagues de puissance d'Immortel Terrestre se répandirent. Hormis une mine un peu hâve, on aurait dit qu'il n'avait même pas été blessé.
Le groupe de Zu An fut saisi en voyant que les blessures de l'Empereur Démon avaient entièrement guéri. Tous ressentirent un coup au moral. C'eût été top s'ils étaient arrivés plus tôt. Maintenant qu'il avait récupéré, la situation s'était inversée… Cette pensée leur mêla un cocktail d'émotions négatives.
Zu An eut soudain une idée. Il rangea son arme avec un sourire et répliqua : « Qu'est-ce que l'Empereur Démon raconte ? Nous sommes tous coincés dans cette Région Inconnaissable ensemble. Ne devrions-nous pas être comme de vieux amis en terre étrangère ? On n'a même pas le temps de se réjouir, alors pourquoi en profiterions-nous pour vous tomber dessus ? »
L'Empereur Démon fut un peu surpris. Difficile de savoir ce qu'il pensait, mais il ne devint pas immédiatement hostile.
Wu Liang faillit s'étouffer avec sa salive. Le sans-gêne de ce type frôle le mien ! Il se détendit illico et renonça à l'idée d'attaquer.
Le Prince Héritier du Corbeau Doré paniqua, s'écriant : « Empereur-père, n'écoutez pas ce qu'il dit ! Ce type ne fait le fanfaron que parce qu'il a vu que vous aviez récupéré. Il faut saisir cette chance pour nous débarrasser de lui ensemble ! »
Yan Xuehen et les autres femmes se mirent sur le qui-vive en entendant ça, prêtes à en découdre à tout moment.
Le Prince Héritier du Corbeau Doré fronça les sourcils. Comment ces femmes avaient-elles pu presque entièrement guérir de leurs blessures précédentes alors qu'à peine du temps s'était écoulé ?
Comment est-ce possible ?! Est-ce qu'elles auraient rencontré un miracle ?
Il détourna son regard d'elles pour le porter sur Zu An, demandant : « Comment as-tu fait pour lever la Malédiction de Marionnette ? »
Zu An dit avec un sourire : « J'ai mes méthodes. » Son air disait clairement : « Tu crois vraiment que je vais te le dire ? »
Effectivement, l'Empereur Démon ne daigna pas l'interroger sur la malédiction, remarquant : « Gamin, pour être honnête, je t'estime pas mal, surtout avec ce que tu viens de dire sur les vieux amis en terre étrangère. Ce monde est effectivement un peu bizarre. Puisqu'on vient du même endroit, pas la peine de se foutre sur la gueule entre nous. Pourquoi ne pas bosser ensemble pour percer les mystères de ce monde ? »
Le Prince Héritier du Corbeau Doré commença à paniquer. Il allait dire quelque chose, mais son père l'en empêcha d'un geste.
« C'est exactement ce que j'avais en tête », répondit Zu An sans hésiter. En même temps, il adressa un regard aux trois femmes.
Elles avaient déjà traversé ensemble tant de situations périlleuses qu'elles devinèrent à peu près ce que signifiait le regard de Zu An. Il acceptait de collaborer, mais les rappelait aussi à la prudence.
Coopérer avec l'Empereur Démon, c'était jouer avec le feu. Malheureusement, ce dernier avait déjà récupéré, donc se battre n'aurait pour résultat que des pertes des deux côtés.
La seule chose qui les perplexait, c'était pourquoi l'Empereur Démon acceptait. Après tout, sa cultivation surpassait la leur à tous, et il avait en plus le Prince Héritier du Corbeau Doré pour l'épauler.
Pourtant, elles n'étaient pas des manches non plus, et comprirent vite que l'Empereur Démon les avait forcément vus arriver et avait utilisé quelque technique secrète pour récupérer à toute vitesse. Même si de telles méthodes permettent une guérison rapide, elles ne sont pas aussi fiables qu'une vraie convalescence. Elles peuvent même avoir de graves effets secondaires. En outre, le donjon regorge de dangers. L'Empereur Démon ne voulait manifestement pas s'enfoncer dans une position plus mauvaise en les affrontant, au risque d'y laisser sa peau.
Le choix de Zu An d'accepter était aussi compréhensible. D'une part, ils avaient besoin des infos de l'Empereur Démon. D'autre part, ce dernier venait de forcer sa récupération, donc il était à son pic de forme à l'instant. Le vaincre dans son état actuel coûterait forcément un prix terrible. Plus le temps passait, plus sa force allait baisser.
En repensant à tout ça, le groupe de Zu An se sentit plus soulagé.
Zu An saisit l'occasion pour demander : « Votre Majesté, quel genre d'endroit est-ce au juste ? »
Avant que l'Empereur Démon ne puisse même répondre, une voix s'éleva soudain, chargée d'émotion. « Haha, le Qiongqi est sur le point de crever, donc les quatre grands sceaux vont s'ouvrir ! Je perçois déjà presque l'aura de mon père. »
Zu An regarda dans cette direction en fronçant les sourcils. Il vit une sorte d'esprit bleuté-blanc émerger du corps de l'Empereur Démon. Il fut surpris ; l'Empereur Démon avait visiblement bien profité du voyage lui aussi. C'était quoi, ce truc d'esprit ?
Le monstre au sol, c'était le Qiongqi ? No wonder il était si extraordinaire. Dommage qu'il ait quand même été battu par l'Empereur Démon.
En dehors de ça, c'était quoi, ces fameux quatre grands sceaux dont la voix avait parlé ? Et qui était son père ?
Zu An avait trop de questions sur le moment. Mais il remarqua vite que, malgré l'excitation de l'esprit, une faible lumière dorée le retenait. Il était manifestement sous le coup d'une restriction de l'Empereur Démon.
« Groar… » Le Qiongqi étendu dans la salle poussa un long soupir. Ses membres s'affaissèrent alors que son dernier souffle se dissipait. Puis son corps commença à se dissoudre dans une explosion de lumière jaune.
L'Empereur Démon tendit la main, et une gemme dorée jaillit de la lumière pour atterrir dans sa paume.
Tous les présents avaient une cultivation élevée. Grâce à leur vue, ils distinguèrent clairement d'étranges motifs à la surface de la gemme. Sa forme ressemblait beaucoup à un Qiongqi miniature.
'Cet esprit a parlé de quatre sceaux, donc l'Empereur Démon en a déjà récupéré quatre de ces gemmes ?'
'Pourquoi ai-je l'impression de m'être démené pour une quête secondaire, pendant que l'Empereur Démon faisait la quête principale ?'
« C'est ici que résidait le Qiongqi des Quatre Fléaux. Auparavant, nous avons réglé les sceaux de Taowu, Taotie et Hundun. D'après ce que dit cette personne, un empereur antique nommé Yao est scellé ici », dit l'Empereur Démon. Il tripotait distraitement l'âme de Dan Zhu tout en regardant Zu An, puis continua : « Je vous ai déjà pas mal dit. Puisqu'on bosse ensemble, vous devriez partager un peu ce que vous avez obtenu pendant tout ce temps, non ? »
Il y avait de nombreuses auras puissantes de l'autre côté, et il en perçut même une qui lui fit peur. Elle semblait liée à Zu An. Bien qu'il ne crût pas que le groupe de Zu An puisse participer à une bataille de ce niveau, du moment qu'il avait observé ce qui se passait, Zu An détenait sans doute des infos que l'Empereur Démon ignorait.
Zu An allait répondre quand le sol se mit soudain à craqueter audiblement. Puis il se fendit rapidement. Le plancher sous les deux groupes s'effondra, et ils commencèrent à tomber.
Tous furent pris au dépourvu. Malgré la puissance des effets du combat précédent, la montagne entière était restée intacte. Et pourtant, c'était seulement maintenant que le combat était fini que le sol se brisait ?!