Qui était Yun Jianyue ? Quand quelqu'un avait-il jamais osé se comporter ainsi devant elle ? Elle allait passer à l'acte quand Yan Xuehen l'arrêta en disant : « C'est, en fin de compte, un simple mortel. »
« Très bien, c'est toi qui as la belle personnalité. Ceux qui ne savent pas apprécier la bienveillance méritent qu'on les engueule, ceci dit », ricana Yun Jianyue.
Yan Xuehen répondit calmement : « Je n'ai pas à rougir de ce que je dis et fais. Pourquoi aurais-je besoin que quelqu'un d'autre apprécie mes actes ? »
Yun Jianyue fronça les sourcils. Finalement, elle ne fit rien au mortel. Par la suite, comme on leur avait tourné le dos, le groupe de Zu An ne put que partir. Au début, ils cherchèrent un autre autochtone pour s'enquérir des lieux. Pour une raison quelconque, hormis le pêcheur qu'ils avaient vu plus tôt, ils ne croisèrent personne d'autre.
« Continuer comme ça n'est pas une solution », dit Yun Jianyue en regardant le marais enveloppé de miasmes. On n'en voyait pas la fin. Elle eut soudain une pensée : « Ce pêcheur n'était-il pas un simple mortel ? Pourquoi n'a-t-il pas été affecté par le miasme ? »
« C'est fort étrange. Les monstres d'à l'heure qu'il est, on pouvait encore les comprendre, mais un simple mortel comme lui qui va bien ? » s'étonna Yan Xuehen, perplexe.
« Et si ce soi-disant miasme n'était pas toxique pour commencer, et qu'on s'est fait avoir par le vieux mûrier ? » proposa Zu An.
Yan Xuehen secoua la tête : « Quand nous sommes entrés dans ce marais, j'ai déjà retiré la feuille et testé. Ce miasme est bel et bien toxique. »
Yun Jianyue fut un peu surprise : « Wahou, femme de glace, je te prenais pour une gamine folle et naïve, mais tu as en fait ce niveau de prévoyance. »
« Sinon, je me serais déjà fait avoir par une sorcière comme toi depuis belle lurette », répondit Yan Xuehen, l'air impassible.
…
Le groupe se mit alors à discuter entre eux pour comprendre pourquoi le pêcheur avait réagi si vivement à leurs mots. D'après son ton, il semblait vouer un grand respect au Serpent Xiushe.
Pourtant, c'était un serpent d'une sauvagerie extrême. Pourquoi le pêcheur nourrissait-il une telle attitude à son égard ? Même après en avoir longuement parlé, ils ne trouvèrent pas d'explication.
Yu Yanluo parut pressentir quelque chose et dit soudain : « J'entends une voix qui m'appelle. »
« Qui t'appelle ? » demandèrent les autres, surpris.
« Cela ressemble au Serpent Xiushe. La sensation est semblable à celle de notre rencontre précédente », répondit Yu Yanluo.
Zu An demanda, inquiet : « Est-ce de bonnes ou de mauvaises intentions ? »
Yu Yanluo secoua la tête : « Je ne sais pas. Je suis incapable de percevoir son humeur. »
« Prudence. Cela pourrait être un piège », la prévint Yun Jianyue.
Après un instant d'hésitation, Yu Yanluo dit pourtant : « Puisqu'il m'appelle, c'est qu'il a quelque chose à me dire. En tant que consœur de la race des Serpents, je suis prête à tenter le coup. »
Zu An dit : « Puisque nous n'avons pas d'autre solution, nous ne pouvons qu'essayer cette méthode. Ça ira tant qu'on reste prudents en chemin. »
Après y avoir réfléchi, Yun Jianyue et Yan Xuehen ne s'y opposèrent pas non plus. Le groupe suivit donc rapidement Yu Yanluo vers le centre du lac Dongting.
« Où est le Serpent Xiushe ? » Ils regardèrent autour d'eux, sur le qui-vive, à leur arrivée, mais hélas, ils ne trouvèrent aucune trace du Serpent Xiushe.
« Je sens l'appel se rapprocher de plus en plus. Il semble être dans cette direction », dit Yu Yanluo. Elle ferma les yeux, puis pointa dans une certaine direction.
Les autres regardèrent dans la direction qu'elle indiquait et virent que c'était la montagne qu'ils avaient aperçue plus tôt. Ce n'est qu'alors qu'ils réalisèrent que la montagne se trouvait au centre du marais. Elle était d'un vert luxuriant et s'étendait apparemment à l'infini au loin.
« Cette montagne est un peu bizarre. On dirait un peu une veine de dragon, et pourtant ce n'en est pas vraiment une », dit Zu An. Il avait étudié « Une Goutte d'Essence Céleste », donc il était déjà assez calé en feng shui et géomancie. Il avait donc remarqué que la montagne semblait effectivement dégager l'aura d'une veine de dragon, mais sans être tout à fait la même chose.
« Dites, ne trouvez-vous pas que cette chaîne de montagnes longue et sinueuse ressemble un peu à un serpent ? » dit soudain Yan Xuehen.
« Serait-ce que cette montagne est en fait ce serpent géant qui se déguise ? » s'inquiéta Yun Jianyue.
Zu An secoua la tête : « C'est juste une montagne. Elle n'est pas vivante. Même si elle a l'air verdoyante et luxuriante en surface, maintenant qu'on est de près, il y a une forte aura de mort qui entoure cet endroit. Il est peu probable que ce soit ce serpent qui fasse semblant d'être la montagne. »
Yan Xuehen et Yun Jianyue examinèrent aussi les environs avec leur sens divin. C'était bien juste une montagne. Elles furent bien plus rassurées quand elles confirmèrent cela.
Juste à ce moment, Yu Yanluo entendit l'appel à nouveau. Elle dit aux autres : « L'appel vient de la montagne. On dirait qu'il veut que j'y monte. »
« Prudence », la rappela Zu An, inquiet.
Yu Yanluo dit avec un sourire : « Ne t'inquiète pas. S'il voulait vraiment me nuire, il n'aurait pas pris tout ce mal. D'ailleurs, je sens déjà qu'il ne m'en veut pas. »
Elle était quand même la cheffe de la race des Serpents, donc les autres firent confiance à son jugement. Ils abandonnèrent leur radeau et gagnèrent la rive. Bientôt, ils découvrirent un petit sentier sinueux.
« On dirait que ce chemin est assez fréquenté », marmonna Yun Jianyue pour elle-même. Il n'y avait aucune chance qu'un tel sentier se forme s'il s'agissait de la vraie nature sauvage.
« Il a peut-être été tracé par d'autres autochtones comme ce pêcheur qui l'utilisaient », déduisit rapidement Yan Xuehen.
Ils voulaient trouver des gens à interroger en chemin, mais ils n'en croisèrent aucun.
…
Ainsi, Yu Yanluo suivit l'appel en gravissant la montagne. Les autres la suivirent jusqu'au sommet, où ils trouvèrent un temple.
« Temple du Serpent Ba ? » s'exclamèrent-ils en lisant les mots sur la porte. Ils se rappelèrent tous que c'était le nom qu'avait mentionné le pêcheur plus tôt, par opposition au « Serpent Xiushe ».
« Il est évident que cet endroit est encore en bon état », dit Yan Xuehen en regardant autour. Même si elle n'y vit personne, c'était lumineux et propre. Tout était plutôt ordonné. Il y avait même plusieurs bâtons d'encens allumés dans un grand chaudron devant le temple, emplissant l'air de leur parfum. C'était complètement différent du Temple d'Er Fu.
Yu Yanluo entra dans le temple et vit qu'une statue géante de serpent noir y était consacrée en son centre. C'était une réplique à petite échelle du Serpent Xiushe qu'ils venaient de voir. Même si c'était une petite statue, elle occupait néanmoins près de la moitié de la pièce. Sa silhouette enroulée faisait ressentir à tous ceux qui entraient un puissant sentiment de pression.
Ils remarquèrent que la statue n'était pas aussi maléfique qu'ils l'avaient imaginé. Au contraire, elle semblait presque... affectueuse ? Comme c'est étrange... Ils ne parvenaient vraiment pas à associer le Serpent Xiushe à l'affection.
Yu Yanluo demanda à la statue : « C'est toi qui m'as appelée ? »
Les yeux de la statue clignèrent soudain, et l'image d'un serpent en émergea. C'était un grand serpent noir ! Cependant, celui-ci était bien plus petit que celui qui avait avalé l'éléphant. Il se rapprochait des pythons géants que Zu An avait vus à la télé.
Zu An frémit intérieurement. Il se planta vivement devant Yu Yanluo, craignant qu'elle ne soit blessée. Toutefois, Yu Yanluo tapota doucement sa main, lui indiquant qu'il n'avait pas à s'inquiéter.
« Es-tu une descendante de Nuwa ? » demanda le Serpent Xiushe en langage humain.
« Je ne le suis pas », dit Yu Yanluo en secouant la tête.
« Alors pourquoi puis-je sentir l'aura de Nuwa sur toi ? » demanda le Serpent Xiushe, penchant la tête. À cet instant, il avait même l'air un peu... mignon.
Yu Yanluo hésita, mais répondit quand même : « Cela vient peut-être du fait que je suis de la race des Serpents et que j'ai la Perle Sacrée sur moi. »
« Alors tu es une descendante de Nuwa », dit le Serpent Xiushe en poussant un net soupir de soulagement.
Yu Yanluo entrouvrit la bouche, mais n'expliqua pas davantage. Elle dirigeait un grand clan, donc elle savait que tout expliquer explicitement n'apporterait parfois que moins d'avantages.
Le Serpent Xiushe dit en soupirant : « Quand je vous ai vus tout à l'heure, j'ai cru que d'autres barbares de l'Est étaient arrivés. Cependant, j'ai décidé de ne pas attaquer quand j'ai senti votre aura. »
Le groupe de Zu An jubila intérieurement. Ils profitaient vraiment de l'aura de Yu Yanluo cette fois-ci, sinon ils auraient dû livrer une autre grande bataille.
« Barbares de l'Est ? » demanda Yu Yanluo, surprise. Elle se rappela comment le pêcheur avait réagi quand il avait mentionné les barbares de l'Est.
« Vous n'êtes pas quelqu'un de ce monde ? » demanda le Serpent Xiushe, les yeux se rétrécissant.
Yu Yanluo admit : « Nous ne sommes effectivement pas de ce monde. Nous y avons juste atterri par accident. »
« Alors c'est normal que vous ne sachiez pas », dit le Serpent Xiushe en soupirant. « Autrefois, les barbares de l'Est et les Miao du Sud se sont battus férocement. Les Miao me vénéraient, me considérant comme leur gardien. Ils m'offraient des sacrifices d'encens, donc je ne pouvais pas les regarder souffrir sans rien faire. Au début, notre guerre se passa bien, mais plus tard, les barbares de l'Est envoyèrent un archer redoutable. Je fus vaincu par lui, ce qui entraîna la défaite de mon peuple également... »
Zu An eut un sursaut. Il demanda : « Celui dont tu parles s'appelle Yi ? »
« Yi ! » Une lueur de haine et de peur traversa les yeux du Serpent Xiushe. « En effet, c'était lui. C'est lui qui m'a tué ici ! »
Zu An et les autres pensèrent : Pas étonnant. Cependant, ils furent vite stupéfiés. D'après ce que dit ce serpent, il est déjà mort ? Alors qu'est-ce que le serpent qui est devant nous en ce moment ?