Zu An dit d'un air impassible : « Grande sœur Yan, je n'ai pas encore l'habitude de porter quelqu'un, c'est tout ! »
Yan Xuehen serra les dents de rage en l'entendant débiter pareilles âneries avec une mine des plus sérieuses. Elle ne pouvait pourtant rien y faire et se contenta de le sermonner. « Ah Zu, je suis ton demi-maître. Tu ne peux pas couvrir ton maître de honte et décevoir tes ancêtres. »
Elle regretta ses mots dès qu'ils furent sortis. Son ton n'était-il pas un peu trop grave ? Mais c'est la faute à ce type, qui m'embête !
Elle décida de poser des limites entre eux pour éviter d'autres ennuis à l'avenir.
« Monter ton maître et tes ancêtres ? Je ne suis pas ce genre de personne, moi ! » s'exclama Zu An en bombant le torse. « D'ailleurs, je n'ai pas encore accepté de devenir ton disciple, non ? »
Yan Xuehen trouva sa prononciation un peu étrange, mais n'y prêta pas plus d'attention. Elle répondit : « Tu as déjà appris mon Manuel du Dao Inébranlable, et je suis la maîtresse de Chuyan. Qu'est-ce qui t'empêche de m'appeler maîtresse ? »
Elle ressentit une coupable mystérieuse en évoquant sa disciple. 'Si ma disciple apprenait ce qui s'est passé entre cet homme et moi, comment me regarderait-elle…'
Zu An ricanait. « N'étais-tu pas opposée à ma relation avec Chuyan ? »
Yan Xuehen rougit, songeant : 'J'avais vraiment l'air décidée à les séparer, avant…' Toutefois, elle répliqua : « Est-ce que mon désaccord changerait quelque chose ? De toute façon, tu ne m'écouterais pas. »
Elle devait bien admettre qu'après le temps passé ensemble, elle avait commencé à reconnaître le talent et la force de Zu An, et plus encore son caractère. Bien sûr, ce serait mieux s'il n'avait pas autant de filles autour de lui. Même soité, elle ne parviendrait pas à dire à voix haute qu'elle acceptait leur mariage. Une Grande Maître a tout de même sa fierté.
Pourtant, Zu An avait déjà saisi le sens implicite de ses paroles. Il ne put s'empêcher de sourire, ravi. Pour une raison obscure, ce sourire agaça légèrement Yan Xuehen.
Soudain, elle frémit, sentant que ses mains semblaient glisser vers l'arrière. Bien sûr, au vu de leurs moments précédents, elle pensait qu'il ne le faisait pas exprès. C'était probablement parce qu'ils bougeaient et qu'il ne voulait pas qu'elle tombe qu'il l'avait saisie.
Même ainsi, ils volaient à nouveau normalement, et pourtant elle percevait encore la chaleur émanant de ses mains. Elle hésita. Si elle l'avertissait maintenant, ne serait-ce pas un peu trop direct ? Cela ne ferait que les mettre mal à l'aise tous les deux. Elle ne put donc que tenter de détourner son attention et dire : « Même si tes Roues Vent-Feu n'ont pas de capacité offensive, leur aptitude au vol est vraiment utile. Pas étonnant qu'elles aient été classées grade Ciel sur la seule base de leur fonction. »
Zu An acquiesça. « En effet, c'est comme avoir un avion privé. Non, c'est même plus rapide qu'un avion. »
« Un avion privé ? » demanda Yan Xuehen, perplexe.
Zu An ne put que lui expliquer à sa portée. « Je rêve souvent d'un monde rempli de toutes sortes de choses étranges. Bien que les gens de ce monde ne puissent pas cultiver, ils utilisent la science et la technologie pour accomplir des choses semblables à ce que font les cultivateurs. Leurs avions, dits tels, ressemblent à de grands oiseaux, ou peut-être au char de guerre du Prince Héritier du Corbeau Doré… »
En l'entendant, Yan Xuehen se laissa peu à peu happer par la description de ce monde mystérieux. Elle oublia complètement la gêne que lui avaient valu ses mains. Elle remarqua : « Cela ressemble aux effets que peuvent produire les runes et les formations de ce monde. »
Zu An hocha la tête, d'accord. La première fois qu'il avait vu des formations runiques, il avait cru regarder un circuit intégré.
« Quelque chose qui permettrait aux gens ordinaires de voler… Ce monde est vraiment magique. Il nous serait extrêmement difficile d'y parvenir. Les coûts seraient trop élevés », dit Yan Xuehen en soupirant d'émerveillement. Ses beaux yeux brillaient de convoitise pour ce monde.
En entendant la compassion dans sa voix, Zu An songea : 'Cette femme n'est pas aussi froide et détachée qu'il y paraît en surface. C'est tout à cause de ce putain de Manuel du Dao Inébranlable.'
'Maintenant que j'y pense, ma femme Chuyan était plutôt froide aussi, avant. Elle a sans doute été affectée par cette technique. Mais au fond, elle était vraiment chaleureuse…'
Il fronça les sourcils à cette pensée. 'Quel genre de conneries est-ce que je rumine ?'
Pourtant, une fois ces pensées amorcées, il ne put plus empêcher son esprit de divaguer. Il sentait le corps souple et doux de la beauté derrière lui, et ne put s'empêcher de commencer à la comparer à Chuyan.
Il devait bien admettre qu'elles étaient clairement maître et disciple ; et pourtant, pourquoi étaient-elles si semblables… Ce n'était pas seulement leurs apparences qui se ressemblaient, mais bien leurs personnalités et l'impression qu'elles laissaient aux autres.
Bien sûr, Yan Xuehen dégageait une présence plus mature. Après tout, c'était une Grande Maître, célèbre depuis longtemps. Elle avait une aura naturelle, éminente et inabordable. Cependant, après ce qui s'était passé récemment, elle avait déjà complètement basculé dans le monde profane. Seul Zu An pouvait voir le côté jeune fille qui dormait en elle.
« À quoi penses-tu ? » demanda Yan Xuehen, remarquant que Zu An s'était soudain tu.
« Rien », répondit Zu An, le visage en feu. Il accéléra vivement.
Les bras de Yan Xuehen étaient noués autour du cou de Zu An. Elle voyait son profil de près, ainsi que la peau de son cou. Si elle baissait un peu la tête, elle pouvait même l'embrasser. C'est pourquoi elle percevait distinctement son visage rougir, ainsi que les vagues de chaleur étonnante qui émanaient de son corps.
'Ne me dis pas que parce qu'on se touche, il…'
Le cœur de Yan Xuehen se mit à battre la chamade à cette pensée. Sa peau claire devint écarlate.
Leurs pensées à tous deux se mirent à divaguer. Tout en volant paisiblement, ils continuèrent leur route.
Sur le chemin, quelques bêtes et démons volèrent à leur hauteur. Zu An ne voulait pas perdre de temps, aussi les évitait-il préventivement ou les traversait-il directement à toute vitesse.
Même Yan Xuehen commençait à être impressionnée par la vitesse des Roues Vent-Feu. Après tout, une Grande Maître peut voler, et pourrait peut-être aller plus vite que les Roues Vent-Feu sur une courte durée, mais pas indéfiniment. Depuis qu'ils avaient quitté la petite ville, les Roues Vent-Feu filaient à une vitesse extrême depuis de nombreuses heures.
Zu An allait devenir fou de n'avoir rien dit pendant plusieurs heures. Il trouva vite un autre sujet de conversation.
Yan Xuehen se sentait extrêmement mal à l'aise, elle aussi. Son corps ne faisait que gagner en sensibilité dès qu'ils se taisaient, si bien qu'elle ne pouvait s'empêcher de penser à toutes sortes de choses. Discuter un peu pour se distraire était une bonne idée.
D'abord, elle s'enquit du monde dont Zu An parlait dans son prétendu rêve. Ensuite, ce fut Zu An qui posa des questions sur elle, notamment sur son enfance. Yan Xuehen fut d'abord surprise ; les événements de son enfance étaient si lointains qu'elle n'en gardait plus un souvenir vif. Mais, guidée par Zu An, elle se remit progressivement à tout se remémorer.
Elle avait d'abord l'impression qu'en dehors de manger et dormir, elle n'avait fait que cultiver. C'était bien loin du monde incroyable décrit par Zu An. Pourtant, Zu An parvenait toujours à découvrir quelque chose de neuf dans ses histoires d'enfance en les regardant sous un angle différent.
Ainsi, ils discutèrent en volant. Ils devinrent plus familiers des passés de l'autre, et se sentirent inconsciemment de plus en plus proches.
À cet instant, ils distinguèrent vaguement la silhouette du Grand Pic Enneigé à l'horizon. L'expression de Yan Xuehen devint grave tandis qu'elle disait : « Tu ne peux absolument pas traverser le Grand Pic Enneigé par le chemin principal. Il te faut trouver un moyen de le contourner. »
« Pourquoi ? » demanda Zu An. La raison pour laquelle il avait choisi cette direction était qu'il s'agissait de l'itinéraire le plus court. S'ils n'étaient pas passés par le Grand Pic Enneigé, et avaient emprunté la Cité Désolée comme prévu initialement, il n'y avait aucun moyen qu'ils atteignent la commanderie de Yunzhong d'ici demain matin.
« Le Grand Pic Enneigé est connu comme une zone interdite dangereuse », expliqua Yan Xuehen en soupirant. « Depuis l'Antiquité, d'innombrables experts y sont entrés pour ne jamais en ressortir vivants. Pourtant, plus ce fait persiste, plus la région paraît mystérieuse. Beaucoup soupçonnent qu'il s'y trouve de grands trésors, d'autres qu'un secret d'immortalité y est caché. C'est pourquoi de nombreux cultivateurs éblouissants aux compétences profondes se croient assez spéciaux pour s'y engouffrer les uns après les autres. »
« Et pas un seul n'a réussi à en revenir vivant ? » demanda Zu An. Il se souvenait avoir entendu des rumeurs sur le Grand Pic Enneigé lorsqu'il était dans la commanderie de Yunzhong.
« Ce n'est pas tout à fait exact. Actuellement, une seule personne est connue pour en être ressortie vivante », répondit Yan Xuehen.
« Qui ? »
« L'empereur Zhao Han. »
Zu An resta sans voix.
Yan Xuehen semblait se remémorer tandis qu'elle expliquait : « À l'époque, Zhao Han était déjà sans rival sous les cieux. Il envoyait des gens chercher le moindre indice sur l'immortalité, donc bien sûr, il ne laisserait pas une zone dangereuse comme le Grand Pic Enneigé de côté. D'autres n'oseraient pas y entrer, mais lui n'avait pas de telles réticences. Il y entra, et en ressortit sain et sauf. À l'époque, cela choqua le monde entier. Beaucoup pensèrent que cela signifiait que le Grand Pic Enneigé n'était pas si dangereux, alors une nouvelle fournée d'experts s'y risqua. Et pourtant, encore une fois, pas un seul n'en ressortit. »
« On dirait que Zhao Han est vraiment spécial. Il a vraiment pu entrer et sortir d'une zone interdite pareille aussi facilement », dit Zu An, sentant une pointe de pression. Ils allaient finir par se brouiller, plus tôt ou plus tard. Qu'allait-il faire alors ?
Yan Xuehen secoua la tête et dit : « Tous croient que ce fut facile pour lui, mais selon les informations de la Secte du Jade Blanc, il semblait blessé à sa sortie, et ses blessures n'étaient pas légères. Après son retour à la capitale, il se reposa pendant plusieurs années. Il court même la rumeur que la raison pour laquelle sa dégradation ciel-homme est survenue si tôt, outre les blessures dao qu'il a subies lors de sa bataille contre l'Empereur Démon dans sa jeunesse, pourrait être due aux fondations endommagées lors de son voyage au Grand Pic Enneigé. »
« Quoi ?! » s'exclama Zu An, totalement choqué.
Même un Immortel Terrestre invincible avait subi de telles blessures après avoir visité le Grand Pic Enneigé, et tant d'experts y gisaient. Il n'était pas assez arrogant pour croire qu'il ferait exception.
« Est-ce la volonté du ciel ? » dit-il, quelque peu abattu. Il semblait que ses chances de revenir à la commanderie de Yunzhong à temps étaient minces.