La pression ébranla l'âme même de Zu An ; c'était manifestement quelque chose que seul le légendaire Empereur Démon pouvait posséder. Zu An fut immensément reconnaissant que le sens divin ait balayé plusieurs petites créatures qu'il avait commencé à contrôler en premier. Sinon, s'il l'avait atteint, il se serait retrouvé sans aucun moyen de s'enfuir.
L'Empereur Démon réalisa rapidement qu'il y avait quelque chose d'anormal avec les petites créatures. Un froid reniflement résonna dans l'esprit de Zu An, et les créatures explosèrent instantanément en brume sanglante. Zu An poussa un cri de douleur et se serra la tête d'une main.
Qiao Xueying fit un bond de frayeur et demanda, inquiète : « Ah Zu, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Ce n'est rien », répondit Zu An, secouant fermement la tête pour chasser la douleur atroce. Heureusement, il contrôlait les petites créatures via l'insigne de jade et non par sa propre âme ; sinon, il aurait pu se blesser l'âme, en supposant qu'il n'ait pas été rendu imbécile sur le champ. Un truc pareil aurait pu être impossible à soigner pour le restant de ses jours.
Pourtant, il n'avait pas le temps de se réjouir, car il pouvait sentir que le terrifiant sens divin ratissait rapidement les environs. S'il le détectait, c'en était fait de lui. Et pourtant, aussi rapide fût-il, comment aurait-il pu être plus vite que la volonté divine d'un Immortel Terrestre ?
Heureusement, un grand lac ornemental se trouvait à proximité, alors il empoigna Qiao Xueying et y plongea directement. Il utilisa la capacité de la Sarcelle Bleue pour former une bulle transparente autour d'eux, puis nagea vite jusqu'au fond et s'enfonça dans la vase. Heureusement, la bulle d'eau les empêchait d'être recouverts de boue.
Zu An usa de la Sarcelle Bleue pour fondre leurs auras dans l'eau environnante, tout en utilisant simultanément le Manuel du Dao Inébranlable et le Mirage Miroir pour réprimer sa propre aura. Qiao Xueying fut prompte d'esprit, l'imitant aussitôt et camouflant la sienne.
Zu An fut bastante choqué. S'il n'avait pas eu les yeux sur elle, il se serait demandé s'il y avait vraiment quelqu'un là. La technique de dissimulation de Neige était vraiment miraculeuse.
Il se souvint soudain que Neige avait en fait fait partie de l'Académie de Lune-Claire comme l'une des dix plus grandes beautés. Pourtant, les autres élèves n'avaient gardé qu'un vague souvenir de l'existence de cette membre et étaient incapables de décrire son nom ou son apparence. En repensant à ce que Kong Qing avait dit au sujet de la Princesse Neige dont la beauté avait été déverrouillée, il ne put que soupirer d'admiration devant l'unique technique de camouflage de Neige.
Au moment où les deux se furent correctement cachés au fond du lac, un sens divin glacé balaya l'endroit où ils venaient d'être. Puis, il passa au-dessus du lac sans laisser la moindre ride à la surface de l'eau.
Cependant, la Sarcelle Bleue était extraordinairement miraculeuse, permettant de ne faire qu'un avec l'eau. Associée au Manuel du Dao Inébranlable, au Mirage Miroir et à d'autres talents de furtivité exceptionnels, le sens divin de l'Empereur Démon ne fit que passer sans les détecter.
Quand il sentit que le sens divin s'était éloigné, Zu An poussa un soupir de soulagement. Ce n'est qu'alors qu'il remarqua qu'il était plaqué contre un corps doux et délicieusement parfumé. Tout à l'heure, qu'il l'ait sauvée ou qu'ils aient fui, tout s'était passé trop vite. Il n'avait pas eu le temps de la regarder vraiment. Ce n'est que maintenant qu'il avait l'occasion de l'observer de près.
La peau de Qiao Xueying était plus blanche que la neige. Ses sourcils étaient courbés, sa bouche petite. Elle était délicate, menue. Ses yeux étincelaients, d'une clarté cristalline, dégageant une lueur d'intelligence. Peut-être à cause de la drogue, un charme émanait de ces yeux, comme si chaque expression transmettait des messages doux et tendres.
« Quoi, tu ne me reconnais plus ? » remarqua Qiao Xueying avec un large sourire en voyant Zu An la fixer.
« J'ai ouï-dire que la Princesse Neige avait eu son apparence scellée, mais que le sceau avait été levé à son retour chez les races démoniaques. Sur le coup, j'ai craint que ma chère Neige ne soit partie à jamais, mais les changements ne sont pas aussi grands que je l'imaginais », dit Zu An en soupirant de soulagement. La différence entre cette jeune demoiselle et la Neige qu'il connaissait n'était pas si grande, mais elle lui donnait une allure entièrement différente.
Auparavant, Neige avait été mignonne et charmante, mais comme elle avait trop longtemps joué le rôle de servante durant son temps d'espionne, elle donnait plus l'impression d'une jolie fille d'à côté, comme une jolie figurante qui met les autres filles en valeur. Les autres ne concentraient pas leur attention sur elle.
Maintenant, cependant, c'était une étoile éblouissante. Peu importe avec qui elle se trouvait, elle ne perdait pas le moindre de son éclat. Sinon, elle n'aurait pas été la célèbre Princesse Neige parmi la jeune génération des races démoniaques, et n'aurait pas fait en sorte que le Prince Héritier du Corbeau Doré, qui avait vu maintes belles femmes, la désire jour et nuit.
« Alors, j'étais plus jolie avant, ou je le suis plus maintenant ? » demanda Qiao Xueying.
Zu An répondit : « Que ce soit avant ou maintenant, tu es toi, ma Neige la plus chérie. »
Seul un âne bâté aurait répondu incorrectement à une question piège pareille.
« Hmph, t'as toujours été un beau parleur », répondit Qiao Xueying avec un sourire, manifestement satisfaite de la réponse. Pourtant, elle ne le lâchait toujours pas et demanda : « Alors, laquelle tu préfères ? »
Zu An commençait à avoir mal au crâne. *Ce sujet n'est pas clos ?* Du coup, il passa à l'offensive : « Laisse-moi goûter pour trancher. »
Et l'embrassa. Qiao Xueying gémit, tout son corps se détendant. Quand leurs lèvres se séparèrent, elle avait l'air embarrassée, pourtant pleine d'attente.
Zu An pinça les lèvres et dit : « Mmm, tes lèvres sont tout aussi épicées qu'avant. C'est exactement le genre de sensation que j'aime. »
« T'es relou. Tu te moques de moi à peine qu'on se revoit », dit Qiao Xueying, légèrement agacée. Comparée à sa voix habituelle, nette et tranchante, elle sonnait désormais douce et charmante.
« Je pensais à notre première rencontre, où on est tous les deux tombés dans un étang. Maintenant qu'on en parle... À l'époque, tu étais déjà une cultivatrice de sixième rang, et pourtant tu as failli te noyer sous l'eau. C'était pas un prétexte pour te rapprocher de moi exprès et profiter de moi, par hasard ? » demanda Zu An. Comme les Gardes du Corbeau Doré étaient partout, il n'était pas pressé de quitter le lac. Il serait un peu plus sûr d'y rester un moment.
« Qui essayait de profiter de qui, à l'époque ?! » protesta Qiao Xueying. En se remémorant ce qui s'était passé, elle ne put plus retenir son agacement et mordit l'épaule de Zu An.
Zu An siffla de douleur. Cependant, son expression devint vite étrange. Qiao Xueying n'avait mis qu'un peu de force au début, mais puis elle usa du bout de la langue pour lécher doucement la blessure. Elle le regarda même d'un air équivoque, comme si elle lui lançait une invitation silencieuse.
Si une femme si belle et délicate le regardait ainsi, quel homme aurait pu résister ?
Zu An fut aussi ému, tout son corps se raidissant. Cependant, il réalisa vite que quelque chose n'allait pas. Le corps de Neige brûlait bien trop, et dégageait une rougeur anormale. Elle était aussi bien plus proactive que d'habitude. Ayant connu maintes fois des situations similaires, il réagit vite et demanda : « T'as été empoisonnée ? »
Qiao Xueying confirma d'un hochement, une pointe de gêne sur le visage : « Le Prince Héritier du Corbeau Doré a mis une drogue ignoble dans la bougie. »
Zu An tendit la main pour lui prendre le pouls. Il fronça les sourcils et jura : « Putain d'oiseau, j'ai été trop gentil avec lui ! »
Qiao Xueying couvrit vite sa main de la sienne et dit : « Ne fais pas de conneries. C'est quand même le prince héritier des races démoniaques, et on est à la Cour du Roi Démon. Hormis l'empereur humain, personne n'est de taille face à l'Empereur Démon. Je ne veux pas devenir une femme fatale qui te met en danger. »
« T'inquiète. Je suis pas ce genre de tête brûlée. Je ne bougerai qu'après avoir réfléchi », répondit Zu An pour la rassurer.
« C'est vrai », dit Qiao Xueying. Elle repensa à comment, depuis leur rencontre à la Cité de Lune-Claire, Zu An avait offensé maints gens plus forts que lui, et presque aucun n'avait connu une fin heureuse. Lui, en revanche, était toujours resté heureux et libre.
Zu An s'apprêtait à aider Neige à purger le poison quand son expression changea. Il sentit un groupe de Gardes du Corbeau Doré arriver au bord du lac.
Les gardes du palais impérial étaient clairement expérimentés. Leur chef dit promptement : « Ceux qui savent nager, entrez dans le lac et fouillez partout. Ne laissez pas un seul recoin inexploré ! L'ordre cette fois est absolu. Même s'il faut retourner cet endroit sur trois pieds de profondeur, il faut retrouver cet assassin ! »
« Compris ! » Tous les Gardes du Corbeau Doré acceptèrent l'ordre. Il était clair que l'Empereur Démon était furieux que le prince héritier ait été si grièvement blessé. Personne n'osa montrer la moindre négligence. Avec plusieurs ploufs, ils sautèrent dans l'eau et commencèrent à fouiller le lac rapidement.
Zu An était nerveux. Même s'il pouvait échapper à la détection de l'Empereur Démon en se cachant au fond du lac, si les expérimentés Gardes du Corbeau Doré investiguaient de près, il ne pourrait pas se cacher d'eux.
Effectivement, certains Gardes du Corbeau Doré s'approchèrent. Zu An n'attendit pas passivement et agissa soudain, neutralisant les gardes proches. Puis il remonta en vitesse avec Qiao Xueying dans les bras.
Les Gardes du Corbeau Doré alentour poussèrent des cris d'alarme, et beaucoup se jetèrent sur eux. Cependant, Zu An n'osa pas continuer à se battre avec acharnement. S'il s'enlisait et se faisait prendre, même si l'Empereur Démon n'intervenait pas, rien que le Grand Maître et les autres au palais impérial s'assureraient qu'il ne pourrait jamais quitter les lieux.
Il courut de toutes ses forces, portant Qiao Xueying dans ses bras et esquivant vague après vague de poursuivants. Malheureusement, c'était le palais impérial, et il y avait donc plus d'une direction à surveiller. Au final, de plus en plus de Gardes du Corbeau Doré repérèrent les deux et il fut stoppé plusieurs fois en chemin.
Zu An n'osa même pas esquiver, se battant avec l'intention d'échanger blessure pour blessure. Il blessa grièvement maints Gardes du Corbeau Doré, mais bien sûr, il fut bientôt lui-même couvert de blessures.
Au début, Qiao Xueying put encore l'assister. Au bout d'un moment, cependant, le poison en elle se déclencha. Elle peinait à se tenir, sans même essayer d'aider à repousser les ennemis.
Juste à cet instant, Zu An sentit une autre vague de sens divin glacé le balayer. C'était le pouvoir de l'Empereur Démon !
'Putain, je suis foutu !'
Quoiqu'il en soit de la solidité de la volonté de Zu An, il commença à ressentir le désespoir.
Soudain, une silhouette merveilleuse apparut à proximité. Zu An se demanda s'il devait la saisir comme otage, mais à sa surprise, elle leur lança un regard froid et leur dit : « Suivez-moi ! »