Les expressions de Zu An et des autres changèrent. Serait-il possible que l'Ancêtre Démonique revienne vraiment à la vie ? Ce serait sans conteste la pire des situations pour eux.
Soudain, un événement étrange se produisit. Les deux gardes les plus proches du Prince Héritier du Corbeau Doré bougèrent, attaquant ses points vitaux en même temps.
Les autres gardes n'avaient pas prévu que des collègues qu'ils connaissaient si bien s'en prennent tout à coup au prince héritier. Au moment où ils réagirent, il était déjà trop tard.
Les deux gardes étaient extrêmement rapides, et leur cultivation se situait au sommet parmi les dix-huit gardes. Ils avaient déjà atteint le stade de l'âme héroïque du rang de Maître. Ainsi, même si tous les autres gardes hurlèrent de colère et se lancèrent à leur poursuite, ils ne purent les rattraper.
Pendant ce temps, le Prince Héritier du Corbeau Doré gardait les yeux clos, traversant la phase la plus cruciale de l'épreuve. Même s'il avait remarqué l'agitation derrière lui, il n'aurait pas pu se libérer de l'épreuve pendant un bon moment. Ce qui signifiait que le choix du moment par les deux gardes était particulièrement vicieux et ingénieux.
« Serait-ce qu'ils ont aussi été envoyés par la Deuxième Impératrice ? » demanda Yun Jianyue par transmission de ki.
« Je ne le pense pas », répondit Zu An en secouant la tête. Si la Deuxième Impératrice avait déjà envoyé quelqu'un, pourquoi aurait-elle tant investi pour le recruter ?
« Le Prince Héritier du Corbeau Doré est probablement fini. C'est tant mieux, nous n'avons pas eu à bouger », dit Yu Yanluo en poussant un soupir de soulagement. Elle ne voulait pas que Zu An prenne le moindre risque.
« Ce n'est pas si sûr. Le Prince Héritier du Corbeau Doré est trop calme pour l'instant », dit Yan Xuehen en fronçant les sourcils. Le prince héritier avait été bien moins maître de lui lorsqu'il était chez la race des Serpents.
Effectivement, à peine eut-elle parlé que le prince héritier, jusque-là immergé dans l'épreuve, ouvre brusquement les yeux. Alors, une flamme déchaînée enveloppa tout son corps. C'était la compétence innée de la famille royale du Corbeau Doré : le Feu Sacré du Corbeau Doré !
Les deux assassins au stade de l'âme héroïque du rang de Maître furent quelque peu surpris. Pourtant, ils ne se retirèrent pas. Au contraire, ils saisirent chacun un pendentif et des barrières de lumière entourèrent leurs corps. Ils parvinrent ainsi tout juste à repousser le Feu Sacré du Corbeau Doré. Ils avaient manifestement anticipé une telle situation et préparé un artefact magique résistant au feu pour se défendre.
Bien sûr, le Feu Sacré du Corbeau Doré n'était définitivement pas un feu ordinaire. Leurs artefacts magiques ne tiendraient certainement pas longtemps. Cependant, quelques secondes suffiraient déjà pour tuer le Prince Héritier du Corbeau Doré, sans défense.
Mais juste à cet instant, une vague de chaleur brûlante se propagea vers l'extérieur. Un soleil s'éleva au-dessus de la tête du Prince Héritier du Corbeau Doré, et un char de guerre doré en jaillit.
Les corps des deux assassins furent visiblement affectés par l'irradiation du soleil. Leurs pendentifs pare-feu se brisèrent instantanément en plusieurs morceaux, et de la fumée commença à s'élever de leurs corps.
Le char doré fonça directement sur l'assassin le plus proche, au rang de Maître. Il se verrouilla sur lui, qui ne put l'éviter du tout, et le percuta violemment. Tout son corps trembla violemment, le sang jaillissant de sa bouche à flots. Il s'écroula ensuite au sol comme un sac vidé.
L'autre assassin fut horrifié en voyant cela. Il mordit le bout de sa langue et cracha un jet d'essence de sang, activant apparemment quelque compétence de sauvetage. Il parvint tout juste à se libérer des restrictions du soleil, puis s'enfuit pour sa vie. Il savait qu'il n'aurait plus une autre chance de tuer le prince héritier. La seule pensée qui lui restait en tête était de fuir.
Soudain, deux ailes géantes de plusieurs dizaines de mètres émergèrent du dos du Prince Héritier du Corbeau Doré. Elles étaient comme d'immenses lames, tranchant net les jambes de l'assassin en fuite. Celui-ci tomba du ciel et roula sur le sol dans la douleur.
Les ailes dorées n'étaient pas aussi simples qu'elles en avaient l'air. Elles contenaient un ki d'épée sinistre qui pénétra par les blessures créées, puis fit des ravages dans le corps de l'assassin. Au point que même un cultivateur de rang de Maître comme lui finit par hurler misérablement.
Zu An fut choqué en voyant cela. Il n'avait pas imaginé que ce perdant qu'il avait déjà battu puisse être si fort, blessant grièvement deux cultivateurs de rang de Maître si vite. Même s'ils n'étaient qu'au stade de l'âme héroïque, ils restaient des cultivateurs de rang de Maître !
Il se souvint que Yan Xuehen et Yun Jianyue l'avaient prévenu auparavant : la seule raison pour laquelle il avait pu vaincre le Prince Héritier du Corbeau Doré, c'était que ses techniques contrecarraient parfaitement celles de son adversaire. Il se trouvait simplement que Zu An n'avait pas à craindre les coups les plus puissants du prince héritier. Contre d'autres adversaires, cependant, Zu An ne serait pas nécessairement plus fort.
Sinon, le Prince Héritier du Corbeau Doré n'aurait pas été publiquement reconnu comme le meilleur absolu parmi les cinq élites de la jeune génération des races démoniaques.
…
Juste à ce moment, l'assassin qui avait été percuté par le char de guerre doré lutta pour se mettre en position assise en s'appuyant sur un pilier. Mais les autres gardes se ruèrent vite sur lui et braquèrent leurs armes sur sa gorge. Ils scellèrent aussi tous ses points d'acupuncture pour qu'il ne puisse plus bouger du tout.
L'assassin sut qu'il ne pouvait pas s'échapper, alors il ne tenta pas vainement de résister. Au lieu de cela, il fixa le Prince Héritier du Corbeau Doré et demanda : « Tu n'es pas entré dans l'épreuve tout à l'heure ? »
« Bien sûr que non », répondit fièrement le Prince Héritier du Corbeau Doré. « Si je l'avais fait, comment aurais-je pu vous faire mordre à l'hameçon, vous deux ? »
« Vous saviez que nous allions agir dès le début ? » répliqua l'assassin, l'air regretteux. Si les assassins avaient su que les choses tourneraient ainsi, ils auraient attendu un peu plus longtemps et seraient passés à l'acte quand le prince héritier serait entré complètement dans l'épreuve.
Cependant, aucun des deux n'en savait trop sur la véritable nature de l'épreuve des précédents Empereurs Démoniques. Ils craignaient qu'une telle épreuve ne se termine vite. Après tout, le flux du temps dans un donjon secret diffère du monde réel. Souvent, on passe un long moment dans une mer de conscience, mais en réalité, seul un instant s'est écoulé. Ils pensaient ne pas pouvoir prendre ce risque. S'ils avaient attendu que le Prince Héritier du Corbeau Doré réussisse l'épreuve, tout aurait été fini.
« Non », dit le Prince Héritier du Corbeau Doré. « Je soupçonnais qu'il y avait définitivement des espions placés autour de moi, ceci dit. Je ne savais simplement pas qui. De plus, tout à l'heure était la meilleure occasion, c'est pourquoi j'ai lancé l'appât. Effectivement, vous deux avez bougé. »
Il regarda l'assassin froidement, demandant : « Pourquoi m'avez-vous trahi ? Ce prince héritier vous a-t-il traités injustement d'une façon ou d'une autre ? »
« Non. Le prince héritier nous a traités extrêmement bien, mais nous avions déjà nos propres maîtres. Nous n'avions pas la liberté d'agir », répondit l'assassin. Il soupira, son ton empli d'une profonde impuissance. Après tout, il était encore un cultivateur de rang de Maître ; de plus, il n'était pas un assassin voué à la mort ordinaire. Il aurait pu avoir des perspectives extraordinaires, mais malheureusement, il s'était retrouvé pris dans la lutte pour le pouvoir impérial. Il ne pouvait pas décider de son propre sort du tout.
Même les cultivateurs de rang de Maître ont leur famille et des gens qui leur tiennent à cœur. Cela signifie aussi qu'ils ont des faiblesses exploitables, ce qui les rend faciles à contrôler par d'autres.
« Un autre maître ? » Le Prince Héritier du Corbeau Doré ricana. Il les toisa depuis le haut, demandant : « Qui vous a envoyés tous les deux ? Si vous le dites honnêtement, je pourrais même vous laisser la vie sauve. »
L'assassin dévoila un sourire douloureux et dit : « Puisque nous avons choisi de devenir assassins, nous nous sommes déjà préparés à la mort. Si nous parlons, nous ne ferons que souhaiter être morts à la place. »
À peine eut-il fini de parler qu'un filet de sang noir commença à couler du coin de sa bouche. La même chose arriva à l'autre assassin. Tous deux rendirent leur dernier souffle peu après. Les autres gardes furent horrifiés et examinèrent vite la bouche des assassins.
Le Prince Héritier du Corbeau Doré entra dans une rage noire. « Vous ne savez donc pas faire votre boulot ?! Comment avez-vous pu leur laisser l'occasion de mettre fin à leurs jours ? »
Beaucoup d'assassins gardent du poison entre leurs dents. S'ils échouent, ils brisent la capsule et se donnent la mort pour éviter les aveux sous la torture.
Les gardes s'empressèrent d'expliquer : « Réponse au prince héritier. Ce n'est pas le cas ; ils avaient déjà pris le poison à l'avance. Ce n'est que maintenant que le poison a agi. »
Zu An et les autres furent stupéfaits. Faire prendre du poison à deux cultivateurs de rang de Maître avant une mission suicide… Le commanditaire dans l'ombre avait vraiment mis les moyens !
Le visage du Prince Héritier du Corbeau Doré s'assombrit alors qu'il disait : « Comme prévu, ils ont vraiment planifié les choses soigneusement. » Il fixa les deux cadavres et continua : « Même si vous ne parlez pas, je peux faire mes déductions. Ces pendentifs pare-feu ont été faits spécialement pour me contrer, donc il fallait quelqu'un qui comprenne à fond le Feu Sacré du Corbeau Doré. Au final, seul ce bon petit frère à moi en aurait la capacité et le mobile, non ? »
Zu An faillit éprouver de l'admiration. Le Second Prince Impérial s'était vraiment donné beaucoup de mal. Les gens que le Prince Héritier du Corbeau Doré emmènerait dans un tel endroit étaient définitivement ses aides de confiance les plus proches. Ils avaient été placés à ses côtés on ne sait depuis combien d'années, et avaient dû grimper lentement à leurs postes. La partie la plus importante, cependant, c'était que même si leur assassinat échouait, il ne resterait aucune preuve. Le second prince pourrait simplement dire qu'il n'en savait rien plus tard.
Le Prince Héritier du Corbeau Doré éclata soudain de rire, remarkant : « Ce bon petit frère à moi est vraiment redoutable. Quel dommage qu'au final, tout cela ait été vain. »
Les autres gardes s'agenouillèrent tous et s'écrièrent : « Le prince héritier est béni par le mandat du ciel ! Vive l'empereur ! Vive, vive, vive à jamais l'empereur ! »
Le Prince Héritier du Corbeau Doré savoura leurs acclamations. Quand ils eurent fini, il dit alors hypocritement : « Baissez le ton ; même si je vais devenir l'Empereur Démon bientôt, je n'ai pas encore officiellement accédé au trône. L'empereur père pourrait se sentir trop sensible s'il entend cela. »
« Cet oiseau n'est pas aussi bête que je le croyais », dit Yun Jianyue avec un ricanement.
Yu Yanluo ajouta aussi en soupirant : « Il était de toute façon le numéro un reconnu publiquement parmi la jeune génération des races démoniaques. Ce n'est que récemment qu'il a été battu par Ah Zu. »
Juste à ce moment, d'autres choses se passèrent de l'autre côté. Le Prince Héritier du Corbeau Doré ordonna aux autres de ranger soigneusement les deux corps. De plus, il leur fit former des groupes de trois pour se surveiller et se contrôler mutuellement, afin d'éviter que les événements précédents ne se reproduisent. Même s'ils étaient tous les plus loyaux qu'il avait soigneusement sélectionnés et que la chance d'une nouvelle rébellion était extrêmement faible, il devait quand même prendre des mesures de précaution.
Ensuite, le Prince Héritier du Corbeau Doré entama officiellement le rituel. La statue de l'Ancêtre Démonique scintilla d'éclat. Elle avait été entièrement noire au début, mais le noir commença à être traversé d'or. Puis, les yeux de la statue de l'Ancêtre Démonique s'ouvrirent soudain. Deux rayons de lumière dorée jaillirent, enveloppant le Prince Héritier du Corbeau Doré en leur sein.
Les autres gardes reculèrent en titubant, alarmés par la pression terrifiante qui explosa à cet instant. Tout leur corps tremblait.
« La force de cet Ancêtre Démonique a pu largement surpasser celle de l'actuel Empereur Démon », remarqua Yan Xuehen et Yun Jianyue. Même elles la trouvaient un peu difficile à supporter à cette distance. Elles reculèrent inconsciemment de quelques pas.
Crac !
Soudain, tandis que Wu Liang reculait, il renversa par mégarde un chandelier sur le mur.
« Qui est là ?! » Comme une tentative d'assassinat venait d'avoir lieu, tous les gardes étaient en alerte maximale. Ils se ruèrent immédiatement vers l'endroit d'où venait le bruit.