« Ton père ? » demanda l'Empereur Démon, la voix ébranlée.
Dan Zhu craignait que la main de l'Empereur Démon ne se contente de mettre fin à ses jours, aussi n'osa-t-il pas le laisser plus longtemps dans l'expectative. Il répondit : « C'est nul autre que l'Empereur Yao dont je t'ai parlé auparavant. Seuls les empereurs qui succèdent au trône connaissent l'emplacement de ces médicaments immortels. Le médicament immortel que j'ai mangé était un fruit tombé prématurément et qui n'a pas mûri pour diverses raisons. C'est pourquoi je suis coincé dans cet état qui n'est ni vivant ni mort. »
L'Empereur Démon fronça les sourcils et demanda : « Si ton père est un empereur, pourquoi t'aurait-il donné un fruit pas mûr ? De plus, tu es toi-même monté sur le trône par le passé. Pourquoi ne le sais-tu pas ? » Cette affaire touchait à l'immortalité, il ne pouvait pas ne pas être prudent. Il ne voulait pas se faire berner.
« Ne te l'ai-je pas déjà dit ? Mon père a été victime d'un complot brutal dans ses dernières années, donc il n'a pas du tout transmis le trône convenablement. Beaucoup de secrets se sont perdus comme ça, » expliqua Dan Zhu. « Quant au fruit que j'ai mangé, c'était quelque chose que mon père avait découvert par hasard dans sa jeunesse. Au début, on le traitait juste comme un trésor à collectionner sans utilité réelle, mais quand j'ai été forcé d'abdiquer et acculé, je l'ai mangé en cachette. C'est pour ça que j'ai pu tenir jusqu'à maintenant. »
« C'est donc pour ça que, si je veux parler à ton père, il n'y a d'autre choix que de lever le sceau comme tu l'as dit, n'est-ce pas ? » dit l'Empereur Démon avec un ricanement.
« T'es vraiment malin, » répondit Dan Zhu. Voyant l'expression de l'Empereur Démon devenir peu amène, il se hâta d'ajouter : « C'est pas que j'essaie de te rouler exprès, mais c'est VRAIMENT seulement mon père qui sait ! Si tu parviens à lever le sceau et à le libérer, il te sera infiniment reconnaissant !
« En plus, je suis piégé ici depuis si longtemps que je hais Shun plus que quiconque. Quel statut mon père avait-il par le passé ? C'était un empereur qui dominait le monde ! Dans ses dernières années, il a été manigancé par ses subordonnés les plus fiables, donc sa haine ne peut qu'égaler ou dépasser la mienne. Si tu l'aides à se venger, pourquoi ne te serait-il pas reconnaissant ?
« De plus, tu descends aussi de la lignée de l'Empereur Blanc, donc en un sens, tu es son descendant. Il est légitime de te transmettre le fruit immortel. »
Dan Zhu enchaîna plusieurs arguments à la suite. Puis il regarda l'Empereur Démon avec espoir.
L'Empereur Démon demanda d'un air terne : « Où sont les sceaux dont tu parles ? »
Voyant qu'il acquiesçait, Dan Zhu fut transporté de joie et expliqua : « Le scellement a été posé par Shun. J'ignore les détails exacts, mais au fil des ans, j'ai repensé d'innombrables fois à ce qui s'était passé alors et j'ai formé des soupçons. De plus, vous avez déjà levé le sceau de Taowu, donc ces soupçons sont très probablement justes. Leurs sceaux sont sans doute liés à leurs caractéristiques respectives. Par exemple, celui de Hundun est probablement… »
Il leur exposa alors ses spéculations en détail. Il ajouta : « Emmenez-moi avec vous. Je pourrai expliquer s'il y a quoi que ce soit dont vous n'êtes pas sûrs. »
L'Empereur Démon resta silencieux un moment. Puis il dit soudain : « Inutile de se compliquer la vie à ce point. »
À peine eut-il parlé qu'il leva la main et la plongea au centre du front du squelette. Sa main semblait intangible ; le crâne solide ne subit aucun dommage et ne put l'arrêter le moins du monde.
« Toi… » protesta le squelette, se débattant frénétiquement. Tout fut vain.
L'Empereur Démon retira vivement sa main ; dans sa paume brillait une lumière bleue qui rappelait les feux follets qu'on voit souvent autour des tombeaux. La lumière au centre de sa paume se débattait, mais quoi qu'elle fasse, elle ne pouvait pas quitter sa paume.
L'Empereur Démon remarqua avec un ricanement : « C'est pas mieux comme ça ? Je peux t'interroger quand je veux. » Puis il referma la paume et la lumière bleue disparut brutalement.
Wu Liang trembla de tout son corps en voyant ça. C'était la légendaire technique de Capture d'Âme !
Ce genre de techniques était vraiment trop terrifiant, parce qu'elles signifiaient que la mort n'était jamais le pire qui puisse arriver. Ordinairement, la mort est en soi une forme de délivrance. Mais si on est retenu et tourmenté même en tant qu'âme, ça revient vraiment à un sort pire que la mort.
Le Prince Héritier du Corbeau Doré avala sa salive avec difficulté en voyant ça. Il n'osa rien dire d'autre et se mit à fouiller les alentours. Un moment plus tard, il dit, déçu : « Les objets funéraires de ce type sont juste pitoyables. Il n'y a que des trucs ordinaires. Il y a quelques pièces qui auraient pu être bien, mais elles sont déjà réduites en poussière après tout ce temps. »
Wu Liang pensa intérieurement : *C'est juste que vos critères sont trop élevés. L'un de vous est l'Empereur Démon, l'autre est le prince héritier. Les objets qu'ils utilisaient normalement étaient tous de la plus haute qualité, et le palais impérial regorgeait de trésors. Évidemment, ils se foutent de tels objets funéraires. Cependant, beaucoup de ces choses, si on les sortait dans le monde extérieur, suffiraient à rendre fous les cultivateurs.*
« Quels genres d'objets funéraires pourrait avoir quelqu'un comme lui qui s'est fait voler son trône ? » dit l'Empereur Démon avec indifférence. Il demanda aussi : « Qu'est-ce que tu penses de ce qu'il a dit tout à l'heure ? »
Sentant que son père le testait, après une hésitation, le Prince Héritier du Corbeau Doré dit : « Père empereur, je crois que vous devriez avant tout être prudent. Même si on faisait ce qu'il dit et qu'on lève le sceau de l'Empereur Yao, l'empereur nous serait reconnaissant, mais est-ce qu'il nous donnerait vraiment quelque chose d'aussi précieux qu'un médicament immortel ?
« Quant à ce qu'il a dit sur notre lignée commune, c'est encore plus n'importe quoi. Oublie quelques dizaines de milliers d'années, même des frères peuvent se retourner l'un contre l'autre pour des intérêts. »
Il lança un regard à Wu Liang après avoir dit ça. Ce type avait été envoyé par nul autre que son charmant deuxième frère pour l'assassiner.
L'Empereur Démon acquiesça et dit : « En effet. Tu n'as pas gâché mes nombreuses années de cultivation. »
Le Prince Héritier du Corbeau Doré se sentit bien plus rassuré en entendant cette approbation. Il continua : « De plus, qui sait à quel niveau peut monter la cultivation d'un empereur antique ? S'il se libérait, nous ne pourrions pas nécessairement l'arrêter. S'il avait soudain une autre idée pour une raison quelconque, nous serions nous-mêmes en danger. »
« Ce que tu dis n'est pas entièrement dénué de sens, » répondit l'Empereur Démon. « Non seulement ce Dan Zhu ou peu importe est peu fiable, mais il nourrit des arrière-pensées. Comment pourrais-je le laisser faire ce qu'il veut ? »
« Père empereur est sage et brillant ! » s'exclama le Prince Héritier du Corbeau Doré, couvrant immédiatement son père de louanges.
L'Empereur Démon dit sérieusement : « Cependant, s'il veut me berner, la plupart de ce qu'il a dit devrait être vrai. Donc, j'irai jeter un œil aux endroits qu'il a mentionnés. Toutefois, nous devons rester extrêmement vigilants. »
Ils savaient que ça pouvait être un piège, mais la tentation d'un médicament immortel était trop grande. Quel que soit le danger, il devait quand même tenter le coup.
« Compris ! » dit le Prince Héritier du Corbeau Doré avec respect.
Wu Liang était au bord des larmes. Il pensa : *Vous, les divinités, vous allez vous étriper, mais est-ce que je peux m'éclipser sur ce coup ?*
Si les choses se passaient comme il s'y attendait, il serait définitivement le premier à y faire face s'ils tombaient dans le pétrin. Maintenant que ça concernait un empereur antique et un médicament immortel, même s'il avait été un chat avec neuf vies, ça n'aurait pas suffi.
L'Empereur Démon fit quelques pas en avant, mais s'arrêta soudain et dit au Prince Héritier du Corbeau Doré : « Je sais ce que tu penses. Si on trouve le médicament immortel, j'en partagerai une partie avec toi. C'est pour ça que nous, père et fils, devrions être du même avis. Ne fais rien qui implique de trahir ta propre famille. »
Normalement, il n'aurait pas parlé aussi franchement, mais ils pouvaient finir face à un véritable empereur antique. D'après ce qu'avait dit Dan Zhu, l'ascension immortelle était possible. La cultivation de l'autre partie ne serait pas inférieure à la sienne. S'il y avait une grande bataille, difficile de dire qui l'emporterait. Ce serait embêtant si son fils le trahissait à un moment crucial.
De plus, il regretta un peu d'avoir laissé partir Zu An. Ces gens n'étaient normalement que des fourmis à ses yeux, mais maintenant qu'il faisait face à un vrai empereur antique, ils étaient devenus une variable. Il pourrait avoir besoin de l'aide de son fils pour les contrer. C'est pourquoi il avait décidé de se confier directement à lui.
Le Prince Héritier du Corbeau Doré fut si effrayé que son visage devint cendré. Il s'écria : « Père empereur, ce sujet n'oserait pas avoir de telles pensées ! Je te serai toujours loyal. »
L'Empereur Démon fronça les sourcils et dit : « Je ne te teste pas ; tu n'as pas besoin d'y trop penser. De plus, ce que j'ai dit n'était pas un mensonge. Si nous trouvons le médicament immortel, j'en partagerai une partie avec toi. »
Entendant la sincérité dans la voix de son père, le Prince Héritier du Corbeau Doré fut immédiatement ému aux larmes, répondant : « Merci, père empereur. Ce sujet fera de son mieux pour t'assister ! »
Intérieurement, cependant, il sentit un froid glacial. En tant que membre de la famille royale, impossible qu'il fasse confiance facilement à une telle promesse.
De plus, même en reculant de millions de pas et en supposant que son père le veuille vraiment, c'était basé sur la prémisse qu'il y ait du médicament immortel en surplus. Et s'il ne restait qu'un seul fruit ? Bien sûr, il n'osa pas exprimer aucune de ces pensées. Son expression était aussi sincère que possible.
L'Empereur Démon acquiesça, satisfait, disant : « Alors, nous devrions nous diriger vers ce Hundun dont Dan Zhu a parlé. »
…
Pendant ce temps, du côté de Zu An, de multiples gémissements emplissaient l'air. Yan Xuehen et Yun Jianyue ouvrirent toutes les deux les yeux en même temps.
Zu An accourut vite et demanda nerveusement : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »