Le groupe fut un instant saisi de stupeur. Cette description collait vraiment aux renards des parages ! Serait-il possible que le légendaire Grand-Vent soit un renard du Pays de Bleu-Champ ?
Zu An fut lui aussi un brin alarmé. Si c'était le cas, que se passait-il donc avec le Grand-Vent du Sutra de la Nirvana du Phénix ?
Soudain, les renards qui les observaient parurent effrayés. Ils s'enfuirent dans toutes les directions.
Le groupe eut soudain l'impression que le ciel s'assombrissait. Yu Yanluo s'interrogea : « Va-t-il pleuvoir ? Pourquoi tant de nuages sombres ? »
Zu An se mit en alerte, s'exclama : « Attention ! » Il rejoignit les trois femmes d'un bond, les saisit par la taille et esquiva vivement sur le côté.
Yu Yanluo et Zu An étaient amants, cela ne posait pas de problème. Quant à Yun Jianyue et Yan Xuehen, elles ne s'en formalisèrent pas non plus. Après avoir passé tant de temps ensemble, elles avaient fini par établir une entente tacite et savaient qu'il ne ferait pas ce genre de chose sans raison. Aussi se tinrent-elles prêtes, sérieuses, face au danger inconnu.
Effectivement, une silhouette sombre frôla l'endroit où elles se trouvaient l'instant d'avant, à une vitesse incroyable. S'ils n'avaient pas guetté avec intensité, ils n'auraient même pas perçu sa présence.
Yun Jianyue et Yan Xuehen furent increvablement choquées. Qu'était-ce ? Pourquoi si vite ? Sans l'avertissement de Zu An, elles auraient peut-être déjà subi les assauts de cette chose. Elles trouvèrent cela un peu étrange, toutefois : la cultivation de Zu An est manifestement inférieure à la nôtre, et son âme aussi, alors pourquoi est-il plus sensible au danger que nous ?
Pendant ce temps, Zu An remercia intérieurement « Le Livre » tout en scruttant l'horizon.
Ils avaient réussi à éviter la silhouette, mais les renards n'eurent pas cette chance. Ils s'étaient déjà élevés… littéralement, propulsés dans les airs. Leur colonne vertébrale avait été déchirée par des serres acérées, leurs corps retombèrent mollement. Il ne restait plus aucune trace de vie en eux.
Quant au propriétaire de ces serres, c'était un oiseau étrange. Tout son corps était couvert de plumes blanches, virant au rouge vers le bout de la queue. Sa tête était fort bizarre, ressemblant à un visage qui rit.
C'était Grand-Vent !
Le groupe le reconnut immédiatement. Il correspondait exactement à la légende !
Zu An maudit en pensée : 'Ce type a trop bouffé de renards ? Il a même commencé à leur ressembler un peu.'
L'étrange oiseau ouvrit le bec, et un vent sauvage se mit à souffler. Les renards qui couraient encore furent aspirés dans sa gueule, ainsi que ceux qu'il tenait dans ses serres. Une expression satisfaite apparut sur son visage.
« Si Tushan Yu était là, elle aurait déjà pâmé », soupira Yun Jianyue.
« Serait-ce qu'à l'Antiquité, ce Grand-Vent était l'ennemi mortel de la race des Renards du Pays de Bleu-Champ ? » s'interrogea Yan Xuehen, son esprit suivant une tout autre piste.
Yu Yanluo fronça les sourcils en observant l'étrange oiseau. Les rapaces étaient les prédateurs naturels de la race des Serpents, aussi le détestait-elle instinctivement.
Grand-Vent sortit soudain de sa torpeur et fixa le groupe de Zu An.
Zu An remarqua son expression, ressentit une pointe d'alarme. Il dit : « C'est mauvais. Il va attaquer. » Grand-Vent disparut sitôt sa phrase achevée.
Cependant, après la démonstration précédente, Yun Jianyue et Yan Xuehen s'étaient depuis longtemps préparées. Lorsqu'elles virent cela, elles activèrent toutes deux leur domaine. Enfin, elles virent l'oiseau distinctement. Ce n'était pas qu'il eût disparu, mais qu'il était tout simplement trop rapide, au point que l'œil humain ne pouvait pas le suivre du tout. Cependant, sous l'effet des domaines de deux grandes maîtresses, il ralentit visiblement. Elles le repérèrent vite, et lancèrent l'Épée Fleure-de-Neige et l'Anneau Croissant à sa poursuite.
Yan Xuehen et Yun Jianyue n'étaient pas du genre à se laisser marcher sur les pieds. Même si elles se chamaillaient souvent, cela restait à part. Quand elles unissaient leurs forces, elles formaient un duo terriblement mortel. Elles scellèrent presque instantanément toute issue de fuite à Grand-Vent.
Grand-Vent se retrouva dans une situation désespérée et semblait sur le point d'encaisser de graves dommages, mais il disparut à nouveau. Zu An comprit mieux que quiconque ce qui se passait, car il utilisait souvent la même technique de déplacement instantané.
Effectivement, Grand-Vent réapparut une seconde plus tard dans les airs au-dessus d'eux. Comme s'il réalisait que ces humains n'étaient pas à provoquer, il ne risqua pas d'attaquer davantage. Au lieu de cela, il grandit rapidement, finissant par masquer le soleil tout entier. Une seule de ses ailes était comme une immense étendue de nuages. Dans le même temps, sa puissance devint de plus en plus terrifiante.
Yun Jianyue fronça les sourcils. Ce gars avait donc retenu ses coups tout à l'heure ! Comment allaient-elles l'affronter maintenant ?
Juste à cet instant, Grand-Vent battit ses ailes immenses. Un ouragan terrifiant, visible, balaya le groupe. D'innombrables arbres, montagnes et rochers furent pulvérisés par les vents. Il était facile de voir que si l'on s'y faisait prendre, on serait haché menu en minuscules morceaux.
Le groupe essaya instinctivement de fuir, mais ils sentirent bien vite une puissante force d'aspiration qui les tirait vers l'ouragan. Du moins, les cultivations de Yun Jianyue et Yan Xuehen étaient assez élevées pour qu'elles n'aient pas à s'inquiéter. Elles avaient leurs propres moyens de se protéger.
Cependant, Zu An se porta vivement au côté de Yu Yanluo et lui saisit la taille. Il utilisa son propre Grand-Vent pour se déplacer de quelques centaines de mètres, évitant temporairement l'ouragan terrifiant.
« Hein ? » L'étrange oiseau s'exclama soudain en langage humain. Puis, d'un battement d'ailes, l'ouragan terrifiant disparut tout à coup, ne laissant que les ravages dévastateurs témoigner de ce qui venait de se passer.
« Pourquoi possèdes-tu l'héritage de ma race ? » demanda Grand-Vent, baissant la tête pour regarder Zu An. Son expression naguère sinistre était devenue bien plus douce.
Le groupe de Zu An ne fut pas surpris qu'il puisse parler. Les monstres de ce niveau avaient tous à peu près une intelligence humaine. Voyant qu'il renonçait à attaquer, Yan Xuehen et Yun Jianyue cessèrent aussi leur offensive pour l'instant. Elles attendirent de voir comment les choses évolueraient.
« J'ai eu la chance d'obtenir l'héritage de Grand-Vent par une opportunité… » dit Zu An en faisant apparaître son Grand-Vent. Il n'était pas sûr que l'oiseau puisse voir le diagramme autrement.
Du coup, tout le corps de Grand-Vent trembla. Il dit avec incrédulité : « C'est vraiment l'aura de l'ancêtre ! »
« Ancêtre ? » répéta Zu An. Il songea : 'Serait-il possible que cette empreinte de Grand-Vent vienne réellement de son ancêtre ?'
Juste alors, Grand-Vent bougea ses ailes. Son corps rétrécit vite pour reprendre son apparence d'avant. Il descendit et dit : « Puisque tu as l'héritage de l'ancêtre, nous ne sommes pas ennemis. Inutile de continuer à nous battre. »
Yan Xuehen poussa un soupir de soulagement. C'était mieux ainsi. L'étrange oiseau n'était définitivement pas faible. En revanche, Yun Jianyue eut au contraire l'impression de n'avoir pas eu sa dose de combat. Elle voulait une vraie bataille.
Yu Yanluo regarda Zu An d'un air étrange. 'Tu as vraiment l'héritage du prédateur naturel de la race des Serpents ? Pas étonnant que je sois toujours dominée par toi…'
« Merci, distingué seigneur ! » dit Zu An. Il pensa que pouvoir passer l'épreuve pacifiquement était naturellement le mieux. Le Serpent Xiushe avait prouvé que c'était la manière la plus simple de réussir une épreuve.
« Qu'est-ce que vous foutez ? Devant se trouve le territoire du Corbeau Doré. Ils sont définitivement pas aussi conciliants », dit Grand-Vent en jetant un coup d'œil aux femmes. Il songea en lui-même que la chevelue et la femme de glace étaient toutes deux sacrement fortes, faillant bien le retourner.
« Nous subissons une épreuve… » expliqua Zu An avec tact. Il ne pouvait pas dire qu'il était là pour punir des fléaux comme lui, non ?
« C'était donc ça. Pourtant, je crains que vous ne puissiez pas atteindre la Vallée Brûlante où se trouve le Corbeau Doré », dit soudain Grand-Vent.