Les os normaux s'étaient déjà décomposés en poussière, alors que ce cadavre était encore parfaitement intact. De plus, à en juger par la forme des os, il était évident qu'ils avaient appartenu à un être extrêmement puissant de son vivant. Tout ce qu'un tel individu transportait serait assurément un trésor extraordinaire.
Duan Tiande fut le premier à ne plus pouvoir se retenir. Sa silhouette scintilla, et il apparut instantanément près du cadavre à travers les ombres. Son épée longue et mince fusa vers le poignet de Wu Liang pour le forcer à lâcher prise.
Ma Huang bougea au même instant. D'un geste de sa cape, il se changea en sang et fonça vers les deux autres. Il tendit la main vers le pendentif que tenait Wu Liang.
C'est à cet instant précis que Wu Liang lança deux talismans jaunes de ses mains. Alors même que les attaques de Duan Tiande et Ma Huang portaient, les talismans les neutralisèrent instantanément. Wu Liang profita de l'ouverture pour se rouler en boule et rouler au sol. Il ressemblait à une boulette de viande, rebondissant loin dans la distance. Sa vitesse laissa les observateurs sans voix.
Les autres experts des races démoniaques réagirent l'un après l'autre. Ils utilisèrent tous leurs techniques de déplacement pour le poursuivre.
Même la princesse Suolun n'y fit pas exception. Elle songea à l'énorme dette qu'elle avait envers Zu An. Bien qu'il ne lui ait rien réclamé en retour, de telles conditions floues étaient les plus difficiles à régler. Si Zu An venait à exiger quelque chose... d'excessif, que pourrait-elle faire ? C'est pourquoi elle voulut s'emparer du pendentif pour le lui donner. Ainsi, ils seraient quittes. Quant au prince Yin Sha, c'était son lèche-bottes personnel, il la suivit donc sans la moindre hésitation.
Il ne resta plus que le groupe de Zu An. Ses compagnons étaient stupéfaits. Yun Jianyue demanda : « Tu ne vas pas les poursuivre ? »
Zu An secoua la tête et dit : « Oublie. Ce gros daoïste a dû se donner tout ce mal rien que pour ce pendentif. Je ne sais pas s'il a encore un tour dans son sac. Restons pas à nous mettre en avant dans cette agitation. »
Il voulait trouver l'objet qui aiderait Yu Yanluo à percer, puis quitter les lieux le plus vite possible. Après tout, la présence puissante qui observait dans la forêt brumeuse était toujours là. Il se sentait comme sous une épée de Damoclès, aussi voulait-il éviter au maximum de s'opposer à ce type.
Yan Xuehen demanda avec curiosité : « Avez-vous pu voir clairement quel genre d'objet était ce pendentif ? » Elle était grièvement blessée, donc ses compétences étaient loin de leur apogée. Il lui était difficile de voir grand-chose à une telle distance.
Yun Jianyue répondit : « C'était un objet doré foncé, d'une forme plutôt étrange. Cela ne ressemblait ni à un pendentif de jade ni à un trésor, mais plutôt... Plutôt... »
Zu An conclut : « Plutôt comme une griffe. »
« Exact, juste comme une griffe ! » s'exclama Yun Jianyue, les yeux s'illuminant. Elle ressentit immédiatement un soulagement d'avoir trouvé la description la plus juste.
« Griffe ? » demanda Yu Yanluo, stupéfaite. « Comment quelque chose qu'on traitait avec tant de sérieux pourrait-il n'être qu'une simple griffe ? »
Le groupe s'était donné à fond les uns contre les autres. S'ils apprenaient que tout cela n'était que pour une griffe, quelles têtes feraient-ils ?
« Ce n'est pas une griffe normale. C'est un peu comme... hum, un Charme du Voleur d'Or de ma région. La rumeur dit que certains clans de pilleurs de tombes utilisent des griffes de pangolin pour fabriquer de tels charmes, qui servent à conjurer le mal... » Zu An leur en raconta un peu sur le folklore des voleurs d'or.
« Pangolin ? » Yu Yanluo eut une idée et expliqua : « La race des Pangolins excelle effectivement dans le pillage de tombes. Comme ils fouillent souvent d'anciennes tombes, ils y trouvent trésors et méthodes secrètes, d'où leur cultivation élevée. Cependant, comme ils cultivent des méthodes provenant de plusieurs tombes différentes, leur apprentissage est très mêlé. S'ils ne font pas attention, ils risquent de perturber leur propre cultivation en mélangeant des choses incompatibles.
"En outre, le pillage de tombes est considéré comme plutôt déshonorant tant chez les humains que chez les races démoniaques, et beaucoup de ces tombes ont encore des descendants en vie dans ce monde. Voir les tombes de leurs ancêtres profanées engendre naturellement une rancune tenace. C'est pourquoi les pangolins sont ennemis avec presque tous les autres. Il y a de nombreuses années, un événement a provoqué la colère des autres races démoniaques contre eux, en faisant un ennemi commun. Après cela, on en entendit de moins en moins parler, au point que s'il en reste des survivants aujourd'hui, ils n'oseraient pas révéler leur identité. »
Yan Xuehen fut touchée par les informations de Yu Yanluo. Elle dit : « J'ai moi aussi entendu la légende des pangolins. Tout à l'heure, le corps entier du gros daoïste s'est roulé en boule et il se déplaçait en roulant, ce qui ressemble à l'un des arts de fuite secrets dont on prête aux pangolins. »
Le groupe était déjà arrivé près des restes. Yun Jianyue désigna la main et le coccyx du cadavre et dit : « C'est bien le cas. Regardez... »
Ils n'avaient pas pu y voir clair de loin, mais en l'examinant de près, ils virent tous que les restes étaient ceux d'un mâle. Cependant, il était nettement plus petit qu'une personne ordinaire, et ses doigts étaient particulièrement fins et longs. Le bout de ces doigts était également assez pointu. Par ailleurs, la zone du coccyx ressortait un peu, comme si la queue de l'individu n'avait pas complètement disparu au cours de l'évolution, ce qui prouvait clairement que ce n'était pas un squelette humain.
Bien qu'il existe de nombreuses sortes parmi les races démoniaques, la plupart leur ressemblent encore plus ou moins aux humains. Bien sûr, elles conservent toutes quelques traits uniques à leur race. Même pour celles nées sous forme de monstres différents, elles prennent normalement forme humaine après quelques années seulement. Après tout, c'est un monde de cultivation, et les corps humains sont les plus proches du dao. Quiconque veut cultiver doit pratiquement conserver une forme humaine.
Quant aux nombreuses bêtes, aussi fortes soient-elles, elles ne peuvent toujours être appelées que des bêtes. Outre leur manque d'intelligence, leur incapacité à prendre forme humaine comme les cultivateurs normaux des races démoniaques en est une autre raison importante.
« Cela semble être un héritage de la race des Pangolins, » dit Yu Yanluo. C'était celle qui comprenait le mieux les races démoniaques du groupe. Après avoir examiné les restes un moment, elle énonça sa conclusion : « Je me souviens que la dernière fois où la race des Pangolins est devenue proéminente, c'était il y a cent ans. À l'époque, il y avait un ancêtre exceptionnel nommé Chuan Shan. Sa cultivation surpassait même celle de tous les ancêtres avant lui, et chaque fois qu'il mettait la main à la pâte, il trouvait toujours une tombe de haut niveau. Les diverses races l'avaient déjà mis sur leur liste de recherche depuis longtemps, mais non seulement elles furent incapables de le trouver, il parvint au contraire à fouiller avec succès plusieurs de leurs tombes ancestrales en guise de représailles.
"Cela causa un grand émoi, et sa prime monta d'un cran supplémentaire. Cependant, pour une raison inconnue, il disparut soudainement. Tous disaient qu'il avait dû échouer à cause d'une erreur de calcul ou d'inattention et mourir dans quelque tombe redoutable. Ne me dites pas que c'est lui ? »
Les autres furent tous choqués en entendant l'histoire. Yun Jianyue et Yan Xuehen examinèrent soigneusement les restes avant de parler. « D'après l'état des restes, cette personne pourrait avoir été un pseudo-Grand Maître, ou peut-être quelqu'un qui vient de percer au rang de Grand Maître. Ce ne sont que des os, cependant, donc il est difficile de l'affirmer avec certitude. »
« Niveau Grand Maître, hein... » marmonna Zu An, et son expression devint sérieuse. Il continua : « Quelqu'un d'une cultivation aussi élevée est mort ici, et c'était quelqu'un qui fréquentait toutes sortes de tombes. Il ne manquait certainement ni d'expérience ni de moyens de se protéger, alors quel genre d'être a pu le tuer ? »
Par la suite, il alla retourner le cadavre. Il voulait voir quelle en était la cause de la mort. Soudain, cependant, ses yeux se rétrécirent. Il écarta le cadavre et creusa dans la terre en dessous, en sortant un livre. Il semblait avoir été tissé en soie dorée.
Les femmes furent choquées. Même les os à proximité s'étaient décomposés, et pourtant ce livre était encore intact. C'était définitivement extraordinaire !
« Hein ? Qu'est-ce qui est écrit dans ce livre ? » Les femmes avaient des connaissances assez étendues, mais les caractères étaient trop étranges et entièrement différents de tous ceux qu'elles connaissaient.
Cependant, Zu An fut saisi. Il ne pouvait être plus familier de tels caractères. Il les avait déjà vus plusieurs fois dans des donjons secrets, car c'étaient les caractères utilisés dans la Chine antique. Comme il avait Mi Li pour maître, il lisait déjà couramment de tels petits sceaux. Il s'exclama : « Une goutte d'essence du ciel ! »
Les femmes furent perplexes en l'entendant lire les mots. Que diable était-il en train de dire ?
Zu An tourna la page de titre et vit qu'en plus du texte principal, il y avait de plus petites annotations. C'étaient clairement des notes que le cadavre avait faites de son vivant.
Les notes indiquaient grossièrement qu'il avait obtenu le livre au péril de sa vie, mais malheureusement, il ne pouvait pas reconnaître les caractères. Il en ressentait un profond regret. Pourtant, c'était un génie, et en combinant tout ce qu'il avait appris dans sa vie, il parvint à tirer quelques connaissances superficielles de certains diagrammes et de la façon dont les caractères étaient écrits. Cela lui avait permis de surpasser de loin les aînés de sa race, lui permettant de réussir dans toutes ses entreprises.
Il avait même pu trouver de nombreuses mines de pierres de ki et divers lieux merveilleux contenant grande beauté et ressources. Il avait obtenu bien plus de ressources que quiconque, si bien que sa cultivation avait grimpé en flèche, lui permettant même de surpasser les ancêtres de sa race. Plus il réalisait à quel point le livre était formidable, plus il était vexé de ne pas pouvoir en lire tout le contenu...
« C'était bien l'Ancêtre Chuan Shan, » dit Yu Yanluo quand elle vit l'inscription vers la fin. L'Ancêtre Chuan Shan avait apposé un cachet en forme de griffe sur sa signature. Il était clairement formé comme le pendentif pour lequel les autres s'étaient battus plus tôt.
« C'est dommage qu'on ne sache pas de quoi parle ce livre. Vu comment l'Ancêtre Chuan Shan le décrit, même moi je suis un peu tentée, » dit Yun Jianyue avec regret.
Zu An jeta un œil à la page de titre. Il lut lentement : « À ceux qui désirent la connaissance des trois fondements et d'innombrables écoles de pensée, il faut d'abord observer les archives de l'empereur et les arts divins... »